Sau khi những người dân điềm đạm trở về xếp hàng, Nam Cung Bình mới mặc xong quần áo và chạy đến trước mặt Hoàng Lão Tứ Hòa và Nam Cung Hỉ, cúi đầu chào hỏi.

Nam Cung Hỉ suýt nữa đã rơi nước mắt: “Bình Nhi, Bình Nhi, con đã thay đổi rồi, con đã trở nên tục tĩu như vậy làm sao được… Làm sao con lại bắt chước người khác thành ra như vậy?”

Hoàng Lão Tứ Mãnh lườm lờ, nhìn chằm chằm vào Nam Cung Bình và mỉm cười: “Con biết ta là ai không?”

Nam Cung Bình cúi đầu đáp: “Đệ tử biết.”

“Khi gặp hoàng đế, tại sao con không quỳ xuống?”

“Đệ tử có danh tiếng nhưng không giữ chức vụ nào; thứ hai, nơi đây có quá nhiều người dân, nếu quỳ xuống sẽ gây ra rối loạn, xin hoàng đế tha thứ cho đệ tử.”

Hoàng Lão Tứ nhìn Xương Hiền – khuôn mặt đầy bùn đất – với vẻ ngưỡng mộ. Vẫn là câu nói đó: Không sợ so sánh hàng hóa, chỉ sợ người của gia tộc Lang Sa so với những người thuộc gia tộc lớn khác; cả hai đều là thanh niên, nhưng hành vi của họ thật sự khác biệt một trời một vực.

Thực ra cũng không thể trách Xương Hiền; chủ yếu là bóng ma của cha anh ta đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta, khi thấy cha mình nổi giận dữ, anh ta liền hoảng sợ hết cả.

Chính lúc này, người đàn ông vừa bị hai anh em đánh cho ngất đi cũng tỉnh lại; vừa mở mắt đã không nói gì, lại quỳ xuống và cúi đầu chào hỏi hai anh em.

“Tôi biết mình sai rồi, tôi biết mình sai rồi… Hai ngài, tôi sẽ về lấy tiền trong vòng một giờ và mang đến đây, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Vì hoàng đế đang có mặt ở đó, Xương Hiền và Nam Cung Bình cũng không dám nói gì, chỉ đứng đó một cách ngoan ngoãn.

Hoàng Lão Tứ lại cau mày: “Chuyện này là thế nào vậy?”

Xương Hiền yếu ớt trả lời: “Yêu cầu hắn phải trả tiền.”

“Tại sao lại phải trả tiền?”

“Bởi vì… bởi vì…”

Hoàng Lão Tứ nhìn Xương Hiền một cái, sau đó quay đầu nhìn người đàn ông kia: “Ngươi là ai? Yêu cầu ngươi bao nhiêu tiền, và tại sao lại đòi tiền từ ngươi?”

„“

  Deng Lun run rẩy nói: „Tôi… tôi là Deng Lun, người dân ở kinh thành… Hai vị quý ông muốn tôi trả sáu mươi quan bạc.“

  “Sáu mươi quan? Tại sao một người dân nhỏ bé như cậu lại cần nhiều tiền đến thế?“

  “Tôi vốn là chủ một cửa hàng, nhưng vì… vì Kinh Triệu Phủ đã đóng cửa hàng của tôi, tôi không còn việc làm, nên mới tìm và thuê một số người dân trong thành phố để họ làm việc cho mình… Tôi thực sự là người tốt mà!“

  “Người tốt?!“

  Đúng lúc này, Xương Hiền – người vừa rồi còn e dè – bất ngờ đánh mạnh vào mặt Deng Lun.

  Chang Lão Nhì vốn đã khỏe mạnh hơn những người cùng tuổi, cú đấm của anh ta khiến Deng Lun ngã gục xuống đất.

