Chu Qíng hít một hơi thật sâu, rồi kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy.

Vị Thứ trưởng Bộ Lễ – người được coi là người giữ gìn năm nghi lễ quan trọng của đất nước – đang cầm ly rượu tiếp khách; tuy nhiên, mọi người xung quanh đều ăn mặc lôi thôi, cảnh tượng trong phòng tiệc thực sự không thể chấp nhận được.

Những thương nhân béo phì, ngạo mạn, cười ha hả một cách đáng ghét; họ tự hào vì sở hữu hàng triệu của cải, tự hào vì có mối quan hệ với các quan chức, tự hào vì sự quan trọng của mình.

Các nữ vũ công và thiếu nữ hầu gái phải dùng những biểu hiện đau khổ nhất để nở nụ cười nịnh hót, phục tùng số phận và chiều lòng thực tại.

Và còn có những người lang thang… Những người lẽ ra nên được ông bảo vệ, nhưng họ lại tiếp tục bước vào thành phố tội ác này, vào những “hố đen” sâu thẳm bên trong thành phố; hy vọng của họ dần tan biến, cảm giác của họ dần tê liệt, giống như những xác sống không hồn.

Đó chính là lý do khiến Chu Qíng cảm thấy tức giận.

Ông tức giận vì những kẻ giả vờ tuân thủ đạo đức, nhưng thực chất lại làm những điều xấu xa.

Ông tức giận vì những kẻ tham lam, luôn nói về việc phục vụ đất nước và dân chúng.

Ông tức giận vì tất cả những điều này đều diễn ra ngay trước mắt mình.

Điều khiến ông đau lòng nhất chính là Green Pearl.

Green Pearl, gần như không mặc gì cả, khi nhìn vào mắt ông, chỉ có vẻ e thẹn, chứ không hề cầu xin sự giúp đỡ; còn khi nhìn về phía Phúc Tam, dù bị ép xuống chiếc bàn thấp, cô vẫn cố gắng che chở phần ngực mình.

Green Pearl không nên phải e thẹn như vậy, cũng không nên phải che chở phần ngực mình như vậy…

Nhưng cô vẫn làm như vậy… Người bình thường khó có thể hiểu được điều đó, nhưng Chu Qíng thì hiểu.

Green Pearl có phẩm giá… Cô muốn bảo vệ phẩm giá của mình… Ít nhất là trước mặt những người cô quan tâm… Thật đáng tiếc, cô không thể làm được điều đó.

Con người nên có phẩm giá… Ngay cả những người phụ nữ sống trong nhà thổ, những người phụ nữ từng sống trong nhà thổ nhưng sau đó đã quay lại cuộc sống bình thường, cũng nên có phẩm giá… Họ nên cố gắng giữ gìn phẩm giá của mình trước mặt người đàn ông mình yêu thích…

Người được gọi là Thứ trưởng Bộ Lễ – người giữ gìn năm nghi lễ quan trọng của đất nước – thực ra lại là người giỏi nhất trong việc đè bẹp và làm tổn thương phẩm giá con người.

Sự tức giận của Chu Qíng còn bắt nguồn từ sự xấu hổ.

Bởi vì tất cả những điều này đều diễn ra ngay trước mắt ông… Một cách trắng trợn, như thể ông cũng

Chu Kheng hiện lên vẻ mặt nghiêm nghị: “Tôi còn tò mò hơn nữa… Tò mò khi một ngày nào đó, Chương Tùng Lăng trở thành kẻ bị giam cầm, quỳ gối trong nhà tù của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, và khi Lục Châu bước tới, tát anh ta mạnh đến nỗi khuôn mặt anh ta biến dạng hoàn toàn… Lúc đó, ông Trương sẽ có biểu cảm gì nhỉ? Không… Cô ấy không tên là Lục Châu…”

Chu Kheng quay đầu nhìn Phúc Tam: “Tên anh ta là gì?”

“Thưa thiếu gia, tên cô ấy là Y Hồng.”

“Không… Không phải… Tên thật của cô ấy… Một cái tên rất ngốc nghếch.”

Phúc Tam lắc đầu: “Con không biết.”

Chu Kheng cảm thấy rất thất vọng.

Không hiểu tại sao, anh ta lại muốn nhớ ra tên của Lục Châu… Không thể giải thích được lý do.

Anh ta chỉ mong rằng một ngày nào đó, khi Lục Châu – người đã mất đi phẩm giá – trở thành người phụ nữ có tên đó, cô ấy sẽ lấy lại được phẩm giá mà thế giới này đã tước đoạt đi.

