Tôn An, một cái tên rất bình thường, nhưng vị eunuch già này thì không hề bình thường chút nào, bởi vì ông ta là người đứng đầu các eunuch phục vụ trước mặt hoàng đế, là người đứng đầu trong số tất cả các tôi tớ trong cung!

“Trước mặt hoàng đế” tức là có vai trò gần cận bên hoàng đế, còn “đứng đầu việc xử lý công vụ” thì có nghĩa là giúp hoàng đế lo liệu các công việc quan trọng của triều đình.

Ngoài vai trò người đứng đầu các eunuch phục vụ trước mặt hoàng đế, Tôn An còn sở hữu một danh tính khác mà tất cả các quan lại đều biết đến, đó là người chỉ huy đội quân thiện chiến của hoàng đế.

Điều này có nghĩa là Tôn An chính là “mắt xích” của hoàng đế; thông qua ông ta, hoàng đế có thể nắm được những thông tin quan trọng từ ngoại triều, kinh thành, thậm chí là toàn quốc.

Việc Tôn An tự mình đến đây không phải là sự trùng hợp. Hoàng đế luôn đặc biệt quan tâm đến Chu Văn Thịnh, nhưng vì một số lý do nhất định, ông không thể trực tiếp đưa ra lời mời, mà muốn kiểm tra xem Chu Văn Thịnh có còn giữ thái độ kiêu ngạo hay không.

Tất nhiên, hoàng đế cũng không ngờ rằng những nỗ lực đó lại khiến Chu Văn Thịnh càng tức giận hơn, và càng tức giận thì ông ta càng không muốn để ý đến hoàng đế. Khi hoàng đế biết rằng Chu Văn Thịnh đang phụ trách việc sửa chữa Uy Vũ Điện, ông đã đặc biệt yêu cầu Tôn An nếu Chu Văn Thịnh vào cung thì hãy quan sát kỹ lưỡng và báo cáo ngay cho hoàng đế.

Trước đó, hoàng đế cũng đã tiết lộ một số thông tin trước mặt Tôn An, rõ ràng là ông đang dự định sử dụng Chu Văn Thịnh một cách quan trọng. Tôn An cũng là một người thông minh; nghe nói người từ Bộ Công thương đã đến, ông liền vội vàng đến đây, chỉ không ngờ rằng người đó không phải là Chu Văn Thịnh, mà là con trai của ông, Chu Qíng.

Mặc dù không phải là chủ nhân, nhưng Chu Qíng là con trai duy nhất của Chu Văn Thịnh; việc kết bạn với anh ta chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

“Chu công tử cũng am hiểu về lĩnh vực xây dựng à?” Tôn An cười mỉm.

“Hiểu một chút thôi, hiểu một chút thôi.”

Chu Qíng liếc nhìn Uy Vũ Điện với vẻ bực bội trên khuôn mặt.

“Việc này hoàn toàn không thuộc phạm vi sửa chữa thông thường đâu; nên tìm người phát triển dự án mới đúng, chứ không phải chỉ cần thi công trang trí thôi.”

“Người hùng luôn được khen ngợi, quả là đúng vậy.”

“Xin cảm ơn lời khen của ngài.”

Trên khuôn mặt Chu Qíng lóe lên vẻ nghi ngờ.

Lão eunuch này làm sao mà có thể được khen ngợi như vậy chứ? Chẳng phải Hoàng đế rất không ưa cha mình sao? Lão ta không biết điều đó à, lại còn tự nguyện khen ngợi mình như vậy… Thật là thiếu thông tin quá.

“Gia đình chúng tôi cũng không am hiểu gì về việc xây dựng cả; nhưng nghe nói chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là phải hoàn thành công việc, không biết liệu kịp thời gian hay không.”

“Kịp thời mà.”

Dù có kịp hay không, Chu Qíng cũng phải nói như vậy thôi; nếu nói không kịp, khi tin này đến tai Hoàng đế, cha mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Tôn An cũng chỉ hỏi một cách vô tình: “Gia đình chúng tôi nhớ rằng việc này đã được Hoàng đế ra lệnh từ lâu rồi; tại sao mãi đến giờ vẫn chưa bắt đầu thi công?”

Chu Qíng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, và không hề do dự khi nói: “Ông không biết đấy, chỉ để sửa chữa Uy Vũ Điện này thôi, cha tôi đã phải lo lắng không ngừng; ban ngày nghĩ, ban đêm nghĩ, suốt ngày suốt đêm đều nghĩ về việc này. Đây không phải là công việc bình thường, mà là ở trong cung điện; việc này không phải do ai khác yêu cầu, mà là do Hoàng đế ra lệnh… Làm sao có thể không làm cho tốt nhất được chứ? Vì vậy, hàng ngày ông ấy đều vẽ bản vẽ, ban ngày vẽ, ban đêm vẽ… Cứ vẽ mãi không ngừng, chỉ mong làm sao cho Hoàng đế hài lòng. Đó là lý do tại sao việc này lại bị trì hoãn… Như người ta thường nói, ‘Nhanh quá thì không đạt được kết quả tốt’; chỉ riêng việc vẽ bản vẽ thôi, cha tôi đã mất rất nhiều thời gian… Và cuối cùng, mới vừa hoàn thành xong.”

