Hoàng Lão Bốn thì đang thở hổn hển vì mệt; tay ông cầm cây roi. Nếu đánh thì lại thấy tội nghiệp cho đứa bé, còn không đánh thì mọi chuyện lại trở nên tồi tệ hơn.

Lúc nãy, Đồng Quy đã kể sơ qua cho ông nghe về hoàn cảnh và tính cách của Bá Hào Tồn, vì vậy ông Bốn cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Ông Bốn chắc chắn không phải là kiểu “quý ông” cứng nhắc, cổ hủ đâu; nếu là quý ông thực sự, ông ấy cũng không thể giành được ngai vàng này đâu. Chính vì đã dùng mọi thủ đoạn để lên ngôi, nên ông mới mong muốn các con mình trở thành những quý ông đàng hoàng, chuẩn mực.

Hoàng tử thì chắc chắn đã làm được điều đó, nhưng có vẻ như anh ta quá coi trọng danh tiếng “quý ông” đến mức trở nên ngu ngốc. Còn người con thứ hai thì hoàn toàn không liên quan gì đến khái niệm “quý ông”; thậm chí anh ta suýt nữa đã giết chết chính anh trai mình… May mắn thay, gần đây tình hình đã tốt lên, dường như anh ta đã thay đổi hoàn toàn… Nhưng rồi lại quay trở lại với thói quen vô đạo đức, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Đó chính là điều khiến ông Bốn lo lắng… Tất nhiên, ông cũng cảm thấy đau lòng; Xương Hiền bây giờ trên trán vẫn còn một vết bầm lớn… Vì một kẻ buôn bán tầm thường mà phải chịu đựng như vậy sao? Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng sẽ dạy dỗ Xương Hiền một trận rồi thôi; sau đó, nếu đứa bé xin lỗi và hối cải thì mọi chuyện sẽ ổn thôi…

Nhưng ông Bốn không ngờ rằng mình lại không thể nói ra lời trách móc nào cả! Tình hình đã trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều… Giờ đây, ông Bốn không còn quan tâm đến những thủ đoạn mà Xương Hiền sử dụng nữa; điều ông quan tâm là… cái miệng của đứa bé này dường như trở nên càng ngày càng lém léo hơn…

Bàn tay phải cầm roi của ông Bốn đang nổi gân tím… Xương Hiền nhìn thẳng vào mặt ông Bốn, không hề sợ hãi chút nào… “Cứ đánh tôi đi! Nếu không biết nói lý lẽ thì chỉ biết dùng vũ lực à?”

Ông Bốn nhìn chằm chằm vào Xương Hiền, rồi bỗng nhiên bật cười lạnh… “Ừm… Ta sẽ không đánh đâu… Muốn ta sa vào bẫy à? Không đời nào!”

Ông Bốn nhắm mắt lại, bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng…

Đánh ngươi là điều bắt buộc phải làm; nếu không đánh ngươi một trận, ngươi sẽ không biết ai mới là cha của mình đâu. Nhưng khi đánh, phải để cho ngươi thực sự phục tùng mới được.

  Chiếc roi vẫn còn trong tay, Hoàng Lão Bốn quay trở lại ghế và dần dần bình tĩnh lại.

  Tôn An thở dài nhẹ.

  Anh ta biết rằng Hoàng Lão Bốn đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng; lần này, việc bị Đại Vương Lang Ya đánh đập là chuyện không thể tránh khỏi.

  “Ta, ra lệnh cho Mã Duệ tiến hành điều tra các thương gia bất hợp pháp. Lệnh này được ban hành trong Nghị Chính Điện. Ta là người có quyền lực tối cao; lời nói của ta là luật pháp. Một khi đã là lệnh thiêng liêng, thì phải được thực hiện một cách công bằng và minh bạch. Mã Duệ, Kinh Triệu Phủ, Chu Kinh, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, cũng phải làm như vậy.”

  Hoàng Lão Bốn cười lạnh: “Còn ngươi, với tư cách là thành viên quý tộc của triều đình, lại sử dụng những thủ đoạn hèn hạ như vậy… Điều này đã làm mất mặt cho hoàng gia, cũng làm mất mặt cho ta. Ngươi còn có gì để nói nữa?”

