Chu Qíng bắt đầu nhớ về thế giới sau này của mình.

Ở thế giới sau này, chỉ cần đi đến Cung điện Hoàng gia là phải mua vé rồi xếp hàng chờ đợi.

Nhưng bây giờ, anh ta phải trải qua hơn mười “quy trình” khác nhau mới được vào cung.

Bên ngoài cung điện, các lính canh kiểm tra thẻ tên trước; khi vào trong, lại tiếp tục soát người. Sau khi đi khoảng ba trăm mét, phải cởi quần áo và chỉ mặc một chiếc áo lót; sau đó hai người eunuch sẽ kiểm tra toàn thân anh ta. Khi lên cây cầu Vọng Đức, họ sẽ ghi thông tin vào những tấm tre; tiếp tục đi vào bên trong, lại tiếp tục soát người một lần nữa.

Cuối cùng, khi gần đến khu vực cần sửa chữa, lại có thêm một nhóm lính canh kiểm tra xem tay anh ta có chai sạn không, liệu anh ta có từng luyện võ hay không; họ cũng kiểm tra cơ bắp của anh ta và thực hiện một số thủ tục có vẻ khoa học nhưng thực ra hoàn toàn vô nghĩa.

Đây mới chỉ là khu vực cận kề cung điện thôi; nếu muốn vào khu vực Nghị Chính Điện, Chu Qíng e rằng mình sẽ phải trải qua những thủ tục kiểm tra còn khắc nghiệt hơn nữa.

Phúc Tam thì hoàn toàn không được vào cung, bởi vì chỉ có một thẻ tên thuộc Bộ Công trình; mỗi thẻ chỉ cho phép một người vào.

Người dẫn đường cho Chu Qíng là một cậu bé eunuch khoảng mười ba, mười bốn tuổi, thậm chí còn thấp hơn cả ngực Chu Qíng; cậu ta cứ tỏ vẻ nghiêm túc và giả vờ biết rất nhiều quy tắc.

“Khi vào cung, không được nhìn xung quanh tùy tiện.”

“Mặc dù không thể nhìn thấy các vị quý nhân, nhưng nếu gặp họ, phải quỳ xuống chào hỏi.”

“Khi chào hỏi, không được ngẩng đầu lên; không được nhìn họ quá lâu.”

Chu Qíng cúi đầu và đi tiếp, chỉ nhìn vào con đường phía trước, sợ rằng nếu ngẩng đầu lên, có thể sẽ bị hàng ngàn người mang vũ khí lao tới và xé nát mình thành từng miếng.

“Trong cung có rất nhiều quy tắc,” cậu bé eunuch nói một cách đầy uy nghiêm. “Hãy cố gắng chịu đựng thôi.”

Chu Qíng chỉ gật đầu.

Đây đâu phải là vì có nhiều quy tắc… Đây là vì có quá nhiều thủ tục phiền phức; những người biết thì hiểu rằng đây là việc vào cung, còn những người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ rằng đây là nơi để tham quan gấu trúc đốm.

Sau một lúc đi bộ, cuối cùng họ cũng đến nơi cần đến. Cậu bé eunuck chỉ tay về phía trước và nói: “Đó chính là khu vực Uy Vũ Điện– nơi mà Bộ Công trình của bạn cần sửa chữa.”

Chu Qíng ngẩng đầu lên và ngạc nhiên.

Ánh đèn sáng rực rỡ bao trùm khắp cung điện; khu vực cần sửa chữa chỉ cách đó khoảng năm mươi bước chân, và tình trạng của nó rõ ràng có th

Cao khoảng bốn mét, chiếm một diện tích khá rộng – hơn ba trăm mét vuông – cửa vòm màu đỏ và mái nhà màu vàng không hề mang lại cảm giác trang nghiêm, ngược lại, chúng khiến người ta cảm thấy áp lực từ một tòa nhà đang trong tình trạng xuống cấp nghiêm trọng.

Trên các cung điện khác, những đường gờ mái được trang trí bằng hai con rồng với lớp vảy và áo giáp màu vàng, trông như thể chúng sắp bay lên trời; còn hai con rồng ở đây thì giống như những con trùng vừa mới chết yểu, thậm chí một con còn mất cả con mắt.

Những bức tường được xây dựng bằng gạch ngói màu đỏ đã phai màu và xuống cấp; trong số bốn góc của đại sảnh, chỉ còn sót lại một góc duy nhất; những cánh cửa sổ lớn cũng không được đóng kín, chúng rung động và phát ra tiếng kêu “kè kè”, giống như lời van xin cuối cùng của một người cha dành cho những đứa con ít lòng trước khi chúng bị tách khỏi ống thở cung cấp oxy.

Chu Qíng vô thức cắn nhẹ môi dưới của mình.

Chắc hẳn nơi này là hiện trường sau trận chiến giữa Green Giant và Thanos… Tại sao lại còn phải sửa sang nó nữa? Thà đập nó xuống đất rồi trồng cải bắp lên thì hợp lý hơn biết bao!

“Đừng tự ý đi lang thang, chúng ta sẽ đi thông báo cho quan eunuch ở trong cung.”

