Ngay sau khi câu “Đập gãy chân tên khốn nạn đó!” vang lên, khuôn mặt Chu Khíng thay đổi đột ngột; anh vô thức muốn đứng dậy, nhưng hai người eunuch bên cạnh đồng loạt tiến lại và đè lên vai anh từ hai phía.

Vào khoảnh khắc đó, Chu Khíng cảm thấy như có một ngọn núi đè trĩu lên người mình, và anh lại quỳ xuống đất.

“Thái Thượng Hoàng, thần là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh…”

“Im đi!”

Bỗng nhiên, Thái Thượng Hoàng giật lấy chiếc đĩa ngọc bên cạnh và ném về phía Chu Khíng. Dù khoảng cách hơn hai mươi mét, chiếc đĩa vẫn đập trúng ngực anh một cách chính xác.

Chiếc đĩa vỡ tan, răng Chu Khíng cắn chặt vào nhau, nhưng anh không cảm thấy đau đớn; chỉ có sự ô nhục tràn ngập trong lòng mình.

Khuôn mặt nghiêm nghị của Thái Thượng Hoàng hiện rõ sự bực tức: “Đưa cái gậy cho Song Lâm, để hắn giải tỏa cơn giận.”

Người eunuch bên trái đưa cái gậy ra; vốn đang tự hào, Chương Tùng Lăng bỗng ngờ ngợi.

Thái Thượng Hoàng nói một cách lơ đãng: “Sao vậy? Chẳng phải nói rằng thằng nhỏ này đã xúc phạm ngươi sao? Đánh gãy chân nó là được rồi; ta sẽ giúp ngươi trả thù.”

Chương Tùng Lăng, vốn là một quan chức cao cấp của Bộ Lễ, bỗng nhiên trở nên nịnh hót hơn cả các eunuch trong cung.

“Ôi, Thái Thượng Hoàng, ngài đùa thôi.” Chương Tùng Lăng cười nói, cúi đầu và bước nhanh về phía trước: “Không thể được đâu; thần là một quan văn mà, nếu thằng nhỏ đó đi làm loạn xạ bên ngoài, người ta sẽ nghĩ rằng thần là kẻ nịnh hót, xảo quyệt đấy.”

Thái Thượng Hoàng cười ha hả, rồi lấy một con dao ngọc từ trên bàn: “Vậy thì giết miệng nó đi.”

Chương Tùng Lăng mặt tái nhợt: “Không được đâu, nếu người ta chết đi, thần cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

“Còn yếu đuối đến mức không dám giết một con gà à?”

“Ngài biết rõ tính cách của thần mà; từ nhỏ thần đã không dám nhìn thấy máu.”

Thái Thượng Hoàng cười lớn.

Trong khi đó, khuôn mặt Chu Khíng cũng trắng bệch đi vì sợ hãi.

Người eunuch già này thật là ngạo mạn quá; hay là họ biết rằng mình thực sự không phải là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, nên mới không sợ hãi gì cả?

Chính lúc đó, một người phụ nữ mặc trang phục cung đình bước ra từ phía sau bức bình phong; bà ta hơi mập mạp, khoảng năm mươi tuổi, đầu đội vương miện vàng, uyển chuyển và đầy quý phái, khuôn mặt xinh đẹp.

Ngay khi bà ta bước ra, bà ta nhíu mày nhìn Chu Khíng, ánh mắt đầy độc ác: “Anh trai, đây chính là thằng nhóc ranh mãnh mà anh nói đến phải không?”

Chương Tùng Lăng vội vàng cúi chào: “Thần xin kính bái Hoàng phi Ngài.”

Chu Kinh nắm chặt đôi tay lại; hóa ra người này chính là em gái của Chương Tùng Lăng, tức là Hoàng phi Chương Mục Linh.

Hoàng phi thì có phong thái uy nghi như một bậc hoàng gia, từng cử chỉ đều toát lên vẻ thanh cao và oai nghiêm; nhưng khi cất tiếng, lời nói của bà ta lại đầy sự độc ác và hiểm họa.

“Bệ hạ, xin hãy nhìn kìa… Đứa trẻ kia đang nắm chặt đôi tay lại, ánh mắt của nó thật đáng sợ… Có lẽ nó đã giấu lòng oán hận trong lòng rồi.”

