Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Chu Qíng, Vệ Trường Phong vừa mừng vừa lo lắng.

Mừng là bởi vì Chu Qíng đã trở nên nổi tiếng, được bổ nhiệm làm phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, và có lẽ ông ấy sẽ giữ chức vụ này trong thời gian dài, đồng thời cũng đang làm những việc đúng đắn.

Nhưng điều khiến Vệ Trường Phong lo lắng là Chu Qíng “thăng tiến” quá nhanh, bay cao quá nhanh… Và cũng leo lên quá cao so với những người khác.

Lão Vệ là một người chân thật; những lo lắng của ông ấy hoàn toàn có cơ sở.

Tuy nhiên, điều mà Vệ Trường Phong không biết là ông ấy đang lo lắng vô ích. Bởi vì ông ấy hoàn toàn không biết rằng người hỗ trợ Chu Qính mạnh mẽ nhất không phải là mình – dù ông ta là Thượng thư Bộ Hộ – mà chính là một nhóm những người có quyền lực lớn trong triều đình: Hoàng tử thứ hai Xương Hiền, Thái tử Xương Dụ, Vương gia Chén Lão Cửu, và Đại đế Hoàng Lão!

Hãy nhìn vào nhóm người này xem: mỗi người trong số họ đều thiếu đạo đức.

Chang Lão Nhị luôn theo sát Chu Qíng như một đệ tử, gọi ông ta là “thầy”. Sau khi Thái tử thức dậy, ông ta chỉ mong đến buổi tối để chia sẻ niềm vui với em trai mình khi anh ta trở về cung; ông ta thậm chí muốn đổi vai với Chang Lão Nhị, hàng ngày rời cung đi theo Chu Qíng để làm những chuyện phiền phức…

Trần Ngôn coi Chu Qíng như anh em ruột thịt, hai người rất thân thiết; người này dường như đang chuẩn bị đưa Chu Qíng thành người kế nhiệm của mình, và giao cho ông ta quyền lực.

Còn Đại đế Hoàng Lão thì hiện đang hy vọng rằng Chu Qíng sẽ mang lại niềm vui cho cuộc đời mình.

Lý do tại sao bốn người họ Chang này luôn giấu mình không phải vì họ chưa từng làm gì sai trái đến mức khiến những người này phải can thiệp… Mà bởi vì Chu Qíng vẫn chưa từng làm gì đủ để khiến họ cảm thấy cần phải ra tay.

Còn việc bị “sử dụng” bởi Hoàng đế thì… đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi. Hoàng Lão thực sự đã từng muốn sử dụng Chu Qíng – để ông ta kể chuyện, dạy ông ta cách chiếm lòng các cung nữ, hoặc cùng nhau nghiên cứu cách làm những chuyện xấu xa… Nhưng vấn đề là Chu Qíng hoàn toàn không quan tâm đến Hoàng Lão; ông ta thậm chí còn tránh xa cung điện mỗi khi nhìn thấy nó.

Tất nhiên, những chuyện này… không chỉ Vệ Trường Phong không biết, mà ngay cả chính Chu Qíng cũng không hề hay biết.

“Hôm qua, khi ông kiểm tra công việc của các thương nhân, các thuộc cấp đã báo cáo với tôi rồi.”

Khi bắt đầu nói về những vấn đề quan trọng, Vệ Trường Phong hỏi một cách không hiểu: “Nếu đây

Đây cũng chính là điều mà Vệ Trường Phong không thể hiểu nổi: Bộ Hộ không hẳn là không tham gia, mà đã tham gia rồi; ngày hôm qua, Chu Khêng đã bảo người gọi một vị lang y và vài quan chức chủ chốt đi, nhưng thực tế thì lực lượng của Bộ Hộ dường như hoàn toàn không đóng vai trò gì trong việc này.

Xét về bề ngoài, Chu Khêng yêu cầu các thương nhân bù đắp số tiền thuế cho Kinh Triệu Phủ, chứ không phải cho Bộ Hộ.

Không phải Vệ Trường Phong nghĩ rằng các thương nhân có thể bù đắp được bao nhiêu tiền, mà là không hiểu tại sao Chu Khêng lại không để Bộ Hộ đứng ra đảm nhận trách nhiệm chính.

