Các công ty môi giới lao động cũng được gọi là những nơi “vừa phục vụ hai bên, vừa thu lợi từ cả hai”, tức là họ có thể kiếm tiền từ cả chủ lao động lẫn người lao động.

Khi Chu Qing bắt đầu xây dựng Uy Vũ Điện, trước khi tìm đến các hộ gia đình nông dân Đào Gia để thuê lao động, ông đã tìm hiểu sơ bộ về các công ty môi giới này ở kinh thành và đi đến kết luận rằng… hành vi của họ thật là điên rồ.

Nếu không tìm đến các hộ gia đình nông dân Đào Gia, Chu Qing sẽ phải liên hệ với các công ty môi giới. Theo quy trình thông thường, ông sẽ đưa tiền cho những công ty này; ví dụ, nếu muốn thuê 100 người lao động với mức lương 1 đồng/người, số tiền đó sẽ không được trả cho người lao động mà lại được đưa cho các công ty môi giới.

Sau khi nhận được 100 đồng tiền từ Chu Qing, các công ty môi giới sẽ tuyển mộ những người lao động để thành lập một “đội thi công”. Khi đội thi công hoàn thành công việc, các công ty môi giới chỉ trả khoảng 50 đến 30 đồng cho mỗi người lao động; số tiền còn lại sẽ được chia đều cho 100 người đó.

Đây chính là bản chất thực sự của các công ty môi giới: 100 đồng tiền đó là giá thị trường; họ sẽ không lừa đảo những quan chức như Chu Qing, bởi vì họ không dám làm điều đó. Nhưng họ sẽ bóc lột người dân một cách tàn nhẫn.

Ngay cả khi người dân tự mình đi tìm việc làm ở chợ Bắc Thị, họ cũng không thể tìm được việc làm, bởi vì không ai sẵn lòng thuê họ. Những gia đình giàu có có đủ tiền và không cần phải tiết kiệm chi phí lao động; họ sẽ luôn tìm đến các công ty môi giới vì những công ty này mang lại sự đảm bảo về quyền lợi cho họ.

Việc các công ty môi giới áp bức người dân thể hiện ở rất nhiều khía cạnh. Ví dụ, khi những người dân di cư gặp nạn do thiên tai, mặc dù đất đai của họ bị phá hủy, nhưng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất vẫn còn nằm trong tay họ.

Các công ty môi giới sẽ cử người đi tìm hiểu trong số những người di cư đó, xác định ra những người nào còn giữ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, sau đó dùng lời nói dối để lừa họ, hứa sẽ tìm việc làm cho họ tại một gia đình nào đó. Họ sẽ nói rằng chỉ cần làm việc vài tháng, sau khi thảm họa qua đi và chính quyền địa phương phục hồi đất đai, xây dựng lại nhà cửa, họ sẽ được trở về quê hương.

Nhưng thực tế thì không phải vậy. Các công ty môi giới sẽ buộc những người dân không biết chữ ký vào những văn bản cam kết, hợp đồng… Phổ biến nhất là việc biến những người dân này thành nô lệ. Sau khi trở thành nô lệ, họ sẽ bị bán cho các gia đình giàu có

Căn nhà này sẽ không nhận giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của ngươi, nhưng với mảnh đất đó, ngươi cũng không thể trở lại canh tác được nữa… Chỉ có thể tiếp tục chờ xem ai sẽ kiệt sức trước. Miễn là ngươi vẫn ở trong nhà ta, ta sẽ tìm ra hàng trăm cách để buộc ngươi phải tuân theo ý muốn của ta.

Nếu may mắn, ngươi có thể dùng giấy chứng nhận đất đó để đổi lấy tự do, rời khỏi nhà ta và trở thành người tự do… Nhưng lúc đó, giấy chứng nhận đất đó đã không còn nữa.

Nếu không may mắn, giấy chứng nhận đất sẽ bị chiếm đoạt; thậm chí, chỉ cần nhà ta liên hệ với các công ty môi giới nô lệ, không cần phải giả mạo danh tính, giấy chứng nhận đất của người dân đó cũng có thể bị chuyển sang tay người khác.

