Mọi chuyện đã được làm rõ ràng. Hoàng Lão bốn đã dành những lời khen ngợi sâu sắc cho những “lò ấp” này. Dưới sự lãnh đạo của giám đốc vận hành các lò ấp Nam Cung Bình và tay sai cấp cao nhất của họ, Xương Hiền, ông tiếp tục đi kiểm tra công việc bên trong các lò ấp đó.

Khi bước vào bên trong, Hoàng Lão bốn nhận thấy rằng nhiều nhân viên ở đây đều là những người dân từ làng Nam Giác Trang Tử – những người di cư trước đây.

Hoàng Lão bốn lại một lần nữa cảm thán không ngớt lời. Những người đàn ông này, với khuôn mặt hồng hào, sao có thể giống những người di cư cách đây hơn hai tháng? Hoàng Lão bốn nhớ rất rõ; lúc đó, khi đứng trước cổng thành, những người di cư ấy gầy yếu đến mức giống như những con quỷ dữ. Còn bây giờ, họ đã bắt đầu làm việc chăm chỉ, nỗ lực hết sức.

Bên trong các lò ấp, tình hình thật sự là quá tải. Trên tường được dán đầy những tờ giấy lớn với những khẩu hiệu như “Phục vụ nhân dân”, “Cấm nói chuyện”, “Đánh đổ bọn tư bản ác độc”, “Lòng trung thành với hoàng đế và đất nước”…

Những dòng chữ viết lệch lạc, xiêu vẹo ấy khiến Hoàng Lão bốn phải nhăn mặt. Nangong Hỉ tức giận đến mức nhảy lên: “Thật là xấu xí, không hề đẹp mắt chút nào!”

Ông chỉ vào những khẩu hiệu ấy và nói: “Không được! Khi tôi trở về phủ, tôi sẽ viết lại những khẩu hiệu này và cho người mang đến để dán lại.”

Hoàng Lão bốn nghĩ rằng Nam Cung Bình sẽ rất thích điều này, nhưng không ngờ người anh trai của mình lại có vẻ không hài lòng.

Hoàng Lão bốn cười và nói: “Sao vậy, anh trai không thích những dòng chữ do chính mình viết à?”

“Bệ hạ…” Nam Cung Bình thì thầm: “Những dòng chữ này đều do Đại nhân Chu tự tay viết.”

“Viết như vậy mà cũng dám dán lên tường, thật là không biết xấu hổ chút nào.”

Xương Hiền bổ sung: “Thầy Chu đã nói rằng, chỉ những người thực sự quan tâm đến nhân dân mới có quyền viết những thông báo này; nếu chỉ vì muốn thu hút sự chú ý, thì thà không viết còn hơn.”

Nangong Hỉ tức giận và nói: “Tôi cũng là người quan tâm đến nhân dân mà!”

Xương Hiền cười ha hả và nói: “Thưa bệ hạ, việc ngài quan tâm đến dân chúng là điều không thể phủ nhận, nhưng ngài không biết rằng… Ngài chỉ quan tâm đến những lời nói mà không xem xét hành động thực tế. Trong số các quan lại triều đình, chắc chắn có người thực sự quan tâm đến sự thịnh vượng của thiên hạ, nhưng ngài không biết điều đó… Ngài chỉ tin rằng Hoàng đế luôn nghĩ đến lợi ích chung mà thôi.”

Hoàng Lão Bốn bật cười thành tiếng, giống như tiếng máy kéo bị kẹt trong xi-lanh vậy.

Sau đó, những người dân đang xếp hàng đều nhìn ông ta với ánh mắt tức giận.

Hoàng Lão Bốn im lặng lại, nhưng trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tự hào.

Người hộ tống Tôn An lần thứ N liên tục thầm nghĩ: “Nhà ta thực sự nên gọi Chu Qíng là người giỏi nịnh hót nhất.”

“Đó là nơi nào?” Hoàng Lão Bốn vẫy tay chỉ về phía sau “quầy đăng ký”.

“Đó là nơi để lưu trữ hồ sơ công việc của mọi người.”

“Hãy dẫn ta đi xem.”

Mọi người đi về phía sau, và Hoàng Lão Bốn mới thấy những chiếc tủ gỗ cao ngang người.

Nam Cung Bình tiến lại mở một tủ ra; bên trong chỉ toàn giấy tờ.

Nam Cung Hỉ có vẻ ngạc nhiên: “Nhiều giấy tờ như vậy ư?”

Nam Cung Bình lấy một chồng giấy tờ đưa cho hai người.

