Ngoài nguyên liệu để sản xuất bút chì, Chu Qíng còn yêu cầu Đào Nhược Lin tìm cách thu thập một số nguyên liệu khác như dầu dừa, dầu hạnh nhân ngọt, sáp ong, v.v.; bất kể nguyên liệu nào có được đều được xem là phù hợp.

Nhiệm vụ của Nam Cung Bình là chịu trách nhiệm về việc tổ chức cuộc đấu giá và tạo ra sự chú ý cho sự kiện này; còn Green Pearl thì có nhiệm vụ lấp đầy khoảng trống trong ngành cung cấp vật liệu đá tại kinh thành.

Mặc dù Chương Tùng Lăng đã bị loại bỏ khỏi quyền lực, nhưng việc vận chuyển vật liệu đá vẫn phải tiếp tục diễn ra đến kinh thành. Khoảng trống lớn này – hay nói cách khác, cơ hội lớn này – chưa ai chịu nhảy vào tranh giành, chỉ vì mọi người đang chờ đợi xem phía Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ hành động thế nào.

Ngành công nghiệp vật liệu đá bị độc quyền là bởi vì gia đình Chương đã đưa tiền vào cung điện; vì vậy, bất kỳ ai muốn tiếp quản ngành này đều phải suy nghĩ xem liệu sau này họ có cần phải đưa lợi nhuận vào cung điện hay không.

Các quan lại triều đình và các gia tộc lớn đều muốn tham gia vào việc này, nhưng vấn đề là Hoàng đế và Thái thượng hoàng vẫn chưa đưa ra ý kiến gì cả.

Nhiệm vụ của Green Pearl rất đơn giản: cô chỉ cần trao đổi với Đào Nhược Lin, thuê nhân viên, và sử dụng những người thuộc nhóm Đào Gia Trang Tử để tiếp quản các cửa hàng bán vật liệu đá tại kinh thành. Về cách thức tiếp quản, Đào Nhược Lin sẽ đưa ra ý tưởng, còn Chu Qíng thì không can thiệp gì cả.

Chu Qíng biết rằng Hoàng đế và Thái thượng hoàng không muốn chiếm đoạt lợi nhuận từ ngành vật liệu đá này, nhưng người ngoài thì không biết điều đó; vì vậy, lúc này họ chắc chắn sẽ tìm cách để người của mình hưởng lợi.

Nam Cung Bình cũng cần phải đến huyện Tiêu một lần nữa, để yêu cầu Đào Uy Nhiên điều động người ta vận chuyển toàn bộ số vật liệu đá đó về.

Đã gần trưa rồi, Chu Qíng lại hôn nhẹ lên trán của Đào Nhược Lin; cô bé cười khúc khích và cũng đáp lại bằng cách hôn nhẹ lên trán anh. Bích Hoa thì tỏ vẻ không hài lòng, nói rằng “con chó ngồi trong nhà, thức ăn lại từ trên trời rơi xuống”.

Chu Qíng dẫn Fú Tam rời đi; sau khi trở về thành phố và vào văn phòng chính quyền, phòng khách đã chật kín người.

Phải nói rằng, trong vòng gần nửa năm, Chu Qíng dường như đã gặt hái được nhiều thành quả; những lời mời được gửi đi hôm qua, hôm nay mọi người đều đã đến.

Người ngồi ở vị trí trung tâm chính là Thái tử Thiếu sư Đào Châu, người đang giả vờ uống trà; hai bên anh là Phủ yên Kinh Triệu Phủ và Tướng quân Vân Huy __TERMLOCK000__

Còn có hai người khác cùng gia đình của mình đến; một người là Đào Thiểu Chương – hình ảnh của sự dũng cảm và tính bướng bỉnh nhất kinh thành này, người kia là con trai của Đàm Trung Bình – Đàm Thượng Nghĩa. Giang Nguyên Sinh chạy qua chạy lại, vừa phục vụ trà vừa trò chuyện cùng mọi người, bận rộn không ngớt tay.

