Chu Qíng chạy vội vàng về phủ, gần như đang chạy nước rút.

Ban đầu anh muốn chạy về, nhưng có khá nhiều quan lại đi xe ngựa trở về các cơ quan sau khi hết giờ làm việc; nếu anh chạy thì sẽ rất dễ thu hút sự chú ý. Dù sao thì bây giờ anh cũng là một quan chức đáng tự hào rồi, phải coi trọng hình ảnh của mình.

Về đến phủ, Chu Qíng thở hổn hển và hỏi người canh cửa. Quả nhiên, Chu Văn Thịnh đã trở về ngay sau khi hết giờ làm việc và đang uống rượu trong khu vườn sau.

Khi vào khu vườn sau, Chu Qíng nhìn thấy cha mình đang uống rượu với vẻ mặt buồn bã.

Thấy Chu Qíng đến, Chu Văn Thịnh ngạc nhiên: “Con trai à, con không đang làm việc tại Bộ Hộ khẩu sao? Tại sao lại về phủ vậy?”

Chu Qíng tiến lại ngồi đối diện cha mình và nói một cách không vui: “Ông Vệ vừa nói với con sau khi hết giờ làm việc rằng cha bị cáo buộc, và vụ việc khá nghiêm trọng.”

Chu Văn Thịnh ngập ngừng một chút, rồi bật cười: “Ha ha, tốt lắm!”

“Cha cười vui vẻ như vậy, chẳng lẽ chuyện đó không có gì nghiêm trọng sao?” Chu Qíng mừng rỡ; có lẽ mình lo lắng quá mức.

“Cha rất vui mừng đấy. Việc ông Vệ nói với con ngay sau khi hết giờ làm việc, rõ ràng là ông ấy đánh giá cao con, coi con như người nhà. Thật tốt, cha rất vui.”

Chu Qíng cảm thấy bối rối. Cha mình thật sự có những suy nghĩ kỳ lạ quá.

“Không phải vậy đâu, cha ạ. Con trở về để hỏi về chuyện kho lương ở sông Wei – cha không liên quan đến chuyện đó chứ?”

Chu Văn Thịnh ngừng cười và lẩm bẩm: “Chỉ có những kẻ điên rồ mới làm ra những chuyện như vậy… Ôi, cha không đang mắng con đâu, chỉ là nói về những kẻ khác thôi; con đừng hiểu lầm.”

“Nếu cha nói thêm câu sau đó, con sẽ không nghĩ gì thêm đâu.”

Nghe cha mình nói vậy, Chu Qíng thở phào nhẹ nhõm; chắc chắn là có những quan chức khác trong Bộ Hộ khẩu đã tham nhũng tiền bạc.

Anh lấy ly rượu trước mặt cha mình đi và nói một cách nghiêm túc: “Cha hãy nói thật với con, chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“À, chỉ là chuyện nhỏ thôi… Cha sẽ tự xử lý…”

Chu Qíng ngăn lại: “Cha ạ, bây giờ con đang làm việc tại Bộ Hộ khẩu. Chúng ta, cha con, là một gia đình; nếu cha gặp rắc rối, con cũng sẽ bị ảnh hưởng. Hãy nghĩ xem, nếu cha bị sa thải, mọi người sẽ nhìn con như thế nào chứ? Không cần nói đến chuyện kho lương nữa… Việc sửa chữa công trình Uy Vũ Điện cũng là cha phụ trách, phải không? Rốt cuộc chuy

„

Chu Văn Thịnh vuốt ve râu trên cằm mình và gật đầu nhẹ.

Lời nói của Chu Khêng có lý; cả hai cha con đều là quan lại trong triều đình, vui thì cùng vui, buồn thì cùng buồn. Nếu ông, Chu Văn Thịnh, phải chịu danh tiếng xấu, con trai mình là Chu Khêng sẽ gặp nhiều khó khăn trên con đường sự nghiệp sau này.

„Được thôi, vậy cha sẽ kể cho con nghe. Trước hết, hãy nói về chuyện kho lương thực. Chuyện này không liên quan đến cha, mà là do viên Thứ trưởng bên phải, Quảng Hải Thượng kia, kẻ đáng ghét ấy, đã chỉ đạo việc này. Anh ta có một người thân kinh doanh ngành vật liệu đá và gỗ tại kinh thành. Ban đầu, việc xây dựng kho lương thực lẽ ra nên sử dụng vật liệu có sẵn tại Vĩ Giang, nhưng Quảng Hải Thượng, vì muốn chiếm đoạt tiền bạc, đã giao việc này cho người thân của mình. Kết quả là vật liệu đá và gỗ được vận chuyển từ xa xôi tới Vĩ Giang.“

„À, hiểu rồi. Bộ Công thức đã đặt hàng, nhưng việc thi công lại được giao cho người thân của anh ta. Người thân đó đã phải tốn nhiều công sức để vận chuyển vật liệu đến Vĩ Giang, và có lẽ vì không kiểm soát được chi phí hoặc vì các lý do khác mà họ đã sử dụng vật liệu kém chất lượng.“

