Lâu đài của Thái tử và Tiểu sư, nhà họ Tao.

Trong phòng khách chính, Đào Gia ngồi đầu bàn, khuôn mặt tái nhợt; một con trai và một cô con gái ngồi hai bên.

Bức thư này được người điều tra từ Quân đoàn Ngàn Kỵ mang đến cách đây nửa giờ, dành cho Đào Thiểu Chương.

Sau khi đọc thư xong, Đào Thiểu Chương đã tìm đến cha mình và đưa ra yêu cầu duy nhất: bố hãy kiện cáo Chương Tùng Lăng.

Đào Châu rất bối rối; sau khi hỏi mới biết rằng Đào Thiểu Chương lại gây rắc rối gì đó nữa… Sau khi giải quyết xong vụ việc liên quan đến Lý Gia, giờ lại nhắm vào gia đình họ Chương.

“Không được!”

Đào Châu tức giận đến mức râu run lên: “Chu Qing là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ, thuộc quân đội trực thuộc Hoàng đế. Nếu có chuyện gì xảy ra, ông ấy ít nhất cũng có thể thoát hiểm an toàn. Còn ngươi, một vị thiếu khanh nhỏ bé như vậy, làm sao có thể can thiệp vào chuyện này được? Ngươi đang muốn hại chết chúng ta đấy!”

Sau khi mắng mỏ một hồi, Đào Châu nhìn sang Đào Nhược Lin đang ngáp ngủ bên cạnh và nói: “Lin à, mau đi khuyên anh trai ngươi đi.”

“Ồ.” Đào Nhược Lin chớp mắt nhìn Đào Thiểu Chương và nói: “Anh trai ơi, em không có ý chỉ trích anh đâu… Nhưng tại sao anh lại nói với bố những điều đó một cách rõ ràng như vậy? Biết rằng bố không hiểu chuyện mà vẫn cứ nói tiếp… Thật là… Lần sau nếu có chuyện như thế này, chỉ cần bịa ra một lý do nào đó là xong mà.”

Đào Thiểu Chương thở dài: “Quả thật là anh đã sơ suất.”

Đào Châu im lặng một lúc rồi nói: “Bố ơi…”

“Bố…” Đào Thiểu Chương thở dài và nói: “Một người đàn ông thực sự phải can thiệp vào những chuyện bất công xảy ra trong xã hội. Về chuyện của gia đình họ Chương, bây giờ em không thể nói chi tiết với bố được… Bố hãy…”

“Đồ ngốc! Mọi chuyện bất công đều là bất công cả… Nếu anh có thể giải quyết được, thì tốt… Nhưng nếu anh can thiệp vào chuyện của người khác mà lại hại chết người thân của mình thì sao?”

Đào Nhược Lin che miệng và ngáp ngủ: “Bố ơi, ở kinh thành này mà… Nếu bố đôi khi cứng rắn một chút, cũng có thể khiến những kẻ xấu xa e dè mà.”

“Cậu dám cãi lại nữa à!” Đào Châu chỉ vào khuôn mặt ngớ ngẩn của Đào Thiểu Chương và nói: “Dũng cảm thật đấy… Nhưng dù có dũng cảm đến đâu, cũng không bằng vị quan uy nghiêm như cậu, Đại Lý Sở ạ! Cứ kiểm tra sổ sách, bắt người này nọ… Ai trong kinh thành chưa biết rằng cậu luôn lên tiếng vì công lý, Đào Thiểu Chương ơi!”

Đào Thiểu Chương càng thêm bối rối.

Tôi đã nói gì mà ông lại mắng tôi như vậy chứ? Tôi đâu có bảo cậu phải dũng cảm đâu…

Đào Nhược cười nói: “Thôi đi bố, đừng tức giận nữa. Việc kháng cáo lần này cũng chẳng sao đâu; những việc sau này, anh trai chúng ta sẽ lo liệu thôi. Anh ấy biết phải làm gì.”

“Anh trai cậu biết phải làm gì hả? Anh ta có biết suy nghĩ gì không chứ!” Đào Châu chỉ vào Đào Thiểu Chương và la lên: “Cậu có nhìn thấy tầm vóc của mình không? Không nói đến chuyện này, chỉ riêng việc kiểm tra thuế kia thôi… Cậu suýt nữa phải đối mặt với vụ án giết người, khiến cho Đào Gia mất danh tiếng!”

Đào Nhược cười ngượng: “Bố ơi, lời bố nói không đúng đâu. Anh trai tôi đã chứng minh được danh dự của mình trong giới quý tộc mà.”

“Cậu còn dám nói như vậy nữa à!” Đào Châu quát lên: “Dùng mạng sống của cả gia đình để đổi lấy danh dự ư? Tôi có cần cái danh dự đó đâu!”