Tất cả họ đều là những người có địa vị cao; mặc dù không quen biết lẫn nhau, nhưng đã từng gặp mặt trước đây. Tất cả đều cúi đầu uống trà, trong lòng đều đang suy đoán về mục đích mà Chu Khêng đã mời họ đến đây.

Phải nói rằng, việc tập hợp tất cả những người này lại với nhau thực sự khá kỳ lạ.

Trong số họ, có cả Thái tử thiếu sư về mặt văn hóa, có tướng quân dũng mãnh như Vân Huy, người có địa vị cao nhất là Thượng thư, còn người có địa vị thấp nhất là những ông chủ giàu có. Có cả kẻ xảo quyệt nhất kinh thành, cũng như người kiên định nhất trong triều đình.

Khi Giang Nguyên Sinh viết thiếp mời, anh ta cũng không nghĩ nhiều; nhưng bây giờ khi thấy tất cả mọi người đều đã đến đây, anh ta liền tỏ ra lo lắng.

Chỉ có Chu Khêng mới dám làm điều này; nếu là những quan lại khác, người ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng họ đang âm mưu vì lợi ích riêng.

Khi Chu Khêng bước vào, anh ta vội vàng cười và chào hỏi mọi người: “Các vị quý nhân, các chú, các cô, xin lỗi vì đã làm mọi người phải chờ đợi.”

Không gian yên tĩnh trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Đào Châu cười nói: “Đồ nhóc này, mời tôi đến đây mà không nói rõ lý do… Chắc lại gây ra rắc rối gì đó rồi.”

Người đàn ông già nói điều này với vẻ mặt vui vẻ, giọng nói khá to, gần như muốn công khai tuyên bố rằng mình và Chu Khêng thật sự rất thân thiết.

Mã Duệ cười khổ nói: “May mà chúng ta đã mời mọi người đến dinh thự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; nếu là nơi khác, chắc chắn mọi người sẽ nghi ngờ nhiều lắm.”

Tan Trung Nghĩa cười ha hả: “Việc Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh lập phe… thật là một chuyện hiếm có trong lịch sử.”

Công Tôn Đường, người không hề kém tuổi so với Đào Châu, nói một cách mỉa mai: “Tôi, cùng với ông Qiu và ông Zhong, sau khi tan triều đã đến đây ngay. Ông Vệ cũng đã hỏi thăm tôi và yêu cầu tôi giám sát bạn một chút, sợ rằng bạn lại gây ra rắc rối gì đó.”

Zhong Ngọc nhấp một ngụm trà và bắt đầu châm biếm: “Ông Vệ nói rằng tính cách của bạn còn hung hăng hơn cả Chu Khêng nhiều… Nhưng thực ra, chính ông ấy mới nên được giao n

“Tan Trung Nghĩa đá mạnh vào mông người anh cả, khiến mọi người cùng bật cười.”

Khâu Vạn Sơn đùa cợt: “Đánh nhau với cái tên Chương Tùng Lăng kia, huynh đệ không hề làm ầm ĩ gì cả; lần này mời chúng ta đến đây, chẳng lẽ là đã làm phiền đến một vị thượng thư nào đó rồi sao?”

Giang Nguyên Sinh đang rót trà, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi, và chợt nhận ra một điều quan trọng. Người từng chỉ là một viên chức nhỏ bé trong Bộ Hộ khẩu, giờ đây có thể nói là có bạn bè khắp triều đình rồi; thực sự mà nói, trong số những người ở đây, không chỉ có thể làm được việc với một vị thượng thư, mà ngay cả cha của vị thượng thư đó cũng không thành vấn đề.

Có cả người đứng đầu giới học giả, các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân, những kẻ ranh mãnh trong triều đình, cùng những doanh nhân lớn của đất nước… Tất cả đều là những người xuất sắc trong từng lĩnh vực.

Chính lúc này, Xương Hiền cùng với Đồng Quy bước vào.

