Lục Châu chắc chắn đã trải qua nhiều gian khổ trong đời, là một người phụ nữ có kinh nghiệm; nếu không thì cô ấy sẽ không dám làm như vậy.

Nếu là một người phụ nữ bình thường, khi nhìn thấy đội quân Ngàn Kỵ binh, họ chắc chắn sẽ sợ đến mức không thể đứng vững được.

Nhưng Lục Châu không chỉ không sợ hãi, mà còn dùng những lời lẽ như “lão nương này”, “kẻ dâm ô” để đối đầu với họ, tỏ ra rất kiêu ngạo và không sợ hãi gì cả.

Tất nhiên, nếu là một người phụ nữ bình thường, họ cũng không thể mở một cửa hàng tại Bắc Thị được.

Phúc Tam bước tới và nói một cách thô bạo: “Cô im đi, nếu không tao sẽ đâm chết cô!”

Câu nói đó không hề có ý nghĩa gì khác ngoài việc Phúc Tam đã kéo lên áo của mình.

Trước đó, do bị thương, Phúc Tam không mặc loại áo ôm sát cơ thể màu đen nữa, mà mặc những chiếc áo khoác rộng rãi. Vì vai phải bị thương, anh ta thường sử dụng tay trái, vì vậy con dao ngắn vốn được giấu ở lưng đã được đưa sang phía ngoài đùi.

Nếu muốn rút dao, anh ta phải kéo lên áo trước.

Lục Châu thực sự rất sợ hãi; khi thấy Phúc Tam lại kéo lên áo và đe dọa sẽ đâm mình, khuôn mặt cô ta tái nhợt đi và không dám la hét nữa.

Người của đội quân Ngàn Kỵ binh cũng xông vào và nhanh chóng chặn lại cửa ra vào.

Chu Khánh rất ngạc nhiên; chỉ vì kiểm tra một cuốn sổ sách mà người phụ nữ này lại hoảng sợ đến thế, la hét liên tục.

Chu Khánh tiến lại gần và nhìn Lục Châu từ trên xuống dưới, sau đó vẫy tay: “Hãy tìm cuốn sổ sách đó ra.”

Một số người được cử đến nhanh chóng bắt đầu lục soát khắp nơi.

Lục Châu nhìn Phúc Tam với vẻ hoảng sợ và kêu lên: “Anh dám à? Lão nương có người quen ở trên!”

“Người quen ư?”

“Người đàn ông đứng sau lưng lão nương chính là Đại nhân Trang, Phó Thượng thư Bộ Lễ!”

“Đại nhân Trang sinh năm Tuất à… Lúc thì nói là người quen ở trên, lúc lại nói là người quen ở sau…”

Chu Khánh cười lạnh.

Dù người đó không nói ra, anh ta cũng đã đoán ra rồi.

Mã Duệ danh sách mà họ cung cấp cho anh ta đã ghi rõ rằng, mặc dù cửa hàng vật liệu này không phải là cửa hàng lớn nhất ở kinh thành, nhưng số lượng hàng hóa được buôn bán thì chắc chắn là nhiều nhất. Việc nó có liên quan đến Chương Tùng Lăng cũng không hề đáng ngạc nhiên.

Rất nhanh sau đó, cuốn sổ sách được tìm thấy, và Chu Khánh cuối cùng cũng hiểu tại sao Lục Châu lại hoảng sợ đến thế.

Không chỉ một cuốn sổ sách, mà là hơn mười cuốn.

Cuốn sổ sách đầu tiên ghi chép số lượng hàng hóa được bán ra của cửa hàng; con số không cao lắm, chỉ khoảng hơn một ngàn quan

Chu Qíng quay đầu nhìn Vương Thông Thông và nói: “Hãy đi hỏi thăm xung quanh xem, mỗi ngày có bao nhiêu xe ngựa qua lại ở cửa hàng này.”

“Vâng.”

Vương Thông Thông rời đi, còn Chu Qíng nhìn Green Pearl với vẻ cau mày.

Nếu những cuốn sổ kế toán kia ghi chép đúng sự thật, chỉ tính về số lượng thôi, thì mỗi ngày cửa hàng này phải có ít nhất hàng trăm xe ngựa qua lại; nếu thực sự như vậy, Bắc Thành chắc chắn sẽ ùn tắc không thể tưởng tượng được.

Bước vào sân sau, Chu Qíng nhìn quanh và thấy không hề có kho để chứa vật liệu xây dựng, cũng không có nơi nào lớn để lưu trữ số lượng lớn đá.

Trở lại trong nhà, Chu Qíng giơ những cuốn sổ kế toán lên và hỏi Green Pearl: “Chuyện gì vậy?”

Green Pearl quay đầu đi, không nói gì.

Chu Qíng không vội vàng, anh ngồi xuống ghế và kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, Vương Thông Thông trở về, không phải là đi hỏi người dân, mà là đã đi tìm hiểu thông tin từ một số lính canh của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh ẩn náu ở Bắc Thành.

Hóa ra, cửa hàng này không hề có xe ngựa nào đến để vận chuyển đá cả.

Chu Qíng bắt đầu hiểu rõ hơn: Cửa hàng này có lẽ chỉ đóng vai trò như nơi thu tiền đặt cọc hoặc thanh toán; khi “khách hàng” đã chọn được sản phẩm, họ sẽ tự vận chuyển chúng đến địa điểm được yêu cầu.

