Trong văn phòng quan lại, không khí rất náo nhiệt, tất cả mọi người đều đang chào hỏi “Chu Giáo huấn”.

Sau một hồi lịch sự giả tạo, Chu Khánh trở lại phòng làm việc của mình.

Pha một ấm trà, Chu Khánh ngồi sau bàn và bắt đầu phân vân.

Nên ngủ một giấc đi… hay vẫn tiếp tục công việc?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định rằng ngày mai vẫn phải đi làm, thôi thì ngủ một giấc cho thoải mái.

Nháy mắt một cái, Chu Khánh không uống trà nữa, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ, liền nằm xuống bàn và ngủ thiếp đi.

Hôm qua, anh đã nói chuyện với Bào Quản Gia và biết được rằng những người được gọi là “sáu vị phó quan” chỉ là những quan chức nhỏ bé, chuyên lo việc vặt, không hề có công việc quan trọng nào để làm.

Vì vậy, Chu Khánh – với tư cách là một giáo viên – cũng không ai dám sai bảo anh.

Điều này có nghĩa là anh hoàn toàn có thể ngủ, bởi vì anh không có bất kỳ công việc nào quan trọng cả; anh thuộc về nhóm nhân viên không làm việc gì cụ thể trong Bộ Hộ.

Còn về việc kiểm tra sổ sách kế toán, người ở huyện Tiêu đã xem xong tất cả rồi, chỉ đang chờ Trần Ngôn “đánh vào bẫy”. Nếu anh tự mình đi tìm Trần Ngôn, thì việc này sẽ trở nên quá rõ ràng.

Nằm trên chiếc bàn gỗ cứng, Chu Khánh cảm thấy rất khó chịu khi ngủ, và quyết định sẽ mang theo hai tấm đệm mềm khi đến văn phòng vào ngày mai.

Không thể ngủ được, anh chỉ còn cách ngồi mơ màng.

Khi con người rảnh rỗi, họ thường bắt đầu suy nghĩ lung tung một cách vô thức.

Nghe tiếng bước chân người ra vào bên ngoài, Chu Khánh dần chìm vào suy tư sâu sắc.

Vấn đề của cha mình đã được giải quyết; việc giữ chức vụ của một quan chức nhỏ trong Bộ Hộ đối với một người như Tả Thị Lang từ Bộ Lao động thực sự rất đơn giản. Dù sao thì Vệ Trường Phong cũng đã luôn ủng hộ vua mới trong cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, vì vậy anh ta vẫn có thể giúp đỡ được.

Cha mình không sao, gia đình Chu cũng không sao… Vậy thì mình, vị thiếu gia của gia đình Chu, cũng chắc chắn sẽ không sao cả.

Tiếp tục sống như một kẻ lười biếng, đi khoe khoang ở thị trường phía bắc có phải là điều tốt không?

Chu Khánh bực bội xoa đầu và bắt đầu cảm thấy mơ hồ.

Nếu muốn trở thành người quyền lực, thì chỉ có hai con đường: trở thành quan chức hoặc con trai của một quan chức. Trong số các nghề như nho sinh, nông dân, thợ thủ công, thương nhân… chỉ có nghề nho sinh mới có tương lai.

Và những người nho sinh này, cuối cùng cũng đều học để trở thành quan chức mà thôi.

Nhưng khi thực sự bước vào giới quan lại, mọi thứ cũng giống như

Trong số sáu bộ này, việc những người chủ trì tuổi ngoài năm mươi quỳ gối kêu “thưa ngài” trước những quan lại trẻ tuổi hơn ba mươi là chuyện rất bình thường.

Nhưng để có thể tiến thăng dần lên, điều kiện cần thiết là phải có một bối cảnh mạnh mẽ; và hầu hết những quan viên trẻ giữ chức vụ cao đều xuất thân từ các gia tộc quyền lực, trong khi gia đình Chu hoàn toàn không có điều kiện đó.

Nói ra thì gia đình Chu cũng được coi là một gia tộc lớn ở khu vực Đông Hải; nhưng ông Chu Văn Thịnh chỉ là một người con út trong gia đình, và vì đã từng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế Thái Thượng, ông mới phải tách ra khỏi nhà chính và không thể dựa vào họ nữa.

