Đào Nhược Lin rất chú trọng đến việc giữ gìn sức khỏe; mặc dù thường dậy muộn, cô ấy luôn ăn sáng đầy đủ và đã kéo Bích Hoa đi tìm đồ ăn ở khu bếp.

Chu Kinh bước ra khỏi phòng ngủ và vẫy tay gọi Phúc Tam.

“Thưa thiếu gia, có chuyện gì vậy?”

Chu Kinh tỏ vẻ bí mật và nói nhỏ với Phúc Tam: “Gần đây trí thông minh của anh thật là đáng ngạc nhiên… Vì vậy, thiếu gia muốn hỏi anh một câu.”

“Cứ nói đi, thưa thiếu gia.”

“Đào Nhược Lin dường như quen biết rất thân với Thiên Tử.”

Phúc Tam nhướng mày: “Vậy thì sao?”

“Tôi đang tự hỏi… Với vẻ ngoài xinh đẹp và trí tuệ xuất chúng như Đào Nhược Lin, bất kỳ người đàn ông nào gặp cô ấy chắc chắn sẽ bị cuốn hút… Nhưng với công việc đặc biệt của Thiên Tử, những người theo đuổi nghề này thường là những kẻ ham mê phụ nữ… Vậy tại sao khi hai người quen biết nhau, Thiên Tử lại không để ý đến Đào Nhược Lin chứ?”

Phúc Tam có vẻ ngạc nhiên: “Thưa thiếu gia, ngài nghi ngờ cô Taо có vấn đề gì đó à?”

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ không hiểu lắm về phụ nữ thôi… Nhưng tôi cũng hiểu đàn ông mà… Nếu anh là Thiên Tử, khi gặp một cô gái xinh đẹp và thông minh đến thế, anh có bị rung động không?”

Phúc Tam cười ha hả: “Nếu tôi là Thiên Tử… tôi sẽ phong cô ấy làm Hoàng Hậu!”

“Như vậy thì tôi lại trở thành em họ của cô ấy rồi…” Chu Kinh cúi đầu: “Nhưng dù sao cũng cảm ơn anh đấy… Nói về chuyện chính… Nếu anh là Thiên Tử và gặp một cô gái xinh đẹp, thông minh đến mức không thể từ chối được… Anh có thể hiểu ý tôi không?”

“Nếu tôi là Thiên Tử và gặp một cô gái thông minh, xinh đẹp đến mức đó… tôi có bị rung động không?”

“Đúng vậy… Một người thông minh đến mức hiếm có trên đời này… anh có bị rung động không?”

Phúc Tam lắc đầu: “Không.”

Chu Kinh ngẩn ngơ: “Tại sao vậy?”

“Nếu cô ấy xinh đẹp đến mức làm tôi mê muội… thì còn đỡ… Nhưng nếu cô ấy còn thông minh hơn tôi nữa… thì quốc gia này chắc chắn sẽ bị cô ấy chiếm đoạt mất thôi… Bạn nghĩ sao? Nếu trí óc không bằng người ta, còn muốn yêu họ thì chỉ tự chuốc lấy khổ đau mà thôi…”

Chu Kinh ngạc nhiên và gật đầu: “Anh ba ơi… Ngoại trừ chú tôi và Vách… tôi chưa bao giờ ngưỡng mộ ai cả… Anh là người đầu tiên khiến tôi phải thán phục… Lập luận của anh thật hoàn hảo.”

“Phúc Tam cười ngốc nghếch và nói: ‘Đứa nhỏ kia là thiên tử, là vua của một quốc gia chứ đâu phải là con mèo hay con chó gì đó. Nếu là những con vật tầm thường không quan trọng thì việc bị hấp dẫn cũng không sao cả; dù sao thì cô gái này cũng không thể lừa được ta được, vậy thì coi như là có lợi rồi. Nhưng thiên tử thì khác, ta phải suy nghĩ đến lợi ích của cả thiên hạ mới được, ông nghĩ sao?’

‘Đúng đúng, anh Ba phân tích rất đúng.’

‘Là học hỏi từ cậu chủ mà.’ Phúc Tam gãi đầu cười ngốc nghếch rồi lại tiếp tục chơi với chiếc khóa đá.”

