Yêu một người, có lẽ sẽ có vô số lý do.

Nhưng ghét một người, chỉ cần một lý do thôi, đó chính là lòng hận thù.

Khi hận thù đạt đến đỉnh điểm, con người sẽ mong muốn người đó chết đi.

Ghét một người không thể khiến họ chết được, nhưng giết một người thì hoàn toàn có thể.

Chu Qíng đã giấu sâu trong lòng nỗi hận dành cho Chương Tùng Lăng, và để Phúc Tam tự mình đưa Cửu Nương trở lại gia tộc Chương, trả cô ấy về cái hang hèn kia – nơi mà cô gái xinh đẹp này, bị bức bách bởi thế giới xấu xa này, buộc phải quay trở lại căn nhà đáng ghét của gia tộc Chương.

Ngồi trong phòng giam, đôi mắt Chu Qíng đầy vệt đỏ.

Vương Thông Thông bước vào, tay cầm chiếc gậy đi lại mà Chu Qíng đã vứt bỏ khi rời khỏi gia tộc Chương.

Chiếc gậy được đặt lên bàn, Chu Qíng lắc đầu: “Tôi không cần nó nữa.” Anh ta cố gắng vận động các khớp chân, cảm nhận nỗi đau, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh: “Phó chỉ huy Quân đoàn Thiên Kỵ, Chu Qíng, tôi không cần chiếc gậy này nữa… Điều tôi cần, là thanh kiếm!”

“Thưa ngài, ngài muốn luyện kiếm sao?”

Cánh cửa mở ra, Trần Ngôn bước vào với nụ cười, ngồi xuống trước mặt Chu Qíng và vẫy tay bảo Vương Thông Thông rời đi.

Chu Qíng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không biểu hiện cảm xúc gì.

“Nghe thấy chưa?”

Trần Ngôn gật đầu: “Nghe thấy rồi.”

“Nghe được bao nhiêu?”

“Sau khi Cửu Nương đến, tôi đã nghe lén từ bên ngoài.”

Chu Qíng nghiêng người về phía trước: “Tôi còn có thể tiếp tục được bao lâu nữa?”

“Không biết.”

Chu Qíng gần như cắn răng hỏi lại: “Tôi còn có thể tiếp tục được bao lâu nữa!”

Trần Ngôn ngừng cười, thở dài và im lặng.

Chu Qíng túm lấy chiếc thẻ phó chỉ huy Quân đoàn Thiên Kỷ đeo trên lưng, vung mạnh xuống bàn và hỏi lần thứ ba: “Tôi… còn có thể tiếp tục được bao lâu nữa!”

Nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ đó, Trần Ngôn cuối cùng cũng lên tiếng: “Theo phong cách hành động của ngài, e là… không còn bao lâu nữa thôi.”

“Tôi không sợ chết đâu!”

“Nhưng tôi sợ… Và ngài cũng nên sợ.”

“Tôi nói lần cuối cùng này nhé… Tôi chẳng sợ chết đâu!” Chu Khíng chỉ vào Trần Ngôn và mắng: “Ngay cả tên giả mạo như tôi này còn không sợ, vậy mà ngươi – người phụ chỉ huy thực sự của Đội Ngàn Kỵ Binh này lại sợ? Cả đời ngươi sống như con chó à?”

Trần Ngôn lắc đầu nhẹ: “Tôi sợ… Tôi sợ ngươi chết.”

Chu Khíng bỗng ngẩn ngơ.

Trần Ngôn lại im lặng, lần này là gần cả một khoảng thời gian dài. Cuối cùng, ông ta nhẹ nhàng vỗ lên tay Chu Khíng:

“Vậy thì hãy làm đi… Anh em ngốc nghếch này, sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ ngươi khỏi cái chết.”

Chu Khíng lấy lại chiếc thẻ treo trên eo, đứng dậy và cúi chào Trần Ngôn: “Cảm ơn anh Trần.”

Trần Ngôn lắc đầu, đứng dậy và rời khỏi phòng giam.