Dù căn nhà lớn đến đâu, số lượng người hầu mà những gia đình quý tộc có thể thuê cũng chỉ có hạn mà thôi. Nhưng suốt nhiều năm qua, các gia đình quý tộc luôn tiếp tục mua nô lệ… Bởi vì họ thực sự chỉ là những con vật mà thôi.

Lấy ví dụ như nhà họ Trương đi… Họ Trương đã mua rất nhiều giấy chứng nhận đất với giá rẻ từ các công ty môi giới nô lệ… Những giấy chứng nhận đất đó đều là những thứ mà những kẻ xấu xa đã lừa đảo hoặc cướp giật từ tay những người dân lưu lạc.

Vậy thì ai sẽ đi canh tác những mảnh đất đó? Chắc chắn là những người hầu trong nhà họ Trương mới là người làm việc đó.

Vì vậy, thường xuyên xuất hiện những trường hợp như sau: Một người dân lưu lạc gặp nạn, phải đi xin ăn đến kinh đô, giấy chứng nhận đất của họ bị chiếm đoạt hoặc lừa đảo… Họ không thể sống tiếp được, đành phải bán mình làm nô lệ cho một gia đình quý tộc nào đó… Rồi cuối cùng lại bị đưa trở về quê hương để canh tác trên những mảnh đất vốn thuộc về chính họ… Nhưng theo luật pháp, những mảnh đất đó giờ đây đã thuộc về chủ nhân mới của chúng.

Những chuyện như vậy xảy ra rất nhiều… Và người tạo ra chuỗi sản xuất đẫm máu này, chính là những công ty môi giới nô lệ!

Ngươi nghĩ rằng sau bao nhiêu thế hệ nỗ lực mua đất, đó chính là đất của ngươi sao? Không… Đó chỉ là một vòng luẩn quẩn mà thôi… Việc ngươi mua được đất không phải là khởi đầu của hạnh phúc, mà là kết thúc của cuộc đời ngươi… Ta chắc chắn sẽ tìm cách “lấy lại” đất và ngôi nhà của ngươi, để ngươi có thể tiếp tục “nỗ lực”…

Họ sẽ cướp đất của ngươi, bán ngươi làm nô lệ… Rồi lại bắt ngươi trở về canh tác trên những mảnh đất vốn thuộc về chính ngươi!

Tất cả các công ty môi giới nô lệ trong thành phố đều đã bị đóng c

Đừng quên nhé, ngoài Kim Viễn Chí ra, còn có các công ty môi giới người khác thuộc sở hữu của Bạch Bộ Thành và những người khác nữa.

Chu Kinh hoàn toàn không cần phải xuất hiện trực tiếp; sau khi công việc xây dựng lều lớn ở khu vực phía nam thành phố hoàn tất, ông đã giao cho Vương Thông Thông đưa hai nghìn người di cư đến huyện Tiêu. Khi Chương Tùng Lăng biết được điều này, không rõ là thông qua cách nào mà ông ta đã liên lạc với Bạch Bộ Thành, và lại có thêm một đống giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đai được gửi đến doanh trại Ngàn Kỵ binh.

Như vậy, Trung tâm Dịch vụ Nhân lực khu vực phía nam thành phố đã được mở cửa, và Nam Cung Bình – cháu trai ruột của Thượng thư Lãnh đạo Nam Cung Hỉ – đã trở thành người buôn bán người lớn nhất trong kinh thành.

Đào Nhược Linh đã tự mình chọn ba mươi đứa trẻ thông minh từ các làng ở khu vực phía nam thành phố, đưa chúng vào lều lớn để dạy chúng những kiến thức cơ bản về chữ viết, cũng như cách bảo quản và xử lý các giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

Còn vào lúc này, Chu Kinh đang ngồi ở tầng cao nhất của tòa nhà Phúc Lai Lầu, đối diện với ông chủ thương gia giàu có của kinh thành – Bá Hoàng Tồn.

Bá Hoàng Tồn đứng phía sau chiếc bàn tròn, đôi chân anh ta có vẻ đang bị chuột rút.

