Chu Khíng hiểu rồi – Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ có quyền lực rất lớn, hoặc nói cách khác, bản chất của họ thật là không bình thường.

Trong những thời kỳ đặc biệt, Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ có thể điều động tám đại đoàn quân, và chính những đại đoàn này mới là lực lượng canh giữ kinh thành.

Ngoài ra, Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ còn cử người do thám vào các dinh thự của các quan lại triều đình.

Việc này có hai đặc điểm chính: thứ nhất, được Hoàng đế hỗ trợ; thứ hai, các quan lại triều đình buộc phải im lặng chấp nhận.

Đặc điểm thứ hai chính là “bí mật”. Nếu có quan lại nào làm những việc không thể công khai, Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ có thể dùng những bằng chứng đó để hủy diệt họ, hoặc cũng có thể dùng chúng làm vũ khí đe dọa họ.

Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ có những kho lưu trữ, trong đó chứa rất nhiều tài liệu ghi chép về những việc bí mật của các quan lại. Chu Khíng chưa bao giờ xem qua những tài liệu đó, cũng không hề nghĩ đến việc đọc chúng.

Quan trọng hơn nữa, những người do thám của Quân đoàn Ngàn Kỹ sĩ, đặc biệt là những người ở kinh thành, đều xuất thân từ quân đội, đã từng tham gia chiến đấu và giết chóc kẻ thù!

Nguyên thủy của Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ chính là lực lượng vệ sĩ cá nhân của Hoàng đế khi ông còn ở vị trí Biên Quân. Nhưng dù sao thì bây giờ người chỉ huy họ lại là Phó Tổng chỉ huy. Nói một cách không hay cho lắm, những người này xuất thân từ tầng lớp quân đội cơ bản, vốn dĩ không có nhiều kiến thức sâu rộng; việc mua chuộc lòng họ không hề khó khăn chút nào. Hơn nữa, triều đình hiện nay cũng không quá coi trọng quân đội.

Và khi danh tính của Trần Ngôn – Vương tử thứ Chín – bị tiết lộ, với tư cách là người thuộc hoàng gia cao quý, việc mua chuộc lòng những binh sĩ này để họ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho ông ta cũng là điều dễ dàng.

Hoàng đế tự nhiên là yên tâm, bởi vì ông ta đã biết danh tính thực sự của Trần Ngôn từ trước. Nhưng còn các quan lại triều đình thì sao?

Điều này có nghĩa là, nếu Trần Ngôn muốn khôi phục danh tính của mình và công bố danh tính Vương tử thứ Chín ra thiên hạ, thì ông ta chắc chắn phải từ bỏ chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ.

Mặt Chu Khíng trở nên nghiêm túc: “Từ đầu bạn đã có kế hoạch như vậy à?”

Nghe thấy câu này, Phúc Tam vội vàng, nhìn Trần Ngôn với vẻ đầy cảnh giác: “Hóa ra vậy… Từ đầu bạn đã không bao giờ nghĩ đến việc để chàng trai nhà tôi sống sót rời khỏi Quân đoàn Ngàn Kỵ sĩ!”

Trần Ngôn: “…”

Chu Khíng bật cười:

Chu Khíng sững sờ; sau khi tỉnh dậy, anh cũng chưa bao giờ nói với Phúc Tam về danh tính thực sự của mình cả.

“Anh ta vừa tự nhận ra điều đó mà, nếu không từ bỏ chức vụ phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thì sẽ không thể trở thành vương gia được.”

“Vậy tại sao anh lại không ngạc nhiên?”

Phúc Tam hỏi một cách ngạc nhiên: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Gia đình hoàng gia luôn thích làm những việc như vậy mà, đi khắp nơi để tán gái, phá hoại mọi thứ, và thậm chí còn không nuôi con trai của mình nữa.”

Nói xong, Phúc Tam nhìn về phía Trần Ngôn và hỏi: “Tôi cũng không có cha từ nhỏ; khi rảnh rỗi, bạn hãy hỏi cha bạn xem, ông ấy có từng đến Thục Châu khi còn trẻ không.”

