Những ngày gần đây, Chu Qíng luôn ở lại tại dinh thự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh. Khi trở về biệt thự gia đình, người hầu nhìn thấy chàng trai nhỏ tuổi của mình phải dùng nạng đi lại thì lập tức bật khóc; có lẽ cả cha ruột của anh ta cũng không khá hơn là mấy… Họ đã khóc lóc thật sự.

Nhìn người hầu kia, Chu Qíng nhớ lại và nhận ra rằng người này không họ Vương, và tuổi độ cũng chỉ hơn hai mươi một chút thôi… Cho đến giờ, Chu Qíng vẫn không biết tên của người hầu đó là gì; chỉ biết rằng mỗi tháng khi lãnh lương, người này lại đi chơi cá cược với Phúc Tam, và sau mỗi lần chơi xong thì lại trắng tay… Cuối mỗi tháng, Phúc Tam luôn hy vọng rằng những người trong biệt thự này sẽ giàu lên…

Khi hỏi thăm, Chu Qíng được biết cha mình đang ở trong vườn sau, uống rượu với Bao Quý Sinh.

Lý do Chu Qíng không trở về biệt thự trong những ngày qua chính là vì chân tay ông không còn linh hoạt; sợ cha lo lắng, nên ông luôn ở lại tại dinh thự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

Nhưng hôm nay, Chu Qíng đã phải chịu một cú sốc lớn…

Bình thường thì, Lâm Tổng luôn cười với anh, nhưng nụ cười đó không hề ngọt ngào lắm… Còn hôm nay, khi nhìn thấy Nam Cung Bình, hai người đang nói cười vui vẻ với nhau…

Chu Qíng suy nghĩ mãi: về mặt gia thế, chú của mình chỉ là một quan cao cấp mà thôi; trên đó còn có Hoàng đế nữa chứ… Còn bản thân mình thì cha mình là một quan chức cấp cao thuộc Bộ Công… Về mặt ngoại hình, Nam Cung Bình kia trông rất đẹp trai, còn mình thì cũng bình thường thôi… Về mặt thành tích học tập, Nam Cung Bình mới chỉ 16 tuổi đã đỗ tiến sĩ; còn mình thì từ 14 tuổi đã bị cận thị, và khi đi học đại học thì tình trạng đó lại tái diễn… Điểm kiểm tra mắt của mình chỉ là 1,0 thôi…

Suy nghĩ mãi, Chu Qíng cuối cùng nhận ra rằng điều duy nhất mà Nam Cung Bình vượt trội hơn mình chính là khả năng di chuyển nhanh nhẹn…

Để bù đắp cho điểm yếu cuối cùng này, Chu Qíng quyết định về nhà ngủ sớm vào buổi tối; việc ngủ sớm và dậy sớm rất tốt cho việc hồi phục sức khỏe…

Ở lại tại dinh thự của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thì hoàn toàn không thể ngủ yên được; vì nơi đó luôn có người ra vào, và chỉ ngủ được một lát là lại bị đánh thức…

Khi đến vườn sau, Chu Qíng thấy cha mình đang uống rượu với Bào Quản Gia; cả hai đều đã có chút say… Không có món ăn kèm để uống rượu, chỉ có một đĩa đậu thì là và một đĩa dưa muối mà thôi…

Bào Quản Gia Người đầu tiên nhìn thấy Chu Qíng là Lão Bao; thấy cậu bé nhảy nhót mà vẫn phải dựa vào nạng, ông ta lập tức hoảng sợ: “Cháu trai, chân của cháu…”

  Lão Bao vội vàng bước tới gần Chu Qíng, chưa kịp nói hết câu đã bắt đầu khóc nức nở.

  Chu Văn Thịnh cũng quay đầu lại, thấy tình trạng của Chu Qíng liền chạy đến ngay.

  “Có chuyện gì vậy? Chân con sao vậy?”

  “Không sao đâu, sắp khỏi rồi…”

  Chưa kịp nói hết, Chu Văn Thịnh đã nhấc Chu Qíng lên, mang cậu ta về bên chiếc bàn đá, vung tay làm đổ hết rượu, cốc chén xuống đất, sau đó đặt Chu Qíng lên trên bàn.

  Với một tiếng “rách”, Chu Văn Thịnh xé toạc ống quần của Chu Qíng, quan sát kỹ lưỡng rồi nhẹ nhàng ấn vào vùng bị thương; Chu Qíng rên rỉ vì đau.

  “May mà không sao, chỉ bị giật gân thôi… Cha lo lắng quá.”

  Chu Qíng ngồd dậy, cười nói: “Có cần phải lo lắng đến thế không? Mọi người đều nói là không sao mà.”

  Chu Văn Thịnh cau mày nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Có phải liên quan đến công việc ở doanh trại Thiên Kỵ không?”

  “Không có gì đâu, chỉ là một tai nạn nhỏ thôi.”

  Chu Văn Thịnh quay đầu lớn tiếng: “Ba con, hãy nói cho cha biết rõ ràng đi!”

  Phúc Tam nhìn Chu Qíng rồi thành thật trả lời: “Những kẻ ác ý đã bí mật tấn công cháu trai.”

  Chu Văn Thịnh không nổi giận, nhưng khuôn mặt trở nên u ám: “Điều này xảy ra khi nào?”

  “Bảy ngày trước.”

  “Những kẻ sát thủ đó đâu rồi?”

  “Ngoại trừ Lý Sâm, mười một kẻ còn lại đều đã bị tiêu diệt.”

  Chu Văn Thịnh bước nhanh đến bên Phúc Tam, xé tung áo khoác của anh ta và thấy vùng vai đang được băng bó; khuôn mặt ông ta trở nên u ám.

  “Con sao vậy?”

  “Con không sao đâu.”

