Chu Qíng nhận ra rằng Chén Lão Cửu còn kém anh ta hơn nữa.

Tuy nhiên, Trần Ngôn thực sự coi Chu Qíng là người kế nhiệm và là bạn thân thiết của mình; sau khi giải thích chi tiết về những quy tắc, luật lệ phức tạp đó, Chu Qíng cuối cùng cũng hiểu được.

Các gia tộc lớn không phải là không kết hôn thông qua hôn nhân chính trị, mà là họ không dễ dàng làm điều đó, bởi vì việc này liên quan đến quá nhiều vấn đề phức tạp.

Người xưa từ xưa đã có thói quen kết hôn thông qua hôn nhân chính trị; điều này càng phổ biến vào thời kỳ Chiến Quốc.

Vào thời đó, hôn nhân chính trị được coi là một chiến lược ngoại giao. Ví dụ, nếu một gia tộc quý tộc muốn giúp đỡ một thanh niên tài năng nhưng không có nền tảng vững chắc, họ sẽ mời người đó đến nhà làm con rể, hoặc cho con gái mình kết hôn với người đó.

Hoặc trong trường hợp hai quốc gia đang xung đột mà không thể giải quyết được, họ có thể gửi con gái mình sang nước kia để thiết lập mối quan hệ hòa bình.

Cũng có trường hợp các gia tộc kết hôn với nhau nhằm mục đích đối phó với một quốc gia thứ ba.

Dù là muốn liên minh, muốn thôn tính, muốn tự xem mình là “anh cả” hay “em út”, họ đều sẵn lòng làm như vậy.

Điều thú vị nhất vào thời kỳ Chiến Quốc là những cuộc đối đầu giữa các quốc gia; khi hai bên chuẩn bị đánh nhau, họ bỗng nhận ra rằng tất cả những người tham gia đều là người thân của họ. Người chỉ huy đối phương lại chính là anh rể của họ; người phó chỉ huy đối phương lại là chú ruột của họ… Tóm lại, mọi người đều có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Nói về Xương Triều, việc kết hôn thông qua hôn nhân chính trị vẫn tồn tại, nhưng càng là những gia tộc lớn, họ càng phải thận trọng hơn trong việc này.

Giống như những gì Trần Ngôn vừa nói, liệu một gia tộc bình thường có cho con trai mình kết hôn với công chúa không?

Có chứ, nhưng càng là những gia tộc quý tộc lớn, họ càng không dám làm như vậy.

Bởi vì nếu công chúa kết hôn vào gia đình họ mà họ không thể kiểm soát được cô ấy, thì đó không phải là việc kết hôn với một công chúa, mà là việc kết hôn với một “vị tổ tiên”. Ví dụ, về tài sản của gia tộc, nếu công chúa muốn can thiệp, liệu họ có cho phép không?

Nếu không cho phép, thì đó chính là việc xúc phạm đến hoàng gia.

Nhưng nếu công chúa can thiệp, thì cô ấy sẽ giúp hoàng gia kiếm thêm tiền bạc, vừa hưởng lợi từ gia đình chồng vừa mang lại lợi ích cho gia đình mình… Lúc đó, họ sẽ phải làm sao đây?

Tình hình cũng tương tự giữa các gia tộc với nhau: với những nhánh nhỏ thì việc kết hôn thông qua hôn nhân chí

Đến thời đại này, phần bánh lợi ích đã được chia sẻ gần như đều cho tất cả mọi người. Những kẻ tham gia “chia bánh” đều là những “con cáo già” đã trải qua quá trình loại bỏ kẻ yếu để tồn tại; không ai muốn thay đổi hiện trạng này cả. Họ luôn nghi ngờ lẫn nhau, nhưng đồng thời cũng ẩn giấu sự liên minh với nhau.

Cái gọi là liên minh, chính là khi có “người mới” xuất hiện và muốn tham gia vào việc chia bánh hoặc muốn đẩy ai đó ra khỏi cuộc chơi, họ sẽ liên kết lại với nhau để ngăn chặn điều đó xảy ra. Ngoài ra, nếu hai bên muốn thông qua hôn nhân để liên minh và loại bỏ những người khác ra khỏi cuộc cạnh tranh, họ cũng sẽ bị mọi người chống đối mãnh liệt.

