Bước vào Điện Chiêu Dương, các cung nữ mang đến rượu và thức ăn. Chu Kính không nói một lời nào, liên tục uống hết ba bát lớn. Hoàng Thái Thượng vừa xé tung tấm áo choàng của mình vừa hét lớn: “Đúng là đứa trẻ tốt!”

Chu Kính không uống rượu; ông ta đang uống những điều liên quan đến thế sự này.

Chương Tùng Lăng Chỉ cần tiền bạc được đưa vào cung, người ta đã dám độc quyền một ngành nghề nào đó.

Ông ta, Chu Kính, thường xuyên mời Hoàng Thái Thượng đến uống rượu. Không chỉ độc quyền một ngành nghề, ít ra ông ta cũng có thể thực hiện được những ước mơ mà trước đây ông ta chưa từng nghĩ đến hay dám nghĩ đến.

“Bệ hạ, uống rượu như thế này thật là vô vị.” Chu Kính vừa nói vừa đặt chân lên ghế: “Tôi sẽ dạy bệ hạ chơi trò ‘đánh quyền’.”

“Tốt, ta thích những trò này lắm! Nhanh chóng bắt đầu đi.”

Và thế là, với sự đồng hành của Hoàng Phi, ba người bắt đầu uống rượu.

Chiêu Dương Cung Bên ngoài, Hoàng Lão Tứ đã đến bốn lần rồi, khuôn mặt anh ta càng lúc càng đen sạm.

Nghe này, nghe này… Hoàng Thái Thượng đã hoàn toàn mất mặt rồi! Hai người họ thật sự rất thân thiết… Bạn với Chu Kính là anh em ruột thịt; vậy thì ta phải gọi ông ta là gì đây? Là “chú ruột” à?

Lần trước, Chu Kính đã phải chịu thiệt thòi lớn; hai người đối đầu với ông ta, khiến ông ta say đến mức mất ý thức. Lần này, sau khi học được cách chơi “đánh quyền”, ông ta gần như luôn thắng. Hoàng Phi là người đầu tiên thua cuộc, còn Hoàng Thái Thượng thì lại tiếp tục uống rượu cho đến khi say mèm.

Nhưng lần này, Hoàng Thái Thượng cũng không thể kiểm soát bản thân được nữa… Bên trong điện, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

Khác với lần trước, lần này Hoàng Thái Thượng thực sự uống quá nhiều; Chu Kính cũng vậy.

Chu Kính kéo open áo mình, dựa vào cột điện, thở hổn hển và hỏi với giọng đầy tự hào: “Có phục không? Có phục không?”

Hoàng Thái Thượng bò đến bên cạnh Chu Kính và nói: “Thật là sảng khoái… Ha ha ha… Ủc…”

Mặt Chu Kính đỏ bừng, cười ngốc nghếch: “Sảng khoái không?”

“Sảng khoái!” Hoàng Thái Thượng lại ợ một tiếng: “Một người đàn ông sống trên đời này, chỉ có việc giết người và uống rượu thôi… Nếu không giết được người, thì uống rượu… Uống cho thật sảng khoái.”

Hoàng Thái Thượng ôm lấy vai Chu Kính: “Con trai này thật là tuyệt vời… Uống rượu giỏi, chơi ‘đánh quyền’ cũng giỏi… Thật là sảng khoái.”

Nói xong, ánh mắt Hoàng Thái Thượng lại lóe lên vẻ cô đơn kh

“Chín con chó khốn nạn này… đều không thể ở bên ta được, việc làm một vị Thái Thượng Hoàng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Chu Qíng vẫn cười ngớ ngẩn, nói lắp bắp: “Đây này, không phải tôi đang ở bên anh sao, ông Chương lớn, tôi đâu có khoác lác với anh đâu. Những kẻ như anh, tôi đã thấy quá nhiều rồi… Trong viện dưỡng lão kia, họ cũng giống thế thôi: con cái bận rộn quá mức, đến nỗi lãng quên cha mẹ mình, luôn đưa ra đủ lý do để biện hộ – công việc bận, sự nghiệp bận… Thật là đáng ghét! Cha mẹ nuôi dạy con cái từ khi còn nhỏ, đến khi già đi, lại trở thành những kẻ hàng ngày ra ngoài uống rượu với người khác… Lãnh đạo này, khách hàng kia… Lãnh đạo là cha của con cái, hay khách hàng lại là mẹ của chúng? Cứ bận rộn mãi thế… Thật là tồi tệ.”

“Nói hay lắm!” Vị Thái Thượng Hoàng vung tay đập vỡ chiếc bát rượu bên cạnh mình: “Thật là tồi tệ!”

Chu Qíng cũng vỗ vai vị Thái Thượng Hoàng: “Ông yên tâm đi, sau này khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến tìm ông uống rượu. Lần sau, tôi sẽ mời ông chơi trò ‘Đấu Gia Tộc’.”

Vị Thái Thượng Hoàng nhìn chằm chằm vào Chu Qíng: “‘Đấu Gia Tộc’… là gì vậy?”

“Là trò chơi bài, ba người chơi cùng nhau… Không, không phải… Là ‘Đấu Gia Tộc’, chỉ là vài ngày nữa thôi… Những ngày này tôi bận rộn lắm… À đúng rồi, vài ngày nữa ông sẽ được ra khỏi cung đấy, tôi sẽ dẫn ông đi xem thử, thế nào?”

“Được thôi… Nếu ông không cho tôi đi xem, tôi sẽ giết hết cả gia đình ông đấy.”

