Đêm hôm đó tại nhà họ Chương, mười thương gia lớn đã hoặc chết hoặc bị thương nặng.

Nhưng kế hoạch của Chu Khính mới chỉ bắt đầu thôi… mới vừa bắt đầu mà thôi.

Nhìn người Bá Hạo Cún với đôi tay bị tổn thương nặng nề, giống như con chó chết vậy, Chu Khính cười nói: “Trên người anh ta, không chỉ có hai cái tay là bị hỏng thôi… Nhưng cũng chưa cần phải vội vàng gì cả.”

Nói xong, Chu Khính dẫn theo đoàn người rời khỏi Phúc Lai Lâu.

Khi lên xe ngựa, Chu Khính nhìn về phía Xương Hiền và cười buồn: “Tối nay khi em trở về cung, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc em… Còn Đồng Quy kia chắc chắn sẽ đi tố giác em.”

Xương Hiền vuốt cái bầm máu lớn trên đầu mình, cười ngốc nghếch: “Dù sao thì cũng chỉ bị đánh một trận thôi… Không sao đâu.”

Chu Khính không biết nên cười hay nên buồn.

Bị đánh thì đánh thôi… Mà còn bị “đánh độc” nữa chứ… Mối quan hệ cha con này thật là đặc biệt đấy…

“Sư phụ Chu, xin đừng lo lắng. Sư phụ đã dạy rằng phải làm những việc đúng đắn… Học trò cũng đang làm những việc đúng đắn. Khi làm đúng đắn, học trò sẽ cảm thấy thoải mái trong lòng… Dù Hoàng đế muốn đánh học trò, học trò cũng sẽ nói chuyện thẳng thắn với Ngài mà.”

Chu Khính gật đầu mãn nguyện.

Đứa bé này… càng lúc càng trở nên “ngoan cãi” rồi đấy.

Đẩy cửa xe ra, Chu Khính nói: “Lão Giang, hãy đi tìm ông Ma để niêm phong tất cả các phương tiện vận chuyển.”

Giang Nguyên Sinh nhô đầu vào hỏi: “Niêm phong hết à?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng…”

“Yên tâm đi… Những người cần sử dụng phương tiện vận chuyển thường là những gia đình quý tộc hoặc các thương gia lớn… Người dân bình thường thì không cần đến đâu.”

“Tôi chỉ lo rằng nếu ngài làm như vậy, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người… Còn những thương gia kia nếu phát hiện ra điều gì đó… Nếu họ đóng cửa hàng, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây…”

Chu Khính lắc đầu cười: “Yên tâm đi… Không có chuyện đó đâu. Miễn là Chương Tùng Lăng và tôi vẫn đang ở trong “tháng mật ngọt”, thì chẳng có gì xảy ra đâu… À, còn một việc nữa… Hãy báo cho ông Ma biết, hãy thu lại những khoản thuế thương mại đó và gửi chúng đến Bộ Hộ khẩu.”

“Rõ.”

Giang Nguyên Sinh rút đầu lại sau, và Chu Khính nhìn về phía Xương Hiền, có vẻ do dự.

“Con trai thứ hai, có chuyện cần nhờ con.”

Xương Hiền ngồi thẳng dậy: “Dù là điều gì, cha cứ nói ra.”

Giờ đây, Chu Thứ Hai nói chuyện càng lúc càng không giống một hoàng tử nữa; ai biết anh ta giống ai chứ…

“Thuế của các thương gia đã được bổ sung gần hết rồi. Những khoản thuế này vốn phải được nộp cho Bộ Hộ khẩu, nhưng Bộ Hộ khẩu lại tự quyết định cách sử dụng chúng mà không cần tham khảo ý kiến bất kỳ cơ quan nào khác. Theo lý thuyết, ngay cả Hoàng đế cũng không có quyền xử lý những khoản thuế này. Vì vậy, tôi muốn sử dụng chúng. Tôi sẽ nói chuyện với Đại nhân Vệ, chắc chắn sẽ thành công. Tôi chỉ muốn mượn chúng để sử dụng cá nhân… Dù sao thì hiện tại thì vẫn là để sử dụng cá nhân thôi. Tôi cần phải thông báo với Hoàng đế. Tôi biết yêu cầu này có vẻ phi thực tế, nhưng tôi cần phải thực hiện một việc lớn… Vì việc đó, tôi sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro. Vì vậy, khi con trở về cung, hãy thuyết phục Hoàng đế cho phép Bộ Hộ khẩu tự quyết định cách sử dụng số tiền này. Nếu có thể, hãy đề cập đến việc tôi có thể sẽ cần đến nó… Nhưng tôi cam đoan rằng tất cả số tiền đó sẽ được dùng để phục vụ người dân.”

“Sư phụ Chu đã nói rồi mà, số tiền này vốn dĩ do Bộ Hộ khẩu quản lý… Sao còn phải nói với Hoàng đế nữa?”