  Chu Văn Thịnh nhìn kỹ một lúc rồi gật đầu: “May mà không sao thì tốt rồi.”

“Fú Tam vỗ vỗ ngực nói: ‘Thưa gia chủ, cứ yên tâm đi, những tên trộm nhỏ bé ấy không đáng để bận tâm đâu. Nếu không phải cuối cùng thiếu gia đã xuất hiện…’”

Nhìn thấy Chu Kính nhìn mình chằm chằm, Fú Tam lập tức im lặng lại.

Chu Văn Thịnh thở dài, nhìn Chu Kính và nói một cách khuyên nhủ: “Nghe lời cha này đi, vài ngày nữa khi sức khỏe đã hồi phục, con hãy đến cung triệt tiêu công việc đó đi.”

“Không thể được đâu, công việc vẫn chưa hoàn thành mà.”

“Đùa gì vậy.” Chu Văn Thịnh ôm lấy Chu Kính như đang ôm một chú chó lớn, đặt cậu ta ngồi xuống ghế, nói với giọng nghiêm túc: “Con suýt mất mạng rồi, còn làm gì nữa? Cha già này đến tận bây giờ cũng chưa bao giờ van xin con bao giờ; lần này cha xin con thật lòng, đừng tiếp tục đảm nhận chức vụ này nữa.”

“Vậy lần trước cha bảo con đi Đào Gia để xin hôn thê, đó có phải cũng là lời van xin của cha không?”

Chu Văn Thịnh cười ha hả: “Vậy thì con cũng chưa thành công mà.”

Chu Kính: “…”

Fú Tam lại lộ ra vẻ mặt thông minh của mình.

Liệu có thành công hay không, cũng khó nói lắm…

“Kính à, cha có một điều muốn nói, nhưng không biết có nên nói ra không…”

“Vậy thì cha đừng nói ra đi.”

“Được thôi, vậy thì cha sẽ nói thẳng luôn.” Chu Văn Thịnh quay đầu nhìn quanh một cái, sau đó nói thấp giọng: “Vị Hoàng đế kia, không đáng để con hy sinh tính mạng vì ông ta.”

Biểu cảm của Chu Kính hơi thay đổi: “Làm sao vậy?”

“Kính đã từng gặp Hoàng đế chưa?”

Chu Kính lắc đầu: “Chưa.”

“Vậy thì đúng rồi. Nếu con đã gặp ông ta, chắc chắn con sẽ hiểu ngay.”

“Con vẫn không hiểu lắm… Vị Hoàng đế kia…”

“Lời này, cha chỉ nói với con thôi, con nhất định không được tiết lộ cho người ngoài biết.”

“Ừm, cha cứ nói đi.”

Chu Văn Thịnh ngồi xuống bên cạnh Chu Kính, thở dài sâu: “Vị Hoàng đế kia… có đôi mắt hình phượng đỏ.”

“Ồ… Và sau đó thì sao?”

“Mũi như sư tử, miệng rộng, lông mày dày, đôi mắt hình phượng đỏ, hai bên má phúng phính, trán rộng.”

Chu Kính nhăn mày: “Con vẫn không hiểu.”

“Ôi trời, sao con vẫn không hiểu nhỉ? Cha chỉ cần nhìn vào khuôn mặt Hoàng đế là biết ngay mà.”

“Biết cái gì?”

“Vị vua mới này trông có vẻ không mấy thông minh chút nào.”

Chu Kinh: “…”

“Sao thế, con không tin à?”

Chu Kinh ngẩn ngơ: “Con cũng… không phải là không tin đâu, bố xem con hiểu đúng không nhỉ? Con chỉ có ý kiến tiêu cực về vị hoàng đế này, chỉ vì ông ta trông có vẻ không mấy thông minh sao?”

“Ừm.” Chu Văn Thịnh gật đầu: “Cũng đại khái là như vậy.”

“Con…”

Chu Văn Thịnh nói một cách nghiêm túc: “Vị vua mới này e là sẽ không thể ngồi trên ngai vàng được bao lâu đâu.”

“Bố ơi, con muốn hỏi lại một lần nữa, bố không đùa đâu phải không?”

“Đùa cái gì, làm sao bố có thể đùa về ngoại hình của hoàng đế được.”

Chu Kinh hơi không biết phải phản bác thế nào, bởi việc so sánh ngoại hình của hoàng đế với các yếu tố khác quả thực không mấy chính xác.

“Chỉ vì lý do này thôi sao?”

“Cũng đại khái là vậy. Ngoài ra, vị hoàng đế này tính khí hẹp hòi, lòng dạ nhỏ nhen như đầu kim, không phải là một vị vua giỏi đâu. Bố thấy ông ta thật là khiến người ta tức giận.”

Chu Văn Thịnh quả thực nghĩ như vậy; càng nói càng tức giận, ông ta tức giận nói lớn: “So với Hoàng Thượng Huynh, ông ta kém xa, không đáng để hai cha con chúng ta phải liều mạng vì ông ta đâu. Con đã hiểu rồi đấy.”

Chu Kinh hơi buồn bã: “Con biết bố chắc chắn không bao giờ làm hại con đâu, điều này con hiểu rõ.”

“Tất nhiên rồi. Chúng ta là cha con ruột thịt mà, làm sao bố có thể làm hại con được. Hãy nghe lời bố đi, tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi, từ bỏ chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đi.”

“Nhưng nếu từ bỏ chức vụ Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, có lẽ con cũng sẽ phải từ bỏ tước vị nữa.”

“Bố đã nói rồi, vị hoàng đế này không đáng để hai cha con chúng ta phải hy sinh…”

“Tước… tước vị?” Chu Văn Thịnh nói đến đó thì dừng lại một chút: “Tước vị gì cơ?”