Khi Chu Qing nhận được tin tức, Hoàng Lão Tứ đã trở về cung rồi.

Chưa kịp để Chu Qing hỏi thêm chi tiết, một người eunuch đã đến ty lệnh của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, tự xưng là người eunuch chính phục vụ cung Đông Hà, tên là Lưu Nguyên Khôn.

Lưu Nguyên Khôn rất kiêu ngạo; khi được dẫn vào đại sảnh, anh ta ngồi xuống như thể đang ở nhà mình, nhìn Chu Qing và cười lạnh liên hồi.

“Ngươi chính là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.”

Chu Qing vừa mới nghe thông báo từ lính điều tra về việc hoàng đế đến kiểm tra các lò ấm, nên rất bối rối. Cung Đông Hà… Anh ta chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này; anh ta chỉ biết đến Sư Hà, cùng với Tiểu Vũ Hà bên bờ Hồ Đại Minh.

Về các cung trong cung điện, Chu Qing chỉ biết đến ba điện và một cung: nơi hoàng đế đến làm việc Nghị Chính Điện, nơi tổ chức họp Kính Nghi Điện, nơi hoàng đế ngủ cùng phi tần Uy Vũ Điện; còn cung Kim Thúc mà Hoàng Lão Tứ đã nói đến, nơi hoàng đế quỳ gối trước Hoa Phi… Đây là lần đầu tiên Chu Qing nghe đến cung Đông Hà.

“Ngài eunuch này, có chuyện gì muốn nói với tôi ạ?”

Chu Qing nhìn kỹ Lưu Nguyên Khôn từ đầu đến chân. Dù cùng là người eunuch, nhưng anh ta cảm thấy người này không hề đẹp mắt chút nào.

Bởi vì Lưu Nguyên Khôn trông khá khoẻ mạnh, khuôn mặt trắng trẻo, da mịn màng; trông anh ta rất mạnh mẽ và có thân hình săn chắc, hoàn toàn không hề có vẻ ngoài nhục nhã, nịnh hót như những kẻ hèn mọn trong cung.

“Có chuyện gì muốn nói với ngươi.” Lưu Nguyên Khôn khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt: “Nữ quý Lan đã sai chúng tôi mang tin đến cho ngươi.”

“Nữ quý Lan?” Chu Qing lập tức nhớ ra: “Con gái nuôi của Chương Tùng Lăng – Chương Diệu Nương ư?”

“Dám nói lung tung! Tên của chủ nhân chúng tôi, ngươi – một người lính ngoại cung như ngươi – lại dám gọi một cách tùy tiện như vậy sao?”

Chu Qing không hề tức giận, mà chỉ mỉm cười.

Nếu muốn tiếp cận Chương Tùng Lăng, thì phải tìm hiểu thông tin về đối thủ trước.

Người già này sống sót đến ngày hôm nay, chẳng phải nhờ vào hai người phụ nữ sao? Một là Hoa Phi, một là nữ quý… Người đầu tiên là “bảo bối” của Thái Thượng Hoàng, người thứ hai là “bảo bối” của hoàng đế.

Trong cung điện, người ta cũng được phân thành các hạng: hạng nhất, hạng hai, hạng ba, hạng bốn.

Hạng nhất được gọi chung là “phụ nữ”; các danh hiệu cụ thể bao gồm Hoa Phi, Thục Phi, Đức Phi, Hiền Phi, Kha Phi…

Hạng hai được gọi chung là “Tần”; các danh hiệu bao gồm Triệu Nghi, Triệu Dung, Triệu Viên, Tu Nghi, Tu Dung, Tu Viên, Chung Nghi, Chung Dung, Chung Viên…

Hạng ba được gọi là “thế phu”, bao gồm những người xinh đẹp hoặc có tài năng.

  Hạng bốn là hạng thấp nhất, gần giống với các cung nữ; hầu như không có quyền được sử dụng trong chuyện giường chiếu. Hạng này được chia thành các nhóm nhỏ như Bảo Lâm, Ngự Nữ và Thái Nữ.

  Chương Diệu Nương – con nuôi của Chương Tùng Lăng – thuộc hạng ba, được phong là Quý Nhân Lan; thực ra cô ấy cũng thuộc nhóm những người xinh đẹp hoặc có tài năng.