Trần Ngôn tỏ vẻ không hài lòng: “Không cần phải hỏi đâu; bạn cũng không giống họ chút nào. Trong số chín anh em chúng ta, chỉ có một đứa con của Công chúa Đầu tiên lạc lõng ra ngoài dân gian… và chắc chắn không phải là bạn đâu.”

Chu Khíng rất thích nghe những câu chuyện phiếm: “Công chúa Đầu tiên… à, là Chang Jin ư?”

“Không, là Công chúa Quang Đức.”

“À, em gái của Hoàng thượng phụ ấy à…” Chu Khíng cười nói: “Công chúa Quang Đức đã mất tích hơn hai mươi năm rồi; nếu bà ấy xuất hiện trở lại, thì chúng ta sẽ có đủ mười anh em đấy, ha ha.”

“Nói chuyện nghiêm túc đi… Bạn hãy nhận chức vụ phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh này đi, và hãy giữ mãi chức vụ đó.”

Chu Khíng lắc đầu mạnh mẽ: “Đừng đùa với tôi đi… Tôi không có khả năng đó đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Tất nhiên là vì vậy rồi… Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa biết Quân đoàn Ngàn Kỵ binh có bao nhiêu người cả; yêu cầu tôi từ một kẻ giả mạo trở thành người thật, đó quả là trò đùa đấy… Hiện tại, tôi còn chưa hiểu rõ Quân đoàn Ngàn Kỳ binh thực sự có nhiệm vụ gì cả.”

“Được rồi, tôi sẽ giải thích cho bạn nghe… Nhiệm vụ của Quân đoàn Ngàn Kỳ binh là kiểm tra những kẻ phạm tội, những quan lại bất lương… như Quách Minh Thông, Lý Văn Lệ, Chương Tùng Lăng v.v.”

Chu Khíng hơi ngạc nhiên.

Phúc Tam xen vào: “Thưa thiếu gia, đây chẳng phải là những việc thiếu gia đã từng làm trước đây sao?”

Trần Ngôn tiếp tục nói: “Ngoài ra, còn phải cử người đi do thám, giống như việc thu hút Lục Châu trở thành người trong phe của gia đình Chương vậy.”

Phúc Tam lại nói: “Thưa thiếu gia, đây cũng chính là những việc thiếu gia đã từng làm trước đây mà.”

Trần Ngôn nói tiếp: “Còn phải âm thầm hỗ trợ các quan chức địa phương trong việc ổn định tình hình cho người dân.”

Fú Sān cười ngốc nghếch và nói: “Giống như việc kiểm tra thuế của huyện Tiêu vậy đấy.”

Trần Ngôn giải thích: “Để kiểm tra xem các quan lại có tham ô hay không.”

Fú Sān vẫn tiếp tục cười ngốc nghếch: “Thật trùng hợp, chủ nhân tôi cũng vì chuyện này mà được vào Bộ Hộ đấy.”

Trần Ngôn nói thêm: “Ngoài các quan triều đình, còn phải bố trí người theo dõi trong dân gian nữa.”

Fú Sān đáp: “Bây giờ, từ chiếc thuyền hoa ở sông Liễu Hà cho đến các nhà thổ, chủ nhân tôi biết rõ mọi thứ, kể cả lúc nào khách hàng nào đi vệ sinh.”

Trần Ngôn giải thích: “Nhằm phân biệt người trung thành và kẻ gian ác, không để họ liên minh với các quan triều đình.”

Fú Sān nói: “Chủ nhân tôi không chỉ không liên minh với họ, mà hầu như tất cả các quan triều đình đều bị ông ấy làm phiền hết rồi…”

Sau một lát, Fú Sān tỏ ra nghi ngờ: “Khoan đã, cái Đội Ngàn Kỵ binh này, nghe có vẻ như được thành lập dành riêng cho chủ nhân tôi đấy?”

Chu Khánh im lặng không nói gì.

