Khi Chu Qíng kiên quyết tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc, mọi chuyện mới được làm sáng tỏ.

Sau khi hoàng đế cấp kinh phí cho Bộ Hộ, số tiền này được sử dụng riêng biệt và được gửi vào các ngân hàng. Cung điện đã cử một thái giám đến để giao giấy bạc; Chu Văn Thịnh đã lấy số tiền đó sau vài ngày và đưa nó vào Bộ Công.

Người bình thường thì không dám xâm phạm số tiền này, bởi vì đó là tiền của hoàng đế.

Nhưng Chu Văn Thịnh rõ ràng không thuộc về nhóm người bình thường đó.

Ở kinh thành có một huyện nhỏ, nằm ngay kế bên huyện Tiêu, tên là huyện Lạn. Nhiều làng ở đây được xây dựng ngay dưới chân núi, và sau Tết Nguyên đán, chúng cũng bị lũ lụt tàn phá.

Việc xảy ra thiên tai là điều bình thường; Bộ Công chỉ cần cử người đến giúp đỡ các nạn nhân là xong.

Nhưng năm nay, không hiểu sao, khắp cả nước đều xảy ra lũ lụt, và Bộ Công hoàn toàn không có đủ vật liệu đá và gỗ để cứu trợ.

Chu Văn Thịnh đã cưỡi ngựa đến hiện trường và thấy người dân trong tình trạng rách rưới, không nơi nào để ở. Anh ta quyết định sử dụng số tiền của Bộ Công – tức là tiền dùng để xây dựng cung điện của hoàng đế – để thuê người và vận chuyển vật liệu, nhằm nhanh chóng giúp đỡ người dân.

Thực ra, hành động này cũng không có gì bất thường; sau này, khi Bộ Hộ cấp thêm kinh phí, số tiền đó sẽ được bù đắp lại. Trước đây cũng từng có những trường hợp tương tự, chỉ là chưa ai dám xâm phạm tiền của hoàng đế một cách trắng trợn như vậy.

Nhưng sai lầm nằm ở chỗ, Chu Văn Thịnh đã đánh giá sai mức độ ảnh hưởng của mình.

Vị Thượng thư phải Trái là Quảng Hải đang chờ đợi cơ hội để Chu Văn Thịnh gặp rắc rối. Khi anh ta đến Bộ Hộ, ông ta đã báo cáo thiếu một khoản tiền, đó chính là số tiền dùng để cứu trợ huyện Lạn.

Vấn đề nảy sinh là Bộ Hộ không biết rằng Bộ Công đã tự bỏ tiền ra trước, vì vậy họ không cấp khoản tiền đó. Khi không thể bù đắp được số tiền này, Chu Văn Thịnh liền không còn đủ kinh phí để tiếp tục công việc xây dựng cung điện cho hoàng đế.

Hơn nữa, sau đó còn xảy ra nhiều sự việc khác, khiến Chu Văn Thịnh nhận ra rằng chức vụ của mình có thể sẽ bị đe dọa. Anh ta nghĩ rằng “khi có quá nhiều rắc rối, chúng sẽ tự giải quyết”, và vì anh ta không hề chiếm đoạt tiền của hoàng đế để phục vụ bản thân, nên ngay cả khi sự việc bị phanh phui, điều đó cũng chỉ mang lại lợi ích cho anh ta mà thôi… Vì đã dùng tiền của hoàng đế để giúp đỡ người dân, anh ta còn có thể nhận được danh tiếng tốt nữa.

Và đó chính là tình hình hiện tại.

Ng

Đúng vậy, dù cuối cùng sự thật được làm sáng tỏ, Chu Văn Thịnh vẫn có thể giữ được danh tiếng tốt. Vấn đề là Hoàng đế sẽ nghĩ gì, các quan lại khác sẽ nghĩ gì? Ai lại muốn có một thuộc hạ lợi dụng tiền của mình để kiếm danh tiếng chứ?

Nhưng nếu nói rằng hành động này là bất cẩn, thì cũng không phải vậy. Ông Chu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Dù sao thì tôi cũng đang trong tình trạng không còn chức vụ nào cả; nếu ông muốn trừng phạt tôi, thì việc tôi lấy tiền của ông để kiếm danh tiếng cũng không phải là điều tồi tệ chút nào, phải không?

Thực sự mà nói, Chu Văn Thịnh cũng đã thông minh một lần nữa.

Phải biết rằng những quan lại mất chức vụ, nếu muốn thành công, thì chỉ có thể dựa vào danh tiếng. Giống như những học giả nổi tiếng vậy; khi bạn có danh tiếng, và danh tiếng đó đủ lớn, thì ngay cả Hoàng đế và triều đình cũng không thể làm gì được bạn.

Nếu Hoàng đế muốn trừng phạt Chu Văn Thịnh vì chuyện này, thì càng trừng phạt nặng nề bao nhiêu, người dân càng khen ngợi Chu Văn Thịnh bấy nhiêu. Khi người dân khen ngợi Chu Văn Thịnh, Hoàng đế lại không thể làm gì được nữa.

Thật đáng tiếc, Chu Văn Thịnh dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, nhưng vẫn không lường trước được rằng mình sẽ vẫn giữ được chức vụ, vẫn phải tiếp tục làm quan, tiếp tục sống dưới trướng Hoàng đế.

“Cha ơi, được làm con trai của cha, tôi, Chu Qíng, thật sự rất may mắn.” Chu Qíng thở dài, rót cho mình một ly rượu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ chán chường.

“Có một đứa con ngoan ngoãn như con...” Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Cha cũng thật sự rất may mắn.”

“Cha ơi, con đâu có khen cha đâu.”

“Không phải à?”

