Đứng giữa đám đông, Chu Kheng bỗng nhiên có một suy đoán táo bạo.

Chẳng lẽ người đàn ông có vết sẹo trên mặt mà người đàn ông già kia nhắc đến chính là Ba Ca của mình sao?

Nhớ lại những gì Phúc Tam đã nói trong văn phòng hành chính, rằng Ba Ca đã dẫn đầu các binh sĩ mới vào chiến đấu, Chu Kheng càng thấy bối rối hơn.

Đúng lúc này, Chu Kheng bất ngờ nghe thấy một giọng nói vang lên:

“Cô muốn tố cáo hiệu thuốc nhà Trần, Ngài Mã là vị quan công bằng, hãy giúp chúng tôi được minh oan!”

Giọng nói này có vẻ quen thuộc. Chu Kheng theo hướng tiếng nói và thấy một bóng dáng xinh đẹp đang đứng bên ngoài cửa Kinh Triệu Phủ, với vẻ mặt quyết tâm bảo vệ quyền lợi của mọi người, liên tục vẫy tay kêu gọi mọi người hưởng ứng.

Mặc dù đứng quay lưng lại và mặc chiếc váy bằng vải giống như mọi người dân khác, chỉ cần nhìn vào đôi chân, Chu Kheng đã nhận ra đó chính là Đào Nhược Lin.

Tất nhiên, bên cạnh cô ấy còn có “Khoai Tây Lôi” và nhiều người nông dân khác từ làng Đào Gia; họ đều rất dễ nhận ra.

Chu Kheng phải vật lộn một hồi mới đi được đến chỗ họ. Anh thấy Đào Nhược Lin đang cầm một nắm hạt khô trong tay, vừa ăn vừa xem cuộc tụ tập này.

Những người nông dân nhận ra Chu Kheng liền lập tức tản ra và bảo vệ anh, họ còn chu đáo hơn cả các lính canh và gián điệp của Quân đoàn Thiên Kỵ. Một số người trong số họ còn tỏ ra biết ơn; họ đều là những người dân lưu lạc không may mắn, nhưng đã được Đào Nhược Lin mua lại để trở thành nông dân tại Đào Gia Trang Tử.

Chu Kheng vỗ nhẹ vào vai Đào Nhược Lin, khiến cô ấy giật mình.

Đào Nhược Lin quay đầu lại và thấy là Chu Kheng, cô cười toe toét: “À, là anh đấy à, vị cao thủ vũ khí bí mật số một của Trung Châu, Tổng chỉ huy Chu.”

Chu Kheng…

Bí Hoa nhếch môi nhìn Chu Kheng; nhìn thấy anh, cô liền nhớ đến người anh trai ba đáng thương, buồn bã và u sầu của mình.

Đào Nhược Lin nghiêng đầu, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Anh Hùng Đá Cá, sao anh lại đến đây vậy?”

“Tôi…”

Đào Nhược Lin nhìn quanh và nói: “Chắc chắn là do anh sắp xếp mọi thứ, phải không, chàng trai một chân ơi?”

Chu Kheng thực sự phải thừa nhận rằng mình đã làm như vậy.

Trong chốc lát ngắn ngủi này, mình đã có đến ba biệt danh rồi.

Đào Nhược Lin cười tạm dừng, nhìn quanh xung quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Chu công tử... có phải lại chuẩn bị ném đá vào ai đó nữa không?”

Ngay khi vừa nói xong, Đào Nhược Lin không nhịn được nữa và bật cười thành tiếng.

Chu Qíng hoàn toàn không ngạc nhiên.

Anh biết rằng chuyện này chắc chắn sẽ bị mọi người trêu chọc suốt đời, và quả nhiên là vậy.

“Chị gái, đừng đùa nữa được không? Chị ở đây từ khi nào vậy?” Chu Qíng nhăn mày hỏi: “Chị là người lên kế hoạch này sao?”

“Tôi đến để xem náo nhiệt thôi.”

“Không liên quan gì đến chị à?”