Thái thượng hoàng khinh thường nói: “Chỉ là một quan ngoại thần mà thôi… Dù ta giết nó thành từng mảnh và ném xuống giếng, cũng chẳng sao cả.”

“Thần nghĩ rằng nên loại bỏ hắn đi… Nhìn cái bộ dạng của đứa trẻ kia mà xem… Chắc chắn nó là kẻ độc ác và xảo quyệt… Nếu không loại bỏ nó, thần sẽ không thể ngủ được đâu…”

Dù chỉ là một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, nhưng bà ta lại toát lên vẻ quyến rũ khó hiểu; tuy nhiên, lời nói của bà ta thực sự độc ác và đáng sợ.

Trái tim Chu Kinh như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… Anh ta thậm chí muốn đứng dậy và rời khỏi nơi này ngay lập tức… Nhưng hai người eunuch bên cạnh anh ta lại có sức mạnh ghê gớm… Chỉ cần anh ta cố gắng đứng dậy, họ liền đè anh ta xuống như hai ngọn núi lớn.

Chương Tùng Lăng tiếp tục vuốt ve: “Bệ hạ không biết đâu… Vị tổng lĩnh này ở kinh thành thực sự rất có uy tín… Không chỉ vậy, dù biết rằng hàng tháng thần phải mang tiền vào cung để Ngài chi tiêu, hắn vẫn dám gây rối cho thần… Hắn còn nói gì nữa nhỉ… À đúng rồi… Thái thượng hoàng thì sao? Hắn muốn điều tra ai thì điều tra người đó thôi…”

Chu Kinh tức giận đến mức la lên: “Lũ khốn kiếp! Tôi chưa bao giờ nói những lời đó cả!”

Hoàng phi ôm lấy ngực mình, tỏ vẻ sợ hãi: “Người này quả thực không phải là người tốt… Giống như những con chó độc ác vậy…”

Chương Tùng Lăng cúi đầu nói: “Hoàng phi, người này đã giết không ít người rồi… Hắn thực sự rất hung ác và hay trả thù…”

Chu Kinh tức giận đến mức muốn la lên nữa… Nhưng hai người eunuch lại siết chặt tay anh ta, suýt nữa thì làm anh ta ngã xuống đất.

Hoàng phi nhìn về phía Thái thượng hoàng và nói: “Bệ hạ, ngài biết tính cách của anh trai thần mà… Ở triều đình, anh ấy chưa bao giờ gây rối hay tranh chấp… Theo thần nghĩ, chắc chắn là vị tổng lĩnh này đã có ý xấu và bắt nạt anh trai thần…”

“Người này trông thật hung dữ… Bệ hạ… muốn giết h

Chương Tùng Lăng cẩn thận nhắc nhở: “Dù sao người này cũng là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Nếu như…”

“Ta biết rồi.” Hoàng thái thượng vẫy tay bất kiên nhẫn: “Nếu không giết hắn, chỉ cần làm cho hắn tàn tật, thì Yòu Nhi chắc chắn sẽ không nói gì đâu.”

Chương Tùng Lăng mỉm cười vui mừng: “Vậy thì thần xin rời đi trước ạ?”

“Đi đi đi… Nhớ vào đầu tháng, mang tiền vào cung cho ta. Cô gái nhà ngươi, đã quen tiêu xài phung phí rồi đấy.”

“Xin hoàng thái thượng yên tâm, đầu tháng sẽ có người mang đến ngay.” Chương Tùng Lăng quỳ xuống đất, không còn chút oai vệ của một quan lại nữa, liên tục cúi đầu ba lần, sau đó mới rời đi.

Hoàng thái thượng nói: “Tôn Bình, hãy đưa Song Lăng ra ngoài.”

Người eunuch già bên trái Chu Khinh vội vàng đáp: “Vâng.”

Khi đi qua Chu Khinh, Chương Tùng Lăng tỏ ra rất tự hào.

Trong khi đó, khuôn mặt Chu Khinh thì u ám không yên; anh ta quỳ xuống đất và không thể đứng dậy được, chỉ muốn lao lên giết chết Chương Tùng Lăng… Nếu có thể, anh ta còn muốn lấy dao đâm chết cả hai kẻ khốn nạn này.