  Chu Kính không biết một ai trong số các phi tần trong cung, nhưng anh ta biết một điều rằng, vua hiện tại hoàn toàn không coi trọng các phi tần.

  Khi trước đây bị bắt vào ngục thiên lao, Hoàng Lão Tứ đã nói với anh ta rằng vua muốn tìm cách vượt qua khó khăn thông qua một phi tần tên là Hoa Phi, để che đậy những việc không thể công khai, và còn từng nhờ Chu Kính cho lời khuyên.

 � Theo lời Hoàng Lão Tứ, đối với vua mà nói, các phi tần chỉ là những vật dụng sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Nói không có chúng thì không được, nhưng nói có chúng thì cũng chỉ là những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày; thiếu vài người cũng không sao cả, vì chúng không phải là những thứ thiết yếu phải sử dụng mỗi ngày.

  Từ điều này có thể thấy rằng, mặc dù vua là kẻ ham mê phụ nữ, nhưng ông ta không quá say mê chúng, và cũng không coi trọng những người phụ nữ trong cung mấy.

  Hơn nữa, Chương Diệu Nương chỉ là một Quý Nhân hạng ba mà thôi.

  Trước khi quyết định thực hiện kế hoạch Chương Tùng Lăng, Chu Kính đã tìm gặp Xương Hiền để hỏi thêm thông tin.

  Quả thực, vua luôn sủng ái những người phụ nữ trong cung, nhưng ông ta thậm chí không thể nhớ hết tên của họ; điều này cũng cho thấy rõ điều gì đó.

  Đây cũng là một trong những lý do khiến Chu Kính dám thử đưa ra ý kiến của mình.

  Vợ của Thái Thượng Hoàng, tức là Hoa Phi, thuộc hạng hai “phi tần”; vị trí của bà ấy rất quan trọng. Nhưng vấn đề là Thái Thượng Hoàng đã thoái vị; một người phụ nữ mà chồng mình đã thoái vị, liệu bà ấy có thể có quyền lực lớn đến mức nào?

  Vua hiện tại thì chưa thoái vị, nhưng Quý Nhân Lan chỉ là hạng ba; nếu vua thực sự sủng ái cô ấy, tại sao không phong cô ấy làm phi tần hạng hai?

  “Ngài quan này…” Chu Kính cười nói: “Nói dài thì dài, nói ngắn thì ngắn, nói thẳng thì thẳng… Cứ tùy ngài thích thế nào cũng được. Chúng ta hãy nhanh lên, kẻo sau này ra khỏi cung lại không kịp xe buýt.”

  Người đứng phía sau Chu Kính cứ không thể hiểu nổi. Anh ta không thể hiểu tại sao

Và đây cũng chính là điều khiến Chu Qíng cảm thấy đau khổ nhất.

Có những lời nói kỳ lạ mà chỉ có chính anh ta mới hiểu được ý nghĩa sâu xa của chúng. Nếu anh ta ngừng nói những lời đó, quên đi chúng, anh ta e rằng mình sẽ hoàn toàn trở thành một người thuộc thế giới cổ xưa, một “người xưa”.

Chu Qíng không ghét bỏ những người thuộc thế giới cổ xưa đó, cũng không từ chối việc quên đi những chuyện đã xảy ra trong “kiếp trước”. Anh ta chỉ không muốn bị “đồng hóa”; anh ta sợ rằng một ngày nào đó, giống như các quan lại triều đình, khi suy nghĩ về mọi việc, mình sẽ trở thành một quan lại thực thụ của thời cổ đại, và quên mất rằng mình cũng từng là một người bình thường, từng trải qua biết bao khó khăn và đau khổ.

Phúc Tam từng hỏi Chu Qíng những câu tương tự; ý của ông ấy là tại sao Chu Qíng, dù xuất thân từ gia đình quan lại, lại luôn suy nghĩ từ góc độ của một người dân bình thường? “Anh là con trai của một viên thượng thư, chứ không phải là một người lao động bình thường.”

Chu Qíng không thể trả lời câu hỏi đó. Anh ta chỉ biết rằng những quan lại thời đó đã lạc lối – không phải là trong chính cuộc sống quan liêu, mà là trong cái nhìn của họ về “thế giới này”. Những người tạo nên “thế giới này” chính là người dân; điều duy nhất mà những quan lại lạc lối đó làm là biến “thế giới này” thành một nơi đầy rẫy bất công và áp bức.