“Dù ông ấy có quan tâm hay không, nhưng ông ấy cũng cần phải biết.”

Xương Hiền thật thông minh, hiểu ngay ý của sư phụ: “Sư phụ yên tâm đi, việc thuyết phục Hoàng đế thì để em trai tôi lo liệu.”

Chu Kính…

…………

Huyện Tiêu, tòa án huyện.

Đào Uy Nhiên ngồi sau bàn làm việc, đây là ngày đầu tiên ông nhậm chức.

Thực ra, hai ngày trước ông đã đến huyện Tiêu, nhưng chỉ “đi thăm dò bí mật” trong hai ngày, đo đạc đất đai, tìm hiểu tình hình sinh hoạt và cuộc sống của người dân…

Tình hình hỗn loạn của huyện Tiêu này không thể được giải quyết trong một sớm một chiều… Nhưng Chu Kính lại bắt ông phải tiếp tục yêu cầu người dân đi khai thác đá và làm việc vất vả!

“Bệnh nặng cần phải dùng thuốc mạnh,” Đào Uy Nhiên nghĩ rằng, để giành được sự tin tưởng của người dân, việc dùng tiền không phải là điều quan trọng nhất… Cần phải làm những việc cụ thể, thiết thực hơn mới được.

Trên bàn làm việc, có một chồng hồ sơ ghi danh người nô lệ, tất cả đều là người dân của huyện Tiêu.

Trong thời gian giữ chức, “Ma vương lớn” của huyện Tiêu – Lý Mộc – đã gây ra rất nhiều hỗn loạn; rất nhiều người dân ở đây đã trở thành nô lệ… Nhưng không phải là nô lệ

Bên ngoài tòa án huyện đã tụ tập khá đông người dân. Một giờ trước, Đào Uy Nhiên đã ra lệnh cho các viên chức án phát thông báo yêu cầu những người cao tuổi từ năm mươi tuổi trở lên đến bên ngoài tòa án.

Nhưng sau nửa giờ, vẫn không thấy bóng dáng ai cả.

Đào Uy Nhiên xuất thân từ gia đình giàu có, không thiếu tiền, nên đã cho các viên chức án mua rất nhiều trứng gà, sau đó lại phát thông báo mới: Những người từ năm mươi tuổi trở lên đến bên ngoài tòa án sẽ được nhận một quả trứng gà mỗi người.

Ngay sau khi thông báo được treo lên, chỉ trong vòng thời gian ngắn, những người già yếu, những người phải thở hổn hển mỗi khi đi vài bước đều đã đến đây. Có cả nhiều người khoảng ba mươi tuổi nhưng trông giống người năm mươi tuổi cũng đến để “gánh vác” số lượng người cần thiết.

Khi thấy có không dưới một trăm người đã tụ tập bên ngoài tòa án, Đào Uy Nhiên đã thu dọn những tập hồ sơ nô lệ vào ba cái bao tải lớn và mang chúng ra ngoài.

Khi thấy vị quan huyện mới được bổ nhiệm đến, người dân đã reo hò, hoan nghênh một cách hào hứng.

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

Đứng trên bậc thang, Đào Uy Nhiên nhai nhằm miếng trứng trong miệng; anh ta bỗng nhiên hiểu được tại sao Li Mù lại cảm thấy ghét bỏ những người này… Thật là một nhóm người đáng ghét.

“Các người ơi, xin đừng ồn ào nữa, hãy lắng nghe lời của tôi.” Đào Uy Nhiên ra lệnh, làm cho mọi người im lặng lại.

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

Đào Uy Nhiên nói tiếp: “Tôi, Đào Uy Nhiên, là vị quan huyện mới được bổ nhiệm tại đây. Tôi không muốn nói những lời hoa mỹ, chỉ muốn nói với các bạn rằng tôi yêu thương người dân như con cái ruột thịt của mình. Nếu ai dám bạo hành hay ức chế các bạn nữa, tôi sẽ không dung thứ, dù đó là ai!”

Một ông lão cầm gậy nhìn sang bên cạnh và hỏi người phụ nữ già bên cạnh: “Vị quan huyện này không phải mới chỉ là cấp bát phẩm sao?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý, rồi coi những lời vừa nói của Đào Uy Nhiên như không có gì cả.

Đào Uy Nhiên suýt nữa thì chửi thề.

Kìm nén cơn giận trong lòng, Đào Uy Nhiên nói to lên: “Dù tôi mới chỉ là một quan chức cấp bát...”

Người già: “Ồ~~~ Thì cũng chỉ là một quan ‘cấp từ’ thôi.”

Đào Uy Nhiên: “…”

Lại một lần nữa kìm nén cơn giận, Đào Uy Nhiên tiếp tục nói: “Nếu ai dám bắt nạt các bạn, tôi sẽ không tha cho họ. Dù tôi không có chức vụ cao, nhưng tôi vẫn là quan chức phụ trách việc công bằng ở đây. Những lời này, là do tôi, Đào Uy Nhiên, nói ra. Các bạn đã hiểu chưa?”

