Lưu Nguyên Khôn tỏ ra rất kiêu ngạo và nói: “Chủ nhân của tôi đã quyết định rồi; ông lãnh đạo này là một quan chức được triều đình phong chức, việc của các quan lại bên ngoài, người quý tộc tự nhiên sẽ không can thiệp vào, để tránh gây ra những lời đồn đại. Nhưng ông là con chó của cung điện, là loài chó trong cung, mà lại dám cắn lại chủ nhân sao? Người quý tộc chính là chủ nhân; muốn dạy dỗ con chó của mình thì việc đó quá dễ dàng.”

Trương Kinh biết rõ ý họ nhưng vẫn hỏi: “Vậy chủ nhân của ông là ai?”

“Là Quý nhân Lan!”

“Tôi không quen biết Quý nhân Lan đâu.”

“Nhưng ông biết Đại nhân Chương, Phó Thượng thư Bộ Lễ, phải không? Quý nhân Lan chính là con nuôi của Đại nhân Chương.”

“Aha...” Trương Kinh tỏ ra như vừa hiểu ra: “Ý ông là… con chó không được cắn chủ nhân, đúng không?”

“Chúng tôi chưa bao giờ nói rằng chủ nhân của chúng tôi là Đại nhân Chương đâu. Chúng tôi chỉ muốn nói rằng ông đừng có cố gắng cắn vào người quý tộc trong cung.”

“Còn người đó cũng không phải là người quý tộc trong cung đâu.”

“Đại nhân Chương chỉ là cha nuôi của Quý nhân Lan mà thôi!”

“Người đó chỉ là cha nuôi của chủ nhân ông mà thôi, liên quan gì đến tôi chứ?”

“Ông…” Lưu Nguyên Khôn vỗ mạnh vào bàn: “Dám giả vờ ngốc nghếch à? Đừng quên xem ông là cái gì—chỉ là một con chó trong cung mà thôi.”

Giang Nguyên Sinh tức giận đến nỗi định nói gì đó, nhưng Fú Tam lại hỏi một cách vô tư: “Vậy ông thì là cái gì?”

Lưu Nguyên Khôn cười ha hả: “Chúng tôi chỉ là con chó của Quý nhân Lan mà thôi.”

Trương Kinh thực sự phải thừa nhận: “Ông là con chó, vậy thì tự hào lắm nhỉ.”

“Khi là con chó, thì đừng dám nhếch mép với chủ nhân. Lãnh đạo Trương, ông nhớ kỹ đi nhé.”

Giang Nguyên Sinh không thể kiềm chế được nữa và la mắng: “Một kẻ eunuch tầm thường như ông, dám đối xử vô lễ với lãnh đạo của chúng tôi như vậy!”

Trương Kinh quay đầu cười và nói: “Sao lại tức giận vậy? Không đến nỗi đâu.”

Giang Nguyên Sinh ngạc nhiên: “Đại nhân Trương không tức giận à?”

“Tôi chỉ là con chó giả mạo thôi; Trần Ngôn mới là con chó thật sự. Tôi tức giận làm gì được chứ.”

Giang Nguyên Sinh im lặng không nói được gì.

Fú Tam lại bổ sung: “Nếu tính như vậy, anh Jiang thì là con chó thứ hai.”

Trương Kinh sửa lại: “Ông tính sai rồi. Tôn Quan công mới là lãnh đạo cao nhất, vì vậy anh ấy mới là con chó số một; Trần Ngôn mới là con chó thứ hai, còn Lão Giang thì là con chó thứ ba.”

Hôm nay, Fú Sān rõ ràng lại sắp phá vỡ lời nguyền một lần nữa. Anh ta chỉ vào Lưu Nguyên Khôn và nói: “Thưa thiếu gia, hắn đã chửi Tôn Quan công là chó!”

“Ai vậy? Ai dám chửi đại công công như vậy? Đừng bịa đặt!”

Chu Kính và Fú Sān cùng lúc nói: “Là anh đấy.”

“Đồ nói bậy!” Lưu Nguyên Khôn tức giận: “Đừng lật ngược trắng đen nữa! Nhà chúng tôi thuộc về Quý nhân Lan, các ngươi dám vu khống như vậy… Chẳng lẽ các ngươi không coi trọng Quý nhân Lan sao?”

Chu Kính gãi tai và nói: “Không có đâu.”