Khi nhìn vào, Hoàng Lão Bốn cũng giật mình: “Đây là những bức chân dung à?”

“Bẩm báo hoàng thượng, đúng vậy. Ngoài chân dung ra, còn có cả mã số công việc nữa.”

“Mã số công việc là gì?”

“Dù người dân có tên tuổi riêng, nhưng vẫn có nhiều người cùng tên. Ngoài chân dung, thông tin về đặc điểm khuôn mặt, nơi cư trú, tuổi tác, ngày sinh… tất cả đều được ghi chép lại một cách chi tiết.”

Hoàng gia và các quan lại cùng xem những tờ giấy đó; càng xem, họ càng ngạc nhiên.

“Chỉ riêng việc in ấn những tờ giấy này đã tiêu tốn khá nhiều tiền rồi.”

“Đúng vậy. Ban đầu, ông Chu đã cấp một nghìn quan tiền để mua giấy, nhưng do chi phí quá cao, ngân sách gần như cạn kiệt.” Nam Cung Bình nhìn Nam Cung Hỉ rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi mới phải quay về nhà lấy thêm tiền bạc để mua giấy.”

Hoàng Lão Bốn gật đầu nhẹ, sau đó quay sang nhìn những người dân đang xếp hàng.

Nhìn quanh những người dân, rồi lại nhìn những tờ giấy đó, Hoàng Lão bốn người đều rất hài lòng: “Khá lắm, tốt lắm, thật tuyệt vời! Chỉ cần những cuốn album hình này thôi, đã có thể xác định được người được vẽ là ai rồi. Nhà Chu Qing thật là có ý tưởng tốt, Nam Cung Bình… Cậu cũng vậy.”

“Thần xin cảm ơn sự khen ngợi của Hoàng Thượng.”

Nam Cung Hải cũng không ngớt lời khen ngợi; sau khi nhìn qua vài lần, ông ta thốt lên: “Những bức tranh này chắc hẳn do những nghệ sĩ danh tiếng vẽ ra.”

Xương Hiền cười và trả lời: “Là do cô gái nhỏ của Phủ Giáo viên Hoàng tử cùng các họa sĩ trong cung thực hiện.”

“À, ra vậy.”

Về cô gái Đào Gia kia, Nam Cung Hải cũng biết khá nhiều. Đào Nhược Lin dù có cố tạo ra những bí mật để lừa gạt người ngoài, nhưng không thể lừa được Nam Cung Hải – vị đại thần đứng đầu triều đình này.

Nam Cung Hải tìm một chỗ ngồi xuống, rồi Hoàng Lão bốn người liền nghiêm túc nói: “Xương Hiền, Nam Cung Bình… Hai người hãy đến đây.”

Nam Cung Hải hoảng sợ, biết rằng Hoàng Thượng muốn kiểm tra hai người này, vội vàng đứng phía sau Hoàng Lão bốn người.

Nam Cung Bình và Xương Hiền vội vàng tiến lên, cúi đầu chào hỏi và đứng thẳng ngay ngắn.

“Cách vận hành việc này ở đây là như thế nào?”

Hoàng Lão bốn người trước tiên nhìn về phía Xương Hiền; người này lập tức trả lời: “Giống như các công ty môi giới lao động ở kinh thành vậy. Người dân đăng ký tên vào danh sách, chủ nhà thuê lao động, thanh toán tiền đặt cọc và ấn định ngày bắt đầu làm việc; sau đó họ sẽ đi tìm người dân trong khu vực đó để bắt đầu công việc theo ngày đã định.”

“Nếu là công việc ngắn hạn, mức lương là bao nhiêu?”

“Nếu là công việc ngắn hạn thông thường, ở kinh thành thì mức lương thường dao động từ 80 đến 200 văn mỗi ngày; nhưng ở đây, không theo quy tắc đó, mức lương sẽ từ 110 đến 250 văn mỗi ngày.”

Hoàng Lão bốn người gật đầu nhẹ: “Đúng là tăng thêm 30% rồi.”

“Hoàng Thượng, ngài chưa biết điều này… Mặc dù có niêm yết mức lương, nhưng sau khi người dân bắt đầu làm việc, họ thường không nhận được đầy đủ số tiền đã thỏa thuận. Nếu là 80 văn, thì họ chỉ nhận được khoảng 30% đến 40% thôi.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Chủ nhà trả ít thôi, người kinh doanh hàng cổ phải lấy nhiều hơn.”

Hoàng Lão Bốn cau mày im lặng một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn Nam Cung Hỉ: “Nam Cung tướng quân, nếu sau này có ai dùng việc Chu Kính đã đóng cửa cửa hàng hàng cổ làm lý do để chỉ trích ông ấy trên triều đình, thì phải xử lý thế nào?”