“Vậy thì hãy loại bỏ cô ta.” Mã Duệ nói với vẻ thờ ơ: “Loại bỏ cô ta… Ta sẽ cùng ngươi tiêu diệt cô ta.”

“Cảm ơn ông Ma.”

“Đã khuya rồi, ông Chu hãy về nghỉ ngơi đi.”

Chu Kheng thở dài… Anh ta vẫn muốn nói thêm điều gì đó… Nhưng không thể nói ra được lời nào.

“Ông Ma hãy nghỉ ngơi sớm đi… Con xin phép rời đi.”

Cuối cùng, Chu Kheng cũng đứng dậy… Và Mã Duệ tự mình tiễn anh ta ra cửa.

Ở cuối cùng của những cảm xúc ấy… Không phải là lời chửi bới, không phải là việc giải tỏa… Mà là sự im lặng.

Việc đến nhà họ Ma có vẻ hơi vô lý… Và Chu Kheng cũng đã nói ra những lời vô lý.

Nhưng Mã Duệ đã hiểu… Hiểu được sự vô lý của Chu Kheng… Và cũng hiểu rằng… Ai trong chúng ta cũng từng trải qua những điều vô lý.

Vị Thứ trưởng Bộ Lễ, vô lý khi phung phí đời sống trong nhà mình…

Những kẻ buôn bán hèn mọn, vô lý khi nghĩ rằng họ có thể kiểm soát số phận của người dân kinh thành…

Vị Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, vô lý khi tức giận…

Mọi người luôn cảm thấy vô lý trước những điều mà họ nên coi là bình thường… Và lại coi những điều vốn dĩ nên được coi là vô lý là điều bình thường…

Giúp một bà lão băng qua đường… Điều đó trở thành điều bình thường…

Nhiều năm sau… Việc giúp một bà lão băng qua đường lại trở nên vô lý…

Bà lão được giúp đỡ để băng qua đường… Nở nụ cười hiền lành và cảm ơn… Điều đó vẫn là điều bình thường…

Nhiều năm sau… Khi bà lão nằm trên đất, lăn lộn… Mọi người thấy những người tốt bụng đang bối rối… Nhìn vào

Chu Qíng tưởng rằng mình sẽ dần quen với những điều này, nhưng thực tế lại trở nên kỳ lạ đến không hiểu nổi.

  Những gì từng được coi là bình thường giờ đây dần trở nên khó hiểu, và cứ thế, chúng lại dần trở thành điều mà anh ta quen thuộc.

  Hy vọng như ngọn lửa, thất vọng như khói; cuộc sống chính là việc liên tục đốt lửa và để khói bốc lên.

  Sau khi cứu trợ những người dân bị thiên tai, Chu Qíng cảm nhận được ánh sáng yếu ớt của lý tưởng trong thế giới này, nhưng ánh sáng ấy dần tắt đi, biến thành khói, và khói càng lúc càng đặc đặc.

  Gia đình Chương chỉ là một minh họa cho điều đó; Đại Xương triều chính là những người dùng phương thức cai trị áp bức như Chương Tùng Lăng để quản lý mọi thứ, còn bản thân anh ta thì sống trong một đất nước được quản lý bởi vô số những người như vậy, và dần dần, anh ta cũng quen với điều đó một cách kỳ lạ.

  Rời khỏi gia đình Mã, Chu Qíng không trở về nhà mình mà đến văn phòng của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

  Quân đoàn Ngàn Kỵ binh vẫn đông đúc người qua kẻ lại; Chu Qính bước vào phòng làm việc và lần đầu tiên yêu cầu các sĩ quan mang đến những tấm tre ghi chép thông tin.

  Những thông tin dày đặc, lộn xộn, không có hệ thống và không liên quan đến nhau, khiến anh ta cảm thấy choáng ngợp.

  Chu Qíng vẫn không thể hiểu được làm thế nào mà Trần Ngôn có thể giám sát một thành phố lớn như vậy một cách kỹ lưỡng, từng chi tiết nhỏ nhất, thông qua một văn phòng không hề lớn lao như Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

 —Anh ta càng không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà Trần Ngôn có thể phân tích ra những chi tiết quan trọng từ hàng loạt thông tin đó và đưa ra những quyết định đúng đắn.

 —Không thể hiểu được, không thể tưởng tượng nổi, nhưng Chu Qíng vẫn muốn học hỏi, muốn thử sức, dù biết rằng mình chỉ là một kẻ giả mạo.

