Chu Qíng sợ rằng lúc nào đó người của Bộ Hình sẽ quay trở lại và tiếp tục gây hại, vì vậy anh ta không kịp kiểm tra mà liên tục thúc giục mọi người.

Nửa giờ sau, cuối cùng mọi việc cũng hoàn tất.

Người của Trung đoàn Ngàn Kỵ binh đã đến, mỗi người mang theo vài túi vải lớn.

Khi những người này rời đi, họ để lại một mảnh đất đổ nát, cùng với hơn hai mươi người hầu của gia tộc Chương bị thương nặng.

Chu Qíng dẫn đoàn người trở về, và mùi thịt thơm phức lan tỏa khắp không gian.

Nhìn lại phía sau, Chu Qíng càng thấy rõ rằng mọi người dường như vừa “quét sạch” một làng nào đó; trong nhiều túi vải của các lính do thám đều chứa đầy thịt gà nướng và cá nướng.

Phía sau còn có những chiếc xe ngựa và xe bò được “tài trợ” bởi Bộ Hình, trên đó đều chất đầy gạch xanh có hoa văn; các tấm biển hiệu cũng đã bị tháo xuống vì Phúc Tam cho rằng chúng được phủ vàng và làm từ đồng, nên có giá trị. Trước khi rời đi, ba anh trai của ông ta còn lấy hết tiền trong ví của những người hầu đó nữa.

Chu Qíng bắt đầu cảm thán rằng ba anh trai mình ngày càng tỉ mỉ hơn trong công việc.

Khi trở về văn phòng, mọi người mới bắt đầu kiểm tra. Ma Áng, người được Bộ Hình mượn đi làm việc tại Bộ Hộ, cũng trở về cùng và bắt đầu ghi chép vào sổ sách.

Giang Nguyên Sinh đã trở về trước một bước và đã bắt hai trong số mười thương nhân lớn ở kinh thành đó đưa về nhà tù.

Khi vào nhà tù, Chu Qíng không nói chuyện gì với hai thương nhân này; theo quy tắc cũ, anh ta chỉ yêu cầu họ chuẩn bị thực đơn ăn uống.

Bữa sáng: nửa pound quả goji và nửa pound gừng, ăn sống; bữa trưa phải ăn no, hai pound quả goji và longan rang khô, tránh bị đầy bụng; kèm theo một chậu nước nóng lớn. Bữa tối thì không được lặp lại thực đơn này, vì họ đều là những người có địa vị; canh gà mẹ hầm cùng đào đỏ và hai nhánh nhân sâm, ninh nhỏ lửa trong một giờ đồng hồ, ăn ba bữa mỗi ngày, đảm bảo chất lượng.

Nhìn hai thương nhân đó trong nhà tù, Chu Qíng nhận thấy họ đã gầy đi rất nhiều so với lúc tham dự bữa tiệc tối của gia tộc Chương; trước đây, họ còn trông rất tươi trẻ và năng động, nhưng bây giờ họ đã gầy teo không còn nhận ra được nữa.

Chu Qíng không hề cảm thấy thương hại cho họ chút nào; sau khi trở về phòng làm việc, anh ta duỗi người và quyết định ngủ một giấc.

Kể từ khi bắt đầu nghiên cứu về Chương Tùng Lăng, Chu Qíng nhận ra rằng mình đã lâu không ngủ trưa nữa. Thói quen xấu này không nên được khuyến khích; bây giờ là lúc cần phải chăm sóc sức khỏe,

“Hơn bảy nghìn quan tiền mặt; còn những tài sản khác…”

Giang Nguyên Sinh cũng không biết phải nói thế nào. Việc đột kích vào nhà người khác để cướp tài sản, anh ta đã từng làm rồi, nhưng lần này mới thấy họ thậm chí còn lấy cả gạch lát nền nhà đi nữa… Những thứ này thật sự không thể định giá được.

“Chắc hẳn phải có khoảng hai vạn quan rồi.” Giang Nguyên Sinh rất hào hứng: “Đặc biệt là những vật dụng làm từ thủy tinh màu kia, chắc chắn giá trị của chúng rất cao.”

Chu Qíng tỏ ra hoài nghi: “Những thứ đó thực sự có giá trị à? Bao nhiêu tiền vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa… Chắc chắn giá trị của chúng rất cao, ít nhất cũng phải ba vạn quan là đủ.”

“Thật sự đến mức đó sao?” Chu Qíng vừa tin vừa ngờ: “Vật dụng làm từ thủy tinh màu hiếm thấy lắm phải không?”