Vệ Trường Phong thì có thể được coi là một người có ảnh hưởng lớn, nhưng vấn đề là ông ta đã già rồi; nhiều lắm thì ông ta cũng chỉ có thể tiếp tục làm việc thêm năm sáu năm nữa trước khi nghỉ hưu. Làm sao Chu Qíng có thể nhanh chóng đạt được chức vụ cao trong vòng năm sáu năm đó? Khi ông ta nghỉ hưu, mọi thứ sẽ trở nên yên ắng, và anh ta vẫn sẽ không có bất kỳ bối cảnh nào cả.

Chu Qíng nhăn mày và quyết định rằng tốt nhất là cứ tiến triển từng bước một.

Cánh cửa phòng bỗng mở ra, và người đến chính là Trần Ngôn.

“Thầy Chu ơi.” Trần Ngôn bước vào, cười ha hả như thể đang đùa vui với bạn bè: “Lúc kiểm tra danh sách ban nãy, tôi thấy thầy thở hổn hển; tôi còn tưởng thầy đang ngủ ngay trong phòng đây.”

Chu Qíng lườm một cái.

Tôi thì muốn ngủ thật đấy, nhưng tiếng ồn trong phòng này quá lớn; vừa rồi có ai đó đi qua và đánh rắm bên ngoài; chỉ nghe tiếng thôi cũng đủ biết là người đó sáng nay chắc chắn đã ăn cháo.

Cảm giác giống như đang ở trong lớp học của mình vậy… Trần Ngôn rót cho mình một tách trà và ngồi đối diện với Chu Qíng.

Nói cho đúng hơn, đây thực sự chính là “lớp học” của Trần Ngôn.

“Ông Trần, có chuyện gì không ạ?”

“Không có gì cả, chỉ muốn đến thăm thầy Chu thôi.”

“Nếu không có chuyện gì, tại sao ông lại ghé thăm tôi thế này? Chẳng lẽ ông không có chỗ nào để ở à?”

Nụ cười trên mặt Trần Ngôn bỗng nhiên biến mất.

Anh ta luôn thắc mắc không hiểu làm thế nào mà Chu Qíng có thể nói ra những lời khiến người khác đau lòng chỉ trong vòng ba câu nói.

Đúng rồi, ông ta không có chỗ nào để ở cả… Vì lớp học của mình đã bị Chu Qíng chiếm dụng mất rồi.

Hai người nhìn nhau, và Trần Ngôn không biết nên nói gì tiếp theo.

Vốn dĩ, anh ta là người đầu tiên trong Bộ Hộ gặp Chu Thanh; vì thế hai người có mối liên hệ nhất định. Sự thành công của Chu Thanh tại Bộ Hộ không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của anh ta. Hơn nữa, tuổi tác của họ cũng gần nhau, vì vậy lẽ ra họ phải có rất nhiều điểm chung để trò chuyện mới đúng.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ tự cho mình đúng của Trần Ngôn mà thôi.

Đối với Chu Thanh mà nói, con người thường tụ họp theo nhóm, và những kẻ như Đào Thiểu Chương này… thà xa cách họ còn hơn. Không phải vì Trần Ngôn xấu, mà bởi vì những người như vậy rất nguy hiểm.

Trong thế giới này, đối với người bình thường mà nói, những người nguy hiểm nhất không phải là kẻ xấu, mà chính là những người tốt bụng.

Rất nhiều người tốt bụng tin rằng cái gọi là “công lý” của họ chính là cái gọi là “đại nghĩa”. Vì “đại nghĩa”, họ sẵn sàng hy sinh bản thân, chứ đừng nói đến việc hy sinh bạn bè.

