Chu Qíng quả thực đã uống quá nhiều rượu. Nếu chỉ một mình ông ta uống với Thái Thượng Hoàng thì cũng chẳng sao đâu, nhưng vấn đề là Hoa Phi còn uống giỏi hơn cả Thái Thượng Hoàng nữa.

Cặp vợ chồng già kia thật sự rất xảo quyệt; khi gặp phải đối thủ, họ không uống cùng lúc mà từng người một. Cuối cùng, Chu Qíng cũng bị say đến mức không thể tiếp tục được nữa.

Vào buổi sáng, khi trời mới sáng, Chu Qíng đau đầu dữ dội và mở mắt ra. Anh ta đang ở trong hậu viện của doanh trại Thiên Kỵ.

Kể từ khi anh ta tiếp quản nơi này, anh ta đã sửa sang hậu viện thành một căn phòng giống như phòng ngủ vậy.

Tiếng ngáy vang lên liên hồi bên tai. Chu Qíng xoa đầu và ngồd dậy, lúc này mới thấy Phúc Tam đang nằm ngủ say trên đất.

Anh ta đá nhẹ vào Phúc Tam và nói với giọng khàn khàn: “Lên giường ngủ đi.”

Phúc Tam tỉnh dậy, chớp mắt và cười ngốc nghếch: “Thưa thiếu gia, ngài đã thức dậy rồi ạ?”

“Lên giường đi, tôi đã dậy rồi.”

“Tôi đã ngủ đủ rồi ạ.”

Phúc Tam ôm thanh kiếm ngắn đứng dậy, vươn vai một cái và trông rất tinh thần.

Không hiểu tại sao, chỉ khi không ở trong biệt thự của Chu Qíng, ban đêm khi canh gác bên cạnh anh ta, Phúc Tam luôn ôm thanh kiếm ngắn để ngủ; thanh kiếm đó chưa bao giờ rời khỏi người anh ta, ngay cả khi ở trong trụ sở của doanh trại Thiên Kỳ cũng vậy. Dù hàng ngày các binh sĩ ở đó đều coi anh ta như bạn bè, dù có không ít người trong số họ đã quen biết anh ta từ trước đó…

Ngoài ra, Phúc Tam còn luôn khóa cửa lại và đặt nến bên cửa sổ.

“Thưa thiếu gia, kể từ khi ngài bị…” Phúc Tam ngập ngừng, không biết nên nói gì tiếp.

Chu Qíng định phàn nàn, nhưng ngay lập tức biểu cảm của anh ta thay đổi hoàn toàn.

Những sự việc đã xảy ra vào Chiêu Dương Cung liên tục hiện lên trong đầu anh ta như những trang slide, khiến anh ta vừa thích thú vừa kinh ngạc.

“Trần Ngôn… kẻ đồng minh thân thiết và đáng tin cậy của tôi… liệu hắn có ở trong trụ sở không?” Chu Qíng vội vàng thay đổi câu hỏi.

“Không biết ạ, thưa thiếu gia, ngài tìm Trần Ngôn để làm gì vậy?”

Chu Qíng chỉ biết cười đắng.

Còn làm gì được nữa chứ… Chỉ có thể nịnh hót mà thôi.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng người này chỉ là một viên chức cấp sáu, nhưng hóa ra lại là phó chỉ huy của doanh trại Thiên Kỳ. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng người này chỉ là phó chỉ huy, nhưng hóa ra lại là Cửu Hoàng Tử!

Những người họ Chu đều là những kẻ kỳ quặc cả!

Hoàng thái tử không phải vì sức khỏe yếu kém mà bị hoàng đế hiện tại ép buộc phải từ chức, mà là do ông ấy tự nguyện…

Hoàng đế chưa bao giờ có ý định loại bỏ cha tôi, Châu Văn Thịnh, mà chỉ là bởi vì nhóm người ở Bộ Thượng thư và Bộ Hành chính đã lan truyền những tin đồn sai lệch…

Hai vị hoàng đế đó cũng không hề tham lam vào số tiền Chương Tùng Lăng đó, mà là vì chi phí trong cung quá lớn…

Tất cả số tiền Chương Tùng Lăng được gửi đến đều được hoàng đế dùng để nuôi Quân đoàn Ngàn Kỵ binh…

“Chương Tùng Lăng!”

