Người đại diện hình ảnh đã được chọn xong, danh hiệu “Thái Thượng Hoàng” cũng sắp đến; mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng nữa thôi.

Sau cơn say kéo dài, dù đầu đang đau nhức như bị đập vỡ, Chu Kheng vẫn trông rất vui mừng và tiếp tục đẩy nhanh quá trình xây dựng “hãng đấu giá”.

Nhờ sự tích cực của Chu Kheng, tin đồn về hãng đấu giá này giờ đây đã lan truyền khắp nơi.

Năm ngày sau, hãng đấu giá cuối cùng cũng được hoàn thành.

Một ông eunuch lớn tuổi tên là Tôn Bình đã đến cung, mang theo một chiếc hộp. Giang Nguyên Sinh đã ra tận cửa để đón ông ta vào, với thái độ rất lịch sự và khiêm tốn.

Lúc đó, Chu Kheng đang tập thể dục ở sân sau.

Trước đây, anh đã nhận ra tầm quan trọng của việc có một thân hình khỏe mạnh, vì vậy hàng ngày sau khi thức dậy, anh đều tập 15 cái nhảy lên xuống; nhưng sau đó anh nhận ra rằng bài tập này quá gắng sức, nên đã chuyển sang tập các bài vận động nhẹ nhàng hơn cho mắt.

“Anh không phải là người… người nào đó từ gia đình nào đó sao?” Khi nhìn thấy Tôn Bình, Chu Kheng buồn ngủ và chào: “Chào buổi sáng.”

Tôn Bình cười tươi và tiến lại gần: “Tôi, Tôn Bình, rất vui được gặp Chúa Tử Nam Chu.”

Chu Kheng nhớ Tôn Bình; hai lần anh đến gặp Chiêu Dương Cung, ông eunuch này luôn đồng hành cùng Thái Thượng Hoàng, đặc biệt là lần đầu tiên anh đến đó, chính Tôn Tử là người đã đánh anh vào mông.

“Có chuyện gì à?” Chu Kheng đứng dậy một cách không mấy vui vẻ và kiểm tra tai mình.

Thấy Chu Kheng không mấy thân thiện, Tôn Bình cũng không tức giận, mà vẫn cười nói: “Hoàng hậu đã tự tay làm bánh quế hoa nguyệt quế và sai tôi mang đến cho ngài.”

Nói xong, Tôn Bình mở chiếc hộp ra và lấy ra vài món bánh nhỏ tinh xảo bên trong.

Chu Kheng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Hãy về báo với Hoàng phi Hua rằng, nếu có cơ hội trong kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ trở thành con trai của bà ấy.”

Tôn Bình nghe xong cảm thấy rất bối rối, và cuối cùng cũng hiểu tại sao Tôn An luôn nói rằng may mà Chu Kheng không vào cung để cạnh tranh công việc với hai anh em họ.

Không còn cách nào khác, kỹ năng nịnh hót của Chu Kheng giờ đây đã đạt đến mức độ “giản dị mà chân thật”; không cần những lời nói hoa mỹ hay lời chúc phúc xa hoa, chỉ cần một câu nói đơn giản như “Kiếp sau tôi sẽ trở thành con trai của bà” thôi, cũng đã đủ ý nghĩa hơn ngàn lời nói rồi.

Nhìn thấy Chu Khêng đang nhét kẹo vào miệng, Tôn Bình lại mỉm cười nói: “Chu huyện nam, thứ bảo vệ môi của hoàng hậu đã hết rồi.”

Chu Khêng lườm mắt, tưởng rằng Hoa phi thực sự coi mình như người bạn thân thiết và cố ý sai người mang đồ ăn đến cho mình; hóa ra là có lợi mới chịu bận rộn đây.

“Có đấy, hôm qua Đào Gia Trang Tử vừa gửi đến một thùng đầy đấy, cứ mang về đi.”

“À đúng rồi, còn một việc nữa… loại kem dưỡng da đó, Thái thượng hoàng muốn thêm một trăm tuýp nữa.”

“Bao nhiêu?” Chu Khêng sững sờ: “Một trăm tuýp à?!”

Tôn Bình gật đầu: “Đúng vậy, một trăm tuýp.”

Chu Khêng trông rất ngạc nhiên: “Thái thượng hoàng… dù dùng tám lần mỗi ngày thì cũng không thể dùng hết được một trăm tuýp chứ?”

“Không phải để Thái thượng hoàng dùng đâu, mà là để Hoa phi hoàng hậu dùng; chỉ cần bôi khắp người thôi đã tiêu hết gần nửa tuýp rồi.”

“Bôi khắp người…”

Chu Khêng sững sờ, hóa ra Thái thượng hoàng dùng thứ này như tinh dầu, và đó là để dành cho Hoa phi hoàng hậu.

Chu Khêng không muốn hỏi thêm nữa; anh thậm chí không dám tưởng tượng ra cảnh đó, liền quay người đi lấy hai thùng đồ đó và đưa cho Tôn Bình.

