Ngồi trong chiếc xe ngựa, Xương Hiền đã đặt ra những thắc mắc trong lòng mình về Đào Châu.

“Sư phụ Chu, học trò vẫn không hiểu nổi. Nếu muốn kiểm tra thuế, kiểm tra thuế của các thương nhân, tại sao lại cần tìm Đào Châu để ông ta chỉ trích giới thương nhân trong giới học giả?”

Chu Khinh không để ý rằng Xương Hiền đã gọi thẳng tên Đào Châu, chứ không gọi ông ta là “sư phụ Tao” như lúc ở nhà họ Tao vừa rồi.

Ngay cả bản thân Xương Hiền cũng không nhận ra điều này.

Khi trước mặt thì gọi là sư phụ Tao, nhưng sau lưng lại dùng tên thật của ông ta, có vẻ như không tôn trọng lắm.

Nhưng trong tiềm thức của Xương Hiền, ngoài Chu Khinh ra, không ai khác có thể được coi là sư phụ của mình cả.

Xương Hiền đã đọc quá nhiều sách Kinh Thánh và các tác phẩm kinh điển khác.

Các lời dạy của các bậc thầy cao quý, ông ta cũng đã nghe quá nhiều lần.

Mỗi vị học giả lớn, mỗi nhân vật nổi tiếng, mỗi thầy giáo, mỗi quan lại văn võ, tất cả đều nói những điều tương tự; nghe mãi đến nỗi tai ông ta gần như chai sạn.

Nhưng chưa bao giờ có ai thực sự dạy Xương Hiền những nguyên tắc sống đơn giản và thiết thực nhất.

Mọi người đều nói rằng cái gì là đúng, cái gì là sai.

Nhưng Chu Khinh chưa bao giờ nói với Xương Hiền rằng cái gì là đúng, cái gì là sai; thay vào đó, ông ấy luôn nói thẳng với Xương Hiền rằng nên làm gì và không nên làm gì.

Nếu làm những việc đúng đắn, con người có thể yên tâm ngủ ngon.

Còn nếu làm những việc sai trái, thì phải làm thế nào để sửa chữa?

Một người thầy, vốn phải truyền đạt đạo lý, dạy kiến thức và giải đáp những thắc mắc của học trò.

Chu Khinh không thể truyền đạt đạo lý hay dạy kiến thức cho Xương Hiền; xung quanh Xương Hiền cũng không thiếu những người có thể làm điều đó.

Nhưng Chu Khinh có thể giải đáp những thắc mắc trong cuộc sống của Xương Hiền – những thắc mắc của một hoàng tử thứ hai, những thắc mắc của một con người bình thường.

Chỉ như vậy, ông mới thực sự xứng đáng được gọi là một người thầy, là “người thầy” trong trái tim của Xương Hiền.

Còn những vị học giả, những nhân vật nổi tiếng như Đào Châu… Xương Hiền không hề ghét bỏ hay xa lánh họ; chỉ là ông ta đã trở nên thờ ơ. Dù cùng là “thầy”, nhưng so với Chu Khinh, họ không thể sánh kịp; vì vậy, Xương Hiền mới gọi thẳng tên họ. Điều đó không phải là sự thiếu tôn trọng đối với Đào Châu, mà là sự tôn trọng dành cho Chu Khinh.

“Sao đứa bé này vẫn chưa hiểu ra nhỉ? Tất nhiên là có mối liên hệ rồi; trước khi hai bên quân đội giao tranh, cũng phải có những cuộc đối đầu ban đầu mà.” Chu Qíng cười ha hả và nói: “Khi chúng ta thực hiện những việc Lý Gia này, Lão Qiu – tức là Khâu Vạn Sơn – anh biết đấy, hãy xem Khâu Vạn Sơn đã làm thế nào: trước tiên họ tấn công vào danh tiếng của đối thủ, một cách toàn diện và triệt để. Không phải họ tự giảm uy tín của mình, mà là họ đưa những kẻ đó xuống cùng một tầm văn hóa, đánh vào danh tiếng của họ. Hiểu chứ? Chúng ta cũng cần làm như vậy khi thực hiện những việc Lý Gia này; khi kinh doanh, cũng phải áp dụng chiến thuật tương tự.”

Xương Hiền gật đầu mạnh mẽ: “Học trò đã hiểu rồi, sẽ cố gắng hết sức trong công việc kinh doanh!”

Đây chính là một trong những lý do khiến Xương Hiền ngưỡng mộ Chu Qíng.

Nếu nói theo cách khác, đó chính là việc loại bỏ những trở ngại, thiết lập lại trật tự, vì lợi ích chung và của người dân, loại bỏ những kẻ phản quốc… Vân vân.

Nhưng Chu Qíng chỉ dùng một từ duy nhất – “làm”!

Xương Hiền cảm thấy rằng từ “làm” này bao hàm tất cả ý nghĩa đó, nhưng lại vô cùng ngắn gọn và chính xác. Những cái gọi là “loại bỏ trở ngại”, “thiết lập lại trật tự”… tất cả đều được giản hóa thành một từ “làm”.

