Chu Qíng bỗng nhận ra rằng cha mình dường như đang rất lo lắng, thậm chí không dám thở mạnh, cứ nhìn chằm chằm vào mình.

“Con trai của huyện Tứ An à, vài ngày trước hoàng đế đã phong tặng con danh hiệu này.”

“Huyện nam?” Chu Văn Thịnh tròn mắt lên: “Hoàng đế thực sự đã ban tặng con chức vụ đó sao?”

“Đúng vậy.”

“Phong cho con à?”

“Ừ.”

“Vị vua mới của chúng ta, Xương Thừa Hữu, đã phong cho con?”

“Đúng vậy.”

Chu Văn Thịnh thở dài một hơi: “Con không lừa dối cha đâu phải không?”

“Tại sao con lại làm điều đó với cha chứ?”

“Sao con không nói sớm hơn mà!”

“Bởi vì con đang bận rộn mà.”

Chu Văn Thịnh nuốt nghẹn lại, quay đầu nhìn Fú Tam và nói một cách lắp bắp: “Qíng ơi, con không lừa dối cha đâu phải không?”

Fú Tam gật đầu: “Đúng vậy, con được phong làm huyện nam và cũng được ban đất đai.”

“Còn có đất đai nữa à?!” Giọng Chu Văn Thịnh tăng lên tám âm độ, anh ta lại nhìn Chu Qíng: “Con đã vào cung để báo tin và cảm ơn hoàng đế chưa?”

“Báo tin và cảm ơn ạ?” Chu Qíng không hiểu ý của cha mình.

“Tách!” Một cái tát của Chu Văn Thịnh vang lên trên đùi Chu Qíng, khiến cậu bé phải rên rỉ đau đớn.

“Ngốc thật! Sau khi vua mới lên ngôi, con là người đầu tiên được phong chức vụ, điều này chứng tỏ hoàng đế rất coi trọng con. Trời ạ, chuyện quan trọng như vậy mà con không nói với cha một tiếng, đồ nhỏ ngốc này... thật là làm cha vui lòng quá!”

Chu Qíng hoàn toàn bối rối: “Vậy con phải vào cung để báo tin và cảm ơn, hay là phải từ chức khỏi nhiệm vụ ở Quân đoàn Ngàn Kỵ binh?”

Chu Văn Thịnh lại nói một cách kiên nhẫn: “Nói lung tung gì thế! Làm sao con có thể từ chức được? Qíng ơi, hãy nghe lời cha này: Con phải cố gắng hết sức trong vai trò chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, phải hoàn thành tốt nhiệm vụ mà hoàng đế giao phó.”

“À, lúc nãy cha...”

“Qíng ơi, hãy nghe lời cha này. Cha sống đến tuổi này, chưa bao giờ xin con điều gì cả, nhưng lần này thì khác... Hãy làm tốt công việc này đi. Dù chúng ta có mối quan hệ thế nào đi nữa, cha cũng sẽ không làm hại con đâu.”

“Chu Kinh cười không biết nên làm sao: ‘Lúc nãy ông còn bảo rằng vị Hoàng đế này không mấy thông minh phải không?’”

“Mày hiểu cái gì chứ? Hoàng đế là người cao quý hơn những kẻ ngốc nghếch.”

“‘Trí tuệ lớn thường giấu đi dưới vẻ ngoài ngây thơ.’ Chu Kinh thật sự không biết phải nói gì nữa: ‘Ông cũng từng bảo rằng Hoàng đế này hẹp hòi và ích kỷ phải không?’”

“Phải thưởng cho những công lao và trừng phạt những sai lầm một cách nghiêm khắc; những việc quan trọng của đất nước tất nhiên phải được xem xét kỹ lưỡng.”

“Vậy thì so với Thái thượng hoàng thì còn kém xa phải không?”

“Việc nhường ngôi để tôn trọng người có tài năng hơn… Về điểm này, Hoàng đế hiện tại quả thực không bằng Thái thượng hoàng; nếu nói về sự thiếu thành tựu, Hoàng đế thua Thái thượng hoàng rõ ràng.”

“Chu Kinh: …”

“Phú Tam xen vào nói: ‘Thưa gia chủ, ông cũng từng nói rằng chỉ cần nhìn thấy Hoàng đế là ông lại tức giận phải không?’”

“Đúng vậy, tức giận đến mức không thể kiềm chế được… Thật là ghét bỏ!” Ông ta vỗ ngực tiếc nuối và nói: “Ước gì mình có thể phục vụ Hoàng đế hết lòng như một con chó hay con ngựa!”

Cuối cùng, Chu Kinh cũng hiểu ra rằng việc Hoàng đế có thông minh hay không, và liệu cha mình có tức giận khi nhìn thấy Hoàng đế hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc Hoàng đế có ban tặng các chức vụ quý tộc hay không.