Giống như những kẻ luôn tỏ ra cao thượng, chúng không giết được mấy kẻ xấu, nhưng lại hại chết tất cả bạn bè xung quanh mình. Đó là một quy luật bất biến: trước khi hại bạn, chúng còn nghĩ rằng cái chết của bạn là xứng đáng, rằng việc bạn bị lừa đảo cũng là điều đáng giá… Chúng không hề quan tâm đến cảm xúc của người bị hại, chỉ rơi vài giọt nước mắt vô nghĩa, sau đó… thì mọi chuyện coi như chưa từng xảy ra, và chúng tiếp tục sống như những người tốt bụng, trong khi bạn đã không còn nữa.

Đào Thiểu Chương chắc chắn thuộc loại người đó, và Trần Ngôn cũng có lẽ vậy. Vì cùng là những người như vậy, làm sao Chu Thanh có thể muốn kết bạn với họ? Tránh xa họ còn là điều nên làm hơn.

“Thưa ông Chen, tôi phải tiếp tục công việc rồi. Nếu không có việc gì, ông cứ ra ngoài đi.”

Chu Thanh nhìn Trần Ngôn và bỗng nhận ra rằng anh chàng này cũng khá đẹp trai: khoảng ba mươi tuổi, lông mày dày, đôi mắt to tròn, không đội mũ quan mà buộc tóc thành bím, trông rất oai phong.

Nhưng càng nhìn Trần Ngôn, Chu Thanh càng cảm thấy ghét bỏ anh ta.

Anh ta ghét nhất kiểu người có vẻ ngoài “chính nghĩa” đến mức ngay cả khi đi ăn mì nướng ở quán ven đường cũng phải yêu cầu người bán hàng xuất hóa đơn…

“Thưa ông Chen, tôi phải tiếp tục công việc rồi. Nếu không có việc gì, ông cứ ra ngoài đi.”

Trần Ngôn chỉ vào chiếc bàn trống rỗng và nói: “Không có sách vở, không có sổ sách kế toán, không có danh sách… Làm sao ông có thể tiếp tục công việc được?”

Chu Thanh hỏi lại: “Ông biết tính toán à?”

“Ha ha, t

“Vậy thì xin hãy tự hỏi bản thân một câu: Về lĩnh vực toán học, là bạn hiểu hay tôi hiểu?”

Trần Ngôn ngập ngừng một chút rồi đáp: “Bạn hiểu.”

“Bạn có biết toán học là gì không? Đó là khi không cần giấy viết hay thanh tre, chỉ cần nhớ các công thức trong đầu là được. Ở trình độ của tôi, việc xử lý công việc chính quyền còn cần đến giấy và bút làm gì nữa? Chỉ cần tính toán trong đầu là xong, hiểu chứ?”

Trần Ngôn lắc đầu: “Không hiểu.”

“Đúng rồi, không hiểu mới đúng. Tạm biệt nhé.”

Trần Ngôn cười khổ: “Thầy Chu, xin phép hỏi một điều… liệu thầy có… không ưa tôi không?”

ChuKinh gật đầu: “Ừm.”

“Tại sao vậy?”

ChuKinh im lặng; còn Trần Ngôn thì uống một ngụm trà và tiếp tục nói: “Có lẽ vì tôi không hòa nhập được với môi trường này…”

“Không hòa nhập?”

Trần Ngôn cười tự giễu: “Đúng vậy. Tôi không thể chấp nhận những kẻ chỉ biết sống qua ngày, không có lý tưởng gì cả… Một người quan lại, phải trung thành với vua, yêu thương dân chúng, phải phục vụ cho lợi ích của muôn dân…”

ChuKinh vội vàng lắc đầu: “Đừng nói về ‘muôn dân’ nữa… Nếu muốn nói về ‘muôn dân’, thì ra ngoài mà nói đi.”

Trần Ngôn không tức giận: “Vậy thì tại sao thầy Chu lại nhận chức vụ Phó Thị lang Bộ Hộ, lại trở thành một quan chức như vậy?”

ChuKinh bỗng ngẩn ngơ. Câu hỏi này, anh cũng vừa mới suy nghĩ, và đã rơi vào sự mơ hồ.

“Tôi làm quan để làm gì nhỉ?” ChuKinh nhún vai: “Nếu không làm quan, tôi vẫn có thể làm một học viên bình thường mà… Câu hỏi này thật là vô nghĩa.”