Người già: “Hiểu rồi… Nhưng ra khỏi phạm vi huyện Tiêu này, ông sẽ không còn quyền lực gì nữa đâu.”

Bà lão: “Thì cũng chẳng khác gì không có gì cả… Chính người dân trong huyện mình lại bắt nạt lẫn nhau sao được.”

Đào Uy Nhiên cảm thấy buồn bã và bỗng nhiên nghi ngờ một điều… Liệu ban đầu, Lý Mộc có phải cũng là một quan tốt không? Chỉ là bị nhóm người Đạo Dân này ép buộc mà thôi?

Không muốn nói thêm những lời hùng hồn nữa, Đào Uy Nhiên mở gói đồ của mình ra; những giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ rơi xuống đất. Không nói thêm gì nữa, ông ta giành lấy cây đuốc của một viên chức bên cạnh, ném xuống đất, và những giấy tờ đó tan thành tro bụi.

Người dân đều sững sờ; ngay cả các viên chức cũng trông rất không tin nổi.

Đào Uy Nhiên ngẩng cao đầu, nói một cách quả quyết: “Các bạn ơi, những giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ này, tôi đã đốt chúng rồi. Từ bây giờ trở đi, các bạn không còn là nô lệ, không còn là người hầu nữa!”

Người già bắt đầu khóc, nước mắt tuôn rơi: “Tốt quá… Không còn là nô lệ nữa à? Thì giờ chúng ta trở thành những người vô gia cư rồi… Không còn danh tính gì nữa cả… Một quan xấu xa như thế này xuất hiện… Chúng ta không thể sống tiếp được nữa rồi!”

Mọi người đều phẫn nộ; những người già, người phụ nữ đều la ó giận dữ:

“Quan xấu xa! Bây giờ chúng ta mất hết giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ, trở thành những người vô gia cư… Quan này quá ác độc!”

“Ác độc quá… Một quan xấu xa như thế này!”

“Hàng xóm ơi, chúng ta không thể chịu đựng được nữa… Giờ thì tất cả đều trở thành người vô gia cư rồi… Hãy cùng đánh bại hắn đi!”

“Đánh hắn, đánh chết hắn đi, trừ khi hắn đưa cho chúng ta trứng gà.”

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

“Trứng gà, trứng gà…”

Đào Uy Nhiên Đứng ngây ra đó, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.

Nếu mất đi tư cách nô lệ thì sẽ trở thành người vô gia cư sao?

Tại sao không ai nói với anh ta về chuyện này?

Nhìn thấy mọi người đều đỏ mắt, cuối cùng Đào Uy Nhiên cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống: hoặc là phải hy sinh mạng sống, hoặc là phải đưa ra trứng gà – chỉ có hai lựa chọn thôi.

Thực ra, không thể trách Đào Uy Nhiên được; ông ta chỉ là người phục vụ, không được dạy dỗ về các vấn đề quản lý địa phương. Hơn nữa, xuất thân từ một gia tộc lớn ở Đông Hải, từ nhỏ đến lớn ông ta chưa bao giờ tiếp xúc với những “kiến thức cơ bản” như vậy. Những người như ông ta, khi đến địa phương, luôn có các thuộc cấp hỗ trợ. Vấn đề là toàn bộ giới chính trị ở huyện Tiêu đã bị bắt giữ hết, chỉ còn lại vài tên lính canh và một con chó nhà thôi.

Các tên lính canh thì biết rõ “kiến thức cơ bản” này: nếu mất đi hộ khẩu hay tư cách nô lệ thì sẽ trở thành người vô gia cư. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng Đào Uy Nhiên sẽ làm ra chuyện như vậy.

Đào Uy Nhiên lập tức rút ra những tờ tiền bạc và nói: “Hàng xóm ơi, đừng nóng vội. Có mười nghìn quan đây, tất cả đều dành cho người dân huyện Tiêu. Tôi sẽ đưa các bạn đi làm và trả lương cho các bạn.”

Người già hét lên: “Quá đáng rồi! Lại dùng vài tờ giấy rách để lừa gạt chúng tôi à? Chúng tôi chỉ muốn trứng gà thôi!”

Bà lão nhẹ nhàng nói với người già: “Dù là giấy cũng tốt mà… Nếu không có trứng gà, thì chúng ta cũng chấp nhận giấy thôi.”

“Đúng vậy… Kẻ quan vô dụng kia, cứ đưa giấy cho chúng tôi đi… Chúng tôi không cần trứng gà nữa.”

Đào Uy Nhiên ngước đầu nhìn bầu trời đêm tối om.

Li Mộc… Có lẽ là do bị ép buộc mà phải làm vậy chăng?