“Tôi đến thành phố này để mua vải cho Bí Hoa. Cô ấy không thể mua được quần áo may sẵn, vì vậy tôi...”

“Cô đừng nói lung tung như vậy!” Bí Hoa đỏ mặt, giẫm mạnh chân, suýt nữa là đập vỡ những viên gạch xanh trên mặt đất.

Chu Qíng vô thức lùi lại một bước; nếu cô ấy giẫm phải mình, ít nhất anh cũng sẽ bị tàn tật.

Đào Nhược Lin nhìn anh với vẻ không hiểu: “Việc người dân tố cáo các thương nhân, chẳng phải do chị lên kế hoạch sao?”

Chu Qíng lắc đầu, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

Đào Nhược Lin xuất hiện ở đây chỉ để xem náo nhiệt, điều này có nghĩa là rất có thể là do Phúc Tam gây ra?

Vấn đề là… Anh ba của mình có đủ trí thông minh để làm như vậy không? Anh ấy biết rõ việc mình chỉ là người đóng vai trò “con dê thế mạng” mà thôi…

Giang Nguyên Sinh tiến lại gần, thấy Đào Nhược Lin ở đó, liền cúi chào. Khác với Chu Qíng, anh ta không ngay lập tức nghi ngờ rằng đây là âm mưu của Đào Nhược Lin, bởi vì anh ta đã tìm hiểu rõ mọi chuyện.

Giang Nguyên Sinh nói khẽ: “Thưa ông Chu, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Ban đầu, một người đàn ông có vết sẹo trên mặt đã đến Kinh Triệu Phủ. Nhờ vào thông báo được treo trước đó, người này đã tố cáo một cửa hàng. Sau khi điều tra, Kinh Triệu Phủ đã đóng cửa hàng đó và trả cho người đàn ông đó một số tiền thưởng lớn. Người đàn ông này liền khoe khoang với mọi người, sau đó đến một sòng bạc ở phía bắc thành phố và đánh bạc hết tiền. Khi thua hết, anh ta lại quay trở về Kinh Triệu Phủ và tiếp tục tố cáo một cửa hàng khác. Hai lần như vậy, chuyện này đã lan truyền rộng rãi. Sau đó, còn có vài người khác cũng bắt chước người đàn ông đó để tố cáo các thương nhân. Những người này dường như đều thuộc quân đội; trong số họ, có người vô tình để lộ thẻ định danh của quân đội kinh thành. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ sau đó, người dân đã đổ xô đ

Chu Qíng gần như chắc chắn rằng đó chính là Phúc Tam. Khuôn mặt đầy sẹo, thường xuyên lui tới các sòng bạc và cùng với Kinh Vệ giả vờ làm người hỗ trợ trong các hoạt động bất hợp pháp… Rõ ràng đó chính là Phúc Tam mà.

“Đi thôi, ta hãy đi hỏi ông Ma xem sao.”

Lúc này, Chu Qíng rất cần một câu trả lời – không phải là tại sao người dân lại điên cuồng như vậy, cũng không phải là có bao nhiêu thương gia đã bị điều tra, mà chính là về Phúc Tam. Anh muốn biết rằng những viên sỏi đó thực sự đã làm tổn thương Phúc Tam đến mức nào, và những hậu quả sau đó có nghiêm trọng đến thế không?

Chu Qíng bước đi, rồi quay đầu hỏi Đào Nhược Lin: “Cô đi cùng không?”

“Anh đi trước đi, em còn muốn xem thêm một lúc nữa.”

Đào Nhược Lin vừa nói vừa lấy ra một cuốn sách nhỏ, liếc nhìn qua rồi vung tay kêu lên: “Hơn nữa, buổi tiệc Vân Yết cũng toàn là hàng giả; ông Ma nên mau đi kiểm tra xem!”

Chu Qíng không biết nên cười hay nên khóc, rồi cùng với Giang Nguyên Sinh và những người khác bước vào bên trong.

Người gác cửa nhận ra Chu Qíng, vội vàng dọn đi cái lan can gỗ để họ vào.

