Chu Qíng cảm thấy mình nên là người luôn giữ lời hứa, người thực hiện những gì mình đã nói. Vì vậy, sau khi rời khỏi cung điện, anh ta liền đến trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh để bắt đầu các thủ tục điều tra nội bộ.

Mục tiêu điều tra hàng đầu là Chương Tùng Lăng – người vợ chính tên là Chương Dư thị, còn được biết đến là Ôn Ái Liên.

Mục tiêu thứ hai là con trai của Chương Tùng Lăng và Tôn Tử.

Mục tiêu thứ ba là hai gã già yếu ớt đang ẩn náu trong phủ, thuộc số mười thương gia lớn.

Tất cả các điệp viên của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đều được điều động; mọi người có thể được điều động đều đã được sắp xếp. Chu Qíng vẫn ngồi tại trụ sở và ban hành từng lệnh một.

“Hãy báo cho Vương Thông Thông rằng hãy đưa cô Lục Châu và người quản gia kia ra ngoài.”

Sau khi tất cả các lệnh đều được thực hiện, Chu Qíng nhìn vào không gian trống rỗng trước mặt và nở nụ cười rạng rỡ.

“Tách tách tách…”, tiếng vỗ tay vang lên; Trần Ngôn đang cầm trên tay một con gà nướng bước đến trước mặt Chu Qíng. Anh ta xé một chiếc cánh gà và ném cho Chu Qíng.

“Không ngờ được, thật không ngờ… Phó chỉ huy Chu lại có những thủ đoạn như vậy.”

Chu Qíng đưa chiếc cánh gà cho Phúc Tam, rồi tự mình xé một cái chân gà và cười ha hả: “Đó là do buộc phải làm vậy thôi.”

Trần Ngôn ngưỡng mộ nói: “Việc lần lượt áp dụng các chiến thuật như tìm cách hợp tác giả vờ, sử dụng nguyên liệu đá từ huyện Tiêu, xây dựng những lò ấp ở ngoại ô, kiểm tra các thương gia, bố trí điệp viên, tạo ra những tin đồn gây nghi ngờ, và cuối cùng dụ địch vào bẫy… Thật là một kế hoạch hoàn hảo, không hề có kẽ hở.”

Chu Qíng cười và nói: “Hoàn hảo thì cũng không hẳn… Chỉ là không để sót lại điều gì thôi.”

Trần Ngôn không trách móc Chu Qíng, mà còn cúi xuống xé thêm một phần mông gà cho Phúc Tam.

“Thế là lý do tại sao anh lại che giấu việc mình có liên quan đến Đào Nhược Linh và Xương Hiền… Hóa ra anh đã tính toán kỹ lưỡng, sẵn sàng đối mặt với sự phản đối từ cung điện.”

Chu Qíng lau miệng và cười một cách đắng cay. Ban đầu, anh cũng không chắc liệu kế hoạch này có thành công hay không; thực tế, cũng đã xảy ra rất nhiều biến cố. Ban đầu, anh nghĩ rằng nếu việc này không thành công, thì cũng không cần phải để Đào Nhược Linh, Xương Hiền và Trần Ngôn – những người có mối quan hệ gần gũi với cung điện – phải chịu hậu quả, điều đó thật vô ích… Đó cũng chính là lý do tại sao anh lại giấu mọi người về kế hoạch này.

Về những sự việc xảy ra sau đó, có quá nhiều biến cố xảy ra.

Nhưng may mắn thay, những tổn hại phát sinh đều được khắc phục ngay lập tức. Chẳng hạn, vấn đề người dân không thể đi làm do các cửa hàng bị đóng cửa đã được giải quyết nhờ những lò đông lạnh ở khu vực phía nam thành phố; rất nhiều thương nhân tự nguyện đóng cửa hàng của mình, và vấn đề về các nhu yếu phẩm sinh hoạt cũng được giải quyết nhờ gia tộc Phù – họ đã nhanh chóng thuê lại nhiều cửa hàng để tiếp tục kinh doanh. Còn về khoản thuế của các thương nhân, thì đó là một vấn đề ngoài dự đoán, nhưng Khâu Vạn Sơn đã giúp khắc phục được điểm yếu này.

