Cảnh tượng này thực sự khiến tất cả các quan lại và thần dân có mặt ở đó đều hoang mang không biết phải làm sao.

Lại có một người già dũng cảm bước lên, có vẻ như ông ta gặp khó khăn trong việc đi lại; thấy lính canh không ngăn cản, ông ta liền lê bước đến trước mặt Đào Uy Nhiên.

“Mày chắc chắn không có ý tốt đâu… Để mày chạy thoát, xem mày còn dám chạy nữa không!”

Trong lúc mắng mỏ, người già kia cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt ve bụi bặm trên người Đào Uy Nhiên.

“Điều này…” Hoàng Lão bốn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn những người dân đang quỳ gối khóc lóc trên mặt đất, ông ta cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Đào Uy Nhiên vừa chịu đựng những lời mắng mỏ, vừa hét lớn: “Mọi người, hãy mau trở về đi! Trở về huyện Tiêu, đừng gây rối, mau về thôi!”

“Phù, mơ tưởng quá!” Một người đàn ông mạnh mẽ với đôi mắt đỏ hoe mắng lớn: “Đồ Tao Tam Thước, ngày hôm nay cũng đến rồi à? Cha tôi đã nói rằng, nếu không bắt được tên khốn nạn này về, chúng tôi sẽ ở lại kinh thành.”

“Đúng vậy, hãy bắt tên quan khốn nạn đó về và trừng phạt nó cho thật đích đáng, xem nó còn dám chạy trốn nữa không?”

“Bắt về, bắt về và đánh nó!”

“Tên Cǎi Thạch kia, mất tích chỉ sau nửa ngày, đáng bị trừng phạt thật.”

Hoàng Lão bốn càng thêm bối rối. Những người dân này đến đây chỉ để bắt Đào Uy Nhiên về và đánh đập anh ta thôi sao?

Phải chăng họ có mối thù hận lớn lao đến thế?

Nhưng nếu họ ghét bỏ Đào Uy Nhiên đến vậy, tại sao người già và người phụ nữ kia lại khóc lóc như vậy?

Hoàng Lão bốn vẫn cảm thấy bối rối… Nhưng chắc chắn vẫn có những kẻ ngu ngốc, ví dụ như Giang Bộ Cao.

Khi thấy cơ hội để lộ mặt, Giang Bộ Cao vội vàng hét lớn: “Hỡi mọi người, Hoàng đế đang ở đây, các quý vị cũng đều có mặt ở đây… Nếu có oan ức, Hoàng đế chắc chắn sẽ minh oan cho các bạn.”

“Chúng tôi không muốn phiền đến Hoàng đế, chỉ cần giao tên quan khốn nạn đó cho chúng tôi là được.”

“Đúng vậy, chỉ cần giao nó cho chúng tôi.”

“Hoàng đế bệ hạ, xin hãy trả lại tên khốn nạn đó cho chúng tôi.”

Dù mặt mũi đầy vết thương, Giang Bộ Cao vẫn giả vờ tỏ ra thân thiện và dễ mến: “Hỡi mọi người, quốc gia có luật pháp… Nếu hắn ta đã vi phạm Xương Luật, triều đình chắc chắn sẽ trừng phạt hắn ta nghiêm khắc… Các bạn không nên tự ý áp dụng hình ph

Người dân nhìn nhau, thì thầm bàn tán.

“Ý của người này là không trả lại kẻ quan độc ác đó cho chúng ta à?”

“Nghe có vẻ là vậy.”

“Không được đâu, không thể được đâu.”

“Thưa ngài, ngài phải trả lại Tao Tam Thước cho chúng tôi! Nếu không, chúng tôi sẽ không còn lối sống nữa.”

“Không còn lối sống?” Vị quan đó nói: “Các người muốn nói điều gì vậy? Triều đình sẽ xử lý nghiêm khắc, các người không cần lo lắng.”

“Xử lý nghiêm khắc?”

“Sẽ đánh đập kẻ quan đó sao?”

“Không thể được đâu, điều đó… không thể được đâu.”

Hàng nghìn người dân đều hoang mang, xôn xao.

Vị quan đó cảm thấy đây là khoảnh khắc tỏa sáng của mình; mọi người đều đang nhìn vào mình, nhìn thấy ông ta bình tĩnh và yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt. Ngay lập tức, ông ta nâng giọng lên:

“Tôi biết rõ những oan ức mà các bạn đã phải chịu đựng. Tối qua khi trở về dinh, tôi không thể ngủ được; mỗi khi nghĩ đến cách mà Đào Uy Nhiên đã áp bức các bạn, lòng tôi như bị dao cắt vậy.”

