Rời khỏi văn phòng Bộ Hộ, lên xe ngựa, Chu Khíng cứ lẩm bẩm không ngừng:

“Tại sao làm một việc nhỏ lại khó đến thế này? Luôn có những kẻ không biết nhìn xa trông rộng đến tìm phiền.”

Lúc nãy, Phúc Tam chưa vào phòng làm việc mà cứ đứng ở cửa, khoe khoang với các quan viên.

“Thưa thiếu gia, có chuyện gì vậy?”

“Chết tiệt! Vừa rồi ở bên ngoài dinh thự của chúng ta, tôi đã gặp cái ông già kia – kẻ chuyên môi giới gái mại dâm. Hắn đã đưa em gái và con gái nuôi của mình vào cung, và bây giờ một người đã trở thành phi tần, người kia thì trở thành quý nhân. Người kia phục vụ Thái thượng hoàng, còn người kia thì… Ừm, tôi cũng không muốn nói ra nữa. Thị trường đá ở kinh thành đều do hắn quyết định. Khi kiếm được tiền, hắn sẽ chia một phần cho cung. Những thương nhân buôn bán đá, nếu không tuân theo ý muốn của hắn, thì coi như đã cắt đứt con đường kiếm tiền cho Hoàng đế và Thái thượng hoàng.”

Chu Khíng tức giận nói lớn: “Điều khiến tôi tức giận nhất là, cái ông già kia còn chủ động tìm đến tôi, chỉ để lợi dụng tôi để nổi tiếng!”

Phúc Tam không hiểu rõ lắm, chỉ đáp lại một tiếng “Ồ”.

Chu Khíng xoa đầu mình, vẫn không từ bỏ hy vọng: “Chắc chắn phải có cách giải quyết thôi. Ngay cả ông Mã cũng sẵn lòng liều mạng, tôi không thể đơn giản là bỏ cuộc được.”

“Thưa thiếu gia, ngài thật là thông minh, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.”

Chu Khíng vỗ mạnh vào mặt mình, bắt đầu nghĩ theo lối suy nghĩ của A Q: “Đúng rồi, chính nghĩa chắc chắn sẽ chiến thắng ác, người chính trực chắc chắn sẽ thắng người xấu xa… Anh Ba, anh nghĩ sao? Đó là nguyên tắc bất di bất dịch.”

“Thưa thiếu gia…”, Phúc Tam nhìn thấy vẻ mặt của Chu Khíng, cẩn thận nói: “Có phải có khả năng là… không phải lúc nào người chính trực cũng thắng, mà người thắng mới chính là người chính trực?”

“Anh Ba…” Chu Khíng nhíu mày: “Hãy nói thật với tôi… Cách đây vài ngày, khi tôi vô tình dùng hòn sỏi đập vào trán anh, liệu anh có bị ‘đánh cắp linh hồn’ không?”

“‘Đánh cắp linh hồn’ là cái gì vậy?”

Chu Khíng nhìn chằm chằm vào Phúc Tam, thấy ánh mắt của cậu bé vừa bối rối vừa tỏa ra ánh sáng trí tuệ, thật là mâu thuẫn.

“Không sao đâu.”

Chu Khíng lắc đầu mạnh mẽ, vẫn quyết định quan sát thêm một chút, sau đó bảo người lái xe đi đến văn phòng Quân đoàn Thiên Kỵ.

Phúc Tam hỏi: “Thưa thiếu gia, sao không tham khảo ý kiến của ông Trần và cô Tao?”

Chu Khíng không ph

Nhìn những người đi đường bên ngoài cửa sổ xe ngựa, Chu Qíng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Phải chăng mình lại phải liều lĩnh một lần nữa?

Lần trước, khi vấn đề liên quan đến những người di cư, Chu Qíng đã sẵn lòng đặt tất cả số vốn của mình vào cuộc cá cược ấy.

Nhưng lần này, anh ta do dự.

Bởi vì lần trước, anh ta đã đánh cược vào đạo đức nghề nghiệp của một vị hoàng đế.

Còn lần này, nếu tiếp tục cá cược, anh ta sẽ đánh cược vào lòng người.

Mỗi khi liên quan đến lòng người, đến lòng tham, kết quả thường là sự thất vọng, thậm chí là tuyệt vọng.

Chu Qíng không nghĩ rằng một vị hoàng đế lại là kiểu người “hy sinh bản thân vì lợi ích công cộng”; không phải là không có những người như vậy, mà chỉ là họ rất hiếm thôi. Ngay cả một vị hoàng đế, cũng không chắc đã thuộc về loại người đó.

Khi xe ngựa đến dinh thự của Quân đoàn Thiên Kỵ, Chu Qíng mới biết rằng mọi người đã bắt đầu công việc từ sáng sớm; họ vẫn tiếp tục điều tra các thương gia như ngày hôm qua.

Không suy nghĩ nhiều, sau khi nghỉ ngơi một lúc, Chu Qíng cuối cùng cũng quyết định yêu cầu Đào Nhược Lâm và những người khác tạm thời ngừng điều tra các thương gia buôn bán đá trong kinh thành, và chuyển sang điều tra các loại thương gia khác thay.