Sau khi Chương Tùng Lăng rời đi, Hoàng phi Chương Mục Linh đứng bên cạnh Hoàng thái thượng.

Chu Khinh vội vàng nói: “Hoàng thái thượng, thần không phải là…”

“Im miệng!”

Tràn đầy hận thù, Chu Khinh bắt đầu nhìn quanh, nghĩ rằng nếu lát nữa rơi vào tình thế nguy cấp, mình sẽ tìm cách chiến đấu đến cùng.

Chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ, từ khi bước vào đây đến bây giờ, mồ hôi đã làm ướt đẫm lưng Chu Khinh.

Giống như những lần trước, Chu Khinh lại một lần nữa hối tiếc… Hối tiếc vì đã đến cung này; dường như mỗi lần đến đây, anh ta đều phải đối mặt với hiểm nguy tính mạng.

Cảm giác bất lực tràn ngập cơ thể Chu Khinh.

Cuối cùng, anh ta cũng chấp nhận số phận của mình.

Hoàng thái thượng chắc chắn sẽ không giết mình… Dù sao đây cũng là cung điện; dù sao mình cũng là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Nhiều nhất, họ chỉ sẽ làm nhục mình một chút, rồi gãy hai chân mình thôi.

Chu Khinh đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Chỉ là hai chân thôi… Dù phải trở thành người tàn tật, nhưng một khi đã lành lại, anh ta sẽ đưa cha mình đến phía nam sông Vĩ Giang, gọi em trai thứ ba đến, xông vào nhà họ Chương và giết sạch tất cả mọi người, sau đó bỏ trốn đến sông Vĩ Giang.

Đi mẹ nó lên trời đi, đồ Xương Triều khốn nạn kia, đồ Thái thượng hoàng chết tiệt ấy… Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để gia nhập phe Ngô Vương, giúp họ lật đổ cái triều đình đáng ghét này. Tôi không mong đợi gì khác, chỉ muốn một ngày nào đó được tự tay giết chết bọn đôi vợ chồng khốn nạn kia.

  Nỗi hận thù mãnh liệt hiện rõ trên khuôn mặt Chu Khíng.

  Chu Khíng nhìn chằm chằm vào những viên gạch đá hỏng hóc dưới lòng đất, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng mình.

  Cánh cửa của điện được mở ra; người eunuch già Tôn Bình đã đưa Chương Tùng Lăng ra ngoài và bây giờ trở lại.

  Thái thượng hoàng hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Sōng Líng, đã đi rồi à?”

  “Đã đi rồi.”

  “Đóng cửa lại.”

  Khi cánh cửa từ từ được đóng lại, Chu Khíng hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Thái thượng hoàng.

  Rồi… Hoa Phi vung tay đập mạnh vào vai Thái thượng hoàng và la mắng: “Ông già khốn nạn này, làm con bé sợ chết khiếp rồi đấy!”

  Thái thượng hoàng vội vàng đứng dậy, chạy về phía Chu Khíng và đá mạnh vào mông người eunuch Tôn Bình:

  “Diễn kịch thì cũng đánh mạnh quá rồi đấy!”

  Người eunuch ôm lấy mông mình, tỏ vẻ vô tội: “Tôi quá lo lắng mà…”

  Thái thượng hoàng quay người lại và bỗng nhiên xé toạc quần của Chu Khíng.

  Lúc này, Chu Khíng mới nhận ra rằng Thái thượng hoàng thực sự rất cao lớn – ít nhất cũng hơn một mét chín.

  Thái thượng hoàng cúi xuống, nhìn vào phía sau đùi phải của Chu Khíng và thở phào nhẹ nhõm:

  “May mà chỉ là vết thương da thịt thôi.”

 
Hoa Phi chạy đến, mắt đỏ hoe, và đá mạnh vào chân người eunuch Tôn Bình:

  “Nếu làm hỏng thì phạt mười năm lương của ngươi!”

  Chu Khíng sững sờ, không thể tin nổi.

  Cả Thái thượng hoàng lẫn Hoa Phi đều tỏ ra lo lắng thực sự, không hề giả vờ. Đó là sự quan tâm và đau lòng chân thành từ tận đáy lòng họ.

  Chu Khíng mỉm cười, nhưng đầu óc anh hoàn toàn trống rỗng.