Khi Chu Qíng cùng những người khác lao vào sân sau của biệt thự Chương, đám cháy đã dần tắt, chỉ còn lại những bức tường đen cháy nham hiểm.

“Cô Gái Lục Châu, Cửu Nương!”

Chu Qíng gần như muốn phá vỡ đôi mắt mình, nhưng lại bị Phúc Tam siết chặt lấy eo.

Trần Ngôn hét lên: “Nhanh tắt lửa đi! Cứu lửa ngay!”

Những người lính canh, Võ sĩ và các vệ sĩ khác đều mang xô nước để dập lửa; Xương Hiền cũng với khuôn mặt đen sạm, liên tục đi lại với những xô nước lớn.

Yu Ailian cùng những người hầu trong biệt thự Chương đều bị trói chặt, chỉ thiếu vắng bóng dáng của Chương Tùng Lăng; hơn mười vệ sĩ cũng không còn ở đó nữa.

Sau khi Yu Ailian ngất đi vì đau đớn, Vương Thông Thông đã dùng nước lạnh để làm cô tỉnh lại.

Vừa rên rỉ đau đớn, vừa chửi bới một cách đầy hả hê, khuôn mặt Yu Ailian đã bị biến dạng hoàn toàn.

Chu Qíng cắn răng quát lên: “Đánh cô ta cho đến khi chết!”

Đồng Quy giật lấy roi ngựa và liên tục đánh Yu Ailian.

Những vệ sĩ như Đồng Quy không biết chuyện gì đã xảy ra; họ chỉ biết rằng người phụ nữ độc ác này đã nhốt mẹ con họ trong phòng bếp, sau đó lại ném hàng chục cây nến vào đó.

Vương Thông Thông quỳ xuống đất, nức nở giải thích: “Ban đầu, khi tôi đến bên ngoài biệt thự Chương, tôi đã cố gắng đưa Cô Gái Lục Châu và Cửu Nương ra ngoài, nhưng đã muộn một bước. Nửa giờ trước, Chương Tùng Lăng trở về và la hét rằng mình đã bị người quản gia già phản bội; ông ta đã bị Chương Tùng Lăng đánh đến gần chết. Vì đau đớn, người quản gia già đã tiết lộ danh tính của Cô Gái Lục Châu… Sau đó… sau đó…”

Chu Qíng không còn thời gian để nghe Vương Thông Thông giải thích nữa; thấy đám cháy đã tắt, anh vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế của Phúc Tam và dùng sức đẩy cánh cửa gỗ bị cháy nham hiểm mở ra.

Khi cánh cửa được mở ra, Chu Qíng như bị sét đánh.

Trong căn phòng bếp rộng lớn, mọi thứ đều đen cháy, khói đặc kín không gian. Ở góc phòng, có những cái vại lớn; trước những cái vại đó, một xác chết nhỏ bé, đen sạm, nằm dưới những thanh gỗ gãy vỡ. Ở góc kia, còn có nửa thân xác khác, bị những chiếc tủ gỗ đổ xuống đè nát… Hai xác chết đó đều đã bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được nữa.

Chu đã không thể chịu đựng được nữa, người mềm nhũn, quỳ gối xuống đất, nước mắt tuôn rơi như mưa.

Có lẽ cả trời cao cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng này được nữa; một tiếng sấm vang lên, bầu trời xanh trong chốc lát đã bị đám mây đen phủ kín, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống.

Trên khuôn mặt Chu Thanh, không thể phân biệt được đó là nước mắt hay là nước mưa nữa.

Trần Ngôn bước tới, đôi mắt đỏ hoe, răng cắn chặt vào hàm, nhưng không dám tiến lên nữa, cố gắng kéo Chu Thanh dậy.

“Cửu Nương…” Nước mắt của Chu Thanh làm cho đôi mắt anh ta mờ đi, nước mắt tuôn ra như suối.

Trần Ngôn kiềm chế nỗi đau và giận dữ, miệng run rẩy nhìn quanh căn phòng.