Trần Ngôn cười nhẹ: “Đúng vậy đấy. Nếu không tin, bạn cứ hỏi bất kỳ người lính canh nào trong yamen xem.”

Khuôn mặt Chu Khánh trở nên u ám.

Anh ấy biết rằng, Đội Ngàn Kỵ binh này dường như chính là nơi chịu trách nhiệm về những việc này, và… có vẻ như anh ấy còn tham gia tích cực vào đó nữa.

Chu Khánh vẫn không từ bỏ hy vọng: “Nhưng danh tiếng của Đội Ngàn Kỵ binh quá xấu xa… Ai cũng chửi bới những kẻ làm việc bẩn thỉu như vậy.”

Fú Sān lại nói: “Bây giờ thì khác rồi. Người dân đều khen ngợi chủ nhân bạn đấy. Ngày nào cũng không làm việc gì nghiêm túc cả, chỉ lo việc của dân chúng, giúp đỡ người vô gia cư, quản lý các thương nhân… Còn làm nhiều hơn cả Kinh Triệu Phủ nữa đấy.”

Chu Khánh nói: “Nhưng tôi muốn phát triển theo con đường của các quan văn mà.”

Fú Sān đáp: “Tất cả các quan văn đều bị chủ nhân bạn làm phiền hết rồi.”

Chu Khánh nói: “Vậy tôi cũng không thể trở thành quan võ được… Tôi cũng không quen biết với các tướng lĩnh quân đội.”

Fú Sān nói: “Các quan võ đều là người của nhà họ Chu chúng ta. Chỉ cần chủ nhân bạn nói một câu, ai dám không tuân theo?”

Chu Khánh tức giận: “Rốt cuộc thì bạn đứng về phe nào?”

Fú Sān đáp: “Tôi chỉ nói theo sự thật mà thôi.”

Trần Ngôn cười ha hả: Những gì mình muốn nói, Fú Sān đã nói hết rồi… Và còn nói một cách rất có lý lẽ nữa.

Fú Sān rót cho Chu Khánh một tách trà, cười nói: “Hãy suy nghĩ xem

“Anh ba, tôi muốn hỏi anh một chút: Tại sao anh lại muốn tôi tiếp tục giữ chức vụ phó chỉ huy của Đội kỵ binh ngàn người này đến thế?”

Những lời nói của Phúc Tam, Chu Khánh làm sao có thể không hiểu được? Anh chỉ cảm thấy bối rối trước việc tại sao Phúc Tam lại quan tâm đến việc mình đảm nhận chức vụ này đến vậy.

Phúc Tam vẫn nở nụ cười thản nhiên như mọi khi: “Khu vườn lớn và khu vực phía nam thành phố đều là công sức của anh; nếu anh từ bỏ, những kẻ trong Đội kỵ binh ngàn người này sẽ không thể quản lý được.”

Trần Ngôn muốn chửi thề, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại, bởi vì đó là sự thật.

Phúc Tam tiếp tục nói: “Câu nói mà anh luôn nhắc đến… anh đã quên mất rồi chứ? Nói rằng “khi khả năng càng lớn...””

Chu Khánh vỗ tay và nói: “Thì người phụ nữ cũng càng quan trọng.”

“Đúng vậy! Nếu anh trở về Bộ Hộ, anh sẽ chẳng còn là gì cả.”

“Tôi biết.”

Chu Khánh nhìn về phía Trần Ngôn, người này gật đầu: “Chỉ khi ở vị trí cao, anh mới có thể thực hiện được những hoài bão của mình.”

“Tôi không có ý định trả thù gì cả.”

“Vậy còn những người khác thì sao? Nếu họ muốn trả thù anh, anh sẽ đối phó như thế nào?”

Chu Khánh gãi đầu và nói nhẹ: “Thôi đi, để sau này tính tiếp.”

Mặc dù trông có vẻ rất miễn cưỡng và không mong muốn, nhưng trong ánh mắt Chu Khánh, vẫn lóe lên một tia vui mừng kín đáo.