Một ông lão run rẩy đứng dậy, đầy nghi ngờ: “Ngài thực sự biết về những oan ức của chúng tôi ạ?”

“Tất nhiên là biết.” Vị quan đó ho khan rồi tiếp tục: “Giống như hôm qua, có người tố cáo Đào Uy Nhiên đã quấy rối phụ nữ trong gia đình…”

Chưa kịp nói hết, một bà lão mặt đỏ bừng đứng dậy: “Đúng là tôi đây, chính chồng tôi đã kể.”

Người dân cười ầm ĩ; bà lão vung tay: “Cười cái gì chứ! Tôi sẵn lòng để Tao Tam Thước sờ mó tôi đấy, các người chỉ ghen tị thôi!”

Các vị quan và triều thần đều cảm thấy bất lực; nhưng vị quan đó lại càng thêm hăng hái: “Khi những người bị thiệt đã có mặt ở đây, thì chúng ta cần phải làm rõ mọi chuyện.”

“Vậy thì tôi sẽ nói ra! Không thể để kẻ quan độc ác đó chiếm đoạt lợi ích của tôi được.” Bà lão chỉ vào Tao Văn, vung tay, tự hào nói: “Tôi và chồng đi lấy đá, tôi bị vấp ngã và chân sưng tấy, không thể đi được. Ở huyện Tiêu cũng không có thầy thuốc nào… Tao Tam Thước nói rằng anh ta hiểu về chân tôi…”

Một người đàn ông cười lớn: “Kẻ quan đó nói là biết y thuật à? Ai mà hiểu được chân to như của bà đâu.”

“Đi đi đi, đúng là kẻ quan đó đã nói vậy… Nói rằng nó thích chân tôi lắm… Ồi, đau quá! Nhưng sau khi được anh ta xoa bóp, chân tôi lại đỡ đau hơn… Có lẽ anh ta thích tôi đấy.”

Vừa nói xong, bà ta liền che mặt lại, ngồi xuống và giấu đầu vào giữa hai đùi mình.

Hoàng Lão cười toe toét. Tưởng rằng sẽ có chuyện gì thú vị xảy ra, hóa ra chỉ là việc giúp người kia chỉnh lại xương thôi.

Các quan lại cũng hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Nam nữ không được tiếp xúc thân mật với nhau; vấn đề là người đó đi không nổi, cũng không có thầy thuốc, lại còn trông dáng vẻ như vậy… Người đó dù sao cũng là một quan huyện; sau khi giúp anh ta chỉnh xương và chữa chân, anh ta còn dám mắng người ta nữa à?

Giang Bộ Cao cũng đỏ mặt tím tái, nhận ra mình đã oan Đào Uy Nhiên, liền vội vàng nói: “Còn có chuyện đánh người dân cho tàn tật nữa; hôm qua ai đã nói rằng ông ta lạm dụng hình phạt tư thục?”

“Chính là tôi đây.” Người đàn ông già ban đầu đứng dậy, thở hổn hển nói: “Chính là cái quan khốn nạn đó, nó đã đánh con trai tôi.”

Giang Bộ Cao vội vàng kích động mọi người: “Nhanh chóng kể cho Hoàng đế và các quan đại nhân nghe về bản chất thực sự của Đào Uy Nhiên này!”

“Còn muốn nói gì nữa? Chính là nó đã đánh con trai tôi,” người đàn ông già thở dài, giọng nói trở nên yếu ớt: “Con trai tôi suốt ngày lười biếng; cuối cùng cũng tìm được công việc đi khai thác đá để kiếm tiền, tích cóp được một ít, thì lại chạy đến kinh đô để đánh bạc… Thậm chí còn lấy trộm tiền của tôi nữa. Toàn bộ số tiền mà gia đình tôi đã dành dụm đều bị nó tiêu hết. Cái quan khốn nạn đó… Làm sao nó có thể như vậy được? Dù sao nó cũng là một quan huyện mà… Nó đến nhà tôi, mắng con trai tôi, nói rằng nếu còn tiếp tục đánh bạc thì sẽ đập gãy chân nó.”

“Bố ơi, bố hãy nói ít lại một chút…” Một người đàn ông có vẻ ngoài xấu xí đứng dậy, nói với vẻ xấu hổ: “Đúng là như vậy… Tao Tam Chiều cứ bắt tôi đánh bạc; tôi không tin, nên lại đi đánh bạc… May mắn thì thua hết tiền; khi trở về huyện, tôi bị cái quan khốn nạn đó chặn lại và đánh tôi bằng cây gậy, suýt nữa thì gãy chân tôi.”

