Anh cả, chú cả, bác cả đều đã đi rồi, chỉ còn lại Hoàng tử thứ hai Xương Hiền mà thôi.

Mọi người đều “hào phóng” góp tiền, nhưng Chu Qíng vẫn không thấy đồng nào cả.

Ngồi trong phòng khách, Chu Qíng bắt đầu nghi ngờ cuộc sống của mình.

Có người trả góp hàng tháng, có người dùng tiền để trừ nợ, có người vay tiền để kiếm lợi nhuận, có người thậm chí còn phải vay tiền từ cha mình… Một đám người không biết xấu hổ, thực tế là chẳng nhận được đồng nào cả; tất cả họ đều “góp vốn” vào dự án này.

Trong khi đó, Xương Hiền thì không hề có những âm mưu quanh co đó; anh ta ủng hộ Chu Qíng một cách thành khẩn, dù thua hay thắng cũng không quan trọng đối với anh ta… Chỉ có một vấn đề duy nhất: anh ta không có tiền!

“Đám người này thật keo kiệt quá,” Chu Qíng chửi thầm, tức giận không ngớt.

Bên cạnh, Xương Hiền rất muốn vỗ ngực và tuyên bố rằng “Tôi không keo kiệt”, nhưng tiếc là… anh ta cũng không có tiền.

Những người thường không có tiền thì thường không keo kiệt đâu.

Chu Qíng đang rất phiền lòng thì Giang Nguyên Sinh bước tới và nói một cách cẩn thận: “Thưa ngài, tôi vừa nhớ ra một việc.”

“Việc gì?”

“Tôi vẫn chưa kết hôn; trong vài ngày nữa, có thể sẽ gặp một người con gái mình yêu thích… Hôm qua tôi đã đưa cho ngài mười nghìn quán, liệu có thể…”

“Biến mất!”

Giang Nguyên Sinh sờ mũi và im lặng.

Anh ta rất tin tưởng vào khả năng kiếm tiền của Chu Qíng.

Nhưng bây giờ, anh ta không còn tin tưởng nữa… Bởi vì anh ta cảm thấy rằng những người như Thượng thư, Thị lang, các doanh nhân lớn, hay Thái tử thiếu sư… dường như đều không tin tưởng vào Chu Qíng.

Chu Qíng thở dài.

May mà chỉ có hai xưởng thôi, không tốn nhiều tiền… Vì không gom đủ vốn, chỉ còn cách chờ đợi buổi đấu giá để lừa đảo người khác lấy tiền làm vốn khởi nghiệp thôi.

Nghĩ đến đây, Chu Qíng lại càng thêm phiền lòng.

Không nhận được đồng nào, lại còn phải “góp vốn” nữa… Điều này thật là không hiểu nổi.

Trước đây, khi thực hiện dự án Chương Tùng Lăng, mọi người đều không hề do dự, lấy bao nhiêu tiền thì dùng bấy nhiêu… Nhưng bây giờ, khi muốn hợp tác kiếm tiền, lại lại xảy ra chuyện này sao?

Buồn bã không ngớt, Chu Qíng đi ăn… Nhưng đến chiều tối, một điều khiến anh ta hoàn toàn bối rối đã xảy ra.

Những tờ tiền bạc liên tục được mang đến trụ sở của Quân đoàn Thiên Kỵ.

Một nghìn năm trăm quán của Đào Gia, ba nghìn quán của Chung Ngọc và Công Tôn Đường, một nghìn quán của Lưu Huân, hai nghìn quán của Mã Duệ, năm nghìn qu

Trong phòng giam, trên bàn đặt đầy những tờ tiền bạc; Chu Qíng và Phú Đại nhìn nhau ngơ ngác.

Hai người đều rất bối rối, liếc nhìn nhau không biết phải nói gì.

Cánh cửa phòng giam được mở ra, và Chen Lão Cửu – người đã lâu không xuất hiện – bước vào.

