Mặc dù Bộ Công không có nhiều quyền lực thực sự, nhưng công việc phải làm vẫn rất nhiều, đặc biệt là khi xảy ra thiên tai, họ càng bận rộn hơn nữa.

Chu Văn Thịnh dù sao cũng là người đứng đầu Bộ Công Tả Thị Lang. Khi xảy ra thiên tai ở khu vực Vĩ Giang, tất nhiên ông ta phải thảo luận với các đại thần khác để tìm cách an ủi người dân.

Việc “an ủi người dân” ở đây chính là việc lo liệu cho những người bị thiên tai sau khi thảm họa xảy ra.

Bộ Lễ chịu trách nhiệm về mặt tinh thần, trong khi Bộ Công chịu trách nhiệm về mặt vật chất; người này chỉ cần nói, người kia mới phải bận rộn đi lại.

Kinh thành cách Vĩ Giang hàng nghìn dặm, thông tin từ kinh thành đến nơi đó đã muộn hơn nửa tháng rồi.

Việc gọi Chu Văn Thịnh dậy vào giữa đêm, có lẽ là hoàng gia muốn các quan chức của các bộ phận lập tức lên đường đến Vĩ Giang để giúp đỡ người dân sau thảm họa.

Chu Thanh và người quản gia đã tìm hiểu sơ qua về tình hình của Bộ Công.

Người quản gia tên là Bao Quý Sinh, năm nay đúng bốn mươi tuổi, tính tình hiền lành, luôn mỉm cười, trông rất dễ mến, giống hệt nhân vật Phúc Wa vậy.

Trước đây, khi Bào Quản Gia đến kinh thành để thi cử nhưng liên tục không đỗ, ông ta đã sống như một kẻ vô gia cư ở đây, kiếm sống bằng cách viết thư cho người dân và nhận tiền công nhỏ.

Sau khi Chu Văn Thịnh trở về kinh thành và được bổ nhiệm làm Thị lang, ông ta nghĩ rằng nhà mình không có ai biết chữ để có thể trò chuyện một cách thoải mái, vì vậy ông đã bảo Phúc Tam đi tìm một người học giả trên đường phố. Sau đó, Phúc Tam cùng với năm vệ sĩ đến khu Bắc Thị, thấy Bao Quý Sinh trông rất dễ bị bắt nạt và đang mặc áo của một học giả, họ đã chi năm trăm văn và sử dụng sức mạnh của mình để “mời” Bao Quý Sinh về nhà mình.

Bao Quý Sinh cũng là một người coi trọng số phận, một khi đã đến thì sẽ cố gắng sống hòa thuận. Ông ta đã làm việc ở đây được bảy, tám năm rồi, và giờ đây đã được coi như một thành viên đích thực của gia đình Chu.

Chu Thanh và Bào Quản Gia ngồi trong vườn, hai đĩa dưa chua, một bình rượu đục, còn Phúc Tam thì đang ngủ gật bên cạnh.

“Có lẽ chủ nhân sẽ đi Vĩ Giang để an ủi người dân đấy. Cậu chủ cũng đừng lo lắng quá, đây là chuyện thường xuyên xảy ra thôi. Nhanh thì cuối mùa hè, chậm thì đầu mùa thu là có thể trở về được.”

Uống một ngụm rượu đục, Bào Quản Gia nói một cách vui vẻ: “Hôm nay khi chủ nhân trở về, ông ấy còn nói với tôi rằng, miễn là cậu chủ được an toàn, cả

“Lời này thật sao?” Bào Quản Gia bỗng nhiên trở nên hào hứng, đôi mắt sáng lấp lánh: “Ngài đừng lừa dối tôi nhé, trước giờ ngài luôn dùng tôi để giải trí mà.”

“Chuyện như thế này làm sao có thể nói dối được, thật đấy.”

Phúc Tam ở bên cạnh cũng góp ý: “Hôm nay vị Thứ trưởng Bộ Hộ còn mời thiếu gia đi uống rượu nữa đấy, thiếu gia ở Bộ Hộ quả thực rất thuận lợi, làm sao có thể nói dối được chứ.”

“Ôi, tốt quá, thật là tốt quá!” Bào Quản Gia mặt đầy vui mừng: “Thiếu gia chúng ta quả là người may mắn, đây là tin tốt lớn đấy.”

“À đúng rồi, tiền trong nhà đều do chú Bao quản lý phải không?”

Bào Quản Gia nghe vậy bất ngờ, sau đó đôi mắt anh ta đỏ lên.

“Thiếu gia, mỗi ngày ngài luôn gọi tôi là ‘con chó già’, vậy hôm nay... tại sao lại gọi tôi là ‘chú’ nhỉ?”

Chu Khinh cảm thấy ngượng ngùng; bản thân mình trước đây quả thực không tốt chút nào. Trong nhà Chu, mọi người đều coi anh ta như người thân, dù anh ta không bao giờ bắt nạt người hầu hay quản gia, nhưng cũng không bao giờ tỏ ra lịch sự lắm.