Người đàn ông đó cười nhạo một tiếng rồi ngồi xuống: “Tôi sẽ không dám đánh bạc nữa đâu… Cái quan khốn nạn đó thật sự rất hung ác và không biết lý lẽ gì cả.”

Người đàn ông già mắng: “Nếu còn đánh bạc nữa, Tao Tam Chiều sẽ tiếp tục đập gãy chân bạn đấy!”

Giang Bộ Cao trợn mắt, há miệng, mãi không thể nói ra lời nào.

Hóa ra là muốn dạy dỗ những đứa con bất hiếu mà gia đình không thể

“Gia đình tôi có hơn ba mươi người, chúng tôi đã tiết kiệm được một ít tiền và muốn bán đất để mở một cửa hàng ở kinh thành, bán bánh nàn.”

Một người đàn ông mạnh mẽ đứng dậy, gãi trán và nói với giọng trầm ấm: “Lũ khốn nạn kia, Tao Tam Thước, đã lừa gạt chúng tôi! Cửa hàng ở kinh thành đâu có rẻ như vậy đâu… Chúng tôi không tin, nên đã gom tiền lại; nhưng chưa kịp ra khỏi huyện thì lũ khốn nạn đó đã cướp đi số tiền của chúng tôi!”

Một cô gái mập mạp đứng dậy và tát thẳng vào mặt người đàn ông đó:

“Đồ khốn nạn! May mà Tiểu Ngũ đã đi tìm hiểu ở kinh thành… Hóa ra đó chỉ là một kẻ lừa đảo xấu xa mà thôi… Cửa hàng đó không phải của hắn đâu!”

Người đàn ông ôm mặt, tỏ vẻ oan ức: “Tôi đâu biết được chuyện này…”

Giang Bộ Cao, tâm trí tôi hoàn toàn hỗn loạn… Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy… chính mình mới là kẻ hề đó…

Dồn hết can đảm còn sót lại trong lòng, tôi lẩm bẩm: “Cô cháu gái tôi suýt nữa thì treo cổ chết ở mái nhà…”

Một người phụ nữ bụng hơi phệ, mặt đỏ bừng, e lệ nói: “Những người phụ nữ nhà họ Vương hay nói xấu người khác… Nói rằng tôi không thể mang thai… Ai cưới tôi thì sẽ gặp xui xẻo suốt đời… Tôi đã chọn… Ôi trời…”

Người phụ nữ đó ngồi xuống, mặt đỏ bừng, không thể nói tiếp được nữa.

Một người đàn ông cười ngớ ngẩn và nói: “Đây là vợ tôi… Tao Tam Thước đã bảo chúng tôi đừng nghe lời đồn đại… Hắn đã lấy tiền và ép vợ tôi phải kết hôn với tôi… Nói rằng nếu vợ tôi mang thai thì những kẻ hay nói xấu sẽ không còn gì để nói nữa… Vợ tôi chỉ giả vờ thôi… Sợi dây dùng để treo cổ kia… còn mỏng hơn cả tóc của đứa trẻ nữa… Tao Tam Thước… có lẽ đã uống rượu… Vào ngày tổ chức lễ cưới, hắn đã khiến bốn anh em chúng tôi say mèm, và còn chế giễu chúng tôi nữa…”

Người dân lại bắt đầu cười ầm ĩ.

Bỗng nhiên, Yu Chengfeng bước ra, với vẻ mặt khó hiểu: “Nếu như vậy thì tại sao các bạn lại nói rằng hắn không làm việc đúng nghĩa của một quan chức?”

Một ông lão gậy đi đến, lắc đầu nhưng vẫn cười… và nước mắt cũng rơi xuống:

“Tên Tao kia… thật là không có gì đáng tin cậy cả… Hắn là quan chức của huyện chúng ta… Là ông chủ của huyện Tiêu chúng ta mà… Sao hắn lại giống một kẻ quan chức được chứ? Hãy nói xem… Cháu gái tôi đã mang thai… Nhưng không nỡ ăn thịt gà con

“Làm sao lại có một vị quan huyện như thế này chứ? Bắt chúng tôi đi khai thác đá, cái tên khốn nạn kia, trả lương thì cũng chỉ trả bình thường thôi; nhưng lại tăng gấp đôi số tiền lương, tựa như muốn thể hiện rằng mình giỏi giang lắm vậy. Hàng ngày ông ta luôn nói những lời xúc phạm, chửi bới chúng tôi thật là tồi tệ, bảo chúng tôi lười biếng, có tiền mà không đi kiếm tiền… Chửi đến nỗi muốn đánh ông ta lên, nhưng lại dùng tiền để kiểm soát chúng tôi, thật là đáng ghét…”

