Đào Uy Nhiên Đi rồi, dưới ánh mắt đầy phức tạp của vua và các quan lại, ông ta rời đi.

Chỉ mặc chiếc áo lót bẩn thỉu, được hàng ngàn người dân huyện Tiêu bảo vệ xung quanh, Đào Uy Nhiên này đá này, mắng kia, còn người dân thì cười nói, có người cười, có người mắng.

Cho đến khi đám đông hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Hoàng Lão mới chậm rãi mở miệng.

“Một viên quận trưởng như thế này... Ta chưa từng nghe nói đến.”

Người đứng gần nhất phía sau, Nam Cung Hỉ, thì thầm: “Quan tham, quan tham! Một ví dụ điển hình cho loại quan lại như vậy.”

Giọng nói không lớn, nhưng tất cả các quan lại xung quanh đều nghe thấy.

Khi lời này xuất phát từ miệng một vị đại thần, đó chính là lời khen ngợi lớn nhất.

Các quan lại đều gật đầu tán thưởng.

Dù có là người giàu kinh nghiệm trong giới quan lại hay không, vẫn có những việc, những con người khiến họ cảm động, ít nhiều thôi.

Đào Uy Nhiên là một quan lại; ông ta phải giữ gìn phẩm giá của một quan lại.

Để chữa bệnh cho đôi chân mình, ông ta sẵn lòng chạm vào bàn chân của những người phụ nữ ở làng, điều này chắc chắn làm mất mặt và không xứng đáng với địa vị của một quan lại. Nhưng liệu Đào Uy Nhiên có không biết điều đó không? Ông ta biết, nhưng vẫn làm như vậy, bởi vì trong huyện không có bác sĩ.

Để giúp những người phụ nữ mới sinh yếu đuối phục hồi sức khỏe, ông ta thậm chí còn lấy những con gà con trong chuồng để đổi lấy những con gà mái vừa được giết, điều này thật là đáng cười.

Cha mẹ không thể can thiệp với đứa con bất hiếu đó; họ không dám đánh, không dám mắng. Vậy mà một viên quận trưởng như ông ta, nếu cầm gậy đi đánh, ông ta muốn cái gì chứ? Liệu điều đó có liên quan gì đến ông ta không?

Để ngăn người dân dưới quyền mình bị lừa đảo mất hết tài sản, ông ta thậm chí còn trực tiếp cướp tiền của họ; điều này có khác gì kẻ cướp đâu?

Đào Uy Nhiên – Không phải là một viên quận trưởng đủ tốt; nói rằng đó là sự nhục nhã của giới quan lại cũng chưa quá đâu.

Nhưng viên quận trưởng không đủ tốt này, đã dùng mọi cách có thể, từ bỏ danh dự và uy tín, không quan tâm đến phẩm giá, làm mọi thứ có thể để giúp đỡ người dân.

Nguyên nhân, quá trình, thậm chí cả luật pháp, tất cả đều không quan trọng; điều quan trọng là kết quả.

Quan tham như vậy, làm sao có thể không được người dân yêu mến chứ? Làm sao có thể không được người dân yêu mến được.

Các quan lại đang khen ngợi, nhưng có ba người, khuôn mặt họ đỏ bừng như sắp chảy máu ra vậy.

C

Đặc biệt là Giang Bộ Cao, anh ta thực sự muốn tìm một cái khe nào đó để chui vào.

Ban đầu anh ta muốn lộ mặt, nhưng lại gây ra rắc rối lớn. Một ánh mắt sắc bén nhìn về phía anh ta; Giang Bộ Cao ngẩng đầu lên và thấy Hoàng đế đang mỉm cười nhìn mình.

“Bệ hạ,” Giang Bộ Cao cố gắng nở nụ cười: “Dân chúng ở huyện Tiáo… không, là huyện Tiêu này, có phong tục khác biệt so với những nơi khác; mọi chuyện đều không thể giải thích rõ ràng, khiến thần tôi tưởng rằng quan huyện Đào đang áp bức và gây hại cho dân chúng.”

“Dù huyện Tiêu chỉ là một huyện nhỏ, nhưng nó cũng không xa kinh thành lắm,” Hoàng Lão Bốn nói với nụ cười hiền từ: “Việc Đào Uy Nhiên quản lý huyện Tiêu thành như vậy, có lẽ là do ông ấy không có các cố vấn pháp luật. Nếu có những người am hiểu luật pháp và có phẩm chất đạo đức, huyện Tiêu chắc chắn sẽ trông khác đi.”

Các quan lại đều không hiểu tại sao Hoàng Lão Bốn lại đột nhiên đề cập đến vấn đề này.

Những người được gọi là cố vấn pháp luật, hay còn được gọi là thầy cố vấn, nói một cách thông thường, chính là những người hỗ trợ quan lại trong công việc. Họ không mang chức danh chính thức nào, cũng không thuộc về hệ thống chính quyền triều đình; thường thì họ được chủ quan, tức là quan lại địa phương, mời riêng và có mối quan hệ lao động thuê mướn với họ.

Nụ cười của Hoàng Lão Bốn càng trở nên rạng rỡ hơn; ông nhìn Giang Bộ Cao và tiếp tục nói: “Ông là một quan chức có tài năng trong Bộ Lễ; vậy thì hãy đến huyện Tiêu, làm cố vấn cho vị quan kia đi.”

Giang Bộ Cao như bị sét đánh: “Bệ hạ, thần… thần chỉ là một quan chức cấp sáu mà thôi, làm sao có thể…”

Hoàng Lão Bốn bước tới gần, đột nhiên vươn tay lấy chiếc dây lụa ngọc đại diện cho địa vị quan lại của Giang Bộ Cao và ném nó sang Tôn An. Rồi ông nói lớn: “Bây giờ, ông không còn là quan nữa.”

