Chu Qíng cảm thấy vô cùng bất ngờ và không biết nói gì: “Cô Bích Hoa ơi, lát nữa cô lại khoe khoang nữa nhé… Trước hết hãy gọi cô chủ nhà của cô ra đây đi, tôi có việc cần nói.”

“Ồ, được thôi.” Bích Hoa quay đầu lại và hét lớn về phía căn phòng ở phía sau: “Cô chủ nhà ơi, dậy nhanh lên đi, công tử Chu đã đến rồi!”

Chu Qíng tròn mắt: “Đã gần trưa rồi mà Đào Nhược Lin vẫn chưa dậy à?”

Bích Hoa đặt chiếc chìa khóa xuống đất và trả lời: “À, cô chủ nhà của tôi mỗi khi rảnh rỗi thường ngủ từ sáu đến bảy tiếng đồng hồ đấy.”

Chu Qíng suýt nữa thì ói máu ra ngoài.

Ngủ tận mười bốn tiếng một ngày… Thật là kinh khủng!

Cánh cửa phòng ngủ được mở ra, Đào Nhược Lin lùm cuộm bước ra ngoài, chỉ mang một chiếc giày trên chân; khi bước qua ngưỡng cửa, cô suýt nữa ngã, mới nhận ra mình thiếu một chiếc giày, liền quay vào trong tìm.

Cuối cùng cũng mặc xong giày ra ngoài, cô ôm lấy ngực run rẩy, rồi lại quay vào trong phòng. Một lúc sau, cô mới mặc áo khoác và bước ra ngoài với đôi mắt mờ mịt.

Nhìn thấy Chu Qíng, Đào Nhược Lin nhăn mặt và lẩm bẩm: “Biết trước thì đừng quen với anh này… Sáng sớm đã đến làm phiền người ta rồi, thật là…”

Chu Qíng: “…”

“Lạnh quá.” Đào Nhược Lin run rẩy và vẫy tay gọi Chu Qíng, giống như đang gọi con chó lông vàng của mình vậy: “Đến đây.”

Chu Qíng mắt sáng lên và vội vàng bước tới, sau đó Đào Nhược Lin dẫn anh vào phòng riêng của mình.

Đào Nhược Lin co ro ngồi xuống giường, quấn mình trong chăn kín đáo đến mức chỉ để lộ đôi mắt to tròn, trông có vẻ rất bí ẩn.

“Thật sự lạnh đến thế sao?” Chu Qíng bước vào phòng và ngạc nhiên: “Trời ạ, cô ấy lộn xộn quá rồi…”

Phòng riêng của Đào Nhược Lin không lớn lắm, nhưng rất bừa bộn – vài cái vali mở ra, quần áo vương vãi khắp nơi, gương đồng cũng bị đổ; có thể nói là bước vào phòng thì gần như không còn chỗ đứng nữa.

Đào Nhược Lin vẫn còn mơ màng, ánh mắt đăm đăm nhìn ra xa, có lẽ cô chẳng nghe thấy Chu Qíng nói gì cả.

Đúng lúc đó, Bích Hoa đang cầm ấm trà bước vào và cố kìm cười nói: “Cô chủ nhà của tôi bình thường không phải như thế này đâu… Hôm qua về nhà, cô ấy vui mừng lắm, vào phòng liền hét lên rằng cuối cùng cũng được kết hôn rồi, lục tung đồ đạc, vứt hết quần áo ra ngoài, chạy nhảy lung tung trong phòng, vui sướng không ngớt… Cuối cùng lại trốn vào chăn cười ngốc nghếch… Công tử Chu đừng hiểu lầm

Chu Qíng ngẩn ngơ, bắt đầu tưởng tượng ra những hình ảnh mà Bí Hoa vừa kể.

Đào Nhược Lâm vẫn còn co ro trong chăn, trông như thể linh hồn đã bị lấy đi, giống như một kẻ ngốc nghếch vậy.