Nhưng Chu Thanh bỗng nhiên lao ra ngoài, quỳ trước thi thể cháy đen kia, muốn chạm vào nó.

Trần Ngôn lại kéo Chu Thanh ra khỏi cửa.

Chu Thanh ngồi xuống đất, đập đầu mình mạnh mẽ, lòng tràn ngập sự tự trách và hối hận.

Lúc này, anh ta ăn năn; anh ta thà không bao giờ đánh bại được Chương Tùng Lăng còn hơn, cũng không muốn Lục Châu và Cửu Nương phải chịu số phận như vậy… Tất cả chỉ vì chính mình.

Trần Ngôn nhẹ nhàng vỗ vai Chu Thanh, kiềm chế nỗi đau, nhưng răng anh ta vẫn cứ răng rắc.

Đúng lúc đó, từ khe hở của những cái bể nước đổ nghiêng, một cánh tay bẩn thỉu bắt đầu hiện ra.

Cánh tay đó liếc qua thi thể nhỏ bé, đen thui, và bắt lấy một miếng thịt đen sì… Rồi nó rút tay lại, và ngay sau đó, tiếng nhai thịt vang lên.

Mọi người đều hoảng sợ; Kỳ Kỳ lùi lại một bước.

Chu Thanh sợ hãi đến mức tưởng mình mất hồn; Trần Ngôn rút thanh dao ra, dũng cảm bước tới, đâm tung cái bể nước… Và họ thấy một cô bé da đen, đôi mắt đầy sợ hãi đang nhai thịt.

Trần Ngôn reo lên vui mừng: “Cửu Nương!”

Cửu Nương với khuôn mặt đầy nước mắt, nức nở không thành tiếng: “Sườn cừu ơi… Sườn cừu đã chết rồi… Nó bị thiêu chết mất…”

Vừa khóc, Cửu Nương vừa nhai thịt cừu: “Uhhh… Thật ngon quá…”

Trần Ngôn Người đó sững sờ cúi đầu xuống và mới nhìn thấy rằng thân xác đen kịt ấy lại có hai sừng dê.

   Chu Qíng lăn tới, ôm chặt lấy Chín Nương vào lòng, như thể vừa thoát khỏi cơn họa lớn.

   Được ôm trong vòng tay, Chín Nương mỉm cười nói: “Là ngài ân nhân của em đây.”

   Chín Nương vươn tay lau đi những giọt nước mắt trên má Chu Qíng, rồi giơ lên miếng thịt dê cháy đen.

   “Ngài ân nhân, hãy ăn đi, thịt dê này đây.”

   Chu Qíng ôm chặt Chín Nương hơn nữa, và nước mắt lại trào ra.

   Trần Ngôn Vô thức liếc nhìn thi thể kia.

   Chu Qíng không dám quay đầu, cũng không dám làm Chín Nương hoảng sợ, run rẩy hỏi nhỏ: “Cũng... cũng là dê phải không, hãy nói cho em biết, cũng là dê.”

   Giọng Trần Ngôn khàn đặc: “Không phải.”

   Chu Qíng như bị sét đánh, vội vàng che mắt Chín Nương lại.

   Trần Ngôn nói: “Là một con heo, khá gầy đấy.”

   Chu Qíng sững sờ một lát, rồi tức giận mắng: “Chết tiệt, lần sau hãy nói hết từ đầu đi!”

   Trần Ngôn cười ha hả, Chu Qíng cũng cười theo, còn Chín Nương thì khóc, khóc vì những con dê nhỏ được nuôi trong bếp, nhưng miệng cô vẫn không ngừng nhai miếng thịt dê cháy đen kia.

   Chu Qíng thở hổn hển, lau đi những vết bẩn trên mặt Chín Nương: “Mẹ em đâu rồi, mẹ đã đi đâu?”