Cuối cùng, Đào Thiểu Chương không chịu nổi nữa: “Bố ơi, tại sao bố lại luôn mắng tôi như vậy? Chuyện này không phải do tôi nói đâu… Là em gái tôi mới là người nói ra.”

“Còn dám chối bỏ nữa à? Điều em gái cậu nói, chính là những gì cậu đang nghĩ trong lòng mà!”

Đào Thiểu Chương im lặng không nói được gì.

Nhìn thấy anh trai mình bị mắng như vậy, Đào Nhược liền xoa má và nói: “Bố ơi, dù sao thì ngày mai bố nhất định phải kháng cáo Chương Tùng Lăng… Quyết định này không thể thay đổi được đâu.”

“Được thôi!”

Đào Châu hoàn toàn tức giận, đứng dậy và chỉ vào Đào Thiểu Chương: “Cậu dám ra lệnh cho bố nữa à? Thật là không biết xấu hổ… Rốt cuộc thì bố mới là cha của cậu, hay là cậu mới là cha của bố đây?”

“”

   Đào Thiểu Chương nhìn chằm chằm vào Đào Nhược Lin và nói: “Em gái yêu, đừng nói nữa được không?”

  “Đồ khốn nạn! Dám dạy bảo Lin à? Ông sẽ đánh chết mày!”

  “Tôi…”

   Đào Nhược Lin đứng dậy, đẩy Đào Châu ngồi xuống ghế, rồi đưa cho ông một cốc trà: “Bố đừng giận nha, hãy uống trà đi.”

  “Bố không khát.” Đào Châu nói với vẻ vui vẻ, khuôn mặt thay đổi rất nhanh: “Lin thật là hiếu thảo. Nếu bố không khát, thì em uống đi. Đừng để anh trai em làm bố ốm yếu đâu.”

   Đào Thiểu Chương muốn lên tiếng hỏi: “Sao lại như vậy chứ? Chúng tôi cũng cùng họ Tao mà, sự khác biệt quá lớn rồi.”

  “Bố ơi, con xin nói với bố này. Con biết bố không tham lam quyền lực, nhưng bố nghĩ xem… Anh trai con còn trẻ mà đã giữ chức vụ cao, vị trí của Đại Lý Sở Tiểu Thanh kia, có biết bao người đang để mắt đến đấy. Bố hãy giống như con hổ trong núi vậy; anh trai con chỉ là con hổ con mà thôi. Bố là vua hổ, còn những con khỉ, báo, ma quỷ trong núi đó… chúng đều không sợ con hổ con đó. Bố ít nhất cũng nên lên tiếng một hai lần để dọa dập những kẻ nhảm nhí đó đi. Nếu không, người ngoài sẽ nghĩ rằng gia đình chúng ta Đào Gia dễ bị bắt nạt đấy.”

  “Ừm~~~” Đào Châu gật đầu: “Những lời Lin nói luôn rất có lý.”

   Đào Thiểu Chương nói: “Đúng vậy bố ạ. Nếu bố không lên tiếng gì cả, những con khỉ, báo đó sẽ nghĩ rằng bố đã chết trong hang động mất rồi đấy.”

  “Đồ ngu dốt! Ông sẽ đánh chết mày!”

   Đào Nhược Lin vội vàng ngăn bố lại, rồi nhìn chằm chằm vào Đào Thiểu Chương.

   Đào Châu thở dài sâu, nhìn Đào Nhược Lin và nói với vẻ bất lực: “Anh trai con thật là ngu ngốc, chỉ toàn suy nghĩ cổ hủ. Giá như Lin là con trai thì tốt biết mấy.”

   Đào Nhược Lin cười ha hả và nói: “Dù là con gái thì cũng không sao đâu. Con sẽ mãi mãi hiếu thảo với bố.”

Sau khi nói xong, Đào Nhược Lin đứng phía sau Đào Châu, nhẹ nhàng bấm vào vai ông Lão Tao.

Đào Châu vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Đào Nhược Lin, mở miệng ra rồi cuối cùng chỉ biết thở dài.

Im lặng một lúc lâu, Đào Châu cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt Đào Thiểu Chương.

“Hãy nhớ lời cha nói. Bây giờ Đào Gia đang ở kinh thành, cha trở thành Thái tử thiếu sư, con lại trở thành Đại Lý Sở thiếu khanh. Cả gia tộc này đều là do em gái con đã vất vả kiếm được, bằng danh tiếng trong sạch của Lin suốt cả đời này. Sau này khi hành động, con phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, đừng để công sức của em gái con tan thành mây khói.”