Nghĩ đến Chương Tùng Lăng, khuôn mặt Châu Khánh hiện lên nụ cười man rợ: “Ngày anh ta chết đã đến rồi!”

Mặc xong quần áo, Châu Khánh vội vàng chạy ra khỏi hậu điện; qua Cổng Trăng mới thấy Trần Ngôn và Giang Nguyên Sinh đang ngồi xổm trên đất, mỗi người cầm một cái bánh lớn và đùa chơi trò “nín thở”.

Giang Nguyên Sinh đứng dậy và gọi Châu Khánh.

Trần Ngôn quay đầu lại, cười nói: “Đã thức dậy rồi à.”

Châu Khánh có vẻ mặt kỳ lạ; ban đầu anh muốn nói vài lời nịnh hót khi gặp họ, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại không thể nói ra được.

Thấy vẻ mặt khó chịu của Châu Khánh, Trần Ngôn thông minh đến mức cười khổ và hỏi: “Hiểu rồi chứ?”

“Ừm.”

“Có thể quên được không?”

Châu Khánh gật đầu, rồi lại lập tức lắc đầu.

Trần Ngôn đứng dậy, xé nửa cái bánh na và ném cho Châu Khánh, với vẻ mặt u sầu nói: “Ban đầu, ta muốn sống bình thường cùng các ngươi, nhưng có lẽ điều đó chỉ khiến chúng ta xa cách nhau thôi… À, nếu vậy thì ngươi hãy quỳ xuống và gọi ta là ‘đại gia’ đi…”

“Đừng làm vậy nữa,” Châu Khánh cười mắng. “Hôm qua, người cha của ngươi còn gọi ta là ‘anh rể’ đấy; ngươi còn muốn giả vờ gì nữa với ta chứ?”

Trần Ngôn cười ha hả; Châu Khánh cũng vậy – tất cả đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

Rõ ràng Giang Nguyên Sinh đã biết danh tính thực sự của Trần Ngôn từ lâu, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có biểu hiện gì đặc biệt; anh ta cứ thế cắn bánh na và rời đi.

Chu Qíng và Trần Ngôn cùng nhau bước vào đại sảnh như mọi khi, tay kẹt vai nhau. Mọi thứ diễn ra rất tự nhiên; giống như lần trước, sau khi biết rằng Trần Ngôn là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thái độ của Chu Qíng đối với anh ta không hề thay đổi chút nào.

Trần Ngôn từng nghĩ rằng, khi danh tính hoàng tử của mình bị tiết lộ, thái độ của mọi người xung quanh có thể sẽ thay đổi, nhưng chắc chắn Chu Qíng sẽ không nằm trong số đó. Thực tế cũng đúng như vậy, và Chu Qíng cũng biết rằng Trần Ngôn chắc chắn sẽ không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo hay đặc quyền chỉ vì mình là hoàng tử. Đây cũng chính là lý do tại sao Hoàng Lão luôn không muốn tiết lộ danh tính thật của mình cho Chu Qíng biết. Nhiều mối quan hệ con người thường trở nên khó dự đoán chỉ vì sự khác biệt về địa vị xã hội.