Tôn An trông có vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ ông Chu lại coi trọng việc này đến thế…”

“Ông nói gì vậy… Trên đời này, không có gì quan trọng hơn lệnh của Hoàng đế; việc mà Hoàng đế ra lệnh, làm sao có thể không được coi trọng được chứ?”

“Vậy sao?”

Tôn An trông rất nghi ngờ, trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Gia đình mình thường xuyên gặp gỡ Chu Văn Thịnh – vị quân nhân này; không ngờ ông ấy lại coi trọng Hoàng đế đến thế…

Nhận thấy Tôn An dường như không tin lời mình, Chu Qíng vội vàng thở dài: “Ô

Tôn An cũng không biết liệu đó có phải là lời hứa thực sự hay không, chỉ đơn giản là “Ồ” một tiếng rồi hỏi: “Vậy ông Chu muốn tu sửa như thế nào, và khi nào sẽ bắt đầu công việc?”

“Trong vòng ba ngày, chính xác là ba ngày nữa, tôi sẽ dẫn đội ngũ thi công chuyên nghiệp nhất của gia đình chúng tôi vào cung để tu sửa cái nơi này cho hoàng thượng.”

Tôn An tỏ ra rất bối rối: “Chu công tử sẽ tự mình dẫn người đi tu sửa ạ?”

“Ừm, gần như vậy. Cha tôi sẽ lo toàn bộ công việc chính, còn tôi thì chỉ phụ trách các công việc nhỏ thôi.”

“Ah, hiểu rồi. Cũng tốt thôi.” Tôn An nhìn quanh xem đã đến giờ nào, rồi nói: “Khoảng giờ Xu thì cổng cung sẽ đóng, Chu công tử đừng để bị trễ giờ nhé. Vậy thì chúng tôi không làm phiền công tử nữa.”

“Không sao đâu, đúng rồi… Tôi biết quy tắc, nhưng hôm nay tôi thật sự không mang theo tiền; lần sau chắc chắn sẽ bù lại.”

“Quy tắc à?” Tôn An lại tỏ ra bối rối: “Bù tiền gì cơ?”

“Đó là tiền dành để trả cho các eunuch đấy… Tôi thấy mọi người đều làm vậy mà.”

Chu Qing sợ rằng Tôn An không tin, liền vung tay lên: “Thật đấy, hôm nay tôi thật sự không mang theo; lần sau chắc chắn sẽ bù đủ.”

Tôn An mới hiểu ra và cười ha hả: “Chu công tử thật là người đặc biệt… Không cần đâu, ở nhà chúng tôi không theo quy tắc đó đâu.”

Chu Qing tỏ vẻ như đang nghĩ: “Nếu không tham lam tiền bạc, thì vào cung làmm eunuch làm gì chứ? Chỉ để chịu đựng những đau đớn đó thôi… Thật là một sở thích ‘nghiệp dư’ để giảm cân à…”

Tôn An gật đầu, cười ha hả rồi rời đi.

Chu Qing cũng không còn gì để xem nữa, liền đi với vẻ mặt buồn bã về phía cổng nam của cung điện.

Không cần nói đến việc Chu Qing đã cố gắng nói chuyện với cả hoàng gia như thế nào… Tôn An thì đi thẳng đến Kính Nghi Điện.

Trong một gian phòng nhỏ, hoàng đế đang xem xét các bản tấu chương; nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Chu Văn Thịnh vừa bị các quan đại thần chỉ trích trong buổi triều sáng, vậy mà đã vào cung để xem cái nơi đó… Có lẽ là không chịu nổi áp lực nữa rồi.”

“Tôn An” cười đắng nói: “Bệ hạ, không phải là Chu Văn Thịnh, mà là con trai duy nhất của ông ta, Chu Khêng.”

“Chu Khêng?” Xương Thừa Hữu nhíu mày hỏi: “Cũng đang giữ chức vụ tại Bộ Công thương à?”

“Thần không hỏi rõ lắm, nhưng có lẽ là vậy; người kia nói rất hợp lý.”

Người eunuch già không dám che giấu, liền thuật lại từng lời Chu Khêng vừa nói, và không hề đưa ra bất kỳ ý kiến cá nhân nào.

Kết quả là, khi nghe xong, hoàng đế tức giận không thể kiềm chế được.

“Chu Văn Thịnh! Đồ khốn nạn, ngươi tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Rõ ràng là ngươi đã dùng tiền bạc của ta để cứu trợ người dân gặp nạn, vậy mà còn dám nói rằng mình lo lắng đến nỗi tóc bạc đi, đồ ngu xuẩn!”

Với một tiếng “vỗ”, hoàng đế đập mạnh vào mặt bàn, tức giận đến cực điểm.

Tôn An thở dài trong im lặng.

Ông hiểu rõ rằng lý do khiến hoàng đế tức giận không phải vì những lời nói dối của Chu Khêng, mà chính là “thái độ” của Chu Văn Thịnh – người hoàn toàn không coi trọng hoàng đế.

“Được thôi, thì để hắn sửa đi… Ta muốn xem thử, một quan chức Bộ Công thương từng là tướng, như Chu Văn Thịnh này, sẽ sửa được cái gì ra đây… Đi ngay, mang người đến phá hủy Uy Vũ Điện cho thêm tan hoang nữa.”

Tôn An chỉ biết cười đắng trong lòng và đáp lại: “Vâng.”