“Nếu ông không hỏi, tôi đang muốn nói với ông đấy… Nhiều thương nhân này đều có sự hậu thuẫn của các quan lại triều đình; vì vậy tôi nghĩ rằng việc này rất dễ gây ra tranh cãi. Nếu Bộ Hộ đứng ra đầu tiên, một khi sau này xảy ra rắc rối lớn, thì chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhưng nếu thành công, việc kiểm tra số tiền thu được sẽ do những người của Bộ Hộ thực hiện… Vì vậy, nếu có công lao, Bộ Hộ có thể nhận được; còn nếu có sai sót, chỉ cần đổ lỗi cho Kinh Triệu Phủ là xong… Dù sao thì ông ấy cũng rất mong muốn điều đó mà.”

Biểu cảm của Vệ Trường Phong bỗng thay đổi; anh ta vung tay vào đùi và nói: “Thấp quá!”

“À?” Chu Khêng ngạc nhiên: “Thấp cái gì?”

“Ôi trời ơi, thấp quá! Từ chức vụ Thứ trưởng cấp tám giảm xuống cấp sáu… Nếu biết trước thì tôi đã cố gắng xin cho mình một chức vụ cao hơn rồi… Thấp quá, thật là thấp quá!”

Chu Khêng im lặng…

Lão Vệ nói ra điều này một cách chân thành; anh ta càng thấy Chu Khêng là một người tuyệt vời.

Không lạ gì khi chỉ mời lực lượng của Bộ Hộ tham gia mà không để họ đảm nhận trách nhiệm chính… Hóa ra Chu Khêng đã tính toán kỹ lưỡng như vậy.

Thực ra, Chu Khêng chỉ nói ra một nửa sự thật: Anh ta đã thảo luận với Mã Duệ về vấn đề này… Không phải là muốn lừa dối Kinh Triệu Phủ, mà là muốn tìm cơ hội trong rủi ro.

Bản thân Mã Duệ cũng đã nói rằng Kinh Triệu Phủ hiện tại chỉ là một cái bộ máy hình thức mà thôi; chức năng của họ trùng lặp với các cơ quan khác, họ có thể can thiệp vào mọi việc, nhưng lại không thể quản lý chúng một cách hiệu quả… Thay vì để tình hình tiếp tục như hiện tại, thì tốt hơn hết là phải thay đổi… Trong việc kiểm tra các thương nhân này, hãy để Kinh Triệu Phủ đứng ra đảm nhận trách nhiệm chính; nếu thành công, Bộ Hộ sẽ nhận được công lao; còn nếu có sai sót, Kinh Triệu Phủ sẽ phải gánh chịu hậu quả… Dù sao thì họ cũng đã quen với điều

Nếu nhìn theo cách này, có vẻ như Kinh Triệu Phủ chỉ là một kẻ không may mắn thôi, nhưng thực ra không phải vậy. Một khi công việc đó được hoàn thành, Mã Duệ sẽ chứng minh rằng Kinh Triệu Phủ thực sự có khả năng “giải quyết các vấn đề”. Sau khi công việc này thành công, họ sẽ có thể mở rộng sự can thiệp của mình vào các cơ quan khác một cách công khai, thậm chí có thể tự nguyện đảm nhận các nhiệm vụ khác nữa. Đồng thời, các cơ quan khác cũng sẽ sẵn lòng hợp tác với họ. Bộ Hộ có lẽ sẽ nhận được công lao, nhưng điều mà Mã Duệ muốn là quyền lực trong việc đưa ra quyết định.

Mã Duệ không cần công lao; ông ta muốn “quyền lực”, muốn có quyền để giúp Kinh Triệu Phủ “đứng dậy” và thực hiện những việc cần thiết cho người dân. Ông ta muốn gửi ra một thông điệp rõ ràng: Kinh Triệu Phủ không hành động vì danh tiếng hay lợi ích cá nhân, mà chỉ vì việc giải quyết các vấn đề cho người dân. Kinh Triệu Phủ sẵn sàng gánh vác trách nhiệm, nhưng nhất định phải thực hiện những việc cần thiết. Chỉ cần những việc đó mang lại lợi ích cho người dân, công lao có thể thuộc về bất kỳ cơ quan nào, nhưng những việc đó nhất định phải do Kinh Triệu Phủ thực hiện!