Sau khi ra khỏi phòng giam, Trần Ngôn đến sân sau, đứng tựa tay vào vai, rồi nhẹ nhàng nói: “Gọi người đến.”

Một lính do thám của Đội Ngàn Kỵ Binh quỳ xuống một chân phía sau ông ta.

“Báo cho Mặt Trăng biết từ hôm nay trở đi, bất kể chuyện gì, dù lớn hay nhỏ, đều không cần báo cáo với tôi nữa; cứ để Chu Khíng quyết định. Ngoài ra, hãy sai người lẻn vào dinh gia Chương, bảo đảm an toàn cho Lục Châu và Cửu Nương.”

“Rõ.”

Lính do thám đứng dậy và rời đi. Trần Ngôn vẫn đứng đó, nhìn cây thông già héo úa trước mắt, khuôn mặt ông ta đầy đau đớn.

Những gì Chu Khíng đã trải qua… Ông ta cũng đã từng chứng kiến, nhưng chưa bao giờ cảm thấy đầy căm phẫn như Chu Khíng lúc này.

Có lẽ trước đây cũng có những lần như vậy, nhưng mỗi lần ông ta đều suy nghĩ, lo lắng quá nhiều… Luôn coi việc lớn lao là quan trọng nhất, cho đến khi dần trở nên tê liệt, lạnh lùng đứng nhìn mà không còn cảm xúc gì nữa.

Qua nửa giờ Mão, mặt trời mới mọc đã xua tan bóng tối.

Trong phòng giam, Chu Khíng vẫn đang nhìn vào tấm giấy treo trên bàn.

Phúc Tam trở lại và nói nhỏ: “Thưa thiếu gia, cô gái kia đã được đưa trở về rồi. Tôi đã nghe lén bên ngoài một lúc; sau khi cô ấy vào trong, không hề có tiếng động gì bất thường xảy ra trong dinh.”

Chu Khíng thở phào nhẹ nhõm: “Lục Châu… tên cô ấy thực sự là gì nhỉ?”

Phúc Tam im lặng không nói gì.

Chu Khíng đập đầu mạnh mẽ: “Cô ấy đã nói rồi mà… Rõ ràng là đã nói rồi… Tại sao lại không nhớ được nhỉ?”

“Fú Sān vẫn im lặng.”

Người điều tra bước vào và nói nhỏ: “Thưa ngài, quan Đào Uy Nhiên thuộc Bộ Lễ muốn gặp ngài.”

“Đào Uy Nhiên ư?” Chu Qíng nhíu mày: “Cho hắn vào.”

Một lát sau, Đào Uy Nhiên – người mặc đồ thường ngày và còn đang ướt sũng do sương mai – được người điều tra dẫn vào.

“Thưa Ngài Chu.”

Đào Uy Nhiên cúi chào rồi lấy ra một lá thư đặt lên bàn.

Chu Qíng không mở thư mà chỉ ngả người trên ghế, nhìn Đào Uy Nhiên.

“Thưa ngài, tối qua, người quản gia của nhà Trương đã đưa lá thư này đến khách sạn nơi tôi đang ở. Theo nội dung trong thư, Chương Tùng Lăng yêu cầu tôi phải lập tức lên đường đến huyện Tiêu để nhận công việc; sau khi đến nơi, trong vòng hai ngày, tôi phải mở lại bảy cửa hàng đá, và trong vòng mười ngày, tôi cần thu thập 170 tấn đá…”

“Chương Tùng Lăng bảo bạn lập tức đến huyện Tiêu, và sau khi đó tiếp tục cho dân chúng đi khai thác đá?”

“Vâng.”

Chu Qíng cười lạnh: “Bạn và Chương Tùng Lăng… rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau?”