“Chú Bao, chú là người già trong nhà này, gọi chú là ‘chú’ cũng là điều bình thường thôi. Trước đây tôi không hiểu chuyện, chú đừng để bụng nhé.”

Bào Quản Gia liên tục lắc đầu: “Làm sao dám, làm sao dám chứ, ngài gọi tôi thế nào cũng được mà.”

Nhìn Chu Khinh, Bào Quản Gia ngồi thẳng lưng, không còn giữ thái độ ngồi không ngay ngắn như trước nữa, và cười nói: “Cách đây vài ngày, cái sét kia đánh thật mạnh, sau khi đó, thiếu gia dường như đã thay đổi hoàn toàn, trông thật là oai phong.”

Chu Khinh chỉ biết im lặng; không lạ gì trước đây mình luôn gọi anh ta là “con chó già”, quả thực cũng có lý do của nó… EQ của mình thật sự không tốt lắm.

“Nói về chuyện quan trọng, tiền trong nhà đều do chú Bao quản lý phải không?”

“Đúng vậy.” Bào Quản Gia mỉm cười, đầy tự hào: “Kể từ khi vào nhà này, mọi chi phí và việc ghi chép số tiền đều do tôi phụ trách; chủ nhân cũng rất tin tưởng tôi, vì vậy tiền trong nhà đương nhiên đều do tôi quản lý.”

“Trong nhà chúng ta có bao nhiêu tiền vậy?”

“Không có tiền.”

Chu Khinh ngẩn ngơ nhìn Bào Quản Gia: “Không có tiền à?”

“Đầu tháng.”

Bào Quản Gia lắc đầu: “Đầu tháng thì không có tiền.”

“Giữa tháng thì sao?”

“Giữa tháng cũng không có tiền.”

Chu Qíng thực sự bực mình.

Không có tiền mà còn nói rằng mình quản lý tiền bạc trong nhà, quản cái gì chứ?

Bào Quản Gia nhìn Chu Qíng và hỏi: “Thưa thiếu gia, cần tiền để làm gì vậy? Tại sao lại cần vào đầu tháng hoặc giữa tháng, không thể là cuối tháng được sao?”

“Cuối tháng có tiền à?”

“Cũng không có.”

Chu Qíng muốn chửi lên: “Vậy tại sao lại hỏi về cuối tháng?”

“Tôi chỉ tò mò thôi.”

Chu Qíng không buồn nói thêm nữa.

Cần chiếc xe đạp à? Năm trăm văn cùng với sáu cái miệng của người quản gia kia… Họ hàng ngày cũng không được trả lương, chỉ được ăn uống miễn phí; dùng thế cũng được rồi.

Chu Qíng cần tiền chủ yếu là để mua quà tặng.

Không kể đến những mối quan hệ xã giao hàng ngày trong Bộ Hộ, thì cả Vệ Trường Phong này cũng cần phải được giữ chặt lấy; chỉ dựa vào “tài năng” thôi là không đủ đâu, còn phải khiến người lớn biết rằng mình là kẻ nịnh hót mới được. Nếu không, việc tự cao tự đại vì tài năng sẽ khiến người ta không ưa mình đâu.

Những quan chức kia, dù nói ra là không cần quà, nhưng thực lòng thì họ luôn mong nhận được quà tặng; chỉ là không nhận được thứ họ muốn mà thôi.

Về chuyện tặng quà, Chu Qíng đã quá am hiểu rồi.

Nhưng để tặng quà, thì cần tiền; không có tiền, không những không thể tặng quà được, mà ngay cả việc giúp đỡ người khác cũng không thể làm được.

Nghĩ lại một chút, Chu Qíng bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Trước đây, mình luôn tiêu xài phung phí ở Bắc Thành; cha mình giống như một máy ATM di động vậy… Làm sao bây giờ lại đột nhiên không còn tiền nữa chứ?

“Trong nhà chúng ta có hơn mười người sống, mình cũng thường xuyên đi chơi ngoài, chẳng thấy nhà nghèo đến mức không còn một xu nào cả…”

“Trước đây thì có chút tiền dư, nhưng vài ngày trước, cha biết rằng chức vụ của mình có thể sẽ bị mất, nên đã bán đi một số cửa hàng trong nhà; ngoài việc trả thêm một mùa lương cho người hầu, phần tiền còn lại đều được dùng để mua đất đai, để chuẩn bị cho con trai mình…”

Chu Qíng thở dài một tiếng, cảm xúc phức tạp.

Hóa ra vậy… Cha mình biết rằng gia đình mình sắp gặp khó khăn, nên đã sớm lo liệu mọi thứ, đổi tất cả thành đất đai và đăng ký dưới tên mình, coi như đã chuẩn bị một con đường thoát cho mình…

Nhưng ai ngờ, mọi chuyện lại thay đổi; dù chức vụ được giữ lại, nhưng nhà cửa thì lại không còn một xu nào cả.

Lương của người hầu thì còn ok