Điều này không có nghĩa là Chu Qíng đã từ bỏ ý định ban đầu, mà là anh ta đã trưởng thành hơn.

Mặc dù thông qua Khâu Vạn Sơn, anh ta đã biết được những thông tin cơ bản về Chương Tùng Lăng, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết mà anh ta chưa hiểu rõ. Nếu không, thì tốt hơn hết là không nên hành động gì cả; nếu muốn hành động, thì hãy đánh bại đối thủ một cách triệt để, không để lại chút lý do gì cho bản thân hay cho đối phương.

Sau khi giao nhiệm vụ cho các điệp viên, Chu Qíng ra ngoài căn phòng của đội ngũ và thấy rằng Phúc Tam đã mở rộng hoạt động kinh doanh của mình từ dinh thự của Chu Qíng sang dinh thự của Quân đoàn Thiên Kỵ, và đang hẹn với một số điệp viên để “chơi” vài ván sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Chu Qíng tiến lại gần và nói với giọng trêu chọc: “Kiếm được một khoản lương không hề dễ dàng đâu; đừng luôn nghĩ đến những ý đồ xấu.”

Phúc Tam cười ha hả mà không nói gì.

Một điệp viên bên cạnh nói: “Thưa ngài Chu, anh em Phúc Tam chỉ nói quá thôi; họ còn nói rằng trong mười ván cá cược thì chín lần họ thắng. Xin ngài cho tôi một cơ hội; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi cũng muốn cho anh em Phúc Tam biết rằng trên bàn cá cược, cũng có những người xuất sắc như thế nào.”

Người điệp viên này còn khá trẻ, mới hơn hai mươi tuổi; so với các điệp viên khác trong

“Tên này thật là kỳ lạ.” Chu Qíng đang rảnh rỗi nên liền tựa vào cây hỏi: “Đội kỵ binh Ngàn Kỵ Chinh không phải toàn là những người lính thân cận của bệ hạ khi bệ hạ còn là hoàng tử sao? Cậu trông cũng chưa lớn tuổi lắm mà.”

“Tôi đã nhập ngũ được tám năm rồi.”

Chu Qíng tỏ vẻ bối rối: “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi hai tuổi ạ.”

Thấy Chu Qíng có vẻ quan tâm, Vương Thông Thông cười khúc khích và nói: “Khi bệ hạ đang giữ gìn Biên Quan, tôi đến từ làng Hắc Sa ở biên giới. Bọn Lang Rong đã tàn sát làng chúng tôi, chỉ để lại những đứa trẻ nhỏ. Khi bệ hạ cùng các thuộc hạ đến, những tên lang thang đó liền bỏ chạy. Thấy chúng tôi đều là những đứa trẻ cô đơn, bệ hạ đã cho chúng tôi thức ăn và tiền bạc, rồi hỏi những thanh niên trong làng liệu có muốn dùng số tiền đó để đi vào đất liền tìm việc làm, hoặc tham gia vào quân đội, sau này lớn lên sẽ cùng bệ hạ tiêu diệt bọn Lang Rong hay không.”

“Vì vậy cậu mới nhập ngũ?”

“Lúc đó tôi còn chẳng hiểu gì cả, chỉ biết khóc. Tất cả chúng tôi đều là những đứa trẻ không ai nuôi dưỡng. Không ngờ bệ hạ lại quan tâm đến chúng tôi như vậy… Lúc đó tôi còn không biết bệ hạ là ai, chỉ nghĩ bệ hạ là một vị tướng thôi. Tôi còn cãi lộn nữa, khóc lóc nói rằng nếu bệ hạ có thể dẫn người đi trả thù cho chúng tôi, thì sau này cuộc đời chúng tôi sẽ thuộc về bệ hạ.”

Chu Qíng chỉ biết cười buồn mà không nói gì thêm.

Một vị hoàng đế cũng không phải là kẻ ngốc; việc vì vài đứa trẻ mà xông sâu vào vùng đồng bằng rộng lớn, không hề thông minh chút nào…

Fú Sān rõ ràng là không ngờ đến điều này, ngốc nghếch hỏi: “Lúc đó bệ hạ đã trả thù cho các bạn chứ?”

“Làm sao có thể… Bệ hạ chỉ có khoảng một trăm người thuộc hạ mà thôi. Nhóm Lang Rong đó chạy xa lắm, ngựa của chúng nhanh lắm, không thể đuổi kịp được.”

Fú Sān thất vọng thốt lên một tiếng “Ồ”.

Vương Thông Thông tiếp tục kể: “Sau đó, những đứa trẻ trong làng chúng tôi đã đi vào đất liền. Chúng không có người thân, nên bệ hạ đã sắp xếp cho chúng tôi ở lại một số huyện nhỏ bên trong biên giới, và nhiều gia đình tốt bụng đã nhận chúng tôi làm con nuôi.”

Trái tim Chu Qíng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn: “Sau đó chúng tôi lại tiếp tục nhập ngũ à?”

Vương Thông Thông lại mỉm cười, ngực tự hào nói: “Khoảng nửa năm sau, bệ hạ lại đến tìm chúng tôi. Bệ hạ cưỡi những con ngựa cao lớn, người đầy má