Sau khi rời khỏi phủ họ Chu, Chu Qing đã mặc bộ trang phục “Phi Ngư Phục”.

Bộ Phi Ngư Phục được coi là “trang phục ban tặng”, tức là những bộ quần áo mà các quý tộc được phong tặng. Trang phục này được chia thành bốn loại: Phi Ngư, Đấu Bò, Kỳ Lân và Mãnh; còn các quý tộc thì được phân thành sáu hạng: nam, tử, bác, hầu, công và vương.

Nam và tử cấp huyện có thể mặc Phi Ngư Phục.

Bác và hầu cấp có thể mặc Đấu Bò Phục.

Áo Kỳ Lân dành cho các vị công hầu, còn vương gia thì mặc áo Mãnh.

Hoàng tử thứ hai, Vương Lang Yến, thực ra thuộc hạng “vương hầu”, nhưng ông đã trả lại lãnh địa cho cung điện. Vì còn nhỏ tuổi, nên lương thực và tiền lợi mà ông nhận được từ cung điện vẫn theo hạng “công hầu”.

Một khi Hoàng tử Lang Yến trưởng thành hoặc đến lãnh địa của mình, ông sẽ trở thành một vương gia thực thụ; tất nhiên, lúc đó gọi ông là “vương” cũng không sai.

Đây là lần đầu tiên Chu Qing mặc bộ Phi Ngư Phục này. Nó có nền đen với các họa tiết được thêu bằng kim tuyến, tay áo được may bằng vải lụa mềm mại, và trên đó có hình ảnh con cá phi ngư được thêu bằng vàng – chiếc áo này rất đắt tiền.

Sau khi nhận được danh hiệu “nam cấp huyện” của huyện Tứ An, chỉ vài ngày sau, cung điện đã gửi đến cho Chu Qing bộ trang phục, ấn ngọc và cây bút tre dùng để đi triều.

Trang phục đại diện cho địa vị xã hội, ấn ngọc dùng để quản lý thuế khoá và các vấn đề liên quan đến lãnh địa, còn cây bút tre thì chứng tỏ rằng Chu Qing đã có đủ tư cách để tham gia các buổi họp triều.

Tất nhiên, vì các quý tộc đều được phong tặng bởi cung điện, họ không thuộc về bất kỳ bộ phận hay cơ quan nào trong chính quyền, nên họ không bị bắt buộc phải tham gia các buổi họp triều.

Sau khi nhận được bộ ba vật phẩm đầu tiên dành cho quý tộc, Chu Qing chỉ sờ vào chúng một lần rồi để luôn dưới gầm giường.

Một lý do là Chu Qing không quan tâm đến chúng, và lý do khác là ông cảm thấy chúng có mùi lạ – không biết do bị ẩm hay vì lý do gì khác. Sau khi hỏi Bào Quản Gia, ông mới biết rằng những bộ trang phục này vì giá thành quá cao nên đều được tái sử dụng.

Nghĩa là, khi một quý tộc không còn sử dụng chúng nữa, cung điện sẽ thu hồi chúng, và khi có quý tộc mới được phong tặng, họ sẽ nhận ngay những bộ trang phục đó mà không cần phải may đo lại. Người ta thậm chí không cần giặt chúng; nếu bạn cảm thấy chúng không vừa size, bạn chỉ cần giảm cân nếu bạn mập lên, hoặc tăng cân nếu bạn gầy đi… bạn tự tìm cách giải quyết vấn đề đó.

Còn Bào Quản Gia thì lại rất cẩn thận khi giặt chúng, như thể đang chăm sóc làn da của người yêu đầu tiên vậy

Sau đó, Chu Qíng đã thử mặc xem và phải thừa nhận rằng bộ quần áo này hơi rộng so với cơ thể mình. Cũng dễ hiểu thôi; trong thời gian ngắn ngủi khi Thái Thượng Hoàng nắm quyền, ông ta đã ban thưởng rất hậu hĩnh cho các quan lại và tướng sĩ, và hầu hết họ đều có thân hình mạnh mẽ như những tảng đá. Chu Qíng không phải là người gầy yếu, nhưng chắc chắn không thể sánh được với những vị tướng sĩ đó, vì vậy việc bộ quần áo không vừa size cũng là điều bình thường. Sau đó, anh ta chỉ việc cuộn bộ quần áo lại và ném xuống dưới giường.