“Cảm ơn Chu huyện nam nhé, chúng tôi sẽ về báo cáo ngay.”

Tôn Bình cầm hai thùng đồ và cười tươi rói rời đi.

Giang Nguyên Sinh lại tự mình đưa họ ra ngoài; sau khi trở về, anh ta nói với vẻ mặt buồn bã: “Thưa ngài, Tôn Bình công công là người hầu cận bên cạnh Thái thượng hoàng; sau này khi gặp lại, ngài đừng cứ thiếu lễ phép như vậy nữa.”

Chu Khêng ngạc nhiên hỏi: “Sao vậy? Tôn An – người hầu cận chính thức của hoàng đế – cũng đã đến đây vài lần rồi, nhưng tôi chưa bao giờ thấy ngài ra đón hay tiễn riêng cả. Còn Tôn Bình – một người hầu cận của Thái thượng hoàng – tại sao ngài lại tỏ ra kính trọng đến thế?”

“Tôn An và Tôn Bình hai vị công công đó là anh em ruột thịt với nhau.”

Chu Khêng cười ha hả: “Trong chiến trường thì cha con cùng chiến đấu; trong cung thì lại là anh em ruột thịt ư?”

“Tôn Bình công công ban đầu không phải là người hầu trong cung, mà là lính canh thân cận của Thái thượng hoàng; chỉ vì bị thương nặng nên bị tàn tật, sau đó mới luôn phục vụ Thái thượng hoàng và trở thành ‘đại công công’ của Chiêu Dương Cung.”

“Hóa ra anh ta chỉ là một binh sĩ bình thường thôi, không lạ gì tay nghề của anh ta lại mạnh như vậy.” Chu Qing hỏi một cách tò mò: “Còn em trai anh ta Tôn An kia, cũng vì bị thương bằng dao nên mới trở thành eunuch phải không?”

“Không hẳn vậy đâu. Khi còn là hoàng tử, Tôn Bình đã đưa em trai Tôn An vào dinh của vị đại tướng, và từ đó Tôn An mới trở thành eunuch, sau đó luôn phục vụ ngay bên cạnh hoàng đế.”

Chu Qing ngưỡng mộ nói: “Thật là một người anh tốt bụng; dù đã trở thành eunuch nhưng vẫn không quên giúp đỡ em trai mình tìm việc làm, thật chu đáo!”

Chu Qing, người ban đầu không có ấn tượng tốt gì về Tôn Bình, giờ lại càng thấy khinh thường ông ta hơn.

Thế giới này thật là không thể hiểu nổi; ngay cả việc trở thành eunuch cũng cần phải có quan hệ và mối quen biết.

Giang Nguyên Sinh ngồi xuống, có vẻ buồn bã: “Đây là lần đầu tiên kể từ khi hoàng thái thượng thoái vị mà các thị vệ được yêu cầu tìm kiếm người ngoài để liên hệ.”

“Chắc họ chỉ muốn lợi dụng chúng ta để lấy kem dưỡng da thôi...” Chu Qing không dám nói tiếp, chỉ cười mắng: “Thật là một kẻ háo dâm già rồi.”

Giang Nguyên Sinh không hiểu và hỏi: “Tôi thường xuyên nghe bạn nói ‘kẻ tầm thường’, ‘kẻ háo dâm già’… Ý bạn là gì vậy?”

Chu Qing không trả lời, cảm thấy không thể giải thích rõ ràng được.

Con người, thông thường được chia thành ba loại: người bình thường, kẻ tầm thường, và kẻ háo dâm già.

Giống như bàn phím chữ cái vuông trên điện thoại di động; người bình thường nhập tên viết tắt MN thì thông thường sẽ nhận được tin tức về “Mèo Nga”, còn kẻ tầm thường thì có khả năng cao sẽ nhận được tin tức về “Người Đẹp”, còn kẻ háo dâm già thì chắc chắn sẽ nhận được tin tức về “Mẹ Con Gái”!

Lắc đầu, Chu Qing không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa về việc hoàng thái thượng muốn dùng kem dưỡng da để làm gì, và quay lại bàn về chuyện quan trọng:

“Sau khi thông tin được lan truyền, phản ứng của mọi người như thế nào?”

“Bây giờ mọi người trên đường phố đều đang bàn tán về cuộc đấu giá này, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Giang Nguyên Sinh cười buồn: “Mọi người đều bắt chước nhau nói; ban đầu những thông tin do các điệp viên lan truyền là cuộc đấu giá này sẽ bán những bảo vật hiếm có, nhưng không hiểu sao, khi truyền đi mãi thì thông tin lại thay đổi.”

“Thay đổi thành cái gì?”

“Vài ngày trước, mọi người nói rằng cuộc đấu giá này sẽ bán những bảo vật có thể kéo dài tuổi thọ; nhưng đến tối qua, lại có người nói rằng cuộc đấu giá này sẽ bán những loại thuốc thần kỳ, uống vào sẽ có thể bay lên trờ

“Cái gì vậy, tiên nhân ếch à, truyền lại bí quyết của dầu ếch để chế tạo đạn lửa ư?”