“Tiền này từ đâu đến vậy?” Vừa thấy những tờ tiền bạc, Chen Lão Cửu liền mỉm cười hài lòng: “Chẳng mấy chốc mà đã có tiền trả lương cho các lính đi tuần tra sao?”

“Không phải, là người khác tặng đến.”

Giang Nguyên Sinh cũng bước vào và kể sơ qua những việc xảy ra hôm nay.

“À, ra vậy.” Trần Ngôn ngồi xuống với vẻ thất vọng: “Tôi cứ tưởng là đã có tiền trả lương rồi.”

Chu Qíng gãi trán: “Thật kỳ lạ… Nếu họ có ý tặng tiền, tại sao lại không nói thẳng ra mà phải qua mặt vậy?”

“Điều đó dễ hiểu mà.” Trần Ngôn mỉm cười: “Anh có biết tại sao những ngày trước, khi chúng ta đối đầu với Chương Tùng Lăng, những người quyền lực ấy đều sẵn lòng giúp đỡ, nhưng hôm nay, khi anh muốn làm ăn buôn bán, họ lại trở nên keo kiệt không chịu chi tiêu?”

Chu Qíng lắc đầu: “Tôi không biết.”

“Tôi hỏi anh này: Nếu anh nghe thấy một vị quan triều liên kết với nhiều người quyền lực – từ các thượng thư, thị lang đến những người giàu có trong kinh thành – để cùng nhau làm ăn và hứa sẽ thu được lợi nhuận gấp mười lần, anh sẽ nghĩ gì?”

Lời nói đó khiến Chu Qíng bỗng nhận ra sự thật: “Kẻ này đang nói dối! Hơn nữa, họ đang âm mưu thành bè phái!”

“Đúng vậy.”

Trần Ngôn ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Nếu hôm nay những người này đều sẵn lòng đưa tiền ra, thì khi tin đó đến tai các quan triều, đến tai Hoàng đế, họ sẽ gây hại cho anh.”

Trán Chu Qíng đổ mồ hôi lạnh, anh ta tỏ ra hoảng sợ.

Trần Ngôn tiếp tục nói: “Khi anh điều tra các thương gia trước đây, anh đã biết rằng phía sau họ thường là các gia tộc quý tộc hay các quan triều. Anh có nhận ra điều này không? Giữa các gia tộc với nhau, giữa các quan triều với nhau, hiếm khi có trường hợp họ cùng nhau kinh doanh.”

“Đúng vậy… Khi anh nói như vậy, tôi cũng nhớ ra rồi. Theo lẽ thường, ai có tiền thì nên cùng nhau kiếm lợi nhuận chứ… Nhưng tôi thực sự chưa bao giờ nghe nói về chuyện này.”

“Đúng vậy… Chính vì sợ bị chỉ trích và để tránh việc bị lợi dụng, mới có những quy tắc này. Những quy tắc không được ghi chép trong Xương Luật, không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng mọi người đều phải tuân theo.”

Chu Qíng vẫn chưa hiểu rõ: “Nhưng việc kết hôn giữa các gia tộc lớn mà, chúng ta đều có quan hệ họ hàng với nhau; nếu đã có thể kết hôn, tại sao không thể cùng nhau làm ăn chung?”

“Việc kết hôn giữa các gia tộc thì đã có từ xưa rồi. Nhưng bạn đừng quên điều này: những cuộc hôn nhân này thường là con cháu của gia tộc chủ nhà kết hôn với người thuộc các chi họ khác, hoặc là cô gái trong gia tộc chủ nhà kết hôn với người thuộc các chi họ khác. Cứ nhìn vào trường hợp của Chương Tùng Lăng và Khâu Vạn Sơn đi; hai người đó đều xuất thân từ các chi họ xa, không được sủng ái hay coi trọng. Nói rằng họ ‘đảo ngược vai trò’ trong cuộc hôn nhân cũng không quá đâu. Bạn có hiểu tại sao không?”

