Theo lời giải thích chi tiết của Khâu Vạn Sơn, Chu Qing mới hiểu rõ những gì đã xảy ra tại buổi triều sáng hôm nay trong Nghị Chính Điện.

Đầu tiên, hoàng đế đã ban hành chỉ thị yêu cầu Quân đoàn Ngàn Kỵ và Bộ Hình phối hợp để điều tra kỹ lưỡng vụ việc ăn trộm vật liệu và làm giả hàng tồn trữ lương thực ở sông Vĩ.

Thực ra, không có sự phân biệt rõ ràng giữa vai trò chủ đạo và phụ trách trong vụ này; Quân đoàn Ngàn Kỵ là lực lượng vũ trang trực thuộc hoàng đế, vì vậy khi quân đoàn này tham gia điều tra, Bộ Hình gần như không có quyền lực gì để can thiệp, cuối cùng chỉ đóng vai trò tổng kết hình thức mà thôi.

Những vụ án mà Quân đoàn Ngàn Kỳ tham gia đều là những vụ án nghiêm trọng, thậm chí là những vụ gây chấn động cho triều đình, điều này cũng cho thấy mức độ quan tâm mà hoàng đế dành cho vụ việc này.

Vụ việc thứ hai là hoàng đế đã khen ngợi Phó Thượng thư Bộ Công Giao – Guang Haishang; chính xác hơn, là con trai của ông ta, Guang Gaozhi.

Guang Gaozhi không phục vụ trong triều đình mà chỉ quản lý đoàn thương mại thuộc gia tộc Guang. Hoàng đế có lẽ nghe nói về tài năng văn chương xuất sắc của Guang Gaozhi, và cho rằng Guang Haishang đã nuôi dạy con trai mình một cách rất tốt.

Sau khi vua mới lên ngôi, ông ta thực sự rất yêu thích văn học; mặc dù điều này không phổ biến lắm, nhưng cũng từng có tiền lệ trước đó. Tuy nhiên, những người được khen ngợi thường là các học giả lớn ở kinh đô, còn như Guang Gaozhi – một người trẻ tuổi – thì đây là lần đầu tiên được hoàng đế ca ngợi nhiều lần như vậy.

Về vụ việc thứ nhất, hoàng đế muốn điều tra kỹ lưỡng vụ việc ăn trộm lương thực; đây là lỗi của Bộ Công Giao, và Quân đoàn Ngàn Kỵ cũng đã tham gia vào điều tra. Một vụ án lớn như vậy, khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm. Trong số hai vị Phó Thượng thư, một là Guang Haishang, và người còn lại là Tả Thị Lang Chu Văn Thịnh.

Về vụ việc thứ hai, hoàng đế đã khen ngợi con trai của Guang Haishang. Vậy thì vấn đề đặt ra là: trong số hai vị Phó Thượng thư này, hoàng đế đã khen ngợi một người, còn người kia chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả, đó chính là Chu Văn Thịnh.

Chính vì lý do này mà vụ việc thứ ba đã xảy ra: Chu Văn Thịnh bị chỉ trích gay gắt, cả từ các đồng nghiệp trong Bộ Công Giao lẫn một số thanh tra viên.

Vì vụ việc ăn trộm lương thực vẫn chưa được làm sáng tỏ, họ không thể dùng điều này để cáo buộc Chu Văn Thịnh; vì vậy họ đã tìm cách khác để làm điều đó, và người khơi mào cho việc này chính là

Quảng Hải Thượng đang nói về việc sửa chữa căn phòng Uy Vũ Điện đó.

Căn phòng này đã bị bỏ hoang nhiều năm; ban đầu không ai quan tâm đến nó cả, nhưng vì nó nằm trong cung điện, xung quanh đều là những cung điện lộng lẫy khác, nên nó trở nên xuống cấp đến mức gần như chỉ còn thiếu một cái chữ “đập bỏ” được vẽ lên tường thôi.

Hoàng đế có lẽ cũng thấy việc này rất phiền lòng, cuối cùng đã quyết định chi tiêu một số tiền từ kho báu hoàng gia để cho bộ công trình tiến hành sửa chữa.

Thực ra đây không phải là việc lớn gì, nhưng vì nó nằm trong cung điện, nên việc này được giao cho Tả Thị Lang Chu Văn Thịnh để tổ chức thực hiện.

Nhưng không hiểu sao, Chu Văn Thịnh lại không coi trọng công việc này chút nào; sắp đến hai tháng nữa là hạn hoàn thành công việc mà vẫn chưa có viên gạch nào được mang đến để sửa chữa cả.

Vì vậy, Quảng Hải Thượng đã báo cáo về hành động của Chu Văn Thịnh.