Khi mặc chiếc áo “Phi Ngư Phục” hơi rộng này lên người, đôi mắt của Chu Văn Thịnh đỏ hoe, và anh ta bắt đầu khóc nức nở. Còn những người hầu trong nhà thì ai nấy cũng tỏ ra rất xúc động, và tất cả đều nói rằng bộ quần áo này vừa vặn với anh ta.

Chu Qíng cảm thấy rất bối rối. Sau khi gật đầu với cha mình, anh ta cùng với Phúc Tam rời khỏi dinh thự của gia tộc Chu.

Hôm nay, anh ta sẽ đến triều đình, đến trung tâm quyền lực – nơi mà Chương Tùng Lăng đang dần bị “cắt từng miếng một” bằng những con dao tùy tiện, dần dần bị hành hạ và mất đi tất cả những gì mình đang có!

Chu Qíng vẫn không quen cưỡi ngựa hay đi xe ngựa, vì vậy anh ta cùng với Phúc Tam rời khỏi khu phố Tài An Phường và đi về phía cung điện hoàng gia.

Có rất nhiều xe ngựa của các quan lại đi cùng Chu Qíng đến triều đình. Khi những xe này đi qua anh ta, tất cả đều kéo rèm xe lên; những vị quan ngồi bên trong đều có biểu hiện và phản ứng giống hệt nhau.

Nghe người hầu nói rằng có một vị quan trẻ tuổi mặc chiếc áo “Phi Ngư Phục” đến triều đình, họ liền kéo rèm xe lên để nhìn. Khi thấy Chu Qíng còn quá trẻ, họ đều tỏ ra nghi ngờ; nhưng sau khi nhìn rõ khuôn mặt anh ta, họ nhận ra rằng anh ta chính là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Sĩ, và lập tức họ kéo rèm xe xuống. Cuối cùng, những người kéo xe ngựa như thể đang bị ai đó dùng que nóng đâm vào mông vậy, vội vàng đẩy xe ngựa đi nhanh hơn.

Chu Qíng cười ha hả và nói: “Trong phạm vi ‘vầng hào quang công lý’ của thiếu gia này, bất kỳ yêu ma quỷ dữ hay loại quan lại xấu xa nào cũng sẽ phải chịu đựng những vết bỏng nặng nề… Ha ha.”

Phúc Tam liếc nhìn Chu Qíng một cái.

Có một điều mà Phúc Tam luôn không thể hiểu nổi: Từ khi nào đó, Chu Qíng đã đặt bản thân mình vào vị trí đối đầu với tất cả các quan lại triều đình, như thể tất cả họ đều là những kẻ xấu xa và gây hại.

Phúc Tam không hề nghĩ rằng t

Một chiếc kiệu quan đã dừng lại phía trước; rèm kiệu được kéo lên, và một cánh tay gầy yếu, già nua hiện ra, nhưng khuôn mặt thì không được lộ ra, giống như đang gọi một con chó nhỏ của mình vậy.

Chu Qíng vội vàng bước tới và cúi đầu chào: “Thưa ngài Trương.”

Người trong kiệu chính là Phó Thượng thư Bộ Lễ – Chương Tùng Lăng.

Chương Tùng Lăng ngồi trong kiệu, mỉm cười nói: “Cảm ơn ngài Chu rất nhiều.”

“Đây chỉ là việc nhỏ thôi.”

Chương Tùng Lăng có vẻ ngạc nhiên: “Ngài Chu, ngài định đi triều sao?”

“Vâng.”

“Vì chuyện Đào Gia à?”

“Đúng vậy. Trên triều đình, tôi sẽ hết sức giúp đỡ ngài Trương.”

“Đào Châu chỉ là một kẻ học giả cổ hủ mà thôi; tôi không coi trọng ông ta lắm. Nhưng ngài Chu thật sự quan tâm đến chuyện này.”

Nói xong, Chương Tùng Lăng gật đầu nhẹ, sau đó kéo rèm kiệu xuống và chiếc kiệu tiếp tục lăn bánh.

Trước đây, Chương Tùng Lăng đã luôn cảm thấy mình có kinh nghiệm hơn Chu Qíng; và vì biết rằng Chu Qíng đã tự ý sử dụng số tiền thuế từ các thương gia, ông ta vô thức coi Chu Qíng như một kẻ có thể dễ dàng bị kiểm soát. Thậm chí, đôi khi ông ta còn mong muốn Chu Qích và mình xung đột với nhau, để có cớ nói rằng mình đã biết chuyện Chu Qíng lấy trộm tiền thuế, và buộc Chu Qíng phải quỳ gối van xin.

