Như Mã Duệ đã nói, Chu Qíng chỉ đơn giản ra lệnh cho người đi tìm vị quan chức tên là Đào Uy Nhiên này, người xuất thân từ gia tộc lớn ở Đông Hải và có nhiều người cùng họ giữ chức vụ trong triều đình. Chỉ sau một tiếng đồng hồ, người này đã xuất hiện trước mặt Chu Qíng.

Quan chức tên là Quan Chính Lang, thông thường là những người học giả đã đạt được thành tích trong kỳ thi khoa cử và đang chờ được phong chức; tương tự như những người sau khi tốt nghiệp đại học, đạt điểm cao trong kỳ thi và chờ đợi nhà nước phân công việc làm.

Sau khi đỗ khoa cử, họ sẽ trở thành Quan Chính Lang, tức là đi kiểm tra công việc tại các cơ quan chính quyền; thực tế thì họ chỉ làm những công việc như rót trà, phục vụ mọi người mà thôi. Việc trở thành Quan Chính Lang cũng cần dựa vào mối quan hệ; Bộ Công thương cũng có khá nhiều Quan Chính Lang, và nhiều người trong số họ thậm chí còn rèn luyện cơ bắp để có vẻ ngoài “mạnh mẽ”.

Nếu có mối quan hệ mạnh mẽ, chỉ sau vài tháng, họ có thể được điều đến các địa phương để giữ chức vụ; thông thường thì họ sẽ bắt đầu từ cấp bát phẩm hoặc chính cửu phẩm. Nhưng nếu không có mối quan hệ đủ mạnh mẽ, dù đã trở thành Quan Chính Lang, khi triều đình có chỗ trống thì họ cũng không được bổ nhiệm; việc trở thành Quan Chính Lang trong ba bốn năm cũng không phải là chuyện gì đặc biệt.

Tuy nhiên, thông thường thì rất ít Quan Chính Lang giữ chức vụ tại kinh đô; trong số mười người, chỉ có một hai người thôi sẽ ở lại kinh đô.

Đào Uy Nhiên xuất thân từ một gia tộc lớn ở Đông Hải, và có nhiều người cùng họ giữ chức vụ trong triều đình; vì vậy, chỉ sau nửa năm làm Quan Chính Lang, anh ta đã được bổ nhiệm vào một chức vụ chính thức, và thậm chí còn được điều đến một huyện ở kinh đô ngay lập tức – điều này chứng tỏ sức ảnh hưởng của Đào Gia phía sau lưng anh ta. Tuy nhiên, huyện Tiêu này có một số đặc điểm đặc biệt.

Dĩ nhiên, dù Đào Uy Nhiên có uy tín lớn ở Đông Hải thì đây vẫn là kinh đô; khi Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ được triệu tập, Đào Uy Nhiên đã xin nghỉ phép lần đầu tiên trong nửa năm qua và lập tức bay đến đó.

Chu Qíng nhìn người thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi trước mắt mình; dù nhìn thế nào thì anh ta cũng không giống một người tốt chút nào.

Anh ta mặc bộ áo quan màu xanh nhạt, trán đẫm mồ hôi, có thân hình hơi mập mạp, vẻ mặt lo lắng, e dè và cung kính; ngoại hình của anh ta thì khá bình thường.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Chu Qíng, nhưng ông luôn cảm thấy rằng Đào Uy Nhiên không đơn giản như vẻ bề ngoài; bởi

Về người đứng trước mắt này, cũng giống như những người mới bắt đầu học việc, không thể kiểm soát được nội lực của mình, vì vậy đôi mắt họ luôn liên tục quay lung tung không yên.

“Tên anh là Đào Uy Nhiên phải không?”

Khi Chu Qíng mở miệng hỏi, Đào Uy Nhiên vội vàng quỳ xuống: “Thần là Đào Uy Nhiên, xin chào Tổng chỉ huy Chu.”

Chu Qíng nhận ra rằng đứa bé mập mạp này cũng giống mình, đều là những kẻ sẵn lòng phục tùng người khác một cách mù quáng.

Khi gặp những người có chức vụ thấp hơn, họ gọi ông là Tổng chỉ huy Chu; còn những người không quen biết hoặc có địa vị cao hơn, họ lại gọi ông là Phó Tổng chỉ huy Chu. Còn đối với người này, họ thậm chí còn thêm từ “đại” vào trước tên, gọi là Tổng chỉ huy Chu Đại.

“Đứng dậy đi.” Chu Qíng chỉ vào chiếc ghế đá bên cạnh: “Đừng lo lắng, cũng đừng giả vờ lo lắng, tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu thôi.”