  Này, chúng ta không cần bàn về quá trình, hãy xem lý do tại sao… Xem cái đồ nhỏ bé này còn có thể biện hộ thế nào nữa.

  Xương Hiền đang quỳ trên đất cũng đã học được cách im lặng; lần này, anh ta không ngăn cản Hoàng Lão Bốn nói tiếp, cho đến khi Hoàng Lão Bốn kết thúc, anh ta mới ngẩng đầu lên và nói: “Cha từng nói rằng, trong những tình huống đặc biệt, cần phải sử dụng những biện pháp đặc biệt… Giống như việc cứu trợ người dân trong thảm họa vậy.”

  Xương Hiền tiếp tục nói: “Cha là một vị tướng bất khả chiến bại; trước hết phải dùng chiến thuật, sau đó là văn phòng phẩm, tiếp theo là quân sự, cuối cùng mới là việc tấn công thành trì. Các thương gia chính là kẻ thù… Dùng chiến thuật, văn phòng phẩm, hay quân sự… tất cả đều là những phương pháp có thể áp dụng. Nhưng những thương gia này không chỉ là một người, một gia đình… mà là mười người – những thương gia giàu có nhất kinh đô. Họ có những 배경 khác nhau, tuổi tác khác nhau, cách hành xử khác nhau, và cũng sở hữu những ngành nghiệp khác nhau… Nếu chỉ sử dụng một phương pháp duy nhất, thì có thể hiệu quả với người này, nhưng lại không hiệu quả với người kia… Con xin hỏi cha, nếu cha ở vào tình huống đó, cha sẽ đối phó như thế nào? Cùng một phương pháp, có thể áp dụng với người này, nhưng không thể áp dụng với người kia… Phương pháp của Thầy Chu là sử dụng chiến thuật và văn phòng phẩm… Con không bằng Thầy Chu, chỉ có thể d

Đúng vào tối hôm qua, Trần Ngôn đã ngồi trên chiếc giường hình trái tim mà Lão Tứ yêu quý và kể cho anh ta nghe về những chuyện liên quan đến các thương gia đó.

Như Xương Hiền đã nói, mười người khi đoàn kết lại với nhau thì sẽ rất mạnh mẽ; nhưng những người này lại đại diện cho mười bối cảnh khác nhau. Nếu muốn phá vỡ sự đoàn kết đó, thì phải tấn công từng người riêng lẻ, và không được dùng cùng một biện pháp.

Nếu chỉ loại bỏ một hoặc hai người, thậm chí là ba người, thì không khó chút nào; điều khó khăn là phải đảm bảo rằng việc đó không gây ra phản ứng hay sự cảnh giác từ những người còn lại. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, hệ thống thương mại ở kinh thành sẽ hoàn toàn rối loạn, và hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

“Thật là buồn cười… Nếu là ta, việc đó chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi. Chỉ là một số thương gia mà thôi… Bây giờ Chu Qíng đang quản lý Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Mã Duệ tuân theo mệnh lệnh của ta, Bộ Hộ Vệ Trường Phong cũng hỗ trợ mạnh mẽ… Việc loại bỏ vài thương gia đó có khó đến thế sao? Nếu không phải vì ta đang bận rộn với việc quốc gia, thì cần gì đến họ nữa!”

Vẫn không trả lời trực tiếp, chỉ tỏ vẻ tự hào mà thôi.

Trước mặt Trần Ngôn và Hoàng Lão Tứ, anh ta cũng có thể tỏ ra rất phiền lòng.

Nhưng trước mặt Xương Hiền, Hoàng Lão Tứ chắc chắn phải cố tình tỏ ra kiêu ngạo.

Thật đáng tiếc là Lão Tứ không hề biết rằng việc cố tình tỏ ra kiêu ngạo lại là điều nguy hiểm nhất.

Có lẽ Xương Hiền cũng không thích cái vẻ kiêu ngạo của cha mình, nên ông ta nói một cách lạnh lùng: “Chỉ là một số thương gia mà thôi… Nếu là Hoàng thượng xử lý, chắc chắn sẽ dễ dàng thôi… Thật đáng tiếc…”

Cuối cùng, Hoàng Lão Tứ cũng mỉm cười: “Thật đáng tiếc là ta đang bận rộn với việc quốc gia, không thể quan tâm đến những kẻ nhảm nhí này, phải không?”