“Yên tâm đi, buổi đấu giá sẽ có rất nhiều thứ tốt đẹp… Khi nào ông thích thứ nào, cứ lấy thôi.” Chu Qíng xoa xoa cái trán đang đau nhức, lắc đầu: “À đúng rồi, ông có thể ra khỏi cung được không nhỉ? Đừng đến lúc tôi đã sắp xếp xong mà ông lại không thể ra ngoài được.”

“Ra ngoài à… Sao lại không thể ra ngoài được chứ.” Vị Thái Thượng Hoàng cười ha hả: “Không, không nói tôi là Thái Thượng Hoàng nữa… thì cũng được thôi.”

“Được rồi, ông nghỉ ngơi đi… Vài ngày nữa tôi sẽ bảo Chương lớn thứ hai dẫn ông ra ngoài tìm tôi… Ở phía nam thành phố đấy.”

Chu Qíng đứng dậy lảo đảo, lóng đóng lóng ngóng.

Vị Thái Thượng Hoàng nhanh chóng nắm lấy đùi anh ta, miệng còn vương mùi rượu: “Đừng… đừng lừa tôi đấy… Tôi… sẽ đợi ông đấy.”

“Ôi, yên tâm đi… Chỉ vài ngày nữa thôi… Ông nghỉ ngơi đi nhé… Tạm biệt.”

Nó

Tôn An đã tự mình đỡ Chu Qíng lên lưng và đặt cậu ta vào chiếc xe ngựa bên ngoài cung điện.

   Hoàng Lão đứng yên bình bên cạnh những cột đá bên ngoài đại sảnh, khuất mình trong bóng tối cho đến khi chiếc xe ngựa biến mất dưới ánh trăng, sau đó mới bước ra ngoài cửa điện Chương Dương.

   Bước vào điện, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn, Hoàng Lão thở dài một hơi.

   “Tôn An.”

   “Thần ở đây.” Tôn An vội vàng chạy đến.

   “Hãy nhớ kỹ ngày này: mỗi nửa tháng một lần, nếu Chu Qíng không đến cung để báo cáo tình hình với Hoàng Thượng và Phu Nhân Hua, ngươi phải bảo lính canh bắt cậu ta đưa đến điện Chương Dương.”

   Tôn An đáp lại: “Vâng.”

   Khi thấy Hoàng Thượng được bốn người eunuch giúp đỡ đi vào hậu điện, Hoàng Lão lại nói tiếp:

   “Năm xưa, Trần Ngôn từng nói với bệ hạ rằng, nếu muốn giành được quyền lực, suốt đời này, bệ hạ sẽ không còn bạn bè thật sự; những người xung quanh đều có thể phản bội bệ hạ.” Trong ánh mắt Hoàng Lão, hiện lên vẻ buồn bã giống như Hoàng Thượng đã từng trải qua.

   “Khi bệ hạ còn là Biên Quân, mọi người xung quanh đều là anh em ruột thịt; sống trong doanh trại, bệ hạ có thể ngủ yên vì biết rằng họ đều là đồng đội của mình, là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì bệ hạ.”

   Hoàng Lão hạ mắt xuống: “Nhưng sau khi lên ngôi, những người xung quanh bệ hạ lại trở thành những kẻ nguy hiểm… Chỉ cần sơ suất một chút…”

   Tôn An quỳ gục xuống đất: “Bệ hạ, thần sẽ mãi mãi phục vụ bệ hạ hết lòng.”

   Hoàng Lão mỉm cười, đỡ Tôn An đứng dậy: “Điều ta nói không phải là ngươi đâu.”

   Người eunuch già biết rằng Hoàng Đế đang nói về các quan lại và gia tộc quý tộc, nhưng không biết phải an ủi Hoàng Đế như thế nào.

   Ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, ngày xưa, vị hoàng tử và tướng quân đó đã sống hạnh phúc và tự do đến mức nào; nhưng khi trở thành Hoàng Đế, ngay cả việc uống một ngụm trà cũng phải qua tay nhiều người; ngay cả những phi tần hầu hạ cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi vào phòng ngủ… Xung quanh Hoàng Đế, không còn ai có thể trò chuyện thật lòng nữa.

Có lẽ chính vì lý do này mà Thái Thượng Hoàng mới quyết định từ bỏ ngai vàng.

Vua không cần bạn bè; chỉ cần mọi người kính sợ là đủ rồi.

Một vị vua không được ai kính sợ thì sẽ không thể giữ vững ngai vàng được lâu dài.

Chính vì vậy, vua không được phép bộc lộ cảm xúc vui buồn, không được phép tỏ ra yếu đuối hay sợ hãi; thậm chí, đôi khi còn không thể tìm người để trò chuyện, giải tỏa nỗi lòng. Theo thời gian, điều duy nhất còn lại trong lòng vua chỉ là sự cô đơn.

Hầu hết thời gian, vua cần phải duy trì hình ảnh bí ẩn, khó hiểu.

Bởi vì nếu không bí ẩn, không khó hiểu, các thần tử sẽ suy đoán ý định của vua và cố gắng làm hài lòng họ; như vậy, số lượng những kẻ gian ác sẽ ngày càng tăng, và những điểm yếu của vua cũng sẽ bị phơi bày nhiều hơn.

Làm sao con người có thể không có điểm yếu được? Trừ khi họ không có cảm xúc… Nhưng những người không có cảm xúc cuối cùng cũng chỉ còn lại sự cô đơn mà thôi.

Sau khi thấy Thái Thượng Hoàng và Hoàng Phi đã ổn định cuộc sống, Hoàng Lão trông có vẻ tò mò và mong đợi.

“Ngày mai, ta sẽ ra ngoài cung để tìm hiểu xem cái hành động đấu giá kia của Chu Qíng thực sự có ý đồ gì… Nếu thú vị, ta sẽ cùng Phụ Hoàng đến xem.”

“Thần sẽ xuất phát vào sáng sớm ngày mai.”