Nhưng ánh mắt của Chu Qíng vẫn giữ nguyên vẻ mỉm cười, dù trong lòng đã trở nên lạnh lùng hơn.

Hôm qua, anh ta đã viết rất nhiều bức thư, trong đó có một bức dành cho Chương Tùng Lăng.

Nội dung bức thư là thông báo rằng Đào Châu đang chuẩn bị cáo buộc Chương Tùng Lăng liên quan đến vụ việc về đá xây dựng.

Tất nhiên, Chu Qíng không hề phản bội Đào Gia; việc này thực ra là do Đào Nhược Lin tự nguyện yêu cầu.

Muốn đánh bại một Phó Thượng thư Bộ Lễ thì thật sự rất khó… Khó hơn cả việc leo lên trời xanh.

Và những cuộc tranh đấu như thế này ở kinh thành, rất khó có thể được giải quyết một cách riêng tư; cuối cùng, chúng đều phải được đưa ra trước triều đình để mọi người công kích lẫn nhau.

Khi đã là cuộc công kích, chắc chắn sẽ có sự đáp trả; và với địa vị của Chương Tùng Lăng, có quá nhiều kẻ sẵn lòng bợ đỡ ông ta, cũng như những quan lại muốn nịnh hót ông ta.

Đội quân ngàn kỵ binh có thể điều tra ra ai là người thường xuyên tiếp xúc gần gũi với Chương Tùng Lăng, nhưng họ không thể dự đoán được rằng khi xảy ra tranh chấp, ai sẽ đột nhiên đứng lên bảo vệ Chương Tùng Lăng.

  Sau khi suy nghĩ một cách thiếu cẩn trọng, Đào Nhược Lin đã quyết định bán cha mình cho họ, để ông ấy đóng vai trò mồi nhử và khởi đầu cuộc chiến này.

  Việc làm này có ba lợi ích chính. Thứ nhất, vì địa vị của Đào Châu quá cao, việc ông ta đưa ra lời cáo buộc sẽ khiến những kẻ muốn đối đầu với Chương Tùng Lăng phải suy nghĩ kỹ lại trước khi hành động.

  Thứ hai, vì Đào Châu là thầy giáo của Hoàng tử, Vua chắc chắn sẽ coi trọng điều này, và ít nhất cũng sẽ thể hiện thái độ công bằng; nếu không, ông ta sẽ bị giới quý tộc chỉ trích.

  Lợi ích thứ ba, và cũng quan trọng nhất, là Đào Châu có sức chịu đựng rất lớn, có thể tiếp tục cuộc chiến trong thời gian dài. Nếu thay bằng Đào Thiểu Chương hay Mã Duệ, có lẽ họ sẽ bị đánh bại ngay từ đầu.

  Nói về Mã Duệ~, mọi người đều coi anh ta như một “con bông”, không đáng để quan tâm. Nếu Mã Duệ dẫn đầu việc cáo buộc Chương Tùng Lăng~, thì tính hiệu quả của hành động đó sẽ rất thấp, và ngoài ra, điều này cũng rất dễ thu hút những kẻ không đáng tin cậy vào cuộc.

  Còn về Đào Thiểu Chương~, thì còn tệ hơn cả Mã Duệ~ nữa; anh ta quá yếu đuối, chỉ cần một nhóm kẻ không đáng tin cậy xuất hiện là có thể khiến anh ta bị loại ngay lập tức.

  Chu Qíng đã sớm gửi thư cho Chương Tùng Lăng để “báo trước”, điều này sẽ khiến Chương Tùng Lăng nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai bên vẫn đang trong “thời kỳ mật ngọt”. Dù sao thì, kể từ khi Chu Qíng “xuất hiện”, nhóm bạn kinh doanh của Chương Tùng Lăng đã tan rã hoàn toàn, và Chương Tùng Lăng không thể nào không nghi ngờ về sự liên quan của Chu Qíng.

  Ngoài ra, việc Chu Qíng có thông báo trước hay không cũng không quan trọng lắm; ngay cả khi Chương Tùng Lăng không chuẩn bị gì cả, Đào Châu cũng không thể chỉ qua một lần cáo buộc mà đánh bại được con cáo già này, bởi đây là một cuộc chiến kéo dài.