Giang Nguyên Sinh cảm thấy vô cùng xúc động. Gần như quên mất rằng còn có cả vị hoàng tử luôn theo sát bên cạnh…

Nghĩ đến hoàng tử, Giang Nguyên Sinh mới nhận ra rằng… Hoàng tử thì có ích gì chứ? Ngay cả Vương tử Cửu cũng coi Chu Kinh như anh em ruột thịt; hơn nữa, lần này còn có cả vị Thượng thư Bộ Hộ khẩu Vệ Trường Phong nữa… Thậm chí ngay cả Hoàng đế cũng phải kính trọng Đào Nhược Lin… Và còn có cha của Chu Kinh – người mà tất cả các tướng lĩnh trong Bộ Quân đều coi là “anh em”.

Khi thấy Hoàng tử Thứ hai đến, mọi người đều vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Sau khi Xương Hiền chào hỏi từng người, cậu ta cười đùa gọi Chu Kinh là “Thầy Chu”.

Lần này, Đào Châu không hề cảm thấy bất mãn chút nào, ngược lại còn rất vui vẻ.

Ngay hôm qua, sau khi tan buổi họp triều, Tôn An đã trao cho Đào Thiểu Chương một bức thư do chính Hoàng đế viết tay: “Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lớp sương đông se lạnh; lòng trung thành được truyền tụng khắp nơi.”

Đào Châu vui mừng đến mức suốt đêm không thể ngủ được, ước gì có thể thông báo tin này khắp thành phố.

Ông biết rõ rằng, việc có được bức thư của Hoàng đế như vậy, hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của Chu Kinh.

Từ việc loại bỏ Lý Gia, xử lý Châu Vũ Duy, cho đến việc đối phó với Chương Tùng Lăng… Trong suốt nửa năm vừa qua, Chu Kinh luôn là người dẫn đầu mọi việc, và Đào Thiểu Chương cũng tham gia trọn vẹn vào quá trình đó.

Mặc dù về cơ bản Đào Thiểu Chương chẳng hề đóng góp gì và luôn đóng vai trò là “đồng đội vô dụng”, nhưng điều đó không thể phủ nhận rằng anh ta đã tham gia vào toàn bộ quá trình… Dù chỉ tham gia một cách mơ hồ, thiếu hiệu quả, nhưng anh ta vẫn đã tham gia từ đầu đến cuối.

  Chính vì đã tham gia, nên anh ta mới nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế; tương lai của anh ta thực sự rất rộng lớn.

  Trước đây, Đào Châu luôn lo lắng rằng Đào Thiểu Chương sớm muộn gì cũng sẽ tự gây rắc rối cho bản thân.

  Rồi trong tầm mắt của Đào Châu, xuất hiện một người còn có khả năng gây rắc rối hơn cả Đào Thiểu Chương–đó chính là Chu Khinh.

  Nhưng giữa Chu Khinh và Đào Thiểu Chương có sự khác biệt cơ bản: khi Chu Khinh gây rắc rối, đó là để làm hại người khác; còn khi Đào Thiểu Chương gây rắc rối… thì đúng là đang tự hủy hoại bản thân mình.

  Nếu Đào Thiểu Chương tự mình gây rắc rối, thì chắc chắn sẽ gặp họa; nhưng nếu cùng Chu Khinh làm điều đó, thậm chí còn được coi là có công lao… Làm sao Đào Châu không vui được chứ? Anh ta đã dạy Xương Hiền và Xương Dụ suốt nửa năm trời, nhưng chẳng nhận được bất kỳ ân huệ nào; còn Đào Thiểu Chương thì sau khi theo Chu Khinh “gây rắc rối” suốt nửa năm, lại nhận được sự đánh giá cao từ Hoàng đế.

  Vì vậy, bây giờ Đào Châu càng nhìn Chu Khinh càng thấy thích; anh ta định trong vài ngày tới sẽ đến nhà Chu để thăm hỏi, xem liệu có thể kết bạn với gia đình Chu Khinh hay không…

  Sau khi hoàn thành các nghi thức, mọi người ngồi lại với nhau.