Lưu Nguyên Khôn đứng dậy: “Nhớ kỹ lời tôi nói đấy! Nếu còn tiếp tục chọc giận ông Trương, nhớ rằng Quý nhân Lan sẽ khiến quân đoàn ngàn kỵ binh của các ngươi gặp rắc rối lớn đấy!”

Giang Tam Cẩu nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường: “Cô ta đâu có gì đáng kể.”

“Cái gì?” Lưu Nguyên Khôn vừa sốc vừa tức giận: “Anh vừa nói cái gì vậy?”

Giang Tam Cẩu cũng bắt chước Fú Sān, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và im lặng không nói gì.

Chu Kính quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Sinh và cảm thấy bối rối trong lòng.

Lũ ngốc này dám chửi một vị quý nhân trong cung điện như vậy sao?

“Anh vừa nói cái gì? Anh nói ai là đồ vô giá trị!” Lưu Nguyên Khôn chỉ vào Giang Nguyên Sinh và hét lên: “Nếu dám, hãy nói lại một lần nữa!”

Chu Kính đứng dậy, vươn vai và nói: “Mọi người, đưa thằng nhóc này ra ngoài.”

Hai lính canh bước vào và ra hiệu cho họ đi.

Lưu Nguyên Khôn vẫn cứ không biết sợ hãi gì, đứng dậy và đi ra ngoài, nhưng miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm.

“Hãy nhớ lời tôi nói đấy! Nếu không, Quý nhân Lan sẽ khiến quân đoàn ngàn kỵ binh của các ngươi gặp rắc rối lớn đấy… Những con chó vô dụng ạ…”

Ban đầu, Chu Kính thực sự không coi trọng những kẻ hèn nhát này; chỉ cần tìm Xương Hiền và Tôn An để kích động họ một chút là được. Nhưng Lưu Nguyên Khôn lại cứ muốn chửi quân đoàn ngàn kỵ binh.

Giang Nguyên Sinh, người luôn điềm tĩnh và trầm tính, cuối cùng cũng nổi giận. Với một tiếng “clang”, thanh kiếm dài của anh ta đã được rút ra.

“Đồ đê tiệt không có gan này, ta sẽ xé xác ngươi!”

Nói xong, Giang Nguyên Sinh bước về phía trước.

Lưu Nguyên Khôn không ngờ Giang Nguyên Sinh lại đổi thái độ như vậy. Anh ta lập tức ngã quỵ xuống đất, nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm dài kia mà tim như muốn tan chảy.

Tất cả mọi người đều đã rút ra kiếm, nhưng khi thấy tên eunuch kia tồi tệ đến thế – thậm chí còn bị tiểu ra quần – họ chỉ cười lạnh một tiếng rồi chỉ về phía cửa lớn: “Cút đi!”

  Liu Yuankun lăn lộn chạy trốn, trông thật là xấu hổ; anh ta không dám nói gì thêm, nhưng có thể chắc rằng sau khi trở về cung, anh ta sẽ kể lại chuyện này một cách hoành tráng hơn nhiều.

  Chu Qingmeng nhún mày: “Eunuch thì đúng là giống nhau cả… Trước sự yếu đuối, chúng chỉ biết sợ hãi và tránh né.”

  “Kẻ này thực sự đã bắt đầu dùng mọi thủ đoạn có thể…” Giang Nguyên Sinh nói với vẻ tức giận: “Đến nỗi còn dùng cả các phi tần trong cung để đe dọa ngài.”

  Hai người đều không coi trọng cái gọi là Quý Nhân Lan kia; mỗi người đều có lý do riêng của mình để tin tưởng vào bản thân.

  “Tôi đã đoán trước rồi.” Chu Qing vuốt ve chiếc thẻ bên hông mình: “Ban đầu tôi còn nghĩ đến việc lợi dụng tình hình để đạt được mục đích, ai ngờ Lão Qiu lại can thiệp ngay từ đầu.”

  “Lợi dụng tình hình ư?”

  “Đúng vậy.” Chu Qing có vẻ tiếc nuối: “Tôi cố tình để Lục Châu thông báo cho kẻ đó về việc sử dụng trái phép tiền thuế của các quan viên, ai ngờ Lão Qiu lại không báo trước và đã ngay lập tức khép lại ‘lỗ hổng’ đó ngay tại triều đình.”

  “Về chuyện này, tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại để kẻ đó biết… Điều đó chẳng phải đang đưa bằng chứng chống lại mình vào tay hắn sao?”

