Chu Qíng vẫn không dám đánh cược vào tình người con người; bởi lòng người luôn khiến anh thất vọng.

Nhưng anh vẫn sẵn lòng đặt tất cả số vốn của mình vào một cuộc cá cược lớn – không phải để đoán xem lòng người ra sao, mà là để tin tưởng vào lý tưởng ban đầu, vào hình ảnh vị tướng từng là hoàng tử kia, người chỉ đóng quân tại Biên Quan nhưng lại dám tuyên bố sẽ mở ra một thời đại thịnh vượng cho Đại Xương Thịnh… Người chưa bao giờ quên đi lý tưởng ban đầu của mình!

Vỗ nhẹ lên vai Vương Thông Thông, Chu Qíng nói lời “Đừng tiếp tục đánh cược nữa”, rồi cùng Phúc Tam rời khỏi phủ. Lên xe ngựa, ông gọi thêm mười mấy người lính trinh sát thuộc Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và tiến thẳng về phía Bắc Thành.

Một khi đã bước lên bàn cờ cá cược, thì phải trở thành người nổi bật nhất trong cuộc chơi này… Những thương nhân buôn bán vật liệu xây dựng ở kinh đô, ông muốn kiểm tra tận tay.

Bắc Thành… Cửa hàng vật liệu xây dựng của gia đình Châu… Đây là điểm dừng đầu tiên của Chu Qíng.

Các lính trinh sát xếp hàng ngay ngắn; Chu Qíng bước vào cửa hàng. Anh mặc đồ thông thường và không cho lính trinh sát theo vào, chỉ mang theo Phúc Tam.

Thật may mắn, chủ cửa hàng không có mặt trong cửa hàng; từ sau sân vang lên mùi thức ăn thơm phức… Có lẽ ông ta đang ăn uống ở phía sau.

Chu Qíng nhìn quanh; bên trong cửa hàng trưng bày đầy đủ các loại vật liệu xây dựng, cũng như nhiều sản phẩm hoàn thiện… Ngoài gạch đá, còn có rất nhiều sản phẩm thủ công nữa.

Phúc Tam hét lên: “Có ai ở đây không?”

Chu Qíng thì thầm ra lệnh: “Trước hết, đừng tiết lộ danh tính.”

“Tôi hiểu rồi.”

Người chạy ra sau tiếng hét lại là một người phụ nữ… Cô ấy mặc chiếc váy lụa màu tím, khuôn mặt thanh tú, lông mày rõ nét, sống mũi thẳng tắp; hai má hơi đỏ hồng, làn da trắng nõn, đôi mắt to long lanh đầy vẻ dịu dàng… Nhưng lớp trang điểm quá đậm, khiến cô ấy trông hơi già dặn.

“Đã đến rồi, hai ngài… Tôi là Lục Châu, hai ngài có muốn mua vật liệu xây dựng không?”

Người phụ nữ tự xưng là Lục Châu cúi chào một cách duyên dáng; mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm của cô ấy dường như đều nhằm mục đích quyến rũ người khác… “Hai ngài đừng hiểu lầm… Dù nghề buôn bán là nghề hèn mọn, nhưng tôi cũng phải gánh vác nó để sinh sống…”

Chu Qíng không ngờ rằng chủ cửa hàng lại là một người phụ nữ.

Còn Phúc Tam thì ánh mắt sáng lên… Có vẻ như anh ta khá thích vẻ đẹp của Lục Châu.

Dĩ nhiên, trong số những cô gái mà Phúc Tam

Anh ta đã thấy biết bao cảnh tượng hùng vĩ rồi; kiểu người như thế này chỉ xứng đáng được gọi là “không thành thật thì đừng làm phiền”.

Chu Qíng liếc nhìn các loại đá trong cửa hàng và hỏi một cách thờ ơ: “Bán với giá bao nhiêu?”

“Thưa chàng trai, chàng muốn xây nhà dân hay xây dinh thự?”

Chu Qíng cười khẽ – quả nhiên là kẻ giàu kinh nghiệm trong xã hội này.