Đặt chiếc cốc trà xuống, Bí Hoa đi gặp Phú Tam rồi; còn Chu Qíng thì không biết phải cười hay khóc, nhìn đôi mắt có vẻ ngớ ngác kia mà thầm nghĩ mình thật may mắn khi tìm được một linh hồn thú vị như vậy.

Nhặt những quần áo dưới đất lên và vứt vào cái thùng gỗ, Chu Qíng ngồi xuống ghế, kiên nhẫn chờ đợi cho Đào Nhược Lâm “hồi tỉnh”.

Phải mất đến khi uống hết một ấm trà nóng, não của Đào Nhược Lâm cuối cùng cũng hoạt động trở lại; đôi mắt bắt đầu tập trung: “Tôi vẫn chưa ngủ đủ.”

“Tôi đã ngồi đây gần nửa tiếng rồi, bạn thật sự quá coi thường người khác.”

Đào Nhược Lâm vươn cổ ra, mới nhìn thấy Phú Tam bên ngoài đang cùng Bí Hoa thi đấu nâng tảng đá, đồng thời cũng thấy Nam Cung Bình và Lục Châu.

Nam Cung Bình Cô ấy đã từng gặp, rất quen thuộc; còn Lục Châu thì là lần đầu tiên gặp.

“Người đó là ai vậy?” Đào Nhược Lâm chỉ vào Lục Châu đang đứng xem náo nhiệt ở sân sau.

“Cô Lục Châu ấy, người đã giúp tôi đánh bại Chương Tùng Lăng, luôn âm thầm hỗ trợ doanh trại Thiên Kỵ thu thập thông tin.”

“À…”

Rõ ràng Đào Nhược Lâm đã biết đến Lục Châu; nhìn cô ấy một lát rồi quay đầu đi, nở nụ cười ngọt ngào: “Hôm qua chúng ta vừa gặp nhau mà, bạn nhớ tôi chứ?”

Chu Qíng cười đáp: “Nhớ.”

Đào Nhược Lâm cười càng thêm ngọt ngào: “Ban đêm bạn có nhớ tôi không?”

Chu Qíng gật đầu: “Có.”

“Liệu bạn có nhớ suốt cả đêm không?”

“Cũng gần như vậy.”

Đào Nhược Lâm cúi đầu, chỉ vào trán mình: “Vậy thì hãy đến và hôn tôi nhẹ nhàng một cái đi.”

Chu Qíng ngẩn ngơ.

“Nhanh lên đi, cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì?”

Chu Qíng đứng dậy, có chút hồi hộp.

Càng tiếp xúc nhiều với Đào Nhược Lâm, anh càng không thể hiểu nổi suy nghĩ của cô bé này là gì.

Anh ấy bước tới và nhẹ nhàng hôn lên trán của Đào Nhược Lin, rồi đùa cợt hỏi: “Như vậy có phải là tiến triển quá nhanh không nhỉ? Chúng ta mới chỉ xác định mối quan hệ này hôm qua thôi.”

“Tôi đã hai mươi bảy tuổi rồi.” Đào Nhược Lin nói với ánh mắt sáng lấp lánh, vung nắm tay nhỏ của mình lên: “Tháng Giêng này anh đến cầu hôn, mùa xuân năm sau chúng ta tổ chức lễ cưới, đầu hè tôi sẽ mang thai, và tốt nhất là vào mùa đông thì sinh được một con trai một con gái… Thế nào?”

“Chị gái, điều này hơi vội vàng quá đấy.”

Đào Nhược Lin nhíu mắt lại: “Anh không đồng ý à?”

“Không phải vậy đâu… Những việc khác thì còn có thể thương lượng được, nhưng việc mang thai… Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai sinh non đến năm tháng đâu.”

“Đúng là vậy.” Đào Nhược Lin cau mày, trông có vẻ không vui: “Vậy thì lại phải chờ lâu nữa rồi.”

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng thực hiện kế hoạch đi.” Chu Qíng ngồi xuống giường và nói: “Andi mấy ngày nữa tôi sẽ cùng anh trai em và ông Tao đến cầu hôn, thế nào?”