Hành vi này rõ ràng là vi phạm quy tắc; giữa các bộ trong triều thường xuyên có những tranh chấp, nhưng trước mặt các cơ quan khác, các quan chức trong cùng một cơ quan dù có xích mích với nhau thế nào, cũng luôn đoàn kết với nhau, và hiếm khi có trường hợp cùng một cơ quan lại tố cáo đồng nghiệp của mình.

Mọi người đều nhận ra rằng Quảng Hải Thượng thực sự muốn loại bỏ Chu Văn Thịnh.

Kết quả là điều này đã gửi ra một tín hiệu, khiến mọi người liên tưởng đến sự việc với kho lương thực – chắc chắn Chu Văn Thịnh là người chịu trách nhiệm; nếu không thì Quảng Hải Thượng sẽ không quyết tâm đến thế. Điều này giống như việc “dùng hàng ngàn người để đánh một cái trống”.

Khi các thanh tra và một số quan lại văn phòng nhìn thấy rằng Quảng Hải Thượng được Hoàng đế ủng hộ, họ không do dự gì mà cùng nhau bắt đầu tố cáo Chu Văn Thịnh.

Chính vì lý do này mà Vệ Trường Phong không thể can thiệp để bảo vệ Chu Văn Thịnh được.

Lão Vệ không phải là không làm gì cả, mà là ông ấy còn e ngại; nếu sự việc với kho lương thực thực sự là lỗi của Chu Văn Thịnh, ai dám can thiệp vào chuyện đó chứ? Hơn nữa, trước đó Vệ Trường Phong cũng đã hỏi Chu Kinh xem liệu Chu Văn Thịnh có vi phạm pháp luật hay không; Chu Kinh khẳng định rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Điều này có nghĩa là, Vệ Trường Phong không hẳn là đã không tuân thủ lời hứa, bởi vì nếu Chu Văn Thịnh phạm tội, người trung thực như Lão Vệ sẽ không bao giờ bảo vệ ông ta đâu.

Nghe xong, khuôn mặt Chu Kính trở nên u ám: “Vị này tên là Quảng Hải Thượng, ngày thường đã không hợp phe với cha tôi rồi sao?”

Khâu Vạn Sơn cười khổ liên tục: “Chuyện của Bộ Công vụ này, tôi làm sao biết được.”

Chu Kính vừa định hỏi tiếp thì một quan lại bước vào: “Thầy Chu Kính, Đại nhân Vệ đang tìm ngài.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Trái tim Chu Kính hoàn toàn rối loạn; anh vội vàng theo quan lại đó vào đại sảnh chính.

Vệ Trường Phong cũng vừa rời triều đình và trở về sau Khâu Vạn Sơn, ngồi ở vị trí chính trong đại sảnh, với vẻ mặt u ám.

Khi thấy Chu Kính đến, Vệ Trường Phong là người đầu tiên hỏi: “Lão phu muốn hỏi ngươi, chuyện kho lương ở sông Việt, thật sự là do cha ngươi, Chu Văn Thịnh, gây ra sao?”

“Không thể nào!”

Chu Kính cúi chào một cách thành thật, không hề do dự, và nói lớn: “Cha tôi không phải là người như vậy đâu. Ngày thường, ông ấy chẳng có chi phí gì cả; số người hầu trong nhà cũng rất ít. Phần lớn chi phí trong nhà đều do tôi chi tiêu. Ngay cả vậy, mỗi tháng tôi cũng chỉ tiêu tối đa mười hay tám quan thôi. Nếu cha tôi thực sự là một quan tham, làm sao tôi có thể nợ nhiều tiền như vậy ở các quán rượu, sòng bạc hay thuyền hát ở Bắc Thành? Tất cả những điều này đều có bằng chứng cụ thể.”

Chu Kính vẫn tin tưởng vào cha mình.

Dù cha mình có muốn tham lam đi nữa, ông ấy cũng không đủ trí thông minh để làm vậy. Hơn nữa, nếu thực sự tham tiền, tại sao gần đây ông ấy lại bán đi nhiều tài sản để mua đất?

Vệ Trường Phong cảm thấy buồn cười: “Một kẻ lãng phí như ngươi, còn dám nói rằng mình nợ nần ở những nơi như sòng bạc hay thuyền hát.”

Chu Kính cảm thấy ngượng ngùng: “Tuổi trẻ mà, cũng cần phải có những sở thích riêng mà.”

“Ngồi đi.”

Chu Kính vội vàng chạy đến và rót cho Vệ Trường Phong một tách trà nóng, sau đó mới ngồi xuống.

“Thật kỳ lạ… Nếu không liên quan đến cha ngươi, vậy tại sao Quảng Hải Thượng, Phó Thượng thư Bộ Công vụ, lại vội vàng cáo buộc cha ngươi như vậy? Thật không hiểu nổi.”

Vệ Trường Phong trông rất bối rối, nhưng ngay sau đó, có lẽ vì nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm của anh ta bỗng thay đổi: “Chẳng lẽ chuyện kho lương này không liên quan gì đến cha cậu, ông Chu Văn Thịnh, mà là do Quảng Hải Thượng tự mình sắp đặt… Chính vì vậy mà Quảng Hải Thượng mới muốn giết cha cậu ngay lập tức!”