“Tôi hiểu ý của Ngài,” Đào Uy Nhiên nói với giọng buồn bã, rồi chỉ vào lá thư: “Theo quan điểm của Ngài, việc Chương Tùng Lăng sai người đưa thư đến và trực tiếp yêu cầu tôi khai thác đá, có vẻ như họ rất quen biết với tôi… Nhưng Ngài có bao giờ nghĩ rằng, tôi chỉ là một quan chức nhỏ bé trong Bộ Lễ mà thôi? Còn Chương Tùng Lăng thì là Phó Thượng thư Bộ Lễ… Dù họ sai người quản gia đưa thư đến, hay thậm chí là sai một con chó mang thư đến trước mặt tôi, tôi vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của họ.”

Chu Qíng nhẹ nhàng gật đầu.

Ban đầu, anh ta cũng thấy điều này thật kỳ lạ… Nếu hai người không quen biết nhau, làm sao Chương Tùng Lăng có thể trực tiếp sai người quản gia thông báo cho Đào Uy Nhiên những việc cụ thể cần làm sau khi đến huyện Tiêu, yêu cầu khai thác bao nhiêu đá… Điều đó thật khó hiểu.

Nhưng sau khi Đào Uy Nhiên giải thích, anh ta mới hiểu ra.

Đúng là như vậy… Hai người có địa vị hoàn toàn khác nhau; Chương Tùng Lăng không cần phải quen biết với Đào Uy Nhiên – dù là quan chức nhỏ hay quan chức cấp cao, trong mắt họ, tất cả đều không đáng kể gì cả. Những gì Chương Tùng Lăng yêu cầu, bạn chỉ cần làm theo mà thôi… Không cần phải hỏi han, không cần phải thảo luận, chỉ cần làm theo mệnh lệnh… Đơn giản vậy thôi… Tôi thậm chí còn không cần phải chia phần thưởng cho bạn, cũng không cần phải hứa hẹn bất kỳ lợi ích gì cho bạn cả.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân, Chu Qíng mới mở bức thư ra và đọc nó một cách nhanh chóng. Như Đào Uy Nhiên đã nói, trong thư không hề có chút tôn trọng hay ý muốn “giao tiếp” nào cả; toàn là giọng điệu ra lệnh, yêu cầu Đào Uy Nhiên sau khi đến huyện Tiêu không cần dọn dẹp những hậu quả do Li Mù gây ra, mà phải tiếp tục để mọi việc tồi tệ hơn, áp bức người dân đi khai thác đá. Hơn nữa, vì Li Mù đã bị xử phạt, nguồn cung vật liệu từ kinh thành không đủ, lần này cần lượng đá lớn hơn bao giờ hết; điều này có nghĩa là phải sử dụng những biện pháp áp bức càng mạnh mẽ hơn để buộc người dân khai thác đá.

“Chương Tùng Lăng, thật là không sợ chết à.” Chu Qíng cười lạnh: “Lý Gia vẫn chưa bị xét xử, mà hắn lại dám tiếp tục làm những việc tồi tệ như vậy.”

Đào Uy Nhiên nhìn thấy vẻ mặt của Chu Qíng và hỏi: “Điều này cũng khiến tôi không hiểu được. Tôi dám hỏi Chương Tùng Lăng, tại sao ngài lại dám liều lĩnh đến thế?”

Điều khiến Đào Uy Nhiên băn khoăn chính là việc Li Mù đã áp bức người dân và vừa bị bắt vào tù; trước đây, Chương Tùng Lăng rõ ràng có quan hệ với Li Mù, vậy lý ra hắn nên tránh xa huyện Tiêu mới đúng, nhưng vào lúc này, hắn lại dám tiếp tục yêu cầu cung cấp đá. Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Chương Tùng Lăng có người hậu thuẫn mạnh mẽ.

“Tất nhiên là có người che chở rồi.” Chu Qíng nhìn Đào Uy Nhiên và cười nhẹ: “Người che chở đó… ở trong cung đình.”

Đào Uy Nhiên bỗng hiểu ra, nhưng trên khuôn mặt hắn không hề có vẻ hoảng sợ.

Chu Qíng hỏi ngạc nhiên: “Ngươi không sợ à?”