  “Thứ nhất, số tiền thuế từ các thương gia đó là thứ tôi cần phải sử dụng. Lúc đó tôi vẫn chưa quen biết với ông Phù, và nếu muốn đánh bại kẻ đó cùng nhóm thương gia đó, tôi buộc phải dùng số tiền này… Và Hoàng đế cũng đã đồng ý với điều đó.”

  Đứng dậy, Chu Qing vươn vai thật thoải mái: “Thứ hai, chỉ khi kẻ đó nắm giữ bằng chứng trong tay, hắn mới dám hợp tác với tôi và bước vào bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn… Nếu không, khi loại bỏ gia tộc Kim, hắn sẽ lập tức phản công… Dù chúng ta có bắt được bằng chứng hay không, hắn vẫn sẽ hành động… Lúc đó, tôi vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với tình huống đó.”

  “Nhưng dù vậy, ngài không sợ rằng việc sử dụng tiền thuế công sẽ khiến mình gặp rắc rối sao?”

  “Không sợ.” Chu Qing lắc đầu nhẹ: “Vì dân chúng, vì thiên hạ, tôi sẵn lòng chịu tội và từ bỏ tước vị của mình.”

  Giang Nguyên Sinh tràn đầy cảm kích: “Ngài Chu thật là vô tư trước danh

Lưng quay về phía Giang Nguyên Sinh, Châu Kính trông rất buồn bã.

Ban đầu, anh thực sự cũng nghĩ như vậy; tiền thì rồi cũng phải trả, tội danh cũng không lớn lắm, hoàng đế cũng biết chuyện này. Nếu triều đình muốn truy cứu trách nhiệm, thì cứ giao lại tước vị đi. Một tước vị chắc chắn cũng đủ để bù đắp cho tội danh sử dụng công quỹ của nhà nước mà.

Người ngoài có thể nghĩ rằng cái tước vị này rất quan trọng, nhưng Châu Kính thì không nghĩ vậy.

Đây đâu phải là việc ban tặng cho mình một tước vị đâu; đây chính là việc đẩy mình vào tình thế nguy hiểm mà thôi.

Tứ An… chẳng qua chỉ là một làng ở phía nam thành phố mà thôi. Điều đó có nghĩa là ba nghìn người lưu dân kia đều thuộc quản lý của anh ta.

Ban đầu, anh ta không hề nghĩ đến điều này. Nhưng khi mọi chuyện tiến triển, những người lưu dân đó dường như đã quyết định ở lại đó mãi, không ai rời đi cả; họ đã định cư luôn ở Shajiabang.

Điều đó có nghĩa là tất cả mọi chi phí sinh hoạt của ba nghìn người đó đều do Châu Kính gánh vác; nếu có ai gặp vấn đề, thì anh ta mới là người phải chịu trách nhiệm.

Nếu vậy, tại sao anh ta lại phải đảm nhận vai trò này trong một huyện nhỏ bé như thế này?

Nếu có đủ tiền để nuôi sống nhiều người như vậy, thì cũng còn được… Nhưng vấn đề là bây giờ anh ta đang nợ nần chồng chất; làm sao có thể quản lý được những người này đây?

Tuy nhiên, Châu Kính cũng không hề có ý định bỏ mặc họ hoàn toàn. Ít nhất thì anh ta cũng đã xây dựng một số công trình lớn ở phía nam thành phố và cho những người lưu dân đó đi khai thác đá, coi như là đã làm tròn bổn phận của mình rồi.

Quay đầu lại, Châu Kính lại tỏ ra lo lắng cho đất nước và dân tộc.

“Nhị Cẩu à, đi thông báo cho gia đình Phù đi… Chương Tùng Lăng sẽ khiến các thương nhân gây rối trong thời gian tới; gia đình Phù nên chuẩn bị sẵn sàng.”

“Tuân lệnh…” Giang Nguyên Sinh hơi ngập ngừng: “Nhị Cẩu là ai vậy?”

Phúc Tam nhắc nhở: “Thưa thiếu gia, đó là Tam Cẩu.”

“À, xin lỗi.” Châu Kính tỏ vẻ áy náy: “Tôi gọi nhầm rồi… Tam Cẩu, đừng để bụng nhé.”

Giang Nguyên Sinh muốn chửi thề lên.

Gọi nhầm một cái tên mà lại thành Tam Cẩu được sao?

Châu Kính, người luôn muốn đặt biệt danh cho Giang Nguyên Sinh, hôm nay cuối cùng cũng đã thực hiện được mong muốn của mình.