Đây cũng chính là lý do tại sao Chu Qing lại ngưỡng mộ Mã Duệ. Người đàn ông này luôn vì dân mà đấu tranh, không quan tâm đến lợi ích cá nhân.

Sau khi nịnh hót thêm vài câu nữa, Chu Qing mới rời khỏi đại sảnh và bước vào phòng làm việc của Khâu Vạn Sơn.

Khi bước vào, Khâu Vạn Sơn đã pha sẵn trà, đang ngồi trên ghế với vẻ mặt vui vẻ, rõ ràng đang chờ đợi Chu Qing.

“Nói đi, lần này anh lại làm phiền ai rồi?”

“Làm sao anh biết tôi đã làm phiền ai?”

“Anh tự nguyện đến tìm tôi, chắc hẳn là đã làm phiền ai đó, hoặc là sắp gây rối với ai đó.”

Chu Qing giơ ngón tay cái lên: “Đúng vậy, có lẽ tôi sắp làm phiền ai đó rồi.”

Khâu Vạn Sơn bỗng nhiên trở thành Ma Li Di Ren Nan, nhấp một ngụm trà và nói một cách từ tốn: “Trong số sáu bộ và chín tổ chức, chín tổ chức đó hầu như không có quyền lực thực sự, vì vậy họ sẽ không tự ý gây rối với anh đâu. Bộ Quân sự thì có mối quan hệ tốt với cha anh, cũng vậy thôi. Ngoài Bộ Hộ của chúng ta ra, Bộ Hành chính vừa có người mới được bổ nhiệm, họ sẽ không gây rối vào lúc này đâu. Bộ Công thương thì không đủ can đảm, còn Thượng thư Bộ Hình và Vệ đại nhân thì có mối quan hệ tốt với nhau, họ cũng sẽ không vô tình gây rối đâu… Chẳng lẽ là Bộ Lễ à?”

“Trời ạ, thật là tinh ý!

“Bộ Lễ vừa mới có một sự việc liên quan đến Tả Thị Lang và Châu Vũ Duy. Thông thường, không nên chọc giận Đội Ngự binh Thiên Sứ, nhưng từ hôm qua ngươi bắt đầu điều tra các thương gia trong kinh thành…”

Khâu Vạn Sơn biểu hiện vẻ lo lắng: “Chẳng lẽ là vì Phó Thượng thư Bộ Lễ Chương Tùng Lăng kia sao?!”

Chu Kính tròn mắt: “Ngươi đã đoán ra được à?”

Khâu Vạn Sơn có vẻ rất bối rối, vội vàng hỏi: “Họ gặp nhau khi nào, ở đâu, và đã nói những gì? Có đề cập đến các cửa hàng vật liệu xây dựng trong kinh thành không?”

Chu Kính cũng không phải kẻ ngốc; việc Khâu Vạn Sơn đột nhiên nhắc đến chuyện các cửa hàng vật liệu, chắc chắn có lý do riêng.

Anh ta kể lại chi tiết tình huống vừa xảy ra bên ngoài phủ, và Khâu Vạn Sơn im lặng suy nghĩ.

Chu Kính không vội vàng thúc giục, biết rằng Khâu Vạn Sơn đang cân nhắc.

Một lát sau, Khâu Vạn Sơn ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

Chu Kính hỏi: “Nhìn tôi làm gì vậy? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Đồng đệ ơi, đừng tiếp tục điều tra chuyện thuế của các thương gia nữa. Hãy buông bỏ Kinh Triệu Phủ đi; việc này, bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất.”

“Chương Tùng Lăng mạnh mẽ đến mức đó sao? Chúng ta không thể chọc giận cả Đội Ngự binh Thiên Sứ lẫn Hoàng tử thứ hai được à?”

“Không… Bây giờ ngươi là Phó Tổng chỉ huy Đội Ngự binh Thiên Sứ; nếu chọc giận các quan lại triều đình, cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Nhưng Chương Tùng Lăng… Ông ta không chỉ đại diện cho các quan lại triều đình, mà còn đại diện cho cả hoàng cung nữa!”