“Nhà dân là cho người dân, dinh thự là cho quan lại… Cô đang cố tình hỏi xem tôi là ai đấy.”

“Cô tự suy đoán đi.”

Lục Châu che miệng cười duyên dáng: “Con gái này làm sao có thể đoán được chứ… Nhưng thấy chàng trai cao lớn, oai phong như vậy, chắc hẳn xuất thân từ gia đình quý tộc… Chàng tự mình đến chọn đá, chẳng lẽ là muốn xây một căn nhà hoa mỹ để giấu người yêu ư?”

Trong lòng Chu Qíng lại hiểu ra rằng cô ta đang muốn biết anh ta có bạn gái hay chưa.

“Tiếp tục đoán đi.”

Lục Châu nghiêng đầu, tỏ vẻ ngây thơ: “Vậy thì con gái này phải suy nghĩ kỹ mới được…”

Chu Qíng nhún mày.

Cùng là việc nghiêng đầu, nhưng Đào Nhược Lin khi nghiêng đầu thì khiến người ta muốn phạm tội… Còn cô này thì lại cố tình làm vậy, khiến người ta muốn đập vào đầu cô ấy một cái.

Thực ra, đối với Chu Qíng mà nói, phụ nữ giống như những bông hoa vậy – ở những độ tuổi khác nhau, với những phong cách và kinh nghiệm khác nhau, họ sẽ toát lên vẻ đẹp riêng biệt.

Điều đáng sợ nhất là việc “giả vờ”. Phụ nữ ở độ tuổi ba bốn mươi, nếu họ chọn phong cách trưởng thành và quyến rũ thì cũng ổn thôi; bản chất của họ đã rõ ràng rồi. Còn phụ nữ ở độ tuổi năm sáu mươi, họ nên dành thời gian nấu ăn hay nhảy múa…

Nhưng nếu những người phụ nữ ở độ tuổi ba bốn mươi cứ mặc đồ học sinh, cứ làm những điều không phù hợp với tuổi tác thì thật là kỳ cục và giả tạo. Còn những người phụ nữ ở độ tuổi năm sáu mươi, nếu họ không ở nhà làm việc, cứ đi quay video và nhảy múa theo phong cách nhóm nhạc nữ thì đó là không tôn trọng cả người khác lẫn bản thân mình.

Chu Qíng cảm thấy Lục Châu thật là giả tạo… Nếu cô ấy là chủ cửa hàng thì nên tập trung vào công việc kinh doanh, chứ đừng cứ nghiêng đầu làm vẻ ngây thơ và hỏi “chàng đoán xem là cái gì”… Rõ ràng cô ấy rất có mưu mô, nhưng lại giả vờ là một cô gái trong sáng, ngây thơ…

“Hãy giới thiệu cho tôi biết thêm về các loại đá này đi.” Chu Qíng đến đây chỉ để tìm hiểu thông tin thôi; mặc dù tò mò về việc chủ cửa hàng là một người phụ nữ, nhưng

“Chu Qíng vẫy tay chỉ vào và hỏi: ‘Với loại nguyên liệu này, giá bao nhiêu?’”

“Loại nguyên liệu này thì cũng không tốn nhiều tiền đâu ạ.” Lục Châu lại nở nụ cười không nghiêm túc, cười nhẹ và nói: “Thưa công tử, sao không chọn nguyên liệu của Nam Lâm đi? Rất hoành tráng đấy, ông nghĩ sao?”

Chu Qíng giả vờ như không để ý và hỏi: “À, nghe nói gần đây Kinh Triệu Phủ đang kiểm tra các thương gia, có chuyện này không nhỉ? Các ngài chủ cửa hàng này, chẳng lẽ không bàn bạc cách đối phó sao?”

Nụ cười của Lục Châu bỗng dừng lại, ánh mắt cô ta lóe lên một tia kỳ lạ, sau đó lại nhìn Chu Qíng từ đầu đến chân, cuối cùng ánh mắt cô ta dừng lại ở cây gậy mà Chu Qíng đang dùng, khuôn mặt cô ta hơi thay đổi.

