Hoàng thái thượng vội vàng giải thích, trông rất hoảng loạn, và rõ ràng là kẻ đã từng phạm sai lầm nhiều lần.

Thực tế cũng đúng như vậy; Hoàng thái thượng chính là một phiên bản “Vạn A Kỳ” dưới hình thức con người – luôn quan tâm đến mọi người xung quanh và thích gây rắc rối với các thiếu nữ trong giang hồ.

Cuối cùng, Chu Khánh cũng hiểu ra điều đó.

Đối với con người mà nói, điều quan trọng nhất chính là phải hạnh phúc. Câu này, khi còn trẻ, Hoàng thái thượng luôn nhắc đi nhắc lại, coi đó như một câu khẩu hiệu của mình.

Còn những gì Chu Khánh vừa nói thì gần như giống hệt những lời Hoàng thái thượng từng nói; thậm chí cả biểu cảm cũng không khác gì khi ông còn trẻ.

Hoàng thái thượng cảm thấy khá tự hào và hỏi Chu Khánh: “Đứa bé này thật sự giống ta quá… Vậy ta hỏi ngươi, làm hoàng đế, rốt cuộc muốn cái gì?”

Chu Khánh rót cho Hoàng thái thượng một ly rượu và thử thách hỏi: “Vì đất nước và dân tộc, để tạo nên một thời đại thịnh vượng ư?”

Hoàng thái thượng cười ha hả: “Nói thật lòng.”

Chu Khánh nuốt nghẹn một hơi: “Để danh tiếng được ghi chép vào sử sách ư?”

“Nói thật lòng.”

Chu Khánh cắn răng và quyết định nói thật: “Để sở hữu tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trên đời này, và hưởng thụ sự giàu sang phú quý.”

Hoàng thái thượng lại cười vui vẻ, như thể vừa tìm thấy một tri kỷ; càng nhìn Chu Khánh, ông càng thấy vui mừng.

Phải nói rằng, người đàn ông như thế nào thì sẽ có vợ như thế nào… Trước khi kết hôn với gia đình hoàng gia, Chu Khánh không biết Chương Mục Linh trước đây là người như thế nào; nhưng bây giờ, người vợ này thật sự không hề tốt tính chút nào, lại còn đồng tình với những lời nói của Hoàng thái thượng nữa…

Hoàng thái thượng uống hết ly rượu, lau miệng và nói: “Đúng vậy… Khi đó, khi ta tranh giành ngai vàng, ta đã nghĩ rằng nếu trở thành hoàng đế, tất cả những người phụ nữ xinh đẹp trên đời này sẽ thuộc về ta… Ta có thể giết ai tùy ý, muốn bao nhiêu của cải thì lấy bấy nhiêu… Nếu không vì điều này, ai lại đi tranh giành ngai vàng chứ?”

Hoàng phi lại bắt đầu chế giễu: “Nếu như ngài không cạnh tranh, người khác lên ngôi thì ngài sẽ không còn mạng sống đâu.”

“Lời đó cũng đúng…” Hoàng thái thượng thở dài: “Nhưng ai ngờ rằng sau khi lên ngôi, ta mới nhận ra rằng việc làm hoàng đế… thực sự không phải là công việc dành cho con người.”

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, Hoàng thái thượng lại không thể ngừng than phiền.

“Trời chưa sáng đã phải đi triều… Muốn chọn một cô gá

Nhưng ông ta có thể chắc chắn rằng Thái Thượng Hoàng có lẽ đã uống quá nhiều rượu; ông ta cứ gọi mình là “lão tử” thay vì “ta”.

Thái Thượng Hoàng lại bật cười: “Sau đó, hãy gọi tất cả các con trai của ta đến đây – Con trai cả, con trai thứ hai, con trai thứ ba… đến đây đi! ‘Lão tử’ này không phù hợp với việc này; ‘ta’ sẽ không đảm nhận nhiệm vụ này. Các ngươi muốn ai đảm nhận thì cứ tranh lấy đi… Chỉ cần đừng dùng vũ lực hay máu me, hãy dùng những kỹ năng thực sự để ngồi lên ngai vàng.”

Hoa Phi cười nói: “Sau đó, Thái Thượng Hoàng cảm thấy Yòu Nhi không tồi, nên cũng loan truyền tin tức rằng ông ấy không còn khỏe mạnh nữa, và đã từ bỏ ngai vàng.”