“Hôm qua tôi đã đoán ra một số điều rồi. Vụ việc của Lý Gia là do Hoàng đế trực tiếp chỉ thị. Chương Tùng Lăng dám làm như vậy, chắc chắn phải có người hậu thuẫn… Người này, có lẽ là ở trong cung đình… Không thể là Hoàng đế được, bởi nếu là Hoàng đế, Ngài sẽ không tức giận đến mức điều tra sâu rộng về vụ việc này… Có lẽ là một vị quý nhân khác trong cung đình…”

Nói đến đây, Đào Uy Nhiên nói với giọng điệu bình thản nhưng rất chắc chắn: “Có thể là Thái Thượng Hoàng… hoặc là một phi tần trong cung đình.”

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào Đào Uy Nhiên, với vẻ mặt khó hiểu.

Đào Uy Nhiên đã đoán đúng, ít nhất là một nửa trong số những điều đó.

“Vậy mà cậu dám lên thuyền trộm của tôi, không sợ sao?”

“Thần không sợ.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ngài Chu không sợ.”

Chu Qíng bất ngờ một chút, rồi nói một cách thành thật: “Cậu quả là một tài năng đấy.”

Đúng vậy, Đào Uy Nhiên không sợ, bởi vì Chu Qíng không sợ.

Chu Qíng biết rõ rằng người hậu thuẫn của Chương Tùng Lăng nằm trong cung điện, nhưng vẫn dám kéo anh ta vào cuộc, chắc chắn là vì có sự tin tưởng và tự tin.

Đào Uy Nhiên rất dũng cảm; anh ta tiến lại gần và rót cho Chu Qíng một tách trà, khuôn mặt anh ta lần đầu tiên hiện ra vẻ đặc biệt – đầy mong đợi và hứng thú.

“Ngài Chu, xin hãy chỉ thị, để thần phải làm thế nào để giết chết… để đối phó với Chương Tùng Lăng.”

Nụ cười của Chu Qíng bỗng dừng lại; anh ta nhận thấy trong ánh mắt của Đào Uy Nhiên có một tia cảm xúc kỳ lạ… giống như sự nóng lòng?

Chu Qíng cũng không chắc chắn lắm, cho đến lúc này anh ta mới bất ngờ nhận ra rằng mình thực sự không hiểu gì về người đàn ông tên Đào Uy Nhiên này cả.

Nhưng có một điều Chu Qíng có thể chắc chắn: người này, Quan Chính Lang từ Đông Hải Đào Gia, chắc chắn không phải là người dễ đối phó!

“Đào Uy Nhiên, ta…” Chu Qíng đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Đào Uy Nhiên: “Ta có thể tin tưởng cậu không?”

Đào Uy Nhiên mỉm cười nhẹ: “Không thể.”

Chu Qíng: “…”

“Nhưng một đội quân mạnh mẽ như Thiên Kỵ Đoàn, việc giết chết một viên quan huyện mới được bổ nhiệm, chắc chắn không phải là điều khó khăn, phải không?”

Dừng lại một chút, Đào Uy Nhiên tiếp tục nói: “Vì vậy, ngay cả khi ngài Chu không tin tưởng thần, ngài vẫn có thể sai thần làm việc đó. Trên đời này, ai lại không sợ chết chứ? Thần cũng vậy… Ngài nghĩ sao, ngài Chu?”

“Hahaha, tốt! Cậu hãy đến Tiêu huyện nhận chức đi.” Chu Qíng quay đầu nói với Phúc Tam: “Quay về phủ và tìm ra gói đồ mà cha tôi đã giấu dưới giường, lấy ra ba vạn quan bạc, rồi đưa cho Đào Uy Nhiên mang theo đến Tiêu huyện.”

Đào Uy Nhiên tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó cười khổ: “Nếu vì ba vạn quan bạc, thì thần sẽ không sợ chết đâu.”

Chu Qíng lại bật cười lớn.

Người này thật sự rất hài hước.