Đôi mắt Đào Thiểu Chương hơi ẩm ướt, cô nhìn xuống đất và gật đầu nhẹ.

Đào Nhược Lin đẩy nhẹ vào gáy Đào Châu và cười nói: “Làm sao có chuyện gì như cha nói đâu. Danh tiếng trong sạch hay không, cũng chỉ là người ngoài nghĩ rằng con gái là Bích Hoa, còn Bích Hoa thì là con gái mình thôi. Rồi từ đó, tin đồn lan truyền, dần dần con gái lại trở thành một người xấu xí, không tìm được chồng thì càng tốt… Con sẽ hiếu thảo với cha suốt đời này.”

“Lin à, con yên tâm đi. Cha sẽ tìm cho con một gia đình tốt đẹp.”

“Con đâu cần cha lo. Nếu con thấy người nào hợp mắt, con sẽ lập tức chạy theo họ ngay, không còn hiếu thảo với cha nữa đâu.”

“Tốt lắm, cha mong chờ điều đó lắm.” Đào Châu cười ha hả: “Nếu trong số những người giàu có mà cha có thể nhìn thấy, dù là người bán hàng hay người lao động bình thường, cha cũng sẽ tìm mọi cách để họ đến cầu hôn.”

Nói xong, Đào Châu lại thở dài: “Nhưng danh tiếng của con gái…”

“Vậy thì con sẽ tìm một người có danh tiếng còn tệ hơn con mình thôi.”

Đào Châu bật cười. Đào Nhược Lin nhìn Đào Thiểu Chương và cười nói: “Anh trai, anh là Đại Lý Sở thiếu khanh mà, trước đây anh luôn trừng phạt những kẻ hoang phí, có tiếng xấu ở kinh thành phải không? Sao không nhanh chóng tìm cho em gái một người thích hợp đi?”

“…

   Đào Thiểu Chương cười không thành tiếng: “Trong kinh thành này, có vô số những thiếu gia lêu đêu, hư hỏng; chẳng chỉ là những kẻ lêu đêu thôi, ngay cả những thanh niên tài năng cũng không xứng đáng với em gái chúng ta.”

  “Vậy thì hãy tìm một kẻ có danh tiếng tồi tệ nhất đi.”

  “Danh tiếng tồi tệ nhất ư?” Đào Thiểu Chương biết rằng Đào Nhược Lin đang đùa, nhưng vẫn giả vờ nghiêm túc và nói: “Nếu nói về người có danh tiếng tồi tệ nhất trong vài năm gần đây ở kinh thành, chắc chắn phải là Chu… được người dân Bắc Thành gọi là ‘con vật sống’.”

  Nói đến đó, Đào Thiểu Chương bỗng ngập ngừng, ngẩng đầu nhìn Đào Nhược Lin với ánh mắt kỳ lạ.

  Đào Nhược Lin liền nháy mắt to tròn với Đào Thiểu Chương, sau đó nói với Đào Châu: “Cha ơi, chuyện này đã quyết định rồi. Con sẽ đi nghỉ ngơi, không được la mắng anh trai nữa. Anh ấy vốn đã không thông minh lắm, mà cha cứ liên tục trách móc, anh ấy sẽ càng ngày càng ngốc hơn đấy.”

  Đào Thiểu Chương mở miệng nhưng cuối cùng lại không dám nói gì.

  Đào Nhược Lin rót thêm một tách trà cho Đào Châu, rồi nhảy nhót rời khỏi phòng khách.

  Đào Châu liếc nhìn Đào Thiểu Chương một cái, thở dài: “Bây giờ con trai chúng ta Đào Gia cũng đã thành công, tích lũy được khá nhiều của cải; nhưng việc con hành xử một cách bất cẩn như vậy, cha phải làm sao đây? Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, hậu quả sẽ rất nặng nề. Con trai có thể tái sinh, nhưng nếu của cải mất đi, thì sao đây?”

  Đào Thiểu Chương im lặng không nói gì.

  “Con hãy nói cho cha biết rõ chuyện này là thế nào.”

  “Con cũng không biết rõ phải làm thế nào; chỉ biết rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã huy động được 205.032 quan tiền.”

  Đào Châu có vẻ ngạc nhiên: “Nhiều tiền như vậy, sẽ dùng vào việc gì và làm thế nào để hoàn trả?”

  “Con cũng chỉ biết rằng sau khi việc hoàn thành, sẽ hoàn trả lại 190.000 quan.”

  “Còn 15.032 quan nữa đấy! Đây không phải là chuyện toán học; sao con lại mơ hồ như vậy?”

  Đào Thiểu Chương thở dài trong im lặng: “Con thực sự không hiểu về toán học, nhưng con biết rõ về Chu Qing.”