Quan sát lại những cuốn sổ kế toán, Chu Qíng càng thấy điều này thật kỳ lạ.

Tất cả các cửa hàng vật liệu xây dựng trong thành phố đều “mua hàng” từ đây sao?

Green Pearl nói rằng người đàn ông đứng đằng sau cô ta chính là Chương Tùng Lăng, và cửa hàng này là “đại lý phân phối độc quyền” cho tất cả các cửa hàng vật liệu xây dựng; điều này cũng chứng minh rằng thị trường vật liệu xây dựng trong cả thành phố đã bị gia tộc Chương thao túng hoàn toàn!

“Đưa cô ta về Quân đoàn Ngàn Kỵ binh!”

Theo lệnh của Chu Qíng, hai lính canh lập tức bắt Green Pearl đi.

Green Pearl tái nhợt mặt: “Các người có quyền bắt tôi sao?”

“Vì chính bạn đã sử dụng chiêu trò độc quyền này mà!”

Dù Green Pearl la hét thế nào, hai lính canh vẫn đưa cô ta lên xe ngựa. Dù sao thì cô ấy cũng là phụ nữ, không thể để cô ấy bị đưa về trong tình trạng ăn mặc lộn xộn như vậy được.

Chu Qíng không lên xe ngựa, mà đi đến hai cửa hàng vật liệu xây dựng khác ở Bắc Thành.

Hai cửa hàng này thì hoàn toàn bình thường; họ cũng có sổ kế toán và nói rằng họ đã đến Kinh Triệu Phủ để nộp thuế. Về việc nhập hàng, ban đầu họ không chịu nói gì, nhưng sau khi Fú Tam kéo lên áo mình, hai chủ cửa hàng mới buộc phải nói sự thật.

Hóa ra tất cả những cửa hàng vật liệu xây dựng đó ở kinh thành, thực chất chỉ là một cửa hàng duy nhất thôi – đó chính là cửa hàng của Chu Ký!

Dù cửa hàng nào nhận được hợp đồng hay “khách hàng” mua bao nhiêu vật liệu, tất cả đều phải thông qua Chu Ký; Chu Ký sẽ trực tiếp vận chuyển đá từ ngoại ô vào trong thành phố.

Nói cách khác, tất cả các cửa hàng đó không hề phải là những nhà phân phối hay đại lý trung gian; họ chỉ đơn giản là những “môi giới”. Nếu muốn mở một cửa hàng vật liệu xây dựng trong thành phố, bạn phải có sự cho phép của chủ cửa hàng Chu Ký – người tên Lục Châu. Ngay cả khi đã mở cửa hàng rồi, họ cũng không được phép nhận những hợp đồng riêng biệt nào khác.

Sau khi hiểu rõ điều này, Chu Khánh trở lại văn phòng quan lại.

Gần đây, Chu Khánh luôn dành thời gian để đọc sách, đặc biệt là cuốn Xương Luật.

Những người thường xuyên nghiên cứu luật pháp thì hoặc là những người làm việc trong lĩnh vực liên quan, hoặc là những kẻ đang chuẩn bị thực hiện hành vi phạm tội.

Mục đích mà Chu Khánh đang theo đuổi thì không cần phải nói ra.

Trong cuốn Xương Luật, không hề có bất kỳ điều khoản nào liên quan đến “độc quyền”.

Nhưng Chu Khánh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về hậu quả và tính nghiêm trọng của việc độc quyền.

Chưa kể đến việc có nên mua bảo hiểm cho người lái xe hay không, thì kết quả cuối cùng của việc độc quyền chỉ có thể là sự diệt vong, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Khi sư tử châu Phi săn linh dương sừng cao, chúng thường chỉ tấn công những con mồi yếu ớt hoặc đang bị bệnh; tương tự, khi kỳ nhông phát hiện ra tổ kiến trắng, chúng chỉ ăn một số ít con kiến đực mà không phá hủy tổ kiến đó.

Đó là bản năng tự nhiên của động vật; nếu tất cả đối thủ đều chết hết, điều đó cũng đồng nghĩa với sự diệt vong của chính chúng.

Trong hoạt động kinh doanh, khi các nhà tư bản trong cuộc cạnh tranh vì lợi ích ngắn hạn mà tàn nhẫn loại bỏ tất cả những người phản đối họ, dẫn đến tình trạng độc quyền thị trường, thì hai hậu quả rõ ràng nhất là: họ không thể tiến bộ được vì thiếu sự cạnh tranh; thứ hai, họ sẽ trở thành những kẻ thống trị duy nhất, có thể bán sản phẩm với bất kỳ giá nào họ muốn, vào bất kỳ thời điểm nào họ muốn, và theo bất kỳ cách nào họ muốn… thậm chí họ có thể quyết định không bán sản phẩm nếu họ muốn.

Vấn đề người tị nạn trước đây cũng giống như vậy: những kẻ tích trữ lương thực, chỉ bán ra một lượng nhỏ, sau đó lại tích trữ thêm nhiều hơn nữa; đợi đến khi số lượng người tị nạn đạt đỉnh cao, họ mới bán lương thực với gi