Nói xong, cậu bé eunuch đó rời đi. Chu Qíng nhìn quanh xem có ai đó không, rồi cau mày tiến về phía cửa của tòa nhà đó.

Ban đầu, anh ta còn có chút oán trách cha mình, nhưng khi đặt chân vào “hiện trường công trình” này, anh ta bỗng nhận ra rằng cha mình cũng không sai chút nào.

Tại sao lại còn phải sửa sang nó nữa? Số tiền đó nên được dùng để quyên góp cho người dân các vùng bị thiên tai mới đúng đắn.

Chu Qíng đưa tay sau lưng và đi vòng quanh đại sảnh, nhưng anh ta không dám bước vào bên trong, sợ rằng nếu bước vào, một cơn gió lớn bất ngờ thổi đến có thể khiến tòa nhà đổ sập và giết chết anh ta.

Anh ta lấy giấy bút ra khỏi túi, rồi bắt đầu ghi chép với vẻ mặt buồn bã.

Đúng vậy, Chu Qíng thực sự hiểu biết về việc xây dựng nhà cửa, giống như anh ta hiểu biết về “kế toán” vậy.

Khi anh ta theo đuổi một cô gái thuộc khoa Văn học Cổ điển, anh ta nghĩ rằng nên làm hài lòng cô ấy bằng cách đăng ký tham gia lớp học theo sở thích của cô ấy… Nhưng anh ta đã đăng ký nhầm lớp học; cô ấy học về Văn học Cổ điển, còn anh ta thì đăng ký lớp học về kiến thức về kiến trúc cổ đại.

Tuy nhiên, số tiền hơn hai nghìn nhân dân tệ đó cũng không uổng phí; sau này, khi gặp người khác, anh ta cũng có thể tự hào kể rằng mình là một nhà thi

Chính vì nằm ở vị trí ngoại vi như vậy, nhiều quan lại mới vào triều đình đã có thể nhìn thấy tình hình từ xa; có lẽ vì điều này ảnh hưởng đến cảnh quan, vua mới buộc phải bỏ ra một ít tiền để Bộ Công chức sửa chữa nó.

Chu Khêng thực sự rất bối rối. Anh ta đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản; cái “sửa chữa” này hoàn toàn không liên quan gì đến việc xây dựng lại, mà chỉ là việc thay thế những thứ cũ bằng những thứ mới mà thôi. Dùng tiền để sửa nhà để xây dựng lại một tòa nhà mới à?

Trong lòng Chu Khêng, anh ta muốn chúc mừng cả gia đình hoàng đế… Thật ra, vua chỉ cần nói với Bộ Công chức rằng ông ta muốn mua một cách miễn phí là xong mà.

Một vài bước chân nhẹ nhàng vang lên; Chu Khêng quay đầu lại và thấy một người eunuch già đang cầm cây quét bụi Phật đi về phía mình.

Chu Khêng cúi đầu chào hỏi: “Xin chào, Quý công.”

Trong xã hội phong kiến, mọi nơi đều đầy rẫy các tầng lớp xã hội, đặc biệt là trong cung điện.

Ngoài đời thường, người ta nhận biết người khác qua trang phục; trong quan trường, thông qua cấp bậc chức vụ; còn trong cung điện, người ta nhận biết eunuch qua chiếc cây quét bụi Phật họ đang cầm.

Giống như thịt được chia thành nhiều lớp, eunuch cũng được phân thành nhiều cấp bậc khác nhau. Không thể dựa vào tuổi tác để đánh giá họ, mà phải nhìn vào những phụ kiện họ đeo trên người và những thứ họ cầm trong tay.

Chỉ những eunuch cao cấp, những người sống gần bên hoàng đế hay các phi tần, mới có quyền sử dụng cây quét bụi Phật. Những eunuch cấp thấp hơn, vì muốn thuận tiện hơn trong công việc, họ không được phép hoặc không có đủ điều kiện để sử dụng nó.

Các eunuk cao cấp có địa vị cao hơn; họ chỉ cần được giao nhiệm vụ chạy việc, làm công việc cụ thể, còn việc quét bụi cho hoàng đế, pha trà, phục vụ trực tiếp hoàng đế và các phi tần thì do họ tự mình lo liệu.

Địa vị của hoàng đế là vô cùng cao quý; việc eunuch dùng tay tiếp xúc trực tiếp với cơ thể hoàng đế là một hành động thiếu tôn trọng, vì vậy họ phải sử dụng cây quét bụi Phật để loại bỏ bụi bẩn – giống như việc người ta dùng roi để đánh những đứa trẻ học kém trong gia đình vậy.

Ngoài ra, cây quét bụi Phật ban đầu là vật dụng của các nhà sư Đạo Giáo, tượng trưng cho việc giúp đỡ người ta đi đúng đường và tránh xa điều xấu xa. Đối với các eunuch, cây quét bụi Phật còn mang ý nghĩa là giúp hoàng đế loại bỏ những phiền muộn và mang lại may mắn.

Dù sao đi nữa, những eunuk cầm cây quét bụi Phật đều là những người hầu cận hoàng đế; ngay cả những quan lại