Chu Qíng lắc đầu.

Trần Ngôn kiên nhẫn giải thích: “Nếu một ngày nào đó gia tộc Chu của bạn phát triển mạnh mẽ và có một người con cháu thuộc chi họ xa, người đó vừa đẹp trai vừa tài giỏi và được công chúa triều đình yêu mến… Làm chủ nhà của gia tộc Chu, bạn có để người đó kết hôn với công chúa không?”

“Nếu họ yêu nhau và muốn kết hôn thì cứ kết hôn thôi; điều đó có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi đâu phải là người tiến hành cuộc hôn nhân đó.”

Trần Ngôn cười ha hả: “Đó chính là điểm khác biệt của bạn, anh em. Nhưng trên đời này, ít nhất là trong Xương Kinh, chỉ có duy nhất một người tên là Chu Qíng thôi.”

“Ý bạn là gì?”

Trần Ngôn nhìn Fú Tam và nói: “Nếu anh là chủ nhà của gia tộc Fú, và gia tộc Fú phát triển rất mạnh mẽ…”

Fú Tam lắc đầu.

Trần Ngôn nhìn Chu Qíng và cười: “Thấy chưa? Ngay cả anh ấy cũng biết rằng không nên để người thuộc các chi họ xa kết hôn với công chúa.”

Fú Tam ngắt lời: “Không, ý tôi là tôi không mang họ Fú.”

Trần Ngôn: “…”

Chu Qíng ngẩn ngơ: “Anh không mang họ Fú à?”

“Đúng vậy. Làm sao tôi có thể mang họ Fú được chứ? Chưa bao giờ nghe nói đến ai có họ Fú cả.”

“Nếu anh không mang họ Fú, tại sao lại được gọi là Fú Tam?”

Fú Tam gãi đầu và nói: “Tôi cũng không biết nữa. Từ khi còn nhỏ, mọi người xung quanh đều gọi tôi là Tam Tử. Mẹ tôi nói rằng tôi là người may mắn, vì vậy mọi người mới gọi tôi là Fú Tam. Dần dần, tôi cũng quen với cái tên đó rồi.”

“Vậy cha anh mang họ gì?”

“Khi tôi chưa được sinh ra, cha tôi đã qua đời. Mẹ tôi nói rằng cha tôi là một kẻ vô dụng, không đáng để noi theo họ của ông ấy; thậm chí không được phép nhắc đến tên ông ấy nữa. Vì vậy, mẹ tôi chỉ gọi tôi là Tam Nhi thôi.”

“Vậy anh cả và anh hai của em họ gì vậy?”

“Em cũng không có anh cả hay anh hai đâu.”

“Không phải… Em không có anh cả hay anh hai à…” Chu Qíng càng ngày càng bối rối: “Vậy tại sao em lại được gọi là ‘Ba Nhỏ’?”

“Mẹ em nói bố em xếp thứ ba trong gia đình, mọi người đều gọi ông ấy là ‘Lão Ba’, còn em là con trai, nên mới được gọi là ‘Ba Nhỏ’.”

Chu Qíng: “…“

Phúc Tam cũng băn khoăn: “Gọi như vậy, có phải sai không nhỉ?”

Chu Qíng thực sự ngưỡng mộ: “Hoàn toàn đúng rồi.”

Trần Ngôn cười khổ: “Nói chuyện nghiêm túc đi.”

Chu Qíng: “Ồ đúng rồi, chuyện nghiêm túc… Cậu hãy nói đi.”

Trần Ngôn nhướng mày: “Theo cách giải thích của Phúc Tam, lẽ ra tôi phải được gọi là ‘Tứ Nhỏ’ mới đúng… Vị Thái Thượng Hoàng kia là Lão Tứ, haha.”

Phúc Tam cười ha hả: “Xương Tứ Nhỏ!”

Trần Ngôn cũng cười lớn: “Phúc Lão Ba!”

Chu Qíng: “…“