  Lần nữa, Chu Khinh cúi chào mọi người: “Các vị quý ông luôn quan tâm đến tôi, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tôi. Mặc dù tôi không bao giờ nói ra, nhưng trong lòng tôi luôn ghi nhớ điều đó. Hôm nay tôi mời mọi người đến đây, không dám nói là để trả ơn, nhưng ít nhất cũng là để chia sẻ một cơ hội kiếm tiền. Tôi biết mọi người đều là những người có tầm nhìn xa trông rộng, không quan tâm đến tiền bạc; nhưng tôi muốn mọi người biết rằng, nếu tôi kiếm được tiền, tôi nhất định phải thông báo với mọi người, để tránh việc sau này khi giàu có, mọi người lại nghĩ rằng tôi chỉ biết chiếm đoạt mà không có lòng nhân ái.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, mọi người đều cười ha hả, chỉ trừ Fu Youcai – người có vẻ như không hề hứng thú chút nào.

Lão Fu luôn quan tâm đến mọi việc, trừ việc kiếm tiền; ông ta hoàn toàn không hứng thú gì với điều đó cả.

Kiếm tiền… thật là vô nghĩa; ông ta đã kiếm đủ rồi, tiền nhiều đến mức không biết phải tiêu vào đâu.

Mặc dù ngồi ở cuối bàn, nhưng lão Fu – người duy nhất trong số này được coi là “người bình thường” – lại mang một vẻ lười biếng đặc trưng của giới quý tộc.

Vẻ đó giống như sự chán ghét nhẹ nhàng sau khi tất cả các mong muốn đều được thỏa mãn… thực sự rất giống một quý tộc.

Chu Qing tự mình rót trà cho mọi người, rồi tiếp tục nói:

“Yêu cầu tối thiểu là một nghìn quan; trong vòng ba năm, mỗi tháng phải thu được ít nhất một nghìn quan lợi nhuận; không giới hạn trên. Các bạn có hứng thú không?”

Người nghèo nhất trong nhóm, Tan Zhongyi, bất ngờ thốt lên: “Thật sao ạ?”

Biểu cảm của Fu Youcai hơi thay đổi.

Lợi nhuận gấp mười lần… Chẳng lẽ cái bé này mời mọi người đến đây để cùng nhau chiếm đoạt gia sản của lão già này sao?

Nói thật ra, Fu Youcai cũng không nghĩ ra được lĩnh vực nào khác có thể mang lại lợi nhuận gấp mười lần ngoài gia sản của mình.

May mắn thay, Chu Qing cười và giải thích: “Đó là đầu tư vào xưởng sản xuất; chỉ sau một tháng, bạn đã có thể nhận được lợi nhuận.”

Fu Youcai thổi bay những bọt trà, rồi lại hiện ra vẻ mặt đặc trưng của một quý tộc.

Hóa ra là đầu tư vào xưởng sản xuất… Lợi nhuận gấp mười lần… Nghĩ kỹ lại, cũng chẳng có gì đặc biệt cả; thôi thì tiếp tục uống trà đi.

“A, quên mất phải giới thiệu với mọi người rồi.” Chu Qing đứng bên cạnh Fu Youcai và nói: “Ông Fu, tất cả các công ty bảo vệ an ninh ở Trung Châu đều thuộc về ông.”

Đào Châu Bỗng nhiên, mọi người reo lên: “Ông Fu Youcai – ‘Người tốt nhất của sông Wei’?!”

Fu Youcai vội vàng đứng dậy, mặt đầy ngượng ngùng: “Chỉ là danh tiếng suông thôi… Chỉ là danh tiếng mà thôi.”

Công Tôn Đường, người có nhà ở sông Wei, cũng đứng dậy và vội vàng chào hỏi: “Hóa ra là anh Fu… Tôi đã nghe nói về anh từ lâu rồi.”

Fu Youcai cảm thấy vô cùng ngại ngùng: “Chỉ là tiền bạc thôi… Không biết phải tiêu vào đâu, nên trong thời gian rảnh rỗi mới làm những việc tốt… Các vị đừng cười nhé.”

Chu Qing nhếch mày.

Tiền nhiều đến mức không biết phải tiêu vào đâu nên mới đi làm từ thiện và trở thành “Người tốt nhất”? Thật là kiểu người tự cao tự đại.

Trong chốc lát, Fu Youcai – người trước đây không hề được chú ý đến – đã trở thành người