Ban đầu, khi anh ta đang ăn uống tại Phúc Lai Lầu, Chu Kinh cùng với vài người lính doanh trại Ngàn Kỵ binh và một đứa trẻ khoảng tuổi thiếu niên đã bước vào.

Những người lính doanh trại Ngàn Kỵ binh đã thô lỗ đuổi tất cả mọi người ra ngoài; Chu Kinh và đứa trẻ đó ngồi đối diện với Bá Hoàng Tồn, khiến ông ta vội vàng đứng dậy và gọi “Ngài Chu”, trong lòng đoán xem Chu Kinh đến đây vì lý do gì.

Chu Kinh rót cho mình một tách trà, mỉm cười nhưng không nói gì; người bắt đầu nói chuyện lại là đứa trẻ đó – tức là Vương tử Lang Yế, Xương Hiền.

Xương Hiền không mặc áo choàng hình kỳ lân, mà chỉ mặc một bộ áo học giả; ngồi xuống, anh ta bắt chước cử chỉ của Chu Kinh, nhìn Bá Hoàng Tồn một cách soi mói, rồi mới từ từ bắt đầu nói:

“Tôi nghe nói rằng, tất cả các công ty vận chuyển ở kinh thành này đều do ông Bá điều hành.”

“Đúng vậy, thiếu gia này…”

“Tôi cũng nghe nói rằng, ông Bá đã tuyên bố rằng nếu ông không đồng ý, thì hàng hóa ở ngoài thành cũng không thể vận chuyển vào trong thành, đúng không?”

“Điều đó… Bá Hoàng Tồn nhìn Chu Kinh, lấy hết can đảm nói: ‘Ngài Chu, có phải ngài đã đặc biệt đến tìm tôi không? Nếu vậy, xin hỏi ngài muốn nói chuyện gì với tôi?’”

Chu Kinh nhún vai, chỉ vào Xương Hiền và nói: “Kh

**“**

  Bá Hào Cún nhìn Xương Hiền và hỏi: “Không biết chàng trai trẻ này là ai vậy?”

  “Ai tôi là không quan trọng, điều quan trọng là tôi muốn thảo luận một việc kinh doanh với ngài.”

  “Kinh doanh ư?”

  “Đúng vậy. Những người dân trong thành nếu muốn làm công việc vất vả như kéo xe hoặc vận chuyển hàng hóa, đều phải tìm đến ngài Bá lão gia. Nếu có bất kỳ đoàn buôn nào muốn vận chuyển số lượng lớn hàng hóa vào thành, cũng phải liên hệ với ngài. Ngoài ra, những chiếc xe bò hay xe ngựa cũng đều cần được sắp xếp thông qua ngài. Ở phía tây thành, còn có một trang trại nuôi ngựa, đúng không ạ?”

  Bá Hào Cún trả lời: “Đúng vậy. Tôi đã mở vài cơ sở cho thuê xe ngựa để kiếm sống ở kinh đô.”

  “Vậy thì tốt rồi. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ cần người đến huyện Tiêu để vận chuyển đá. Ngài hãy cung cấp nhân viên và xe ngựa.”

  “Đá ở huyện Tiêu ư?!”

  Bá Hào Cún rõ ràng hiểu rõ tình hình, liền mỉm cười và nói: “Dễ dàng thôi! Ông Chu và chàng trai trẻ này không cần phải đến tận đây. Chỉ cần sai người thông báo là được. Trước đây, khi ông Trương cần vận chuyển đá, cũng đã sử dụng dịch vụ của tôi.”

  “Được.” Xương Hiền mỉm cười nhẹ và hỏi: “Chi phí sẽ là bao nhiêu?”

  “Theo như các năm trước, ít nhất cũng cần hơn một trăm xe ngựa. Nếu vẫn tính như trước, làm sao tôi dám nhận tiền của ông Chu được… Sáu trăm quán thì sao? Dù quãng đường không xa lắm, nhưng việc sử dụng sức ngựa cũng tốn khá nhiều công sức. Một lần sáu trăm quán, đi lại hai ngày… Trước đây, tôi thường thu một nghìn quán đấy.”