Giang Bộ Cao cảm thấy như rơi xuống vực băng giá. Từ khi Đại Chương thành lập đến nay, chưa bao giờ có hoàng đế nào tự tay cởi bỏ chiếc dây lụa ngọc của một quan lại. Anh ta nhìn Chương Tùng Lăng và những vị quan lớn mà mình thường xuyên giao tiếp, nhưng tất cả họ đều tránh ánh mắt anh ta.

“Ngươi vừa nói rằng, quốc gia có luật pháp của mình, đúng là như vậy.” Hoàng Lão Bốn quay đầu nhìn Nam Cung Hỉ: “Nam Cung thân ái, trẫm đã cướp chiếc dây lụa ngọc của hắn đi; bộ Thượng thư và bộ Lệnh có ý kiến gì không?”

Lão Nam Cung khá hài hước, không nói gì cả, mà chỉ dùng hành động để trả lời Hoàng Lão Bốn – ông ta tiến lại gần và thô bạo cởi bỏ chiếc mũ quan của Giang Bộ Cao nữa.

Hoàng Lão Bốn vẫy tay: “Hãy tan họp.”

Ngay sau khi nói xong, Hoàng Lão Bốn dẫn theo Tôn An bước vào cung điện, trong khi các quan lại còn lại đứng yên tại chỗ, nhìn nhau mà không biết nên nói gì.

Cuối cùng, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại một mình Giang Bộ Cao đứng đó.

Bầu trời xanh thẳm, nhưng không có con hạc giấy nào cả… Vào khoảnh khắc này, Giang Bộ Cao cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã trở thành một kẻ vô gia cư.

Không… Nếu bị giáng chức xuống tầng lớp thường dân thì còn đỡ, nhưng ông ta lại buộc phải trở thành một thầy gia sư, phục vụ cho người mà mình từng muốn hủy diệt bằng mọi giá, người mà có thể sẽ bị hàng ngàn người dân căm ghét và trừng phạt.

Hai vệ sĩ hoàng gia tiến lại gần; một trong họ nói với giọng điệu lạnh lùng:

“Hoàng đế đã ra lệnh: Trên đường đi đến huyện Tiêu để nhận chức, hai người chúng tôi sẽ hộ tống Ngài. Thầy gia sư Giang, hãy đi nào.”

Với một tiếng “phựt”, Giang Bộ Cao không còn sức lực nào nữa; toàn thân ông ta như bị cạn kiệt sức sống, và gục xuống đất.

Ông ta nhìn quanh một cách trơ trọi… Xung quanh, không còn bóng dáng của Chương Tùng Lăng nữa; người mà ông từng nghĩ sẽ có thể dựa vào suốt đời mình, giờ đây đã biến mất không dấu vết.

…………

Tại cổng Bắc, Chu Kinh – người đã nhận được tin tức – đứng đó, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười chân thành.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ rời khỏi thành phố để đến huyện Tiêu ngay lập tức, tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc và minh oan cho Đào Uy Nhiên… Nhưng khi anh ta cùng Phúc Tam rời khỏi thành phố, Trần Ngôn đã đuổi theo và thông báo rằng mọi chuyện đã được giải quyết, không phải như mọi người tưởng tượng.

Sau khi hiểu rõ toàn bộ sự việc, Chu Kinh ngẩng cao ngực mình; lòng anh ta tràn ngập niềm tự hào… Tự hào vì đã gặp gỡ, hiểu biết và giao thiệp với Đào Uy Nhiên.

Người dân của huyện Tiêu đã xuất hiện, cười nói vui vẻ; Đào Uy Nhiên được bảo vệ ở giữa đám đông. Nhìn thấy Đào Uy Nhiên đang bị mọi người chửi rủa trong đám đông, Chu Kính không đi lại gần mà lên lầu thành; Phúc Tam và Trần Ngôn theo sau ông.

Trần Ngôn ngạc nhiên hỏi: “Sao không đi nói chuyện với anh ta?”

“Không cần đâu, chỉ cần thấy anh ta an toàn là tốt rồi.”

Chu Kính nhìn những người dân đang rời khỏi thành phố, nhìn bóng dáng gầy guộc kia trong đám đông, rồi nhẹ nhàng vẫy tay.

Đào Uy Nhiên, người vốn đang được mọi người bảo vệ ở giữa, bỗng dừng bước lại, như có linh cảm gì đó, quay đầu nhìn về phía cổng thành. Hai người, dường như thông qua ánh mắt đã hiểu ý nhau.

Khi nhìn thấy Chu Kính, khuôn mặt Đào Uy Nhiên hiện ra vẻ biết ơn đặc biệt. Quay người lại, anh ta ngẩng cao ngực, vỗ mạnh vào ngực mình, cung kính cúi chào, rồi tiếp tục đi về phía huyện Tiêu.

Trần Ngôn hỏi: “Anh ta muốn nói điều gì vậy?”

“Anh ta nói... Có anh ta ở huyện Tiêu, khiến tôi yên tâm; anh ta còn cảm ơn tôi nữa.”

Nói xong, Chu Kính chỉnh lại quần áo, cúi chào một cách trang nghiêm về hướng mà người dân huyện Tiêu đang rời đi.

Trần Ngôn lại hỏi: “Anh ta đã đi mất rồi, sao còn cúi chào nữa?”

“Có những việc, không phải để người khác nhìn thấy đâu.”