Chu Khánh cũng cười, nhưng càng cười thì anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Nói rằng con mèo con chó thì có thể bị hấp dẫn và dù sao cũng là có lợi… Câu nói này càng suy nghĩ càng thấy không đúng lắm…”

Dù sao đi nữa, vấn đề đã luôn ám ảnh Chu Khánh cuối cùng cũng được Phúc Tam giải đáp một cách sáng suốt.

Chu Khánh cũng cuối cùng tìm ra nguyên nhân của vấn đề.

Có vẻ như mình vẫn chưa thoát khỏi những suy nghĩ thấp thường, luôn nhìn nhận vấn đề từ góc độ của một kẻ yếu đuối hoặc một kẻ chỉ biết nghĩ đến chuyện tình dục.

Mình chỉ nghĩ rằng nếu mình là thiên tử thì chắc chắn sẽ bị hấp dẫn bởi vẻ đẹp và trí thông minh của cô gái đó, nhưng không hề nghĩ đến việc liệu mình có thể kiểm soát được cảm xúc đó hay không, liệu việc kết hôn với cô gái như vậy có ảnh hưởng đến lợi ích của mình hay không… Thậm chí, những chuyện tình cảm nam nữ cũng phải được xem xét trong bối cảnh của thiên hạ… Nếu có rủi ro thì đơn giản là từ chối, phải đảm bảo an toàn, không được mạo hiểm chút nào.

Người như vậy, chắc chắn là người luôn coi trọng lý trí hơn cảm xúc… Loại thiên tử như vậy, dù không phải là một vị vua tài ba, thì ít nhất cũng không phải là một kẻ ngu xuẩn.”

Nghĩ đến đây, Chu Khánh lại cảm thấy vui vẻ.

“Đó mới là đàn ông đích thực… Mong rằng cả thế giới này đều có những người đàn ông như vậy.”

Như vậy thì, nhiều kẻ yếu đuối dám liều lĩnh, không sợ chết, lại có thể tìm được những cơ hội lớn.

Chu Khánh khoanh tay, nở nụ cười tự hào, mà không hề nhận ra rằng chính mình cũng là một trong những kẻ “yếu đuối” đó…

Đào Nhược Lâm mang theo chén cháo loãng và miếng bánh lớn trở về, ngồi xuống bàn đá và nói với Lục Châu và Nam Cung Bình: “Các bạn đã ăn chưa? Nếu chưa thì gọi Bích Hoa mang thức ăn cho các bạn nhé.”

Nam Cung Bình

“Đừng đứng nữa,” Chu Qíng ngồi xuống rồi nói với hai người: “Ngồi đi, chúng ta bàn chuyện quan trọng.”

Đào Nhược Lâm ngửa cổ uống hết phần cháo loãng trong bát, dùng mu bàn tay lau miệng, sau đó lại dùng gấu váy của Bích Hoa lau mu bàn tay mình.

Nam Cung Bình Và Lục Châu ngồi xuống xong, Chu Qíng tỏ ra rất hào hứng: “Tôi muốn tổ chức một cuộc đấu giá.”

“Đấu giá à?”

“Đúng vậy.” Chu Qíng giải thích sơ lược: “Hôm qua, chúng ta đã thu được một số tài sản từ nhà Trương; giá trị khoảng vài vạn quán thôi. Tôi định mời một số thương gia và quan lại đến cùng nhau đấu giá; ai đưa ra giá cao nhất thì sẽ mua được những thứ đó.”

Đào Nhược Lâm là người đầu tiên hiểu ý của Chu Qíng và gật đầu đồng ý.

Chu Qíng nhìn về phía Nam Cung Bình: “Việc này sẽ do em phụ trách nhé. Địa điểm sẽ được set up tại khu vực ngoại ô phía nam, chuẩn bị sẵn bàn ghế, đặt một số trái cây khô và trà lên trên; chỉ cần vài hàng đầu tiên có bàn ghế cao là đủ, các hàng sau thì đặt ghế thấp hơn là được. Những người giàu có và có địa vị sẽ ngồi ở phía trước; còn những người ít tiền và không có địa vị thì sẽ ngồi ở phía sau, để phân biệt đẳng cấp.”