   “Mẹ thấy người quản gia bị đánh, nghĩ rằng mọi chuyện đã hỏng, bèn muốn đưa con trốn đi. Bức tường quá cao, mẹ leo qua được, còn con thì không. Con định trốn qua lỗ chó, nhưng ông Chương đã chạy đi, mang người đuổi theo mẹ. Mẹ bảo con trốn vào vườn, nhưng con lại bị bà lớn bắt được và nhốt vào bếp, họ định đốt con...”

   Chín Nương cởi giày ra, cười ngốc nghếch: “Con đã nghĩ ra cách, con cần có ‘phiếu’ thì mới không bị đốt chết.”

   “Phiếu?”

   “Đúng vậy, mẹ nói rằng ‘phiếu’ rất quan trọng, nếu không có nó, con sẽ không sống nổi đâu.”

   Lúc này, Chu Qíng mới nhìn thấy cái gọi là “phiếu” ấy chính là những tờ tiền bạc, được giấu trong giày của Chín Nương.

   “Con biết rồi, mẹ đã cất ‘phiếu’ dưới cái vại gạo; bên cạnh vại gạo có một cái bể nước. Khi lấy được ‘phiếu’, con đã trốn vào bể nước đó… chỉ là…”

   Chín Nương lại khóc: “Chỉ là không thể cứu được những con dê nữa, chúng đã bị đốt chết hết rồi…”

“Chỉ cần có vé là được rồi, vé có thể cứu mạng đấy, đừng đi tìm con cừu nữa.”

Chu Qíng nhấc bổng Chín Nương lên và mang cô ra khỏi căn bếp đang sắp đổ sập. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; Xương Hiền lấy chiếc khăn ra để lau bụi bặm trên mặt Chín Nương. Nhưng Chín Nương không chịu, cô nắm chặt tay Chu Qíng và trốn sau lưng anh, đôi mắt đen long lanh nhìn về phía những lính canh cầm kiếm kia.

Chỉ vào Nguyễn Ái Liên – người đã bất tỉnh vì những vết roi đánh trên người, Chín Nương hỏi: “Ngài ơi, bà chủ… bà ấy sao vậy ạ?”

Chu Qíng cúi xuống và nói nghiêm túc: “Bà ấy bị bệnh rồi, bệnh rất nặng… Vì vậy cần phải chữa trị.”

“Dùng roi để chữa à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy… chắc hẳn sẽ rất đau phải không?”

“Bệnh đã quá nặng, nên khi chữa trị thì chắc chắn sẽ đau.”

“À…” Chín Nương lại mỉm cười và hét với người bà chủ đang bất tỉnh: “Bà chủ ơi, hãy cố gắng chịu đựng một chút nhé… Khi bệnh khỏi thì sẽ không đau nữa đâu.”

Xương Hiền cau mày và hỏi: “Cô không hận bà ấy sao? Bà ấy suýt nữa đã thiêu sống cô đấy.”

“Nhưng tôi đã ăn bánh mì trắng của bà ấy mà… Mọi người đều nói rằng, một khi đã ăn cơm của chủ nhà, dù có bị đánh chết cũng là chuyện bình thường… Chỉ là…” Chín Nương nhếch môi: “Chỉ là chưa ai từng nói với tôi rằng sẽ bị thiêu sống… Lúc nãy, tôi thật sự không thể thở được… Khói quá nhiều… Nhưng tôi không hận bà ấy đâu…”

Chín Nương liếc môi và nói một cách e thẹn: “Bởi vì tôi đã ăn rất nhiều bánh mì trắng mà.”

“Sau này, sẽ không ai đánh cô nữa, cũng sẽ không ai thiêu sống cô nữa… Sẽ không còn ai đối xử tệ với cô nữa đâu.”

Chu Qíng vuốt ve mái tóc rối bù của Chín Nương, rồi quay sang nói: “Phúc Tam, đi gọi Chương Tông…”

Nhưng vừa nói đến đó, Chu Qíng mới nhận ra rằng Phúc Tam đã không còn ở đây nữa.