Lục Châu có vẻ hơi căng thẳng, không còn cười được nữa và hỏi: “Cô chưa hỏi tên con trai là gì đâu.”

Chu Qíng đáp: “Phúc Tam.”

Phúc Tam đáp: “Dạ.”

Chu Qíng tức giận nói: “Tôi nói rồi, tên tôi là Phúc Tam.”

Phúc Tam đáp: “Nhưng con bé này cũng tên Phúc Tam mà, ông không phải tên Chu Qíng sao?”

Chu Qíng: “…”

Lục Châu sững sờ, vô thức hét lên: “Ông chính là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Qíng à?!”

Chu Qíng nhìn Phúc Tam một cái, sau đó quay sang Lục Châu và nói: “Hãy làm quen lại nhau đi. Tôi là Chu Qíng, Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – những kẻ xấu xa, hãy nói ra đi! Hãy đưa sổ sách ra đây!”

Lục Châu cố gắng cười và nói: “Không… không có đâu.”

“Không có.” Chu Qíng cười và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ tự tìm thôi.”

“Không được!” Lục Châu đột nhiên vươn tay ra và hét lớn: “Nếu ông dám dùng vũ lực, tôi sẽ la lên là kẻ xấu xa đấy! Mọi người sợ Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của ông, nhưng tôi thì không sợ đâu! Nếu ông dám cướp, thử xem sao! Tôi sẽ chiến đấu với ông!”

Chu Qíng nhìn Phúc Tam và nói: “Thấy chưa? Chỉ trong chốc lát, bản chất của một cô gái nông thôn đã bị lộ rõ ràng rồi đấy.”

Thật ra, Chu Qíng cũng rất ngạc nhiên. Chỉ cần một cuốn sổ sách thôi mà, nếu cần thì bù thêm thuế là xong mà, sao cô gái này lại tỏ ra như thể muốn làm gì đó với anh ta vậy? Có cần thiết đến mức đó không nhỉ?

Phúc Tam cười toe toét và bước tới phía trước.

Lục Châu giật mình và vô thức lùi lại một bước, kết quả là vấp phải một tảng đá và ngã xuống.

Việc ngã xuống không quan trọng lắm, điều quan trọng là chiếc váy voan của cô ta bị kéo qua bàn, phát ra tiếng rách, và một nửa bộ ngực đầy đặn của cô ta bị lộ ra

“Kẻ dâm ô!” Lục Châu hét lên: “Có ai đó đến đây ngay, kẻ dâm ô ấy!”

Chu Kính nhìn Fú Tam và nói: “Nhanh mà nói đi, cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì?”

“Thưa chủ nhân, tôi phải nói gì bây giờ ạ?”

“Trước hết phải xin lỗi đã, đừng để mọi người nghĩ rằng chúng ta là những kẻ vô lại.”

“Xin lỗi ư?” Fú Tam vội vàng sờ vào tay áo, có vẻ như muốn lấy tiền ra xin lỗi.

Chu Kính thực sự rất bối rối; đây không giống như thời hiện đại. Nếu có tin đồn xấu lan truyền ra ngoài, danh tiếng của mình với tư cách là phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn. Mọi người chỉ muốn tin những gì họ muốn tin… Cô gái này trông không hề dễ dàng gì cả; nếu cô ấy nói lung tung gì đó sau này, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ đấy.

Chu Kính quay đầu lại, thấy đã có nhiều người dân tụ tập bên ngoài cửa. Anh vội vàng nói với Fú Tam: “Nhanh lên mà xin lỗi đi! Xin lỗi cô gái ấy, cô ấy cũng xin lỗi… Dù sao thì cũng phải xin lỗi cho xong, sau đó giúp cô ấy đứng dậy đi.”

“À.” Fú Tam bước tới gần Lục Châu, vỗ tay vào nhau và nói: “Xin lỗi cô gái ấy.”

Chu Kính: “…