Chu Kinh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Có lẽ là vậy… Dù sao thì cha tôi cũng không thể tham tiền công quỹ được; hơn nữa, chuyện kho lương liên quan đến hàng triệu người dân, ông ấy không phải là kiểu người đó.”

Vệ Trường Phong nhăn mày thành hình chữ “thái”, im lặng không nói gì.

Chu Kinh nhìn thấy vẻ mặt của Vệ Trường Phong và cẩn thận nói: “Ngài Vệ ơi, ngài đã hứa với tôi rằng sẽ bảo vệ cha tôi mà…”

“Một khi ta đã nói ra lời, ta sẽ không phụ lòng… Nhưng hôm nay tại triều đình, mọi chuyện thật kỳ lạ… Hoàng đế sao lại đột nhiên khen ngợi con trai của Quảng Hải Thượng như vậy? Tôi cũng theo dõi tình hình trong giới học giả kinh đô, chưa bao giờ nghe nói có thanh niên nào xuất sắc đến thế… Cứ như thể vị thần văn học đã giáng sinh xuống trần gian vậy.”

Chu Kinh lắc đầu: “Hoàng đế này thật là buồn cười… Triều đình là nơi bàn luận về chuyện quốc gia, sao lại đi quan tâm đến thơ văn làm gì? Hoàng đế này thật là rảnh rỗi quá.”

“Thôi thì thế này đi… Cậu hãy về nhà hỏi cha mình xem liệu chuyện kho lương này có liên quan đến ông ấy không.”

“Ông ấy sau khi tan triều chắc sẽ đến Bộ Công việc phải không?”

“Không… Hôm nay cậu chưa thấy đâu… Các quan chức Bộ Công việc đều tránh xa cha cậu như tránh rắn bò vậy… Làm sao ông ấy có thể quay lại văn phòng được? Thủ tướng Bộ Công việc Lưu Huân chắc cũng đã yêu cầu ông ấy về nhà chờ lệnh.”

“Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ… Ngài yên tâm đi… Nếu cha tôi thực sự tham tiền, dù phải làm gì tôi cũng sẽ bù đắp cho ông ấy.”

Vệ Trường Phong chỉ biết cười khổ: “Tôi cứ tưởng cậu bé này sẽ nói rằng cha cậu thực sự tham tiền… Rồi tôi sẽ phải từ bỏ cha mình để bảo vệ lý tưởng đấy…”

“Nếu thực sự tham tiền, chỉ bù đắp số tiền thiếu hụt thôi là không đủ đâu…”

Chu Kinh cắn răng nói: “Vậy thì tôi sẽ bổ sung thêm tiền lãi nữa…”

Vệ Trường Phong: “…”

Chu Qíng đã vô cùng nóng lòng; sau khi lại gửi lời chào một lần nữa, anh ta vội vàng rời đi để trở về phủ và hỏi trực tiếp cha mình xem chuyện gì đang xảy ra.

Chưa kịp anh ta đi được bao lâu, một quan viên trẻ tuổi bước vào với tư thế cúi đầu, tay cầm theo những tấm giấy tre và cây bút lông.

“Ngài Vệ, sáng nay Bộ Hành chính đã cử người mang đến các thông tin liên quan đến Chu Qíng – người được chỉ định làm gia sư. Những thông tin này cần được gửi đến Sở Tuyển chọn quan lại để kiểm tra.”

“Đặt xuống đi, việc này để ta lo.”

“Vâng.”

Sau khi để lại những tấm giấy tre và cây bút lông, quan viên trẻ tuổi rời đi.

Vệ Trường Phong nhìn những tấm giấy tre trên bàn, thở dài một hơi… Rốt cuộc, ông vẫn không điền vào đó những thông tin cần thiết cho Chu Qíng.

Ông hoàn toàn công nhận tài năng của Chu Qíng và luôn mong muốn tìm kiếm những người tài giỏi.

Nhưng Vệ Trường Phong còn coi trọng hơn cả phẩm chất đạo đức con người. Nếu Chu Văn Thịnh thực sự là một kẻ lừa đảo, gây hại cho dân chúng, thì con trai ông ta – Chu Qíng – cũng không chỉ đơn thuần là một kẻ lêu lổng, được người dân gọi là “con vật sống” mà thôi.

Việc con cái của các quan lại có tính cách lêu lổng thì cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Nhưng nếu chúng dám nói dối trước mặt Vệ Trường Phong để bảo vệ Chu Văn Thịnh, thì loại người như vậy, Bộ Hành chính cũng không cần đâu.

Vệ Trường Phong thì thầm: “Cha con nhà Chu, hy vọng các ngươi đừng khiến ta nhìn nhầm…”