“Đúng vậy… Ở phía nam hồ Weijiang, có một số thợ thủ công giỏi trong việc chế tác các vật dụng từ thủy tinh màu… Nhưng loại vật liệu này rất dễ vỡ, khó vận chuyển, nên giá của chúng ở kinh thành rất cao. Trong những năm gần đây, có khá nhiều sứ giả mang những thứ này về triều đình, và cũng có một số được bán ra ngoài… Nhưng số lượng không nhiều lắm.”

“À, ra vậy…”

Ánh mắt Chu Qíng bỗng sáng lên… Anh ta không hiểu gì về thủy tinh màu, nhưng anh ta có thể… sao chép chúng mà thôi!

“Tôi phải ra ngoài một chút.”

Nghĩ đến đây, Chu Qíng vội vàng chạy ra khỏi phòng giam, gọi Fú Tam, sau đó lên xe ngựa và lao thẳng ra ngoại ô thành phố Đào Gia Trang Tử.

Trong xe ngựa, Chu Qíng lẩm bẩm một mình, nói những điều mà Fú Tam hoàn toàn không hiểu… Gì đó về nguyên liệu, về thạch anh… Và cả những lời như “làm cho bọn người ở kinh thành phải đau đầu…”

Khi đến nơi Đào Gia Trang Tử, Chu Qíng và người bạn của mình được những người nông dân chào đón nồng nhiệt. Lúc này, sau mùa thu hoạch, cả cánh đồng đều đang rất bận rộn; ngay cả những đứa trẻ chỉ mười một, mười hai tuổi cũng đang cúi người gom hái lúa.

Khi Chu Qíng bước vào khuôn viên nhà lớn bằng gạch đỏ, Đào Nhược Lin vừa mới thức dậy sau giấc ngủ ngon lành… Đôi mắt to tròn của cô ấy hơi mơ màng, rõ ràng là vì bị Bí Hoa gọi dậy mà chưa kịp ngủ đầy đủ.

Cô ấy duỗi người, ngáp ngủ, rồi ngồi xuống ghế đá với vẻ mặt mơ màng.

Chu Qíng mỉm cười, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Đào Nhược Lin đang dần tỉnh táo lại.

Phải mất đến một phút trời, ánh mắt mơ hồ của Đào Nhược Lin mới dần tập trung lại, và

Bỗng nhiên, Chu Qíng cảm thấy ghen tị với Đào Nhược Lin, hoặc nói đúng hơn là một loại khao khát không rõ nguyên nhân nào đó.

  Muốn ngủ thì ngủ, không cần phải lo lắng về thời gian, sống một cách lười biếng, chậm rãi, không mục đích, và chỉ đơn giản là sống qua ngày.

  “Nhìn xem người ta đang làm gì, đang tìm mình có việc gì đây.”

  “Ồ, đúng rồi.” Chu Qíng bừng tỉnh lại, rất hào hứng đến nỗi miệng cũng nói lắp bắp: “Chúng ta hãy cùng nhau làm một việc gì đó… Không, chúng ta hãy cùng nhau thực hiện một kế hoạch lớn đi!”

  “Lại nghĩ ra ý tưởng quái gì đó rồi à?”

  “Kiếm tiền.” Chu Qíng vừa xoa tay vừa nói thấp giọng: “Tôi sẽ đảm nhận việc suy nghĩ kế hoạch, còn bạn hãy thu hút những người nông dân để họ tham gia, sao nhỉ?”

  Đào Nhược Lin bắt đầu quan tâm, giống như một kẻ ham tiền vậy: “Có thể kiếm được bao nhiêu?”

  “Không biết đâu, nhưng chắc chắn phải hơn một trăm nghìn quán thôi.”

  Đào Nhược Lin vỗ tay xuống bàn: “Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ chia đôi số tiền đó.”

  “Không vấn đề gì cả.” Chu Qíng cười vui vẻ, biết rằng Đào Nhược Lin chắc chắn sẽ đồng ý.

  Quay đầu nhìn Fú Tam, Chu Qíng gật đầu.

  Fú Tam lấy ra từ trong gói đồ một con thỏ bằng thủy tinh, trông giống như con thằn lằn.

  “Thủy tinh ư?” Đào Nhược Lin nhìn Chu Qíng, đôi mắt long lanh: “Anh cũng biết cách chế tác thủy tinh à?”

  “Không phải thủy tinh, mà là kính thường.”