“Không phải ngồi giữa những thứ Kính Nghi Điện và Nghị Chính Điện đó, Thái Thượng Hoàng mới thực sự được hưởng thú.” Thái Thượng Hoàng càng nói càng tự hào: “‘Ta’ muốn ngủ lúc nào thì ngủ lúc đó; muốn làm tổn thương ai thì làm tổn thương người đó; muốn sủng ái ai thì sủng ái người đó… Thay đổi trang phục, muốn đi chơi thì đi chơi… Thật là thoải mái; ngay cả các vị tiên cũng không thể so sánh được.”

Chu Kinh giơ ngón tay cái lên: “Quý ngài thực sự là người tỉnh táo nhất trên đời này.”

Đó là lời khen thành thật từ Chu Kinh.

Thật không sai chút nào; hoàng đế nắm quyền lực tối cao trên đất nước, nhưng việc bảo vệ quyền lực đó cũng đòi hỏi phải trả giá. Trong lịch sử, có biết bao vị hoàng đế chăm chỉ, nhưng liệu họ có thực sự hạnh phúc không? Không chắc lắm… Tất nhiên, cũng có rất nhiều vị hoàng đế ngu xuẩn, sống trong xa xỉ, nhưng dù họ có thích thú đến đâu, ngai vàng cũng không thể giữ được lâu.

Còn nhìn Thái Thượng Hoàng này… Nhận ra rằng mình không phù hợp với công việc này, ông ta liền từ bỏ một cách dễ dàng; ai muốn làm thì cứ làm đi… Đối với bên ngoài, ông ta tuyên bố mình bị bệnh… Và ông ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Hoa Phi rõ ràng cũng là người không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi; bà rót cho Chu Kinh một ly rượu và cười hỏi: “Ta hiểu rằng em đang băn khoăn… Chương Tùng Lăng dù là anh trai của ta, nhưng cũng chỉ là một kẻ nịnh hót mà thôi.”

“Quý ngài…”

“Giữa ta và Thái Thượng Hoàng, mọi thứ đều rất rõ ràng… Em không hiểu tại sao ta không ủng hộ Chương Tùng Lăng, phải không?”

Chu Kinh gật đầu thành thật.

Nụ cười của Hoa Phi có chút thay đổi, mang theo vẻ phức tạp khó nói ra: “Nếu em là con gái, em sẽ hiểu ngay… Khi đến tuổi trưởng thành, người thân trong gia đình sẽ đưa em vào cung của vua… Những

Chu Qíng im lặng; câu trả lời đã rất rõ ràng. Anh hiểu ra rằng sự tỉnh táo trong thế gian này không chỉ đặc biệt đối với Thái Thượng Hoàng mà còn cả Nữ hoàng Hua nữa. Đúng vậy, tại sao những người thân như vậy lại quan tâm đến anh chứ? Từ nhỏ, anh đã bị coi như một vật dùng để trao đổi lợi ích; khi mất đi giá trị, họ thậm chí còn không xem anh là người quen biết nữa. Đó chính là nỗi buồn lớn nhất của những phụ nữ thuộc gia tộc quý tộc, và về điểm này, Nữ hoàng Hua hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Ngẩng đầu nhìn Thái Thượng Hoàng, Chu Qíng hỏi: “Vậy ngài… ngài có tình cảm với Chương Tùng Lăng không ạ?”

“Có chứ, làm sao có thể không.” Thái Thượng Hoàng nói một cách thoải mái: “Sống bên cạnh Biên Quân suốt nhiều năm, ngay cả một con chó cũng có tình cảm mà.”

“Nhưng cậu bé ơi, nhất định phải…”

Thái Thượng Hoàng ngắt lời: “Dù cậu không nói ra, ta cũng hiểu rõ. Nhưng cậu đừng lo lắng. Ta muốn hỏi cậu: việc Chương Tùng Lăng giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ có lợi hay có hại cho đại gia tộc Chương của ta không?”

Chu Qíng không hề do dự: “Có hại, rất có hại.”

“Ta lại hỏi tiếp: thiên hạ này thuộc về ai?”

“Thuộc về Hoàng đế, Thái Thượng Hoàng, Thái tử, và gia tộc Chương.”

“Nếu ngai vàng của gia tộc Chương bị mất, người đầu tiên phải chết sẽ là ai?”

“Là… là…”

“Đúng rồi, chính là người của gia tộc Chương ta.” Thái Thượng Hoàng lại mỉm cười, vẻ mặt thoải mái nhưng ẩn chứa sự khôn ngoan: “Chương Tùng Lăng gây hại cho đất nước; nếu thiên hạ này bị hủy hoại, gia tộc Chương ta chắc chắn sẽ diệt vong. Vậy thì việc bảo vệ hắn chính là đang hại bản thân ta, hại đến con cháu và người thân của ta. Làm sao ta có thể vì một kẻ ngoại lai mà đánh mất mạng sống của mình, mạng sống của người thân, và cả gia tộc Chương ta, cũng như đất nước vĩ đại này chứ?”