  Nan Gong Xi cau mày nói: “Thưa hoàng tử, xin ngài hãy giữ thể diện.“

  Xương Hiền nhìn Nan Gong Xi lạnh lùng: “Cậu biết cái gì chứ?!“

  “Lũ khốn nạn!“ Hoàng Lão chửi thề, nhưng không hành động gì, chỉ giả vờ tỏ ra rất tức giận.

  Nan Gong Xi tức giận đến mức vuốt râu, nhìn chằm chằm vào Xương Hiền, trong khi đó, Xương Hiền chỉ vào Deng Lun và nói với giọng căm phẫn: “Con thú này vốn là người làm việc trong xưởng đồ ngọc của kinh thành, phải nộp 1.600 quan thuế, nhưng nó không chỉ không trả một xu, mà còn đóng cửa hàng để trốn tránh việc kiểm tra thuế của Kinh Triệu Phủ. Gần đây, nó đến đây để thuê người dân, và đã viết rõ ràng, nói rõ ràng rằng nếu người dân bị tổn thương, nó sẽ bồi thường từ 100 quan đến 500 quan tiền thuốc; còn nếu nó bạo hành hay gây chết người cho người dân, thì nó sẽ phải đền mạng bằng mạng của mình!“

  Deng Lun lại bắt đầu quỳ gối van xin: “Thưa các quý ông, tôi không cố ý đâu, thật sự không cố ý… Hơn nữa, tôi cũng đã trả tiền rồi.“

  Xương Hiền nhìn anh ta với vẻ nghiêm khắc: “Tôi đã nói rồi, tiền đó là để trả công cho những người dân làm việc cho tôi! Con thú vô nhân đạo này, vì không muốn trả sáu mươi quan cho họ, nên đã đưa ba mươi quan đến cửa hàng lớn… Cậu nghĩ chúng tôi sẽ quan tâm đến ba mươi quan đó à?!“

  “Nhưng… nhưng đó chỉ là một người dân ở Bắc Thị thôi… Anh ta chỉ bị gãy chân một chút thôi, điều đó thường xuyên xảy ra… Chỉ cần vài ngày là có thể khỏi thôi…“

  “Bam!“ Một cái tát nữa được đánh vào mặt Deng Lun. Xương Hiền không thể kiềm chế được cơn giận: “Về việc không nộp thuế, Kinh Triệu Phủ sẽ tự xử lý; nhưng khi cậu đến cửa hàng lớn ở Nam Giáo này để

“”

   Hoàng Lão Tứ: “….”

   Nhan Cung Hỉ có vẻ bối rối: “Bình Nhi, người này là kẻ xấu sao?”

   “Chú ơi, người này ban đầu chỉ là một thương nhân ở kinh thành; vì trốn thuế nên đã chuyển sang làm các việc khác. Khi đến đây, họ thuê dân chúng làm việc nhưng không cung cấp thức ăn, và do sự sơ suất của họ, một người tên là Trương Đại Niú đã bị gãy chân. Theo hợp đồng đã ký kết, họ phải bồi thường 60 quan tiền, nhưng họ lại phớt lờ điều đó. Cháu đã tìm người thông báo cho họ và yêu cầu họ gửi 60 quan đó đến để giao cho người thân của Trương Đại Niú, nhưng họ chỉ mang đến 30 quan mà thôi.”

   Nhan Cung Hỉ hiểu rồi, nhưng lại càng thêm bối rối: “Hợp đồng ư? Trong hợp đồng có ghi rõ rằng người thuê dân chúng phải cung cấp thức ăn và phải bồi thường nếu xảy ra sự cố phải không?”

   “Đúng vậy. Bất kỳ ai đăng ký tại đây đều được cháu bảo lãnh. Nếu những người làm việc gian dối khiến chủ nhà thiệt hại, cháu sẽ bồi thường; nhưng nếu chủ nhà áp bức dân chúng, cháu sẽ luôn đứng ra bảo vệ công lý cho họ.”

   Ánh mắt Nhan Cung Hỉ sáng lên: “Vì vậy mà dân chúng ở đây mới yêu mến con đến vậy phải không?”