Năm xưa, khi Chu Văn Thịnh còn là một thiếu niên, ông đã cùng với Thái thượng hoàng uống rượu, ăn thịt, đôi khi thậm chí còn đấm Thái thượng hoàng khi say. Nhưng sau khi Thái thượng hoàng lên ngôi, Chu Văn Thịnh không bao giờ gặp lại ông một cách riêng tư nữa. Không phải vì Chu Văn Thịnh muốn xa cách Thái thượng hoàng, mà bởi vì thế giới này vốn dĩ vận hành theo những quy tắc nhất định. Nếu Chu Văn Thịnh cứ tự do đến cung điện và đối xử với Thái thượng hoàng một cách bình đẳng, Thái thượng hoàng có thể không phiền lòng, nhưng các quan lại khác thì chắc chắn sẽ không thích. Ngay cả Chương Tùng Lăng cũng hiểu điều này; khi đến Chiêu Dương Cung và gặp em gái ruột của mình, ông chỉ có thể gọi cô ấy là “Hoàng hậu” và cư xử một cách rất kính trọng. Có lẽ vài chục năm trước, Chương Tùng Lăng từng nắm cổ Zhang Mù Lăng và đẩy cô ấy vào cung của Thái thượng hoàng… Nhưng bây giờ, dù có tám mươi can đảm, Chương Tùng Lăng cũng không dám làm như vậy nữa. Mối quan hệ giữa con người thật sự rất phức tạp; chỉ vì sự thay đổi về địa vị xã hội, người thân có thể trở thành người lạ, còn người lạ lại có thể trở nên thân thiết hơn cả người thân.

Khi bước vào đại sảnh, Chu Qíng vẫn ngồi ở vị trí chính như mọi khi, và Trần Ngôn nói: “Tối qua, Lục Châu đã nhờ Vương Thông Thông truyền đạt tin tức, nói rằng việc bạn yêu cầu đã được thực hiện.”

“Quả nhiên là mắc bẫy rồi!”

Dù sao đây cũng là kế hoạch do chính mình suy nghĩ ra, vì vậy Chu Khinh thở phào nhẹ nhõm: “Tiếp theo, sẽ khiến hắn rơi vào tình trạng không thể thoát khỏi và phải quỳ gối xin tha thứ!”

“Nhìn cách ngươi say đến thế này, có lẽ Thái Thượng Hoàng đã đồng ý để ngươi thử sức?”

Khuôn mặt Chu Khinh lại chùng xuống: “Đúng là đồng ý, nhưng…”

“Nhưng ngươi cần phải bù đắp cho khoản thiếu hụt trong ngân sách cung điện, phải không?”

“Ừ.”

Trần Ngôn cười ha hả: “Tôi biết mà.”

“Chúng ta hãy thương lượng xem sau khi loại bỏ Chương Tùng Lăng, tôi sẽ trả lại cho ngươi chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.”

Nụ cười của Trần Ngôn biến mất, giọng nói trở nên phức tạp hơn: “Ngươi không muốn giữ chức vụ này nữa à?”

Ánh mắt Chu Khinh thay đổi: “Ông định bắt tôi tiếp tục giữ chức Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mãi sao?”

“Nếu vậy thì sao?”

“Anh trai, đừng đùa với tôi nhé. Tôi chỉ ra đây để thu hút sự chú ý thôi; việc giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thật sự quá sức đối với tôi, dù tôi đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu.”

Về chuyện này, Chu Khinh không dám đồng ý một cách tùy tiện.

Anh ấy hiểu rõ bản thân mình và cũng am hiểu sâu sắc về công việc hàng ngày của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Việc giám sát các quan lại và tất cả các công việc hành chính trong lãnh thổ Đại Xương triều không phải là công việc dễ dàng; có rất ít người trong các cơ quan chính quyền tại kinh thành đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng hàng ngày, số lượng thư từ đến nhanh đến mức tạo thành những đống lớn. Tất cả những công việc này đều do Giang Nguyên Sinh đảm nhiệm, và chỉ cần nhìn vào số lượng công việc đó thôi, Chu Khinh đã thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

“Nếu ngươi không giữ chức Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh…”

Nụ cười của Trần Ngôn ẩn chứa một nỗi đắng cay khó nói ra được: “Theo lời tôi Xương Thừa, e rằng suốt đời này tôi cũng sẽ không bao giờ trở thành một vị vương gia.”

“Ý ông là gì?”

“Một vị vương gia nắm quyền chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thì có thể khiến Hoàng đế yên tâm, nhưng các quan lại trong triều sẽ nghĩ gì đây? Đừng quên, chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có quyền điều động tám đại đội quân canh gác kinh thành.”