“Không phải vậy… Con chỉ muốn nói rằng, thật đáng tiếc là số tiền bất hợp pháp mà nhóm thương gia do Chương Tùng Lăng dẫn đầu đã kiếm được đã có rất nhiều được đưa vào cung điện… Họ nghĩ rằng họ có sự hậu thuẫn của Hoàng thượng… Vì vậy, Chúa tướng Chu chắc chắn sẽ lo lắng.”

Bầu không khí lại một lần nữa trở nên im lặng và ngượng ngùng.

Hoàng Lão Tứ bất ngờ đứng dậy và la mắng: “Tôn An! Cút ngay đem cây roi của ta đến đây!”

Lại một lần nữa, Xương Hiền đã làm cho Hoàng Lão Tứ mất bình tĩnh hoàn toàn.

Đúng vậy, như Ngài đã nói, những thương nhân kia có là cái gì đâu, bắt họ dọn dẹp đi là xong chuyện mà. Vấn đề là… Ngài đã nhận tiền của họ rồi; Ngài chính là người họ dựa vào mà.

Tôn An nuốt nước bọt và nói: “Bệ hạ, roi vẫn nằm trong tay Ngài mà.”

Hoàng Lão tức giận chỉ vào Xương Hiền và nổi giận dữ: “Đồ khốn nạn này, dám chỉ trích lỗi lầm của ta sao? Hôm nay ta sẽ lột da ngươi!”

Nói xong, Hoàng Lão tứ giơ cao roi, tỏ ý muốn đánh.

Nhưng Xương Hiền không hề tránh né, mà còn nở nụ cười rộng lớn.

Hoàng Lão tứ ngạc nhiên: “Ngươi còn dám cười nữa à?”

Cuối cùng, Xương Hiền nhận ra sai lầm của mình và nói: “Con biết lỗi rồi, xin Ngài bỏ qua cho con.”

Thấy Xương Hiền đã nhận lỗi, Hoàng Lão tứ buông xuống roi.

Ai ngờ, lần này, Xương Hiền lại khiến Hoàng Lão tứ hoàn toàn mất bình tĩnh.

Xương Hiền như được giải thoát, cười nói: “Con biết từ đầu rằng chuyện này không liên quan gì đến Ngài, đó là lời nói dối của kẻ Chương Tùng Lăng kia. Nếu thực sự Ngài đã nhận tiền của các thương nhân, làm sao Ngài lại tức giận đến thế?”

Không khí vẫn căng thẳng, yên lặng đến đáng sợ.

Hôm nay, Xương Hiền dường như có vấn đề gì đó; cô ấy cứ như uống phải thuốc sai vậy, cứ muốn “nhảy múa” trong “vùng đất mìn” này.

“Tốt quá! Ngày mai con sẽ ra khỏi cung để thông báo tin tốt này cho Sư Chu. Những thương nhân ở kinh thành cùng với kẻ Chương Tùng Lăng kia không hề liên quan gì đến cung đình cả; vậy thì Sư Chu sẽ không còn e ngại gì nữa, và có thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những thương nhân bất hợp pháp.”

“Ừm…” Hoàng Lão tứ đỏ mặt: “Khoan… khoan đã.”

Xương Hiền với vẻ mặt ngây thơ đáng yêu hỏi: “Tại sao Ngài lại không vội vàng nữa…”

Đợi một lát, Xương Hiền bỗng hoảng sợ: “Ngài… Ngài thật sự đã nhận tiền của kẻ Chương Tùng Lăng kia sao?”

“Đùa gì!” Hoàng Lão tứ vung tay, tỏ vẻ uy nghiêm: “Ta làm sao có thể là người như vậy được.”

“Vậy thì ngày mai con sẽ báo cho Sư Chu…”

“Chính ông nội của ngươi mới là người nhận tiền đó.” Hoàng Lão tứ nói một cách thản nhiên, không hề do dự: “Đúng vậy, không liên quan gì đến ta cả; tất cả đều là ông nội ngươi làm.”

Xương Hiền: “…”

Hoàng Lão tứ vẫn tiếp tục diễn kịch, thở dài nặng nề: “Ông già này, sao luôn làm phiền ta vậy… Thật là khiến ta khó xử quá.”