   Nam Cung Bình cười e thẹn: “Có lẽ là vậy ạ.”

   “Thật sao?”

   “Cháu không dám lừa dối chú đâu.”

   “Tổ tiên ta đã tích đức, đúng là đứa trẻ tốt, đứa trẻ tốt thật!”

   Mặt Nhan Cung Hỉ trở nên rạng rỡ, và ông vô thức liếc nhìn Hoàng Lão Tứ.

   Nhìn này, nhìn xem, đứa thứ tư ạ! Thấy cháu trai mình được dân chúng yêu mến đến thế này… Ghen tị không, tức giận không? Có ghét hay không nhỉ?

   Hoàng Lão Tứ không thể chịu đựng nổi vẻ kiêu ngạo của Nhan Cung Hỉ, liền nhìn về phía Xương Hiền và hỏi: “Con trai út ơi, con cũng đã đóng góp nhiều công sức ở đây phải không?”

   “Con… Con tất nhiên là đã cố gắng rồi. Con đã ở đây được hơn mười ngày rồi; điều này là do sự sắp xếp của Thầy Sư Chu.”

   Hoàng Lão Tứ mỉm cười: “Vậy con đã giúp ích gì cho nơi này?”

   “Con đã giúp Nam Cung Bình đánh người.”

   Nụ cười của Hoàng Lão Tứ bỗng trở nên lạnh lùng.

   Xương Hiền ngẩng ngực tự hào: “Đánh rất mạnh đấy!”

   Hoàng Lão Tứ lại nhìn về phía Nhan Cung Hỉ.

Thân yêu của ta, chúng ta hãy thảo luận thêm một lát nữa nhé. Xương Hiền, ngay cả việc ta bỏ tiền ra cho em cũng không thành vấn đề đâu.

  Nam Cung Hỉ thậm chí còn không để ý đến Hoàng Lão Tứ, ông vỗ vai Nam Cung Bình và nói với vẻ rất mãn nguyện: “Chú đã dạy con từ trước rồi; dù không làm quan, con vẫn có thể bảo vệ và yêu thương người dân. Có vẻ như, Bình Nhi đã hiểu điều đó.”

  Nam Cung Bình cười rất tươi.

  Nhưng Ngài đã nói với con rằng, muốn bảo vệ và yêu thương người dân thì phải làm quan mới được…

  Hoàng Lão Tứ cảm thấy khó chịu trong lòng và bắt đầu tìm cớ gây sự.

  “Vậy tại sao Tôn An vừa rồi lại nói rằng người dân phải trả tiền?”

  “Chỉ một văn tiền thôi.” Nam Cung Bình giải thích: “Ông Chu nói rằng, hàng rẻ thường kém chất lượng; có lẽ họ đang mua một loại… đúng rồi, là bảo hiểm. Nếu nói với người dân rằng sẽ bảo vệ họ và quyết định thay họ, họ sẽ hoài nghi; nhưng nếu thu tiền, dù chỉ một văn tiền nhỏ, họ cũng sẽ yên tâm và đổ xô đến đó. Sau khi trả tiền này, họ sẽ trở thành công nhân làm việc trong các lò ấp ở phía nam thành phố. Khi chủ nhà cần tuyển người, họ không tuyển người dân thông thường, mà là công nhân của lò ấp của chúng ta. Tiền đó không phải dành cho công nhân, mà là cho lò ấp của chúng ta; không một xu nào được phép thiếu. Chúng ta sẽ chuyển số tiền này lại cho người dân, và mức lương này còn cao hơn 30% so với trước đây ở kinh thành nữa.”

  “Thật sự cao hơn 30% à?” Hoàng Lão Tứ nhíu mày: “Vậy thì các chủ nhà ở thành phố sẽ không chịu thua đâu.”