Chu Qíng mất hứng tiếp tục nói nữa.

Ban đầu tưởng rằng gia đình Chu cuối cùng cũng đã thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, nhưng lại vì hành động của cha mà lại trở lại với tình trạng tồi tệ hơn trước.

“Khi thuyền đến cầu, tự nhiên sẽ thẳng lên.” Ông Chu thật sự rất bình tĩnh, không hề lo lắng gì cả.

Chu Qíng nhìn cha mình, giống như đang nhìn một con cá muối, và cảm thấy rất bối rối trước hành động của người đàn ông đó.

Khi thuyền đến cầu, tự nhiên sẽ thẳng lên ư?

Người mà họ đã xúc phạm không phải ai khác, mà chính là Hoàng đế – vị người cao quý nhất, người nắm quyền lực lớn nhất trong thiên hạ!

“Thôi, cứ tìm cách kiếm tiền thôi.”

Chu Qíng thở dài một hơi; vì cha mình không quan tâm đến chuyện này, thì anh chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết thôi.

“Tiền ư?” Chu Văn Thịnh cọ răng và nói: “Đừng nói là không có tiền; ngay cả khi có, thì vật liệu xây dựng lấy từ đâu ra?”

“Chẳng qua là gạch thôi mà, làm thôi, cái đó chi phí cũng không cao lắm.”

Lần này đến lượt Chu Văn Thịnh mất hứng tiếp tục cuộc trò chuyện; anh ta cảm thấy người anh trai mình còn giỏi lừa đảo hơn mình nữa.

Trí óc của Chu Qíng nhanh chóng tính toán.

Không phải xây dựng một cung điện mới, mà chỉ là sửa chữa lại thôi.

Nếu chỉ là sửa chữa, thì không cần phải làm gì quá phức tạp; chỉ cần sơn lại, vá lại những bức tường gạch, và nếu muốn thêm vào thì có thể trồng cây xanh và xây một ban công lớn là được.

Việc này cần gạch, nhân công, sơn… Nói chung, tất cả đều liên quan đến một từ duy nhất: tiền.

Tiền có thể mua sơn, thuê nhân công, mua vật liệu để làm gạch… Chỉ cần có tiền, mọi việc đều có thể giải quyết được.

“Hãy để tôi lo việc này, tôi sẽ xử lý.”

“Anh à?” Chu Văn Thịnh lại cọ răng và hỏi: “Làm thế nào đây?”

“Ông đừng lo, tôi cần phải đến Uy Vũ Điện xem xét kỹ lưỡng, tính toán chi phí thi công… À, Uy Vũ Điện không phải ở trong cung sao? Làm thế nào để vào đó?”

“Dùng thẻ gỗ đó.”

“Thẻ gỗ ư? Ông để tôi lo đi.”

Chu Văn Thịnh gãi cằm suy nghĩ một lúc, tưởng rằng Chu Qíng sẽ đi nhờ Vệ Trường Phong giúp đỡ, nên cũng không suy nghĩ nhiều và gọi người quản gia.

“Đi lấy thẻ gỗ đó, nó ở dưới bàn sách trong phòng ngủ của Qíng.”

Lại một lần nữa, Chu Qíng cảm thấy thực sự ngưỡng mộ cha mình.

Giấy tờ do hoàng đế cấp cho phép tự do ra vào cung, nhưng cha mình lại dùng nó để đặt dưới chân bàn… Rõ ràng là cha mình thực sự không có ý định xây dựng cung điện cho hoàng đế đâu.

Nhận lấy thẻ gỗ từ tay người quản gia, Chu Qíng đứng dậy và rót cho cha mình một ly rượu.

“Ông cứ từ từ uống đi, tôi đi đây.”

Chu Văn Thịnh cười hiền và nói: “Đừng để bụng, cứ yên tâm làm việc đi.”

Chu Qíng không quay đầu lại, vẫy tay và cùng với Phúc Tam rời khỏi dinh thự của gia tộc Chu.

Vừa bước ra khỏi cổng dinh thự, Chu Qíng đã cảm thấy hoang mang không biết phải làm gì tiếp theo.

Sợ cái gì thì nó sẽ đến thôi; vừa nghĩ xem phải đi đâu lấy tiền tiêu xài thì bố anh ta lại đặt cho anh ta một công việc lớn như vậy. Chưa kể đến chuyện không biết phải tìm tiền ở đâu, bản thân anh ta cũng chỉ hiểu mơ hồ về khái niệm kinh tế mà thôi.

Trong đầu, anh ta nhanh chóng liệt kê những người quen biết, nhưng cũng chỉ có vài người thôi: Đào Thiểu Chương, Trần Ngôn, Khâu Vạn Sơn và thêm một người nữa là Vệ Trường Phong.

Đào Thiểu Chương thì đừng nghĩ đến luôn; quen biết không rõ ràng, lại còn dễ gây phiền toái cho người ta nữa.

Trần Ngôn có lẽ là người giàu có, nhưng nhìn vào cách sống của anh ta thì chắc chắn không phải sẵn lòng cho tiền.

Khâu Vạn Sơn thì thật sự là người keo kiệt, chẳng bao giờ sẵn lòng giúp đỡ ai cả.

Còn Vệ Trường Phong thì cũng đừng hy vọng; mới vào làm được hai ngày mà đã phải đi xin tiền từ sếp… Thật là không thể tin được.

“Thôi, để sau này tính. Trước hết hãy đi xem tình hình của Uy Vũ Điện xem sao.”

Đến lúc này này, cũng chỉ có thể tìm cách giải quyết từng vấn đề một mà thôi. Cầm theo những lá bài trong tay, Chu Qíng cùng với Phú Tam đi về phía cung điện.