Nghe vậy, Đào Uy Nhiên cảm ơn và ngồi xuống chiếc ghế đá một cách e ngại, chỉ ngồi một nửa mông xuống, không dám ngồi thật chặt.

Anh ta thực sự không hề giả vờ lo lắng, mà là thực sự rất lo lắng.

Ngay cả những quan chức cấp bốn, năm cũng sợ hãi trước Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; huống chi là một viên quan nhỏ như anh ta. Hơn nữa, chỉ cần nhắc đến hai chữ “phủ Thế Gia Môn”, haha, Lý Gia cũng thuộc về phủ Thế Gia Môn. Kết quả là, cha con nhà Chu đã tiêu diệt cả gia đình Lý Gia ở quê nhà, còn người con trai thì đã bắt giữ những người có quyền lực ở kinh thành; không ai thoát khỏi tay họ cả.

“Tôi nghe nói Bộ Hành chính có thể sẽ điều anh đến làm huyện lệnh của huyện Tiêu?”

Biểu hiện trên khuôn mặt Đào Uy Nhiên thay đổi, anh ta không lập tức trả lời.

Chu Qíng nhăn mày: “Tôi đang hỏi anh đấy.”

“Vâng, vâng, thần đã nghe thấy như vậy, ba ngày sau thần sẽ đến huyện Tiêu để nhận chức.”

“Thông thường, vị trí huyện lệnh thường được giao cho những quan chức cấp năm, sáu; trừ khi đó là những huyện nhỏ thuộc về phủ Biên Quan, thì những quan chức cấp bảy, tám cũng có thể đảm nhận chức vụ này.” Chu Qíng nói một cách mỉa mai: “Nhưng huyện Tiêu này, là một huyện nằm ngay dưới kinh thành, với hàng nghìn hộ dân sinh sống trong đó… Chắc chắn không phải là vị trí mà một viên quan nhỏ như anh có thể đảm nhận được chỉ dựa vào kinh nghiệm của mình đâu.”

Đào Uy Nhiên cắn răng nói: “Thần… thần đã dùng đến mối quan hệ của mình.”

“Ồ, vậy à?”

“Xiao County đang gặp rắc rối lớn; Li Mu đã trở nên điên cuồng, khiến dân chúng trong huyện phải sống trong cảnh khổ sở không thể tả xiết. Nếu tôi được bổ nhiệm làm quan huyện của Xiao County… tôi chắc chắn sẽ…”

Chu Qíng chéo tay, tựa cằm và nhìn Đào Uy Nhiên với ánh mắt nửa cười nửa giễu: “Sẽ làm gì cụ thể?”

“Tôi sẽ mang lại cho dân chúng một cuộc sống yên bình và công bằng!”

Chu Qíng bật cười: “Cậu đùa tôi đấy à? Cậu có vẻ ngoài không đủ uy nghiêm để lừa ai đâu… Trong số hàng loạt quan chức ở các bộ và tổ chức chính quyền, ai cũng tránh xa việc đảm nhận trách nhiệm ở Xiao County cả; không ai muốn đối mặt với mớ hỗn độn đó đâu. Vậy mà cậu còn cố tình tìm cách xin vào đó sao?”

Ánh mắt Đào Uy Nhiên lảng tránh dưới ánh nhìn của Chu Qíng; tất cả những lời hứa hẹn oai phong kia đều biến mất không còn gì nữa.

Chu Qíng vươn người ra và cười nói: “Thôi đi, đừng giả vờ với tôi nữa. Tôi không hiểu tại sao cậu lại tự nguyện tìm cách trở thành quan huyện của Xiao County, nhưng tôi biết một điều rõ ràng: cậu chắc chắn không phải là một quan chức tốt, luôn nghĩ đến lợi ích của đất nước và dân chúng. Tôi đã từng gặp rất nhiều người như vậy… nhưng không có ai giống cậu đâu.”

Ai ngờ Đào Uy Nhiên lại đứng dậy, không chỉ đứng dậy mà còn nở nụ cười – một nụ cười đầy phức tạp và ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau.

Đứng dậy, Đào Uy Nhiên cúi chào Chu Qíng và thở dài sâu: “Quan Chu Qíng tinh thông mọi thứ; tôi… thực sự có những động cơ cá nhân.”

“Ồ, hãy nói ra xem.”

Không còn vẻ e ngại như trước, Đào Uy Nhiên nói một cách thoải mái: “Tôi muốn tạo nên những chiến công lớn.”