Chu Qíng cũng chỉ biết cười không thể nói gì được.

Những tin đồn này thật sự là khó mà kiểm soát được.

Trước đây, Chu Qíng cũng đã từng trải qua chuyện này; khi anh nói với mọi người rằng mình không uống được rượu, vài ngày sau, trong giới bạn bè lại lan truyền tin đồn rằng anh sắp không sống được bao lâu nữa. Còn có một người bạn, ban đêm đi làm thêm việc giao hàng, và cuối cùng mọi người lại bàn tán rằng cậu ta đang đi bán hàng ngoài đường vào ban đêm.

“Thôi kệ, miễn là mọi người đều biết là được.” Chu Qíng quay đầu gọi Fú Tam: “Ba ca, đến đây nào, Hoàng hậu Hua đã gửi đồ ăn vặt đến rồi, thử xem nào.”

Giang Nguyên Sinh cũng lấy một miếng đồ ăn vặt, nhai ngấu nghiến: “Hoàng hậu thật là giỏi nấu ăn.”

“Không có người ngoài đâu, đừng nịnh hót nữa.” Chu Qíng lau tay: “Hãy chuẩn bị viết thiệp mời đi, ngày mai tôi sẽ vào cung, đợi đến khi các quan lại tan hội thì sẽ phát thiệp mời cho họ.”

“Thiệp mời ư?”

“Đúng vậy, mời những người thuộc tầng lớp ưu tú của chúng ta tham gia buổi đấu giá.”

“Mời ai cụ thể vậy?”

“Tất cả các bộ và tổ chức quan trọng đều được mời, cùng với các thương nhân nữa; để ông Ma gửi thiệp mời cho họ.”

Giang Nguyên Sinh nhíu mày hỏi: “Quan lại và thương nhân ngồi cùng một bàn sao?”

“Không thể áp đặt ranh giới giai cấp được đâu, đồng chí Nhị Cẩu, tôi phải chỉ trích bạn đấy… Quan lại cũng có thể không giàu có bằng thương nhân đâu; ngay cả khi họ giàu, họ cũng không dám tiêu xài phung phí đâu. Lương của binh lính trong Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sau này, có lẽ phần lớn đều đến từ các thương nhân đấy.”

Giang Nguyên Sinh cười hiểu ra: “Đúng là vậy.”

“Còn một việc nữa, hãy kiểm soát số lượng người được mời ở mức khoảng năm mươi đến tám mươi người, và hãy tìm người làm một số mặt nạ nữa.”

“Mặt nạ ư?”

“Làm chủ nhà, chúng ta cần phải suy nghĩ đến sự thoải mái của khách mời; nếu không mang mặt nạ, họ sẽ không dám đấu giá mạnh tay đâu, phải không?”

Giang Nguyên Sinh ngưỡng mộ và gật đầu liên tục.

Chu Qíng đứng dậy, vươn vai thật thoải mái; tâm trạng của anh lúc này thực sự rất tốt.

Liệu mình có thể thay đổi cuộc đời của mình, hay thậm chí thay đổi cuộc đời của nhiều người khác hay không, thì chỉ có thể biết được sau ba ngày nữa, tại buổi đấu giá đó.

Ban đầu, với tư cách là một người du hành thời gian, Chu Qíng muốn sống một cách thoải mái, muốn “n

Nhưng bây giờ, Chu Qíng phải trở thành người đẩy con tàu khổng lồ ấy; không cần phải đẩy liên tục nữa, chỉ cần thay đổi hướng đi một chút thôi, dù chỉ là một milimét cũng đã đủ rồi.

“Những kẻ ngốc nghếch ở kinh thành ơi...” Chu Qíng cất tiếng cười như tiếng chim én đêm: “Hãy chuẩn bị sẵn quan tài của các ngươi đi… Bố đến rồi, ha ha ha.”

Giang Nguyên Sinh cũng nở nụ cười đáng ghê tởm, cười ha hả và đồng ý với anh ta.

Phúc Tam nhăn mày hỏi: “Cậu cười cái gì vậy?”

“Ai hiểu thì hiểu thôi… Ai không hiểu, dù nói ra cũng chẳng hiểu đâu.”

Trong ánh mắt Giang Nguyên Sinh lóe lên một tia sáng lạnh lùng; anh ta đang chờ đợi Phúc Tam hỏi “Cậu hiểu à?”, rồi anh ta sẽ bắt chước giọng điệu của Phúc Tam để nói “Tao không biết, nhưng tao cũng không hỏi đâu”, và từ đó chế giễu đối phương một trận, đồng thời giành lại thế thượng phong.

Ai ngờ Phúc Tam lại không nói gì cả, mà cũng bắt đầu cười theo.

Giang Nguyên Sinh nhăn mày hỏi: “Cậu có biết ông Chu đang cười cái gì không?”

“Không biết.”

“Không biết mà vẫn cười.”

“Dù tao không biết, nhưng tao cũng không hỏi đâu.”

Giang Nguyên Sinh: “…