Tất nhiên, bây giờ Chu Kheng lại mắc vào một khoản nợ lớn.

Trần Ngôn lấy ấm trà từ trên bàn đá, đặt trước mặt Chu Kheng và cười nói: “Chương Tùng Lăng Chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ này của anh ta sắp kết thúc rồi đấy.”

“Đúng vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hắn, và tôi cũng không có khả năng làm điều đó, nhưng tôi có thể lấy đi tất cả những gì hắn đang sở hữu.”

“Nếu hắn tự nguyện nói dối rằng mình sức khỏe kém và xin về hưu thì sao?”

“Hắn sẽ không dám.” Chu Kheng cười lạnh: “Khi mất chức vụ, hắn chỉ còn là một kẻ không có gì cả… Vì mất danh tiếng, hắn còn tồi tệ hơn cả những người dân bình thường. Nếu như như vậy, tôi có hàng ngàn cách để khiến cuộc sống của hắn trở nên khổ sở!”

Trần Ngôn gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

Đúng vậy, hiện tại Chương Tùng Lăng đang sống trong tình trạng không thể sống sót được, nhưng cũng không thể chết được; hàng ngày, hắn phải sống trong nỗi sợ hãi và lo lắng. Chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ này của hắn chỉ là cái tên trống rỗng mà thôi… Trong cả triều đình, khắp kinh thành, không ai sẽ giúp đỡ hắn nữa; mọi người đều sẽ xa lánh và thậm chí là chống đối hắn.

Nhìn thấy Chu Kheng đang thưởng thức bữa ăn ngon lành, Trần Ngôn bỗng nhận ra rằng người đàn ông trước đây luôn làm việc qua loa, thiếu tính kiên nhẫn và hành động theo cảm xúc ấy, dường như đã thay đổi một cách không ngờ… Hay nói chính xác hơn, là đã trưởng thành hơn.

Và loại sự trưởng thành này, chính là điều mà Trần Ngôn rất mong đợi.

Nếu không có những biện pháp cần thiết, làm sao có thể quản lý được Đội Ngự binh Thiên Sử? Biết đâu Đội Ngự binh Thiên Sử chính là thành quả của công sức chung giữa hắn và Hoàng Lão… Sự trưởng thành của Chu Kheng thực sự là điều bất ngờ, và cũng khiến cho Trần Ngôn – Hoàng tử thứ chín – cảm thấy vô cùng vui mừng.

“À, đúng rồ

“Về chuyện này, tôi cũng biết một vài điều; cứ yên tâm đi. Anh Tứ đâu phải ngốc đâu, làm sao anh ấy không hiểu ý định thực sự của em.”

Chu Khêng hơi ngạc nhiên: “Hoàng đế biết rằng tôi đang lừa Chương Tùng Lăng à?”

“Ông ấy biết nguyên nhân, nhưng không hiểu ý định của em.”

“Ý là gì vậy?”

“Nói chung, dù dùng bất kỳ biện pháp nào, cũng đừng quên mục đích ban đầu. Nếu xảy ra rắc rối và em không thể gánh vác được, thì anh sẽ luôn bảo vệ em.”

“Cảm ơn anh nhé…” Chu Khêng lườm một cái.

“Thưa ngài!”

Một lính trinh sát chạy vào trong tình trạng hoảng loạn: “Xảy ra chuyện rồi! Nhà họ Chương bị cháy rồi!”

“Gì?!”

Chu Khêng và Trần Ngôn vội vàng đứng dậy; người sau hỏi: “Tình hình hỏa hoạn thế nào? Có phải do người ta cố ý gây ra không?”

“Không biết… Cháy ở sân sau, phía nam của biệt thự.”

Phúc Tam giật mình: “Đó là nơi ở của Lục Châu và Cửu Nương!”

Chu Khêng hoảng sợ, vứt bỏ nửa con gà nướng và lao ra khỏi văn phòng.

Trần Ngôn cùng Phúc Tam và những người khác lập tức theo sau.