Nam Cung Hỉ không hề do dự: “Thần sẽ tự mình can thiệp để răn đe những kẻ khác.”

“Hoàng đế tưởng rằng đó chỉ là một cửa hàng hàng cổ bình thường mà thôi, nhưng không ngờ cửa hàng này lại…”

Ngừng lại một chút, Hoàng Lão Bốn nhìn Nam Cung Bình: “Cửa hàng hàng cổ này, Chu tướng quân giao cho ngài quản lý à?”

“Vâng.”

“Ngài còn trẻ tuổi mà đã trở thành chủ nhân của duy nhất một cửa hàng hàng cổ ở kinh thành này; ngài có thể điều hành nó một cách thuận lợi không?”

“Thần không dám nói là thuận lợi, chỉ là làm theo những gì Chu đại nhân yêu cầu mà thôi.”

“Hôm nay, khi hoàng đế và Nam Cung tướng quân mới đến đây, chúng ta đã thấy hai ngài đánh nhau với chủ nhà cửa hàng đó; có thể biết rằng điều này đã vi phạm Xương Luật rồi.”

Lời này rõ ràng là muốn gây khó dễ cho người khác.

Sự việc đã được làm rõ: Đó là Deng Lún từ trước đã có tiền án trốn thuế, sau đó lại không làm theo những gì đã thỏa thuận trong hợp đồng; quan trọng nhất là do sơ suất mà một người dân bị thương ở chân. Theo lý thuyết, hoàng đế có thể bỏ qua chuyện này, bởi vì đó không phải là chuyện lớn lao gì cả.

Nam Cung Bình vẫn giữ vẻ bình thường: “Theo Xương Luật, nếu xảy ra tranh cãi với người khác mà không sử dụng vũ khí, nạn nhân không yêu cầu truy cứu trách nhiệm, thì chỉ cần bồi thường chi phí thuốc men là không cần bị trừng phạt.”

“Nhưng ngài đã đánh người đó đến mức gần như ngất đi; ngài phải chịu trách nhiệm thế nào?”

“Không có tội. Những vết thương của Deng Lún chỉ là vết thương da thịt mà thôi. Theo Xương Luật, các loại vũ khí được liệt kê bao gồm cung, nỏ, kiếm, đao, giáo, rìu, búa, giáo mác, kích, roi, đập, xẻng, đao ba lưỡi… Trong số đó, những loại gậy được đề cập bao gồm gậy bằng sắt, đồng, hoặc các loại gậy khác dài hơn năm feet; trong khi gậy mà thần và Vua Lang Yá sử dụng chỉ dài bốn foot chín inch. Vì không làm gãy xương hay rách thịt nên không được coi là vết thương nặng. Theo quy định của Xương Luật, nếu có hơn bảy người làm chứng, thì đó sẽ là bằng chứng chắc chắn. Vào lúc đó, chính Deng Lún là người bắt đầu cuộc ẩu đả trước; thần và Vua Lang Yá chỉ hành động để bảo vệ bản thân mình. Có hơn bảy mươi người có thể làm chứng cho điều này. Thần

Hoàng Lão Bốn mở miệng ra, nhìn chằm chằm vào Nam Cung Bình, với vẻ mặt rất kỳ lạ.

Pháp thuật Xương Luật này thật sự khiến đứa bé này hiểu rõ mọi thứ; không sót lại kẽ hở nào cần tận dụng.

Còn việc ai là người bắt đầu trước, Hoàng Lão Bốn cũng chẳng buồn đi hỏi nữa; chắc chắn là hai đứa nhóc kia đã làm trước, nhưng có đến bảy mươi người làm chứng thì chuyện đó chắc chắn là có thật.

Vẻ mặt của Nam Cung Hỉ cũng rất phức tạp.

Anh ta biết rằng Nam Cung Bình hàng ngày đều nghiên cứu về Xương Luật; đôi khi, Ngài Thủ tướng cũng tự hỏi tại sao đứa bé này lại luôn dành thời gian để nghiên cứu điều đó… Giờ thì sự thật đã được làm sáng tỏ: đứa bé này đang áp dụng những kiến thức đó vào thực tế.

Hoàng Lão Bốn quay sang nhìn Xương Hiền và hỏi: “Còn ngươi thì giải thích thế nào?”

Xương Hiền mỉm cười, tự tin trả lời: “Con là Vương gia của Lang Yế, đánh thì đánh thôi… Hắn có thể làm gì được chứ?”