Khi đến phòng khách chính, Mã Duệ đang cùng một nhóm quan lại ghi chép thông tin; mồ hôi đã làm ướt áo quan của họ.

“Ông Ma.” Chu Qíng tiến lại và cúi chào.

“Ông Chu, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

Vừa nhìn thấy Chu Qíng, Mã Duệ liền than phiền: “Tai họa rồi, một tai họa lớn! Người dân đang tranh nhau tố cáo; chỉ riêng ở khu phía Bắc thôi, cũng có tám, chín phần mười cửa hàng đã bị tố cáo rồi!”

Chu Qíng liếc nhìn những tài liệu mà các quan lại đang soạn thảo, và cũng không khỏi ngạc nhiên.

Chỉ trong một cuốn sổ thôi đã ghi chép chi tiết về hơn ba mươi cửa hàng: người dân sống ở đâu, đã mua sản phẩm đó vào lúc nào, mua bao nhiêu, có bao nhiêu gạo hỏng, gạo thối, v.v.

Nhưng điều đáng buồn hơn là, nhiều lý do mà người dân đưa ra để tố cáo các cửa hàng đều rất vô lý: nhân viên phục vụ nói lời xấu xa, hoặc cáo buộc rằng cửa hàng thiếu cân khi bán hàng, cho thêm đá vào các món dưa chua, hoặc thuốc điều trị không hiệu quả, v.v.

Thực tế, hầu hết những cửa hàng bị tố cáo đều là các cửa hàng bán lương thực; còn những cửa hàng bán các sản phẩm sinh hoạt hàng ngày khác thì ít hơn nhiều. Những việc như Đào Nhược Lin vừa nói về việc bán tranh giả, thì không hề có chút tin cậy nào cả; dù sao thì người dân bình thường cũng không thể dành nhiều tiền để mua những bức tranh họ không thể hiểu được ý nghĩa của chúng đâu.

Chu Qíng cầm cuốn sổ lên và liếc nhìn qua, rồi cau mày thành hình chữ “Sông”.

“Nhiều cửa hàng kia thực ra đều sử dụng những thiết bị Thế Gia Môn gian lận; các gia tộc quyền quý, ngay cả khi bán lúa gạo, cũng cố tình làm thiếu trọng lượng… Họ thậm chí còn muốn lừa đảo người dân với những đồng tiền nhỏ bé ấy sao?”

Giang Nguyên Sinh lên tiếng giải thích: “Không phải như vậy đâu. Những gia tộc có uy tín dù kinh doanh, nhưng việc buôn bán lớn thường do người trong họ đảm nhận; còn những cửa hàng ở Bắc Thành thì thường do người ngoài điều hành. Họ chỉ lợi dụng tình hình để chiếm đoạt lợi ích của người dân mà thôi.”

Chu Qíng gật đầu, hiểu rõ ý của anh ta.

Những thiết bị Thế Gia Môn gian lận này chắc chắn không thể được các quan lại trong triều biết đến; vì vậy họ mới lợi dụng người dân để kiếm lời. Những người quản lý cửa hàng được thuê ngoài chính là những kẻ lợi dụng tình hình này để trấn áp người dân và chiếm đoạt thêm lợi ích cho mình.

Nhìn về phía Mã Duệ, Chu Qíng hỏi: “Trong trường hợp này, chúng ta có thể nộp đơn lên triều đình để phàn nàn không?”

“Tất nhiên!” Mã Duệ nói với đôi mắt sáng lên: “Chúng ta đã có cả bằng chứng và nhân chứng rồi; ngày mai chúng ta có thể nộp đơn ngay.”

Chu Qíng gật đầu đồng ý.

Nếu người dân tích cực tố cáo và một số thanh niên học giả cũng lên tiếng phản đối, thì khi Mã Duệ đưa vấn đề này ra trước triều đình, chắc chắn sẽ nhận được sự quan tâm. Điều còn lại tùy thuộc vào liệu Hoàng đế có sẵn lòng hỗ trợ hay không.