Trong trường hợp này, hoàng gia chắc chắn cũng sẽ can thiệp. Chẳng hạn như trường hợp của Nam Cung Hỉ – người có địa vị cao nhất trong triều đình. Nếu gia tộc Nam Cung đột nhiên muốn kết hôn với con gái của vị tướng nắm quyền quân sự, hoàng đế chắc chắn sẽ rất lo lắng. Một người đứng đầu các quan lại dân sự và một người kiểm soát tám đạo quân lớn của kinh thành… Nếu hai người này liên minh với nhau, điều đó chắc chắn sẽ đe dọa đến quyền lực của hoàng gia.

Đây chính là những “quy tắc” không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng lại có sức răn đe lớn hơn bất cứ thứ gì khác; mọi người đều phải tuân theo chúng.

Còn trường hợp của Chu Kính thì không liên quan đến hôn nhân, mà là đến việc hình thành phe phái. Bản thân Chu Kính không nghĩ rằng điều đó có vấn đề gì, nhưng những người vừa mới có mặt trong đại sảnh đó đều là những “con cáo già”. Họ tin tưởng Chu Kính, nhưng điều đó không có nghĩa là họ tin tưởng những người khác. Ngay cả Đàm Trung Bình cũng biết rằng, nếu Chu Kính đột nhiên đưa ra tiền mặt mà không cần phải nói gì thêm, trong mắt người ngoài, điều đó sẽ làm cho mối liên kết giữa hai bên trở nên chặt chẽ hơn. Và một khi việc chia sẻ lợi ích được đề cập đến, chắc chắn sẽ có nghi ngờ về việc hình thành phe phái.

Chu Kính cho rằng đây chỉ là việc cùng nhau hợp tác để đạt được lợi ích chung; nhưng liệu những người khác có nghĩ như vậy không? Câu trả lời là không. Người ngoài sẽ coi đây là hành động của Chu Kính nhằm hình thành một phe phái và chia sẻ lợi ích một cách bất công. Hơn nữa, việc Chu Kính nói rằng sẽ có “lợi nhuận gấp mười lần” thật sự là điều không thể tin được.

Ngay cả như Phù Có Tài – người không tham gia vào guồng máy quan trường – anh ta có quan tâm đến vài vạn hoặc thậm chí vài trăm nghìn quan tiền đó không? Anh

Nói theo cách của Trần Ngôn, nếu như Chu Kheng tự mình đi tìm ai đó để vay tiền, dù không cần nhiều hay quan tâm đến lợi nhuận gì cả, thì nhóm người này cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng nếu gọi tất cả mọi người lại, thì chẳng ai sẵn lòng đưa tiền cả. Tất nhiên, Zhong Yu và Gongsun Tang ban đầu có nói sẽ đóng góp tiền, nhưng họ là những người thuộc Bộ Hộ, còn Chu Kheng cũng giữ chức vụ Phó Thị trưởng Bộ Hộ; cùng một cơ quan, việc mọi người góp tiền để kinh doanh là chuyện bình thường.

Nhưng Khâu Vạn Sơn – cũng là một quan chức thuộc Bộ Hộ – thì không phải người ngốc. Việc sử dụng chuyện “thuyền hoa” làm cái cớ đã gián tiếp nhắc nhở Zhong Yu và Gongsun Tang rõ ràng về điều đó. Và sau đó, khi mọi người vẫn tiếp tục đưa tiền cho Chu Kheng, cũng chính vì lý do này mà họ muốn giữ thể diện; họ sẵn lòng giúp đỡ Chu Kheng, nhưng không thể công khai làm vậy, không thể làm trước mặt mọi người để tránh để lại điều gì có thể bị chỉ trích. Ngay cả khi sau này xảy ra vấn đề gì, họ cũng sẽ nói rằng đó chỉ là tình bạn cá nhân, chứ không phải là hành động của những quan chức đoàn kết lại với nhau để làm gì đó chung.

Chu Kheng đứng dậy và cúi chào Trần Ngôn: “Xin học hỏi.”

Trần Ngôn vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Cậu không phải người ngốc, chỉ là chưa từng trải qua quá nhiều âm mưu và tranh đấu thôi. Là một quan lại triều đình, phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

Chu Kheng gật đầu một cách nghiêm túc.

Nếu một giờ trước, ai đó nói những lời này với Chu Kheng, chắc chắn anh ta sẽ không coi trọng chút nào. “Đùa à… Tôi đã đánh bại bốn vị Thượng thư rồi, tôi đã trải qua biết bao tình huống khó khăn, biết bao âm mưu và tranh đấu… Nhưng bây giờ, tôi không dám nói như vậy nữa.”