  Xương Hiền nói một cách hung hăng: “Nếu họ không chịu thua, thì chúng ta sẽ đánh cho họ phải chịu thua! Con sẽ dẫn Đồng Quy đến đó và…”

  “Im miệng đi!”

  Xương Hiền đáp: “Ồ.”

  Nam Cung Bình nở một nụ cười kỳ lạ: “Trong kinh thành này, chỉ có duy nhất cơ sở này thôi. Nếu họ không chịu thua, thì chính họ sẽ đến tuyển người mà.”

  Hoàng Lão Tứ bất ngờ một chút, sau đó bật cười lớn.

  Nam Cung Hỉ vỗ tay reo: “Quản lý Chu này, về mặt hiểu biết về người dân, ta thực sự không bằng ông ấy; thật là có những chiêu thức hay đấy.”

  Cuối cùng, Hoàng Lão Tứ cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Chắc chắn rồi, anh em nhà ta mà.

  Hoàng Lão Tứ không còn thể cười nổi được nữa.

  Anh em là bạn thân mà, chỉ có đứa con trai này hơi tệ một chút thôi.

  Nan Cung Hỉ vô cùng vui sướng, nụ cười rạng rỡ khắp khuôn mặt.

  “Thấy con đã lâu không trở về phủ rồi, với số lượng người dân đông đảo như vậy, e là thiếu nhân lực lắm. Chú sẽ quay về phủ ngay bây giờ, lấy ra một nghìn quán và sai người mang đến cho họ.”

  “Chú quá tốt bụng rồi.” Nam Cung Bình có vẻ ngại ngùng: “Chú ơi, vài ngày trước, cháu đã trở về phủ và đã lấy hai nghìn quán bạc từ phòng ngủ của chú để thuê nhân công ở các làng ở phía nam thành phố, cũng chi tiêu một số khoản khác nữa; hiện tại thì vẫn đủ dùng rồi.”

  Nan Cung Hỉ: “…”

  Nam Cung Bình vội vàng nói: “Chú đừng tiếc tiền quá, ông Chu đã nói rằng gia đình chúng ta cũng có phần trong việc này.”

  “Ngốc thật.” Nan Cung Hỉ vội vàng dạy bảo: “Làm sao có thể lấy tiền của người dân được? Không được đâu, tuyệt đối không được.”

  “Chú hiểu lầm rồi… Ông Chu muốn lấy tiền của những người thuê nhân công thôi. Tiền lương của họ cao hơn 30% so với trước đây, và những người thuê nhân công cũng phải trả thêm 5% tiền hoa hồng cho chúng ta. Như vậy, mỗi tháng chúng ta sẽ kiếm được ít nhất một nghìn quán.”

  “Ồ?” Nan Cung Hỉ mừng rỡ: “Vậy thì vừa giúp đỡ được mọi người, vừa kiếm được tiền, thật là tốt quá.”

  Hoàng Lão Tứ không thể nghe nổi nữa, mặt đầy nụ cười, ánh mắt tràn đầy mong đợi, nhìn về phía Chương Lão Nhị.

  “Con trai yêu quý của ta ơi, gần đây con luôn theo sự chỉ đạo của Chu Kính mà hành động, chắc hẳn con cũng đã đầu tư một số tiền rồi phải không? Con đã đầu tư bao nhiêu, và mỗi tháng có thể thu được bao nhiêu lợi nhuận?”

  Xương Hiền mỉm cười nhẹ: “Con chưa đầu tư tiền à?”

  “À?” Hoàng Lão Tứ tức giận: “Vậy con đã đóng góp cái gì?”

  “Con đã đưa ra những ý kiến hay và cũng đã bỏ ra sức lực để giúp đỡ.”

  Hoàng Lão Tứ thở dài.

  Mỗi lần đều vậy… Lần nào cũng vậy… Xương Hiền này, thậm chí cả việc ăn cũng không nhanh bằng việc giúp đỡ gia đình Nan Cung! Tất cả những điều “nóng hổi” đều thuộc về gia đình Nan Cung hết rồi.