“Được thôi.” Đào Nhược Lin lại mỉm cười, ôm lấy vai Chu Qíng và nói như thể họ là anh em ruột thịt: “Nếu anh trai em không đồng ý, anh cứ tìm cách khiến anh ấy bị giam vào ngục của Quân đoàn Thiên Kỵ, sau khi kết hôn rồi mới thả ra… Về phần cha chúng ta, tôi sẽ tự lo.”

Chu Qíng cười không ngớt miệng, nhưng không dám tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Trước đây, vì muốn cống hiến cho công lý, anh trai em suýt nữa phải trả giá bằng mạng sống của mình…

Đào Nhược Lin lại bắt đầu lo lắng: “Còn về phía Hoàng đế… Làm sao để thuyết phục được Ngài ấy đây?”

Chu Qíng nhíu mắt lại: “Việc em kết hôn, có liên quan gì đến Hoàng đế chứ?”

“Ngày xưa, Hoàng đế ấy…”

Chu Qíng biến sắc: “Em đừng nói với tôi là Hoàng đế cũng muốn… muốn cưới em đấy nhé?”

“Ngài ấy đâu phải người ngốc đâu.” Đào Nhược Lin trả lời một cách không hài lòng.

Chu Qíng thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại ngập ngừng… Câu nói đó nghe có vẻ gì đó không ổn lắm.

Đào Nhược Lin thở dài: “Giá như lúc đó mình không ngốc nghếch mà nói những điều đó với Ngài ấy…”

Chu Qíng lại cảm thấy lo lắng: “Em đã nói gì với Hoàng đế vậy?”

“Cha tôi không màng danh lợi, có thể đảm nhận vai trò Thầy Cố vấn của Hoàng đế, không dính líu vào các tranh đấu trong triều; anh trai tôi là người có tinh thần học thuật, chính trực, có thể đảm nhận chức vụ Thượng thư của Đại Lý Sở… Nếu hai người đó được phong chức, đảm bảo ba đời

“Chu Kinh tròn mắt không thể tin nổi: ‘Cô nói với Hoàng đế rằng muốn có một vị Thầy giáo hoàng gia, muốn có một vị Tiểu thư Đại Lý Sở, và để đổi lấy điều đó, cô sẽ sống một cuộc sống bình thường?’”

Đào Nhược Linh nhíu mày buồn bã và gật đầu.

Chu Kinh hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra; nghe có vẻ như Hoàng đế rất e ngại Đào Nhược Linh phải không?

Thấy vẻ mặt ngớ ngẩn của Chu Kinh, Đào Nhược Linh tựa cằm và thì thầm: “Hoàng đế biết tôi không thể yên ổn được, lại ghét việc tôi là con gái, nên mới đưa ra thỏa thuận này. Bây giờ nghĩ lại, thật sự rất hối tiếc.”

Nói xong, Đào Nhược Linh lại dùng nắm tay nhỏ đập vào vai Chu Kinh: “Tại sao anh không xuất hiện sớm hơn một chút?”

Chu Kinh: “…”

“Thôi đi, sau này sẽ vào cung nói chuyện với Hoàng đế, quyết định này coi như không có gì cả. Nếu cần, chỉ cần bảo cha và anh em từ chức là được.”

Đào Nhược Linh lại mỉm cười, đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ, kêu Bích Hoa chuẩn bị đồ ăn cho mình vì cô ấy đói rồi.

Nhìn theo bóng lưng của Đào Nhược Linh, Chu Kinh cảm thấy rất kỳ lạ.

Đào Nhược Linh khiến anh ta cảm thấy rằng, việc từ chối thỏa thuận với Hoàng đế cũng chẳng phải là chuyện gì quá khó khăn…

“Hoàng đế ngày nay, dễ dàng đàm phán như vậy sao?” Chu Kinh nhớ lại những năm tháng mình bị giam trong ngục, tự nhủ: “Người này Tôn Tử luôn thiếu công bằng mà, không thể nào được.”