Chu Văn Thịnh cũng không hiểu rõ ý của Chu Khêng khi nói về “đơn hàng” và “vật liệu xây dựng”, nhưng vẫn tiếp tục nói: „Người thân của anh ta cũng là kẻ tham lam không biết đủ. Có lẽ họ đã làm việc qua loa, nên khi xảy ra lũ lụt, kho lương thực đã bị sập, và không biết đã gây hại cho bao nhiêu người dân vô tội.“

Nói đến đây, Chu Văn Thịnh mỉm cười: „Con không cần phải lo lắng. Quân đoàn Thiên Kỵ và Bộ Hình sẽ điều tra kỹ lưỡng và sớm tìm ra sự thật. Điều cha lo lắng không phải là chuyện này.“

„Vậy là chuyện tu sửa cung điện ấy à?“

„Đúng vậy, chính cha là người chỉ đạo việc này.“

Chu Khêng vội vàng hỏi: „Vậy tại sao lại không tiến hành tu sửa? Khâu Vạn Sơn nói với con rằng việc thi công chưa bắt đầu, phải chăng là do những người khác trong Bộ Công thức không hợp tác, hay là họ còn chiếm đoạt cả tiền của Hoàng đế nữa?“

„Không phải vậy… mà là…“ Chu Văn Thịnh cười ha hả: „Cha không có thời gian để làm việc đó.“

Chu Khêng ngẩn ngơ và hỏi: “Bố ơi, con hiểu đúng không nhỉ? Bây giờ Hoàng đế muốn tu sửa cung điện, và tiền chi phí cũng là tiền của chính Ngài, được giao cho Bộ Công thức để thực hiện, và bố là người phụ trách… Nhưng vì không có thời gian, nên không tiến hành tu sửa?“

„Đúng vậy,“ Chu Văn Thịnh nói, vừa cầm miếng rau vào miệng, vừa tỏ vẻ không quan tâm chút nào. “Hoàng đế muốn làm

“Dù ông ấy là hoàng đế, dù ngài là quan chức cấp cao của Bộ Công thương… Ôi anh trai… không, là cha ơi, liệu cha có uống quá nhiều rượu không? Dù uống bao nhiêu cũng không thể nào mất tỉnh táo vài tháng được chứ.”

Chu Văn Thịnh nói một cách bực bội: “Lúc đó, tin đồn rằng cha sắp bị bãi nhiệm lan truyền khắp kinh thành; việc sửa chữa cung điện sẽ mất ít nhất một mùa giải. Cha nghĩ rằng với tính cách quyết đoán của hoàng đế, chưa đến một mùa giải, có lẽ chỉ trong vài tháng là ông ấy sẽ hành động gì đó với cha.”

“Và rồi cha liền từ bỏ mọi hy vọng, nghĩ rằng mấy ngày nữa mình cũng sẽ bị bãi nhiệm thôi, thì cứ để mặc họ đi… Ai lại phải làm việc vất vả cho họ chứ?”

“Ừm.”

“Ừm!” Chu Qíng sốt ruột: “Cha còn ‘ừm’ nữa à? Cha thật sự là người cha của con đây… Ngài Vệ đã hứa sẽ bảo vệ cha mà, sao cha vẫn cứ mặc áo quan đó mà làm những chuyện này được?”

Chu Văn Thịnh cũng tỏ ra không hài lòng, nhăn mặt nói: “Lúc đó, làm sao cha biết được ngài Vệ sẽ ra mặt bảo vệ cha chứ.”

Chu Qíng không biết phải nói gì nữa.

Tư duy của cha quả thật… giống như con lợn chết không sợ nước sôi vậy.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy; dù cha đã giữ được chức vụ, nhưng vẫn gặp phải rất nhiều rắc rối.

Chu Qíng giật lấy đôi đũa của Chu Văn Thịnh: “Cha đừng ăn nữa đi! Thức ăn muối đó thật là không ngon chút nào, mặn quá… Cha hãy về Bộ Công thương ngay bây giờ, triệu tập các đồng nghiệp và bắt đầu sửa chữa cung điện ngay đi, đừng để ai có cớ chê bai cha.”

Cha cười ha hả, tự hào nói: “Không cần đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Cha không hiểu.”

Chu Qíng: “…”

“Cung điện cần gạch đá, nhưng Bộ Công thương đâu còn gạch đá dư thừa nữa… Gần đây, do thiên tai xảy ra khắp nơi, tất cả nguyên vật liệu đều đã được vận chuyển ra khỏi kinh thành… Hơn nữa, cha cũng không am hiểu gì về công tác xây dựng cả… Những người trong Bộ Công thương đều biết tình hình hiện tại của cha, ai sẽ nghe theo lời cha chứ?”

Trái tim Chu Qíng lạnh đi một nửa: “Ý cha là… không có vật liệu, cũng không có người để sử dụng à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tiền thì sao? Chắc hẳn vẫn còn tiền chứ… Cha đừng nói rằng tiền cũng bị người khác chiếm đoạt hết rồi nhé.”

“Nonsense.” Chu Văn Thịnh lắc đầu: “Đây là cung điện của hoàng đế, là tiền của hoàng đế… Đâu phải là công việc gì dễ dàng đâu… Họ mới tránh né và giao việc này cho cha… Làm sao họ dám tham lam tiền của hoàng đế chứ