“Mọi việc trong huyện ông ta đều muốn can thiệp vào. Vị quan thứ tám của huyện đã qua đời, chỉ có một người con trai duy nhất của ông ta đi lính. Vị quan huyện độc ác này, khi nghe tin cha mình mất, đã khóc lóc, tỏ ra đau buồn sâu sắc, và nói rằng mình sẽ thay thế vai trò con trai để hiếu thảo với cha mình. Nhưng trước khi cha mình qua đời, ông ta còn lừa dối cha mình, nói rằng con trai mình đã có công lao ở Biên Quân, trở thành một phó tướng và sắp được phong chức cao, không thể trở về nhà… Thật là một kẻ bất hiếu! Lời nói của ông ta chẳng có lời nào thật cả… Nhìn này, mới chỉ một tháng trước, những người trẻ tuổi trong huyện trở về, nói rằng con trai của vị quan thứ tám đã chết từ lâu rồi, thậm chí còn có thư từ liên quan đến việc này nữa… Nhưng vị quan khốn nạn kia vẫn giữ những lá thư đó, và tiếp tục lừa dối mọi người…”

“Người phụ nữ chuyên giúp đỡ các bà mẹ sinh nở trong huyện cũng đã bỏ trốn rồi… Hiện tại trong huyện chúng tôi không còn ai có thể giúp đỡ các bà mẹ khi sinh nở nữa. Khi có cô gái góa muốn sinh con, vị quan khốn nạn kia lại đến giúp đỡ, và còn muốn đặt tên cho đứa bé… Dù ông ta không phải là cha ruột của đứa bé, nhưng vẫn muốn nhận đứa bé làm con nuôi, nói rằng sợ sau này đứa bé lớn lên sẽ bị mọi người chế giễu… Mọi người trong làng đều đang bàn tán, chế giễu rằng đứa bé đó chắc chắn là con của Tao San Chi…”

“Miệng lưỡi của ông ta thật là tồi tệ… Ông ta hay chửi bới chúng tôi là những kẻ Đạo Dân… Khi nhà chúng tôi thiếu thứ gì đó, ông ta lại cứ chửi bới rồi ném tiền xuống, giống như đang ban ân vậy… Những lời chửi bới của ông ta thật là không thể chịu đựng được…”

“Ông ta còn đánh người nữa… Những thanh niên trong huyện nào không nghe lời ông ta, ông ta đều đánh họ… Nói rằng mình là quan, ai dám đánh lại thì sẽ bị bắt… Thật là đáng sợ… Ngay cả bố mẹ của họ cũng không dám đánh lại ông ta, chỉ biết khóc l

“Hắn đã phạm tội, chúng ta hãy đánh hắn, đánh thật mạnh để trả thù cho ngài, cho những người lớn tuổi, và cho bệ hạ… Chúng ta hãy đánh hắn đến chết đi! Xin ngài, hãy cho phép chúng tôi đưa tên quan khốn nạn này trở về huyện Tiêu…”

“Từ xưa đến nay, chỉ có quan lại ức hiếp dân chúng mà thôi… Chúng ta may mắn được ức hiếp một tên quan này trong đời này; hãy để hắn trở về và tiếp tục bị chúng ta ức hiếp… Chỉ có Đạo Dân của huyện Tiêu mới có thể làm điều đó…”

“Hắn là tên quan khốn nạn của huyện Tiêu… Suốt đời này, hắn cũng chỉ là thế mà thôi…”

Hàng ngàn người dân quỳ gối trên mặt đất, rơi nước mắt, liên tục van nài.

Hoàng Lão Bốn nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cuối cùng bước đến trước mặt Đào Uy Nhiên.

“Đưa dao đây.”

Người lính canh do dự một lát, rồi mới đưa thanh kiếm đến.

Ánh kiếm lóe lên; thanh gỗ trong tay Đào Uy Nhiên bị đứt thành hai đoạn.

“Đi.” Hoàng Lão Bốn nhẹ nhàng nói: “Quay về cùng những người dân đi… Trở về huyện Tiêu… Hãy tiếp tục làm tên quan khốn nạn của huyện Tiêu đi!”

Đào Uy Nhiên nước mắt rơi như mưa, quỳ gối xuống: “Thần, tuân lệnh.”