Trong đầu Chu Khêng trống rỗng; đúng lúc đó, Xương Hiền và Đồng Quy cùng những người khác đang trở về trên ngựa. Anh ta lao tới, giật lấy dây cương từ tay Đồng Quy và muốn leo lên ngựa, nhưng vì quá vội vàng và con ngựa lại hung hăng, khiến anh ta ngã xuống đất.

Chu Khêng vất vả bò dậy và cố gắng leo lên yên ngựa lần nữa.

“Để tôi làm đi.”

Phúc Tam lao đến, dỗ dành con ngựa cho đến khi Chu Khêng có thể leo lên được, sau đó kéo tay anh ta và cả hai cùng nhau ngồi lên một con ngựa.

Phúc Tam nắm chặt lưng ngựa, và con mãnh thú lao về phía nhà họ Chương.

Trần Ngôn cũng lên ngựa; trong khi đó, Xương Hiền, Đồng Quy và những người khác vừa trở về từ phía nam thành phố, không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng thay ngựa và đuổi theo.

Họ phi nhanh về phía trước; Chu Khêng liên tục thúc giục họ.

Khi vào đến khu vực Thái An Phường, họ thấy khói đen bốc lên dày đặc, chính là hướng nhà họ Chương. Bên ngoài cổng nhà, có hàng chục người lính và công chức đang cầm xô nước, nhưng một người phụ nữ mập mạp đã chặn họ lại và mắng lớn.

Chu Qíng nhảy xuống ngựa và vội vàng hét lên: “Các người đang đứng đó làm gì vậy? Còn không nhanh vào dập lửa đi!”

Vừa nói xong, Chu Qíng liền chạy vào bên trong, nhưng bất ngờ, bà Chương Dữ lại cùng một nhóm người hầu can ngăn anh ta.

“Ngươi chính là tay sai của Đoàn Kỵ binh!” Bà Chương Dữ tức giận nói. “Chính các người đã âm mưu hại gia đình ta! Cút đi! Nhà ta đang bị cháy, người hầu sẽ tự lo liệu được, không cần đến các người đâu.”

Một người da mặt đen sạm chạy đến, đó chính là Vương Thông Thông.

“Thưa ông Chu, cô Lục Châu đã bị phát hiện danh tính rồi… Mẹ con cô ấy có lẽ đang bị nhốt trong bếp, và chính bà ta là kẻ đã đốt nhà này!”

Nghe vậy, Chu Qíng tức giận muốn đẩy bà Chương Dữ ra để tiến vào dập lửa, nhưng bỗng nhiên, Út Ái Liên la lên: “Nhanh qua đây! Đoàn Kỵ binh đang xâm nhập vào dinh thự của Thượng thư! Đừng chạm vào tôi! Nếu chạm vào tôi, các người sẽ không thoát khỏi trách nhiệm đâu… Đây là dinh thự của gia đình Chương chúng tôi!”

Những người hầu của gia đình Chương cũng xông lại. Út Ái Liên với vẻ mặt hung ác, chỉ vào Chu Qíng và nói: “Đôi mẹ con đáng ghét kia… chính tôi là người đã thiêu chúng chết! Tất nhiên sẽ có người gánh tội thay tôi… Còn các người của Đoàn Kỵ binh thì làm sao được…”

Chưa kịp nói hết, một bóng người thấp bé bất ngờ đứng trước mặt Chu Qíng, chắn ngang giữa anh ta và Út Ái Liên.

Không ai ngờ rằng, Xương Hiền bất ngờ rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra, vung lên và… một ngón tay đã rơi xuống đất.

Út Ái Liên như bị trói buộc, bàn tay thiếu mất một ngón vẫn đang treo lơ lửng trong không khí.

Hóa ra Xương Hiền từng học võ… Anh ta không quay đầu lại, vội vàng cất thanh kiếm đẫm máu trở lại vỏ, nhìn Út Ái Liên với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Dám coi thường bản vương… bắt họ lại ngay!”

Khi những người lính canh khác cũng rút kiếm xông lên, Xương Hiền quay đầu chỉ vào những viên chức và Võ sĩ đang đứng bên ngoài và la lớn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Cút vào dập lửa đi!”

Út Ái Liên, người vừa bị chặt đứt ngón tay, cuối cùng cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết.