Chu Qíng tỏ vẻ như không muốn tiễn người kia đi, nhưng Trần Ngôn thì cứ thế tiếp tục uống trà một cách bình thản, chẳng hề tức giận chút nào.

Hắn nhấp một ngụm trà, rồi nhìn Chu Qíng một cách mỉm cười.

Ánh mắt đó khiến Chu Qíng cảm thấy khó chịu.

Hắn không thích loại ánh mắt này – đó là ánh mắt của người “đã nhìn thấu bạn từ lâu rồi”.

Đặc biệt là khi đó là một người tốt bụng, một người luôn cho rằng mình đúng đắn, thì ánh mắt đó lại càng nguy hiểm và quyến rũ hơn.

Bởi vì khi người ta nhìn bạn bằng ánh mắt “đã nhìn thấu bạn từ lâu rồi”, lại còn kèm theo nụ cười mỉa mai, thì thông điệp ẩn sau đó chính là: “Chúng ta cùng một phe mà, anh em ơi, hãy cùng nhau liều mạng vì lý tưởng đi; anh cứ bắt đầu trước đi.”

Quả nhiên, Trần Ngôn đặt chiếc ấm trà xuống và bắt đầu nói:

“Ngài Huấn luyện viên Chu thật là một người đặc biệt – vừa cười nói, vừa chế giễu người lớn, lại không hề tôn trọng Quan phó Thủ tướng, còn đối với đồng nghiệp thì lại nói những lời xúc phạm. Tôi biết rằng ngài đang tức giận – tức giận vì sổ sách của huyện Tiêu, tức giận vì sự bất công trong thế giới này, phải không?”

Chu Qíng nhăn mặt.

“Tôi cũng rất tức giận vì cái bộ mặt ‘cao thượng’ của ngài.”

Trần Ngôn đứng dậy và bất ngờ cúi chào Chu Qíng.

Trái tim Chu Qíng bỗng nghẹn lại.

Nếu ai đó cúi chào mình chỉ vì không có chuyện gì tốt đẹp, thì chắc chắn là có chuyện xấu sắp xảy ra.

Quả nhiên, sau khi ngồi xuống, Trần Ngôn nói một cách nghiêm túc:

“Hôm qua ngài đi làm nhiệm vụ, tôi vào phòng để lấy mực và giấy, và tôi đã thấy rằng sổ sách của huyện Tiêu đã được ngài kiểm tra xong. Tôi đã sao chép chúng suốt đêm, và sáng nay, tôi đã sai người mang chúng đến cho Vị Đại nhân Đại Lý Sở để ông ấy giao cho Quan Thẩm định Đào Thiểu Chương Đại nhân Tao. Khi ông ấy tan họp, ông ấy sẽ thấy chúng ngay.”

Chu Qíng sửng sốt.

Người này... lại hợp tác như vậy sao?

Mình vừa mới nghĩ xem làm thế nào để khiến đối phương tự rơi vào bẫy một cách kín đáo và tinh vi, ai ngờ Trần Ngôn lại nhanh chóng và không ai có thể ngăn cản được, cứ như thể muốn lao thẳng vào bẫy vậy.

Lần đầu tiên Chu Qíng gặp phải trường hợp hợp tác “quá sức” như thế này.

Trần Ngôn nhìn Chu Qíng một lúc lâu, rồi nói:

“Ngài không tức giận à?”

“Ồ đúng rồi, đúng rồi, là tức giận.” Chu Qíng mới bất chợt nhớ ra và vỗ mạnh vào bàn: “Ngài Trần ơi, ý ngài là gì vậy? Ah, lén lút sao chép công thức mà tôi viết rồi đưa cho Đại Lý Sở để họ giao cho Đào Thiểu Chương… Tôi… tôi thật sự rất tức giận!”

Lần này đến lượt Trần Ngôn bối rối. Nhìn thấy biểu cảm phóng đại và diễn xuất kém cỏi của Chu Qíng, anh ta bỗng nhiên cười toe toét và vỗ mạnh vào đùi mình với vẻ hào hứng: “Quả nhiên tôi không nhìn nhầm, Ngài Chu quả thực là một người tốt bụng, một người công chính.”

“Không đâu, anh trai, anh suy luận từ đâu ra vậy?”

“Nếu là người khác, đã sớm tức giận điên cuồng rồi; nhưng ngài lại không hề tức giận chút nào, thậm chí trong ánh mắt ngài còn ẩn hiện vẻ vui mừng… Điều này chứng tỏ rằng Ngài Chu muốn điều tra về vấn đề thuế ở huyện Tiêu… Ngài là một người có đạo đức, là một người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Chu Qíng chớp mắt. Lần đầu tiên trong đời, anh ta thực sự không biết phải nói gì.

Khả năng suy luận của Trần Ngôn này… Logic kỳ quặc đó… Sự hiểu biết sâu sắc đó… Nếu dùng để làm quan, e rằng sẽ lãng phí tài năng; thà rằng anh ta nên đi làm biên kịch mới đúng.

Chu Qíng càng thêm nghi ngờ: Làm sao một người như vậy lại có thể sống sót trong chính trường được nhỉ? Mọi người ở Bộ Hộ tài đều tốt bụng như vậy sao? Chẳng ai từng lừa dối họ bao giờ à? Thế giới quan chức của Xương Triều thật sự “thanh khiết” đến thế sao? Có lẽ chỉ cần xăm một hàng chữ lên trán anh ta là đủ rồi – “Nhanh lên, lừa tôi đi…”

Thực ra, Trần Ngôn cũng đã hiểu phần nào ý định của Vệ Trường Phong rồi: Không chỉ muốn điều tra về vấn đề thuế ở huyện Tiêu, mà còn muốn kiểm tra thuế ở các tỉnh, các đạo khác nữa.

Hôm qua, anh ta còn thấy Khâu Vạn Sơn được triệu tập vào đại sảnh, sau đó Khâu Vạn Sơn đã dẫn Chu Qíng rời khỏi văn phòng hành chính; khi trở lại, cả hai đều mang theo mùi rượu.

Vì vậy, Trần Ngôn suy đoán rằng Vệ Trường Phong đã giao nhiệm vụ này cho Khâu Vạn Sơn và Chu Qíng để thực hiện.

Nhưng Khâu Vạn Sơn là người như thế nào chứ? Kẻ đó tính toán keo kiệt đến mức run rẩy mỗi khi phải chi tiêu; không chỉ keo kiệt đến mức không chịu chi tiêu một xu nào, mà cách cư xử và làm quan của anh ta cũng bị nhiều người chỉ trích… Việc điều tra về vấn đề thuế này chắc chắn sẽ khiến anh ta phải chọc giận rất nhiều người… Chắc chắn Khâu Vạn Sơn sẽ không thực sự

Sau đó, Trần Ngôn lại tiếp tục suy đoán rằng chắc hẳn Chu Khính muốn điều tra vấn đề này; nếu không, tại sao ngay khi trở về phòng giam hôm qua, ông ta lại vội vàng kiểm tra sổ sách của huyện Tiêu?

Tiếp tục suy nghĩ, Trần Ngôn lại cho rằng dù Chu Khính có muốn điều tra nhưng quyền lực của ông ta quá yếu, còn Khâu Vạn Sơn thì lại là một kẻ đáng ghét; vì vậy, Chu Khính chắc chắn rất lo lắng và không thể dựa vào Khâu Vạn Sơn để thực hiện việc điều tra được.

Bây giờ, khi thấy Chu Khính tỏ ra “giận dữ” một cách quá đà, Trần Ngôn càng thêm tin chắc rằng những suy đoán của mình là hoàn toàn đúng. Người đàn ông tên Chu ngồi trước mặt mình này thực sự là “đồng minh”, chỉ có điều là phẩm chất của ông ta không mấy tốt lắm mà thôi.

“Chu Giáo huấn yên tâm, tôi không phải là người ngu dốt đâu. Vụ việc này liên quan đến rất nhiều người quan trọng; sau khi hoàn thành công việc hôm nay, tôi sẽ tìm gặp ông Đào Đào Thiểu Chương và chắc chắn sẽ không để ông ấy tiết lộ rằng chính bạn là người đã kiểm tra sổ sách của huyện Tiêu.”

Chu Khính không biết nên nói gì nữa.

“Đúng, tôi có thể tin bạn… Nhưng vấn đề là tôi không thể tin được Đào Thiểu Chương đâu.”

Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đang diễn ra theo ý muốn của anh ta, vậy thì cứ để mọi thứ tiếp diễn như vậy thôi.

Nhìn Trần Ngôn một cái, Chu Khính điều chỉnh lại biểu cảm của mình.

Trước hết, anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó thở dài; cuối cùng, anh ta cắn răng lại, các đường nét trên khuôn mặt co lại như thể vừa trải qua một hình phạt khắc nghiệt vậy.

Trần Ngôn nhìn anh ta với vẻ bối rối: “Chu Giáo huấn, có phải ông không khỏe không?”

“Tôi…” Chu Khính lườm mắt: “Tôi bị hàn thống trong cơ thể một chút thôi.”

Trần Ngôn: “…”

Chu Khính cũng đành tiếp tục diễn kịch tiếp, vỗ mạnh vào bàn và giả vờ như quyết tâm hết mình: “Ông Trần ơi, thực ra… không chỉ là sổ sách của huyện Tiêu, mà còn có nhiều sổ sách khác nữa; số thuế bị tham nhũng quá nhiều, quá nhiều rồi… Ông Vệ đã yêu cầu chúng ta phải điều tra hết tất cả.”

Trần Ngôn có vẻ bất ngờ: “Thật vậy à.”

“Nếu… nếu tôi kiểm tra hết tất cả các sổ sách đó, liệu tôi có thể được các ngài đưa vào chương trình bảo vệ nhân chứng không?”

“Kế hoạch bảo vệ bằng cách trêu chọc à?” Trần Ngôn ngẩn ngơ hỏi: “Ý anh là gì?”

“Đó là những nhân chứng quan trọng, không phải là việc trêu đùa đâu. Khi anh nói ra điều này, tôi thực sự lo lắng… Chính các anh mới là người sẽ tiết lộ chuyện này, nhưng xin đừng đề cập đến tôi; tôi cần được bảo vệ an toàn cá nhân.”

Trần Ngôn vội vàng đứng dậy, cúi chào một cách nghiêm túc: “Điều đó là điều hiển nhiên.”

“Tốt.” Chu Qíng thở dài: “Ài, tôi này… suốt đời chưa bao giờ làm việc tốt đâu. Hôm nay, tôi quyết tâm làm điều này vì công lý, vì lương tâm, vì tình yêu thương vô hạn… Được rồi, quyết định như vậy thôi. Tôi sẽ bước vào vòng xoáy này.”

Trần Ngôn ngẩng đầu nhìn Chu Qíng và cười nói: “Thầy Chu thật là một người tuyệt vời… Ánh mắt của thầy lại toát lên vẻ vui mừng kín đáo, chẳng hề giống với vẻ do dự hay quyết định khó khăn chút nào cả… Rõ ràng là thầy đã từ lâu muốn mang lại công lý cho thế giới này!”

Chu Qíng chớp mắt.

Diễn xuất của mình có tồi đến thế sao?

Nghĩ một lát, Chu Qíng cũng chẳng buồn giải thích nữa… Vì thực ra cũng không thể giải thích được, và cũng không cần phải giải thích. Bởi vì Trần Ngôn đã cầm lấy cái xẻng trong tay anh và bắt đầu đào hố, rất nóng lòng muốn nhảy vào đó rồi…

Không hiểu sao, Chu Qíng bỗng hỏi: “Anh không sợ bị trả đũa sao? Nếu mọi chuyện không diễn ra tốt đẹp, áo quan của anh có thể sẽ bị mất… Anh chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả chứ? Lẽ ra, bốn từ quan trọng nhất khi làm quan phải là ‘biết giữ mình’ chứ?”