  “Cũng không quá nhiều… Vậy thì sáu trăm quán đó, có bao nhiêu sẽ đến tay những người lái xe, người coi ngựa và những người lao động vất vả ấy?”

  Bá Hào Cún cười ha hả và nói: “Chàng trai trẻ yên tâm đi. Họ đều là những người nghèo khổ; được bao nhiêu họ sẽ nhận bấy nhiêu. Dù không được gì, họ cũng không dám gây rối đâu.”

  Xương Hiền vuốt ve chiếc ấm trà trong tay và lại hỏi lần nữa: “Sáu trăm quán đó, có bao nhiêu sẽ đến tay những người lái xe, người coi ngựa và những người lao động vất vả ấy?”

  Bá Hào Cún cảm thấy có điều gì đó không ổn, cau mày và nói: “Chàng trai trẻ, tại sao ngài lại hỏi về chuyện này…”

  “Thôi thì như thế này đi.” Xương Hiền bực bội vẫy tay ngăn lại và nói: “Theo thông tin mà binh lính của Quân đoàn Ng

Bá Hào Cún biến sắc mặt: “Họ vốn dĩ chỉ dựa vào những con ngựa xe cũ kỹ đó để xin cấp hộ khẩu thôi… Nếu ngươi đưa những giấy tờ đó cho họ…”

“Ta chỉ muốn hỏi ngươi một lần cuối cùng: Đưa hay không đưa!”

Bá Hào Cún vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, liếc nhìn Chu Kính.

Nếu là Chu Kính nói ra những lời này, chắc chắn anh ta sẽ sợ hãi; có thể miệng thì đồng ý, nhưng vừa rời khỏi quán rượu này, anh ta sẽ đi tìm Chương Tùng Lăng và những người hậu thuẫn đứng sau anh ta. Nhưng một đứa trẻ mới lớn như vậy lại làm ra chuyện này trước mặt anh ta… Thật là không thể kiểm soát được tình hình.

Trên khuôn mặt của Xương Hiền xuất hiện vẻ mặt mà một hoàng tử không nên có; trông có phần hung ác: “Lần cuối cùng ta hỏi ngươi: Đưa hay không đưa!”

“Đưa thì sao, không đưa thì sao?”

“Tốt!”

Xương Hiền không nói thêm gì nữa, cầm lấy chiếc chén trà và đập mạnh vào trán mình, rồi la lên:

“Các lính canh đâu rồi? Có kẻ đang âm mưu sát hại bản vương! Nhanh đến đây!”

Đồng Quy – người đã chờ đợi từ lâu – cùng với một nhóm lính canh cung đình lao vào, rút kiếm ra.

Với một tiếng “bụp”, Bá Hào Cún ngã xuống đất, kinh hoàng tột độ.

Chu Kính đứng dậy, nhìn Fú Tam và hỏi:

“Chính là hắn phải không?”

Fú Tam gật đầu:

“Đúng vậy.”

Chu Kính vẫy tay về phía Đồng Quy và nói:

“Đánh gãy hai cánh tay của hắn!”

“Tuân lệnh!”

Ngoại trừ Fú Tam, không ai hiểu ý nghĩa của câu “Chính là hắn phải không” mà Chu Kính vừa nói.

Đêm hôm đó, tại gia đình Chương, khi Lục Châu cố gắng bảo vệ chút danh dự cuối cùng của mình, chính Bá Hào Cún đã thô bạo kéo tay cô ấy về phía sau.

Chiếc kiếm được đập mạnh xuống lòng bàn tay Bá Hào Cún; các ngón tay của anh ta bị uốn cong, máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thét vang dội.

Chu Kính không hề để ý đến những tiếng kêu đó, chỉ nhẹ nhàng nói với Vương Thông Thông:

“Đi, thông báo cho Chương Tùng Lăng biết… Vụ việc này liên quan đến huyện Tiêu; những con ngựa xe vận chuyển đá phải do những người mà ta tin tưởng điều hành. Nếu ông Bá không chịu nhượng bộ, thì ta cũng không thể nào nhượng bộ được nữa… Hy vọng ông Chương sẽ hiểu.”