 —Bởi vì anh ta muốn, trong cuộc đời này của một kẻ giả mạo, làm được những điều gì đó, như Đào Nhược Lin đã nói: làm những việc đúng đắn. Lần này, anh ta muốn làm được những việc lớn lao, mạnh mẽ, và khiến mọi thứ trở nên rối ren!

 —Những dòng chữ không có dấu câu, được viết từ phải sang trái trên những tấm tre, khiến Chu Qíng rất khó đọc.

 —Nhìn lại những gì đã xảy ra ở kinh thành vào đêm hôm qua, khuôn mặt Chu Qíng càng lúc càng trở nên kỳ lạ.

  Vào lúc ba giờ sáng, viên quan thuộc Bộ Hình luật rời khỏi dinh thự của Vương Thái, bước đi lảo đảo, lên kiệu và trở

**Nhà họ Tan, Tướng quân Vân Huy **Đàm Trung Bình** trở về nhà, cả nhà hoảng loạn; nửa cây hương cháy xong, **Đàm Thượng Nghĩa** bước ra ngoài, mặt đẫm máu, khóc lóc không ngừng…

**Nhà họ Qiu, tiếng ồn ào không ngớt; có vẻ như Phó Thượng thư Bộ Hộ lại bị vợ lớn…**

“Chuyện này là cái gì vậy?” Chu Khánh hét lên: “Ai đó đến đây!”

**Vương Thông Thông** chạy vào, Chu Khánh chỉ vào đống giấy tre trên bàn: “Những thứ này viết về cái gì vậy?”

“Đêm hôm qua, các quan chức ở kinh thành đã…”

“Không phải… Chuyện của Thượng thư Bộ Hình và người coi giữ cổng thành tôi không muốn biết nữa; còn tôi thì sao? Tại sao cũng được ghi chép lại?”

**Vương Thông Thông** tiến lại gần, nhìn qua rồi cười ngốc nghếch: “Ngài cũng là một quan chức mà.”

Chu Khánh cảm thấy vô cùng bối rối, lại chỉ vào đống giấy tre: “Vậy cái này thì sao? Tướng quân Vân Huy **Đàm Trung Bình** tôi biết, còn **Đàm Thượng Nghĩa** con trai của ông Tan tôi cũng biết; tại sao **Đàm Thượng Nghĩa** lại chạy ra khỏi nhà họ Tan với mặt đầy máu như vậy? Chuyện gì đã xảy ra trong nhà họ Tan vậy?”

“Có một người anh em đang ở trong nhà họ Tan; để tôi đi hỏi thăm xem.”

**Vương Thông Thông** chạy ra ngoài, còn Chu Khánh tiếp tục đọc những thông tin được ghi chép trên giấy tre – tất cả đều là những sự kiện xảy ra vào đêm hôm qua, những thông tin lẻ tẻ.

Nhưng chính những thông tin vô liên quan này dần dần được ghép lại với nhau, và trong đầu Chu Khánh, hình ảnh của một thành phố mơ hồ bắt đầu hiện ra: những con người khác nhau, các quan chức khác nhau, những ngôi nhà khác nhau, những sự kiện khác nhau đang diễn ra… Những hình ảnh đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Đôi mắt Chu Khánh càng lúc càng sáng lên; có vẻ như ông đã hiểu được ý nghĩa thực sự của ba từ “Thập Kỵ Đoàn” rồi.

Không biết đã đọc bao lâu, **Vương Thông Thông** bước vào:

“Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu rõ rồi.”

Thực ra, Chu Khánh không quan tâm lắm đến những gì đã xảy ra trong nhà họ Tan tối hôm qua; ông chỉ cảm thấy hứng thú với gia đình ông Tan mà thôi.

**Đàm Thượng Nghĩa** là con trai của **Đàm Trung Bình**, mặt đẫm máu chắc chắn là do bị đánh; người đánh anh ta trong nhà họ Tan, ngoài cha mình ra còn ai nữa? Câu hỏi đặt ra là: tại sao cha anh ta lại đánh anh ta?

“Hôm qua là sinh nhật của **Đàm Thượng Nghĩa**; sau khi vào kinh thành vào ban đêm, Tướng Tan trở về nhà, hai cha con cùng nhau uống rượu… **Đàm Thượng Nghĩa** đã say rượu.”

Chu Khánh thốt lên: “Uống quá nhiều, nên bị cha đánh phải không?”

“Sau khi say, **Đàm Thượng Nghĩa** đã nói với Tướng Tan rằng hôm nay là sinh nhật của mình, và anh ta muốn xin Tướng Tan một điều… K