Chu Qíng đứng dậy, rót đầy rượu cho Thái Thượng Hoàng và thành thật nói: “Cậu bé Chu Qíng xin được gọi ngài là bậc thông minh xuất chúng của gia tộc Chương.”

Thái Thượng Hoàng cười ha hả: “Bây giờ cậu đã hiểu tại sao sau khi Youshu lên ngôi, ông ta lại tiêu diệt những người thân tín của ta rồi đấy.”

“Ngài làm vậy… là vì ngài đã đồng ý sao?”

“Không, đó là lệnh của ta. Những người bị cắt bỏ chức vụ đó đều là những người thân tín của ta từ thời Biên Quân; họ không có năng lực gì đặc biệt. Mất chức vụ đi, ít nhất họ vẫn có thể sống giàu có và yên bình. Nếu họ vẫn giữ chức vụ trong triều đình, thì họ chỉ gặp hại mà thôi

Chu Kheng biến sắc: “Nhưng cách đây một thời gian, Bộ Thượng Thư và Bộ Hành Chính luôn có tin đồn rằng cha tôi bị cách chức.”

Thái Thượng Hoàng cười nhạt: “Bộ Thượng Thư và Bộ Hành Chính… đó là trong cung sao? Hoàng đế đã từng nói trực tiếp rằng muốn cách chức Vũ An chưa?”

Chu Kheng ngẩn ngơ, suýt nữa thì mắng lên.

Vậy thì hai người cha con các ngài hãy nói ra sớm đi mà!

“Thái Thượng Hoàng, về nguồn thu nhập của cung điện thì sao?”

“Ngoại trừ Chương Tùng Lăng, bạn chỉ cần bù đủ số tiền đó là được.”

“Tôi…”

“Nếu bạn không bù đủ, bạn sẽ phải từ chức vị Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.”

Chu Kheng không hiểu: “Điều này có liên quan gì đến công việc của tôi?”

“Bạn nghĩ rằng tất cả nguồn thu nhập của cung điện đều đi đâu rồi chứ? Lương của các binh sĩ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không phải do Bộ Hành Chính cung cấp đâu.”

“Aha, hiểu rồi.” Chu Kheng ngồi xuống ghế: “Không lạ gì mà tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ ngành nghiệp kiếm tiền nào trong cung điện.”

Thái Thượng Hoàng rót cho Chu Kheng một ly rượu: “Mỗi tháng, khoảng năm vạn quan; Chiêu Dương Cung ba vạn quan, phần còn lại đều được gửi đến Kính Nghi Điện.”

Hoàng phi tỏ vẻ không hài lòng: “Tất cả đều dành cho Kính Nghi Điện thôi; chỉ là có cái tên gọi khác mà thôi. Chúng ta, Chiêu Dương Cung, nếu có thể dùng được hàng nghìn quan thì đã coi là may mắn lắm rồi.”

Chu Kheng không biết nên cười hay nên khóc.

Hóa ra, số tiền của Thái Thượng Hoàng đều được gửi cho hoàng đế, và hoàng đế sử dụng chúng để chi trả cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và các chi phí trong cung điện.

Thái Thượng Hoàng và Chu Kheng gõ cốc vào nhau, cười nói: “Chúng ta hãy thảo luận với Lão Cửu xem; nếu Quân đoàn Ngàn Kỵ binh không cần tiếp tục nhận tiền từ cung điện nữa, thì Chương Tùng Lăng này… bạn không muốn loại bỏ nó thì, ta sẽ tìm cách giúp bạn thôi.”

Chu Kheng cười đau khổ.

Ban đầu, anh ấy nên cảm thấy vui mừng mới đúng.

Bởi vì sau cuộc trò chuyện này, anh ấy đã chắc chắn rằng mình đã đặt mình vào vị thế không thể bị đánh bại, trong khi Chương Tùng Lăng thì đang ở trong tình thế nguy cấp. Nhưng việc liên quan đến chi phí của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thực sự khiến anh ấy bối rối.

Hoàng phi hỏi ngạc nhiên: “Con trai này, đâu phải ngốc đâu; nếu muốn đối phó với hắn, sao không nghĩ đến việc ai sẽ đảm nhận vai trò cung cấp vật liệu xây dựng sau khi hắn bị đánh bại chứ? Con tưởng mình đã có kế hoạch rồi sao mà lại thiếu suy nghĩ đến mức này?”

“Trời ạ!” Chu Kheng vỗ đầu, rồi lấy ra một chồng tiền bạc từ tay áo, đếm được năm vạn qu