Phúc Tam bỗng nhiên lên tiếng: “Loại chuyện này, Hoàng đế có thể nghi ngờ không?”

Trần Ngôn cười và nói: “Chắc chắn là có. Hôm nay, thiếu gia nhà cậu đã tập hợp nhiều quan lại lại để thảo luận về chuyện kinh doanh; với bất kỳ vị Hoàng đế nào, điều này cũng sẽ khiến họ quan tâm.”

Dù nói vậy, trong lòng Trần Ngôn lại cảm thấy buồn cười. Thực ra, Hoàng đế của triều đình này không quan tâm đâu… Bởi ông ấy biết rằng Trương Tứ rất trung thực; Chu Kheng hành động theo cách đó chính là vì muốn mọi người cùng nhau kiếm tiền mà thôi.

Fú Sān nhìn Chu Qíng rồi nói thấp giọng: “Thưa chủ nhân, tên này là một vương tử, là em trai ruột của hoàng đế; nếu hắn báo cáo chuyện này thì sao đây?”

Trần Ngôn im lặng không nói gì.

Chu Qíng ngẩn ra, rồi nhìn Trần Ngôn với vẻ không hài lòng: “Đúng rồi, anh không phải là kẻ sẽ báo cáo chuyện này chứ?”

Trần Ngôn có vẻ phải chịu thua: “Nếu tôi muốn báo cáo, tại sao lại dạy anh nhiều điều như vậy chứ?”

Chu Qíng cười: “Ừm, đúng là vậy.”

Fú Sān tiếp tục nói: “Còn nếu đó chỉ là một chiến thuật để trì hoãn thời gian thì sao?”

Nụ cười của Chu Qíng trở nên gượng ép.

Fú Sān lại tiếp tục: “Thưa chủ nhân, đừng quên nhé, trước đây tên này từng là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ấy, tất cả đều sống nhờ vào việc báo cáo người khác mà thôi.”

Trần Ngôn tức giận la lên: “Mày nói lung tung cái gì vậy!”

Fú Sān nhìn lên trời: “Cẩn thận luôn tốt hơn.”

“Thôi được rồi, Lão Cửu không phải là kiểu người như vậy đâu.” Chu Qíng nhanh chóng chuyển đề tài: “Tôi tin vào phẩm chất của Lão Cửu.”

Trần Ngôn liếc Fú Sān một cái.

Chu Qíng lại nhìn Trần Ngôn, với vẻ nghi ngờ, và hỏi lại một lần nữa: “Anh thực sự không phải là kẻ sẽ báo cáo chuyện này chứ?”

“Tôi…”

“Hay là anh hãy thề đi; ai báo cáo chuyện này, người đó sẽ bị trừng phạt nặng nề, xác không còn nguyên vẹn, bị sét đánh tan thành mảnh vụn… Thế nào?”

“Biến mất khỏi đây!”

Fú Sān cười: “Thưa chủ nhân, xem kìa, hắn tức giận rồi, hắn đã tức giận đến mức không biết phải làm gì nữa… Hắn đang cảm thấy có lỗi đấy.”

Thấy Trần Ngôn tức giận đến mức suýt nữa phát điên, Chu Qíng vội vàng đổi chủ đề.

“Chỉ là đùa vui thôi mà, sao lại nghiêm túc thế nhỉ? Cứ như thể anh thực sự sẽ báo cáo chuyện này vậy.”

Trần Ngôn im lặng không nói gì.

“Tôi có một việc muốn hỏi anh.” Chu Qíng nhanh chóng rót cho Trần Ngôn một tách trà: “Giả sử nhé, chỉ là giả sử thôi… Nếu hoàng đế, anh trai thứ tư của tôi, biết rằng Đào Nhược Lin sẽ kết hôn, và kết hôn với tôi, liệu ông ấy có đồng ý không?”

Trần Ngôn ngớ người: “Cô Tao sẽ kết hôn… và kết hôn với anh?”

“Ừm.”

“Đừng đùa nữa, không thể nào đâu, chắc chắn là không thể.” Trần Ngôn cười ha hả: “Nếu cô Tao thực sự kết hôn, thì cũng chỉ kết hôn với một người bình thường thôi… Một kẻ không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người, có l