  Thực ra, Chu Qíng cũng chỉ nghĩ ra ý tưởng này một cách tình cờ thôi. Trước đó, anh cũng đã từng nghĩ đến việc kiếm tiền; anh đã từng xem xét đến việc sản xuất kính. Theo những gì anh biết về lịch sử sau này, người xưa đã phát minh ra kính từ rất sớm, vào khoảng năm 3700 trước Công nguyên, người Ai Cập đã có những kỹ thuật chế tạo kính chín chắn, tuy nhiên lúc đó chỉ có kính màu và những đồ dùng bằng kính đơn giản mà thôi.

  Còn trong nền văn minh Hoa Hạ, cũng có người vô tình tạo ra kính, nhưng đó chỉ là loại kính chì-bari có nhiệt độ nung thấp mà thôi. Vì thành phần hóa học và nhiệt độ nung khác nhau, khi tiếp xúc với nước nóng, loại kính này sẽ nổ tung ngay lập tức, vì vậy việc sản xuất chúng cũng không mang lại nhiều ý nghĩa.

  Trong khi đó, kính của phương Tây thuộc loại

Kết quả là khi hỏi Fú Sān, người này chỉ biết đến “lí li” mà thôi, chưa bao giờ nghe nói đến “thủy tinh”, cũng không biết gì về những thứ tương tự như vậy.

“Tôi sẽ dạy các bạn cách làm, có lẽ một số chi tiết tôi không nhớ rõ lắm, các bạn cần phải thử nghiệm từ từ để tìm ra.”

Chu Qíng lấy ra một nghìn quan bạc từ trong tay áo và nói: “Hãy dùng số tiền này để mua nguyên liệu, nhất định phải giữ bí mật, không được để ai biết chuyện này.”

“Lí li, thủy tinh?” Đào Nhược Lâm Hà thật thông minh, chỉ với một câu đã hỏi đúng vào điểm then chốt: “Anh biết cách sao chép chúng à?”

“Không phải sao chép, mà là tạo ra thứ tương tự.”

Chu Qíng yêu cầu mang giấy bút lại, sau đó bắt đầu vừa nói vừa viết.

Thực ra, với trình độ công nghiệp của Xương Triều, có rất nhiều thứ mà Chu Qíng có thể nghĩ ra, nhưng điều kiện vật chất hiện tại không cho phép thực hiện. Còn những thứ có thể sản xuất được thì cũng không mang lại nhiều lợi nhuận. Nhưng đối với thủy tinh, với những kỹ thuật hiện có, việc sản xuất nó khá dễ dàng.

Nguyên liệu cần thiết rất đơn giản: cát thạch anh, đá vôi, fenspat, và kali clorua.

Cát thạch anh chính là hạt nhỏ được tạo ra từ đá thạch anh sau khi được nghiền nhỏ; nó không đơn thuần là cát bình thường, mà còn chứa nhiều tạp chất oxit khác nữa.

Loại nguyên liệu này thực sự rất phổ biến; gốm sứ chính là được làm từ loại vật liệu này.

Đá vôi còn phổ biến hơn nữa, thường được dùng để sơn tường.

Fenspat được coi là khoáng chất cấu thành nên đá trên bề mặt Trái Đất, và cũng là nguyên liệu quan trọng để sản xuất gốm sứ.

Chỉ có kali clorua là khá khó tìm; thực chất nó được gọi là canxi cacbonat, ở Xương Triều người ta gọi nó là “thạch kiềm” hoặc “khẩu kiềm”. Nhiều sản phẩm da cũng sử dụng loại chất này; nó thường được tìm thấy trong các hồ muối, nhưng lượng sản xuất rất ít.

Sau khi giải thích xong về nguyên liệu, Chu Qíng lại mô tả lại quy trình sản xuất tổng quát: trộn nguyên liệu, nung chảy, tạo hình, và cuối cùng là quá trình xử lý nhiệt để ổn định cấu trúc vật liệu.

Đào Nhược Lâm Hà dường như đã hiểu, nhưng cũng bắt đầu nghi ngờ.

Quy trình này không quá phức tạp… Vậy liệu có thể kiếm được tiền không?

“Những vật dụng được gọi là thủy tinh này thực sự có thể mang lại lợi nhuận lớn sao?”

“Chắc chắn rồi! Có một người tên là Columbus, ông ta đã dùng rất nhiều hạt thủy tinh để đổi lấy vàng ở Nam Mỹ.”

Chu Qíng cười một cách xảo quyệt; trong mắt ông, những người giàu có ở kinh thành này chẳng khác gì những người bản địa ở Nam Mỹ!