Nhìn thấy cha mình cười vui vẻ như vậy, Chu Kinh vẫn không thể hiểu nổi tại sao chỉ vì một chức vụ quý tộc thấp cấp như vậy mà cha mình lại vui mừng đến thế.

Nói cho cùng, cũng chỉ vì Chu Kinh không có mặt tại triều đình và cũng không quan tâm đến những chuyện này mà thôi.

Đó cũng chính là lý do tại sao Chu Kinh không coi trọng chuyện này và không loan truyền rộng rãi; nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn trong kinh đô.

Đúng là đó là chức vụ quý tộc thấp cấp nhất, nhưng đó lại là chức vụ duy nhất mà Hoàng đế đã ban tặng kể từ khi lên ngôi.

Nếu chỉ nhìn vào điểm này, mọi người sẽ nghĩ rằng sau khi Hoàng đế lên ngôi không lâu, số lượng các chức vụ quý tộc được ban tặng sẽ tăng lên.

Nhưng thực tế không phải vậy; Hoàng đế đã nhiều lần bày tỏ ý định thu hồi các chức vụ quý tộc đó. Ban đầu, mọi người đều hiểu, bởi vì rất nhiều quý tộc thuộc phe của Thái thượng hoàng.

Nhưng khi quyền lực của Hoàng đế ngày càng vững chắc, mọi người mới nhận ra rằng những chức vụ quý tộc mà Hoàng đế thu hồi không chỉ bao gồm những người từng thuộc phe của Thái thượng hoàng mà còn có cả nhiều thành viên trong hoàng tộ

Chu Văn Thịnh cảm thấy vui mừng chính là ở điểm này: Hoàng Lão Tứ không chỉ phong cho Chu Khêng tước vị mà còn ban cho ông đất đai; nói rằng ông được Hoàng đế quan tâm cũng không hề quá đâu.

Tất nhiên, trên thực tế, mối quan hệ giữa Chu Khêng và Hoàng đế không đơn giản như vậy.

Hoàng Lão Tứ ngày nào cũng nhắc đến Chu Khêng trong cung; sau khi tan buổi triều, ông lại dùng chiếc ghế do Chu Khêng thiết kế để xem các bản tấu sớ. Chiếc ghế này vừa thoải mái để ngồi vừa có thể nằm, rất tiện lợi.

Vào buổi trưa, khi ăn uống, ông vừa thưởng thức bữa ăn vừa đọc câu chuyện về “Người đầu trọc” và Jia Baoyu.

Buổi tối, sau khi tan công việc, ông lại nằm trên chiếc ghế do Chu Khêng thiết kế để ngủ.

Điều quan trọng nhất là, Chu Khêng đã cứu mạng con trai ông, thậm chí còn cứu cả mạng sống của ông nữa.

Hoàng Lão Tứ chưa bao giờ nói ra điều này, nhưng trong lòng ông, điều đó rõ ràng như trong gương.

Nếu không có Chu Khêng, Thái tử – người đã lâu không khỏe – chắc chắn đã qua đời. Và nếu Thái tử mất đi, Hoàng Lão Tứ chắc chắn sẽ mang viên đá Kỳ Lân trở lại cung để đặt ở nơi thích hợp. Nghĩ đến hậu quả đó, Hoàng Lão Tứ vô cùng sợ hãi.

Vì vậy, tình cảm mà Hoàng Lão Tứ dành cho Chu Khêng rất phức tạp – ông coi Chu Khêng như một người bạn, một người bạn thú vị nhất trên đời này, chứ không phải là mối quan hệ vua-tôi.

Tuy nhiên, có lẽ Hoàng Lão Tứ cũng không bao giờ biết rằng, cha của người bạn thú vị này luôn nghĩ rằng ông ta không hề thông minh lắm, thậm chí còn tính toán nhỏ nhen nữa.

Tất nhiên, Chu Văn Thịnh cũng không hề biết rằng Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến ông ta… Chỉ là Hoàng Lão Tứ quá cầu kỳ; khi muốn sử dụng người khác, ông ta không thẳng thắn mà lại hay dùng những thủ đoạn phức tạp, điều này khiến Chu Văn Thịnh luôn cảm thấy rằng Hoàng Lão Tứ không hề thông minh lắm, và còn tính toán nhỏ nhen nữa.

Đã đến giờ Xuất, Chu Văn Thịnh vui mừng đến mức nhảy múa; ông vẫy tay bảo Bào Quản Gia ngay lập tức đi mua rượu thịt đến Nam Thị để gia đình mình có một đêm vui vẻ.

Cách đây một thời gian, Chu Văn Thịnh đã nhận được vài vạn tiền công từ ngôi nhà tổ tiên ở Lý Gia, và vì quá vui mừng, ông ta lại tăng lương cho các tôi tớ trong nhà. Sau nửa que hương, khắp dinh thự Chu tràn ngập tiếng hát và tiếng vũ điệu.