Họ thậm chí không biết người dân đang sống như thế nào, mà hàng ngày vẫn kêu gọi làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn… Làm sao họ có quyền nói những điều đó?

Làm sao có thể tin tưởng vào những quan lại mà con gái họ mặc áo khoác Burberry, vợ họ xách túi Louis Vuitton, con trai họ lái xe Mercedes để cai trị người dân? Họ có biết chữ “người dân” được viết như thế nào không?

Những người dân lưu lạc phải ăn đấtQuan Ân để sống sót; trong triều đình, các quan lại lại thốt lên “ôi trời”, “thật là kinh hoàng…” Một vị huyện lý nhỏ bé phá hủy một gia đình; một viên quan đọc nhiều sách kinh điển lại tiêu diệt một dòng họ… Các quan lại lại tiếp tục thốt lên “ôi trời”, “làm sao có chuyện như vậy được… thật là kinh hoàng…”

Khi thiên tai hay hạn hán xảy ra, khi lúa gạo quan phát bị lẫn cát sỏi, các quan lại vẫn thốt lên “không thể ăn được… sẽ bị mắc răng đấy… thật là kinh hoàng…”

Các quan lại luôn giả vờ như họ không biết thế giới này thực sự như thế nào; họ tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân, sau đó lại nói một cách đầy uy nghiêm rằng họ sẽ làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn… Họ nói lớn vào tai người dân rằng: “Việc này, tô

Sau đó, một số người được gọi là những học giả, những bậc đại sư, những người ưu tú đã bước ra và bắt đầu lên tiếng.

– Các ngươi này, tất cả đều vô dụng! Các ngươi chẳng hiểu gì cả, không có tầm nhìn, không có kiến thức, thậm chí không biết cái gì cả.

Nếu các ngươi không kiếm được tiền công, thì đó là do năng lực của các ngươi yếu kém.

Khi tiền công ít đi, thì động lực của các ngươi lại tăng lên.

Các ngươi không thể mua được nhà cửa ở kinh thành, nhưng thuế mái nhà triều đình thì càng ngày càng tăng.

Không thể lấy được vợ, tất cả đều vì các ngươi quá nghèo khó.

Nếu không thể sống nổi, thì cứ sinh thêm con đi. Khi có con rồi, sẽ có sức lao động mà, và khi có sức lao động, các ngươi có thể trở thành nông dân làm thuê cho những người giàu có.

Nói chung, hãy quay về đi, im miệng lại, tiếp tục cày cấy, tiếp tục sinh con… Tin tôi đi, tôi là chuyên gia; tin tôi thì chắc chắn sẽ không sai đâu.

Cuối cùng, thế giới này sẽ mãi mãi tiếp tục tồi tệ như vậy thôi.

Chu Qíng luôn không thể phân biệt được: liệu những người này có thật sự không biết cuộc sống của người dân như thế nào, hay là họ biết nhưng cố tình phớt lờ, cố tình quên đi… Thậm chí, có thể họ chính là những kẻ gây ra tình trạng này, sau đó lại tiếp tục sống trong thế giới riêng của mình, không quan tâm đến cuộc sống thực tế của mọi người, vẫn tiếp tục nói những lời cao siêu, đúng đắn…

Chu Qíng sợ rằng mình cũng sẽ trở thành một người như vậy, sợ rằng mình sẽ bị ảnh hưởng, sợ rằng mình cũng sẽ cố tình phớt lờ những điều quan trọng.

Ngoài việc cười nói vui vẻ, ngoài việc nói những lời lẽ kỳ lạ mà không ai hiểu, anh ấy không có cách nào khác để liên tục nhắc nhở bản thân rằng: mình cũng từng là một kẻ nghèo khó, cũng từng bị buộc phải sống trong hoàn cảnh không mong muốn, cũng từng nghĩ rằng nếu một ngày nào đó mình có khả năng thay đổi tình hình, mình chắc chắn sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

Bây giờ, anh ấy đã có cơ hội, vì vậy anh ấy có thể nhìn thẳng vào mặt Lưu Nguyên Khôn mà không hề sợ hãi.

Nhìn ra ngoài, trời đã tối; Chu Qíng cảm thấy đói bụng, và anh ấy không muốn tiếp tục lãng phí thời gian với Lưu Nguyên Khôn nữa.

“Đủ rồi, đừng cố gắng ép buộc tôi nữa; nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”