“Em hiểu rồi. Khi nào sẽ bắt đầu?”

“Không vội đâu, trước hết cần phải tạo dựng sự chú ý.”

Đào Nhược Lâm mắt sáng lên: “Không chỉ bán những tài sản bị tịch thu từ nhà Trương đâu, mà còn có cả kính nữa, đúng không?”

“Đúng vậy! Đây chính là điểm then chốt của cuộc đấu giá này.”

“Nhưng hôm nay, Wu Bác và những người khác mới đi mua nguyên liệu; kính vẫn chưa được chế tạo ra. Không biết liệu có thể hoàn thành được hay không, và khi hoàn thành thì sẽ có hình dạng như thế nào nữa.”

“Tôi tin vào em… Chắc chắn em sẽ làm được. Ngay cả nếu không thành công, chúng ta vẫn còn những thứ khác để lừa họ.”

Chu Qíng cười ha hả: “Cổ phần và quyền bán hàng… Trước hết, chúng ta sẽ xây dựng vài xưởng nhỏ ở khu vực ngoại ô phía nam; không cần sản xuất số lượng lớn, chỉ cần làm mẫu thử thôi.”

“Cũng là kính sao?”

“Không, là bút chì… Cùng với chương trình liên kết kinh doanh nữa.”

“Liên kết kinh doanh là gì vậy?”

“Hãy để anh giải thích cho em nghe kỹ hơn nhé.”

Đào Nhược Lâm che miệng cười duyên dáng, ném cho Chu Qíng một ánh mắt quyến rũ.

Phú Tam nhìn Chu Qíng rồi lại nhìn Lâm, tự hỏi không biết chàng trai nhà mình đã lén lút tán tỉnh Lâm từ bao lâu rồi… Tiến triển này thật là nhanh quá.

Chu Qíng ho khan một tiếng rồi giải thích sơ lược về ý tưởng và quy trình sản xuất bút chì.

Về việc làm bút chì này, thực ra anh ấy cũng chỉ nghĩ đến vào sáng hôm nay thôi.

Sáng sớm, khi thấy Phúc Tam cầm trong tay một khối than đen, anh ấy liền hỏi thăm ngẫu nhiên.

Phúc Tam nói rằng anh ta dùng than để vẽ các ô vuông, với ý định tối nay sẽ lừa vài tên lính canh để kiếm thêm ít tiền tiêu vặt; chính điều này đã truyền cảm hứng cho Chu Qíng.

Thực ra, quy trình sản xuất bút chì rất đơn giản, chỉ gồm ba bước: phần ruột bút, vật liệu bọc ruột bút (làm từ gỗ), và công đoạn chế tác.

Nguyên liệu chính để làm ruột bút là graphite – một loại khoáng chất mềm, được trộn lẫn với đất sét theo tỷ lệ nhất định để tạo thành hỗn hợp sử dụng trong sản xuất bút chì.

Việc sử dụng gỗ cũng rất phổ biến: người ta cắt cây thành từng khúc, sau đó nung khô chúng và đưa qua quá trình biến dạng ở nhiệt độ cao để làm cho gỗ mềm ra và dễ dàng được uốn cong thành hình ruột bút.

Còn về công đoạn gia công, thì cực kỳ đơn giản; ngay cả người không có kinh nghiệm cũng có thể làm được. Chỉ cần hai khúc gỗ, khoét một rãnh ở giữa để đặt ruột bút vào, sau đó dán lại là xong.

Không chỉ bút chì, Chu Qíng thậm chí còn nghĩ đến cả dụng cụ dùng để cạo bút chì nữa; chỉ cần gắn một lưỡi dao nghiêng là được.

Nếu ở thời đại sau này, việc sản xuất bút chì thủ công như vậy chắc chắn sẽ là một việc kinh doanh thua lỗ.

Nhưng ở Xương Triều, một cây bút có giá mười quan tiền vẫn có người tranh nhau mua.

Sau khi giải thích xong, Chu Qíng nhấn mạnh điều quan trọng nhất:

“Bí mật, phải giữ bí mật! Trong thời đại của chúng ta Đại Xương triều này, khi chưa có quyền sở hữu trí tuệ, hai từ duy nhất cần nhớ là… BÍ MẬT!”