Dừng lại một chút, anh ta tiếp tục nói lớn: “Hàng nghìn gia đình dân chúng ở Xiao County đã bị Li Mu bóc lột suốt thời gian dài; họ phải đi khai thác đá hàng ngày nhưng không nhận được bất kỳ khoản tiền công nào. Nếu tôi trở thành quan huyện của Xiao County, tôi không cần phải giỏi hơn những người khác… chỉ cần giỏi hơn Li Mu là đủ. Dân chúng chắc chắn sẽ biết ơn tôi. Ở những huyện khác, việc thực hiện những chính sách nhân đạo có thể không được coi trọng… nhưng ở Xiao County, điều đó chắc chắn sẽ nhận được sự khen ngợi từ mọi người. Xiao County là một huyện thuộc khu vực trung tâm của kinh đô; triều đình chắc chắn sẽ biết đến những công lao của tôi. Với những thành tích này, sau ba năm làm quan, tôi có thể quay trở về Đông Hải và nhờ sự giúp đỡ của người thân, vào tuổi b

Chu Qíng cũng bị làm cho cười, nhìn vào vẻ “thẳng thắn” của Đào Uy Nhiên, anh ta đột nhiên không biết phải nói gì nữa.

Không lạ gì mà họ muốn đi đến huyện Tiêu; rõ ràng họ có ý đồ đó.

Những huyện khác, dù không đến nỗi “gà kêu chó sủa, đồ đánh rơi trên đường cũng được người ta nhặt lại”, nhưng nhìn chung cuộc sống của người dân vẫn tạm ổn. Muốn tạo ra thành tích trong công việc quản lý là điều khá khó. Nhưng huyện Tiêu thì khác; người dân ở đây đã gặp quá nhiều bất hạnh rồi. Kẻ ác quỷ lớn của huyện Tiêu này, Lý Mộc, thực sự là một kẻ điên rồ – chỉ cần đi ra ngoài và thấy một con chó đất bên đường, hắn cũng sẵn lòng đánh nó vài cái.

Vì vậy, khi so sánh với tình hình hiện tại, chỉ cần Đào Uy Nhiên đến đó, dù chỉ là giúp một bà lão qua đường, người dân cũng sẽ vô cùng biết ơn. Nếu hắn còn tổ chức những hoạt động mang tính thiện nguyện nữa, thì coi như hắn đã thành công trong việc xây dựng danh tiếng. Sau đó, nếu hắn dùng mối quan hệ để trở về Đông Hải, thì đó chính là lúc hắn trở về “sân nhà” của mình, có cơ hội tích lũy thêm công lao. Trong tương lai, nếu hắn có thể đạt được chức vụ tri phủ, thì cuộc đời hắn coi như đã viên mãn.

“Anh thật là một người thẳng thắn.” Chu Qíng nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy suy tư.

Đào Uy Nhiên nhìn Chu Qíng, trong lòng cũng thấy buồn bã.

Hắn từng nghĩ đến việc không thành thật, nhưng lại không dám làm vậy.

Nơi gọi hắn đến là doanh trại Ngàn Kỵ binh; ai mà biết tại sao lại gọi hắn đến đó. Ngay khi hỏi về huyện Tiêu, hắn nói rằng mình không sợ, nhưng điều đó chắc chắn không phải là sự thật.

Nghĩ kỹ lại, nếu doanh trại Ngàn Kỵ binh muốn điều tra hắn, thì dù họ kiểm tra bằng cách nào đi nữa, họ cũng sẽ tìm ra sự thật. Thà rằng hắn thành thật và trao đổi mọi thứ một cách rõ ràng còn hơn; điều này không phải là điều gì đáng xấu hổ cả. Dù hắn có động cơ vì lợi ích riêng, nhưng cũng không thể coi là người xấu xa.

“Muốn tạo thành tích à?” Chu Qíng lại một lần nữa chỉ vào chiếc ghế: “Sao không theo tôi làm việc? Cậu sẽ được đi làm huyện lệnh ở huyện Tiêu, trong ba năm tới, tôi sẽ bảo vệ cậu ở kinh đô.”

Mặt Đào Uy Nhiên hơi thay đổi; chỉ một câu hỏi đã đi thẳng vào vấn đề then chốt: “Ngài muốn đối phó với ai?”

“Với Phó Thượng thư Bộ Lễ Chương Tùng Lăng.”

Ánh mắt Đào Uy Nhiên lại thay đổi: “Nếu tôi từ chối, liệu sau vài ngày nữa, xác tôi có bị vứt b