Ngồi trên ghế đá, Chu Qíng cũng cảm thấy vui vẻ theo; việc bố mình hạnh phúc là điều quan trọng nhất.

Phú Tam ngồi bên cạnh, cầm cái bình rượu, cũng rất vui sướng, miệng cười toe toét, như thể vừa kiếm được tiền vậy.

Chu Qíng hỏi Phú Tam: “Sao mà vui vẻ thế?”

“Vì lương được tăng đấy, tăng đến ba quán luôn.”

“Ba quán?” Chu Qíng cười: “Anh Ba, anh uống nhiều quá rồi chứ… Bố chỉ nói mỗi người được tăng hai trăm văn thôi, làm sao có thể ba quán được?”

“Đúng vậy.” Phú Tam đếm trên ngón tay: “Môn Tử, Tiểu Cẩu Tử, Đại Bǐng, Lão Thúc Lưu, Bèn Nha Nữ, Anh Dư…”

“À!”

Chu Qíng hiểu ra rồi; những người mà Phú Tam đang nói đến đều là những kẻ thích cờ bạc trong nhà, và họ luôn thua cuộc khi đối đầu với Phú Tam. Nếu mỗi người được tăng hai trăm văn, thì tính ra là ba quán rồi.

“Anh Ba, anh có thể sống tử tế một chút không? Mọi người đều vất vả làm việc cả tháng trời, mà lương của họ lại bị anh chiếm hết.”

Phú Tam không coi trọng lời nói đó: “Tôi cũng chẳng ép họ phải đánh cược với tôi đâu… Chính họ tự nguyện muốn đánh cược với tôi mà.”

“Nhưng anh cũng không thể thắng hết được mọi lần chứ… Sau khi thắng, anh lại đi chơi trên thuyền hoa, lòng anh không thấy áy náy sao?”

“Đi chơi trên thuyền hoa thì không cần tiêu tiền đâu.” Phú Tam cười: “Chủ nhân, ngài hiểu lầm tôi rồi… Kể từ khi ngài bị Lôi Bì… tôi sợ quá, không dám đi chơi trên thuyền hoa nữa, từ đó đến giờ tôi chưa bao giờ đi đâu cả.”

Chu Qíng im lặng một lúc.

Rồi Phú Tam đứng dậy, rót cho Chu Qíng một ly rượu, cười nói: “Biết chủ nhân là người tốt bụng, ngài yên tâm đi… Tiền thắng được từ họ, tôi không dám tiêu lung tung đâu, tôi đều để dành hết cả.”

Chu Qíng ngạc nhiên: “Anh để dành hết à?”

“Đúng vậy… Khi đủ tiền rồi, tôi sẽ mua một mảnh đất ở ngoại ô thành phố.”

Biểu cảm của Chu Qíng thay đổi đáng kể, ánh mắt anh nhìn Phú Tam trở nên rất kỳ lạ.

Liệu phía sau vẻ ngoài cứng rắn của Phú Tam, có một trái tim đầy tình cảm và lòng trung thành như vậy không?

“Nếu mua được đất rồi, với số người nhiều như vậy, làm sao chia đều được?”

“Chia đều ư?” Phú Tam không hiểu: “Đất mà tôi mua, tại sao phải chia cho mọi người chứ?”

“Anh không phải nói là sẽ giữ số tiền đó lại cho họ sao?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, khi thắng được tiền của họ, tôi sẽ giữ lại để sau này mua đất và mang lại niềm vui cho mọi người.”

Chu Qíng giơ ngón tay cái lên: “Cái tia sét hôm đó quả thực đã làm sai lệch mọi thứ.”

Phúc Tam cười ha hả: “Không phải ông cũng từng nói sao, niềm vui phải được chia sẻ cùng mọi người mới thật sự ý nghĩa.”

Chu Qíng thực sự phải thừa nhận điều đó. Hóa ra niềm vui được chia sẻ như vậy; may mà mọi người không trách móc anh ta mới tốt…

Phúc Tam nhìn những người hầu đang nhảy múa vui vẻ, khuôn mặt tràn đầy hài lòng: “Mặc dù họ đã thua tiền, nhưng họ đã có được niềm vui mà.”

Chu Qíng… im lặng.

Phúc Tam nhìn Chu Qíng, với vẻ khiêm tốn và ham học hỏi, hỏi: “Thưa thiếu gia, câu nói đó là gì nhỉ… ‘Đừng vì việc lành nhỏ mà không làm’…”

Chu Qíng không nói gì, từ chối tiếp tục trò chuyện với Phúc Tam.

Phúc Tam vỗ đầu: “Đúng rồi, đừng vì việc lành nhỏ mà không làm… Tôi cũng đã học hỏi được rất nhiều khi theo ông giúp đỡ những người nghèo khổ. Ông là người làm việc lành lớn lao; còn tôi, chỉ là làm những việc lành nhỏ bé mà thôi.”