Chu Qíng nhớ lại sự thay đổi 180 độ trong thái độ của Đào Châu và cảm thấy rất vui vẻ, liền hỏi một cách hài hước: “Em trai út à, lúc nãy em có nhận ra không? Lão Tao đó rất hài lòng với thầy đấy; ông ta gần như muốn ngay lập tức kết bạn thân và coi thầy là cha nuôi để gả con gái cho thầy, phải không?”

Xương Hiền suy nghĩ một lát, cố gắng hiểu rõ mối quan hệ giữa các nhân vật.

Kết bạn thân thường có nghĩa là trở thành anh em.

Coi ai đó là cha nuôi thì thường có nghĩa là quan hệ cha-con nuôi.

Gả con gái cho ai đó thì thường có nghĩa là trở thành vợ chồng…

Vậy là… gả con gái cho một người anh em, sau đó gọi người đó là cha nuôi và để người đó trở thành con rể của mình?

Xương Hiền hơi bối rối, nhưng vẫn gật đầu: “Có… phải vậy chứ.”

Chu Qíng vuốt tay, có vẻ hơi lo lắng và hỏi: “Vậy theo em, thầy và Đào Nhược Lin có hợp nhau không?”

“Không hợp.” Xương Hiền lắc đầu.

Nghe vậy, Chu Khíng bất ngờ và tức giận: “Đồ nhóc này làm sao lại...”

“Học trò cảm thấy cô Đào Gia không xứng đáng với sư phụ Chu.”

“Đồ nhóc này sao lại thẳng thắn đến thế nhỉ?” Chu Khíng từ giận chuyển thành vui mừng: “Lời nói này cũng đúng đấy, Đào Nhược Linh quả thực hơi cao quá đối với ta… Nhưng dù ta có tầm nhìn cao, cuộc đời con người chỉ có vài mươi năm thôi; ta cần dùng thời gian ít ỏi đó để phục vụ đất nước và dân tộc, làm sao có thể dành nhiều thời gian để lựa chọn bạn đời được? Chấp nhận một người vừa phải là được rồi.”

Xương Hiền nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ Chu rộng lượng, quan tâm đến đất nước hơn bản thân mình, hy sinh cá nhân vì lợi ích chung; học trò rất ngưỡng mộ.”

Ngay cả bản thân Chu Khíng cũng không nhận ra rằng, khi ở trước mặt Xương Hiền, việc tự xưng là “sư phụ” đã trở nên quen thuộc với anh; chủ yếu là vì cảm thấy việc làm vậy trước mặt người khác thật sự rất đáng tự hào.

Tâm trạng của Chu Khíng càng trở nên tốt đẹp hơn. Nghĩ lại vài tháng trước, khi anh đề xuất việc đi cầu hôn với Đào Gia, Trần Ngôn và Đào Thiểu Chương chỉ nói hai từ thôi: “Tùy ý cậu…” Nhưng bây giờ thì sao? Ngay cả Chang Lão Thứ Hai cũng nói rằng Đào Gia hoàn toàn xứng đáng với anh… Cuộc đời này thật là đáng suy ngẫm… Cuối cùng thì anh cũng đã thành công rồi.

“Sư phụ Chu, còn một việc nữa.”

“Nói đi.”

“Những ngày gần đây, hoàng tử luôn nhắc đến sư phụ, nói rằng anh ấy rất nhớ sư phụ, và trách sư phụ không có thời gian đến cung thăm anh ấy.”

Chu Khíng chỉ biết cười đau lòng. Khi nhớ lại những khoảnh khắc đã trải qua cùng hoàng tử, anh cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. So với Xương Hiền, Chu Khíng cảm thấy hoàng tử Xương Dụ còn đáng thương hơn nữa.

Xương Hiền đã hoàn thành quá trình tự chuộc lỗi của mình, và nụ cười trên khuôn mặt anh càng lúc càng nhiều hơn. Nhưng hoàng tử thì sao? Dù luôn cười vui vẻ, nhưng sau những nụ cười đó, lại ẩn chứa quá nhiều gánh nặng mà một người ở độ tuổi đó không nên phải chịu đựng. Ngay cả Chu Khíng – một người trưởng thành – cũng rất ngưỡng mộ tính cách của hoàng tử Xương Dụ. Dù bị người mình tin tưởng nhất làm tổn thương sâu sắc đến thế, nhưng hoàng tử vẫn tin vào bản chất tốt đẹp của con người, và vẫn sẵn lòng cho người khác cơ hội được chuộc lỗi và chứng minh bản thân mình.

“Đợi một thời gian nữa rồi xem sao, khi rảnh rỗi tôi sẽ vào cung.”

Chu Qíng gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cực kỳ phản đối việc vào cung.

Việc dùng tiền của người dân để cá cược đã chứng minh rằng Hoàng đế thực sự quan tâm đến dân chúng, điều đó không sai, nhưng điều đó cũng chưa thể chứng tỏ được điều gì cả. Hoàng đế có quan tâm đến dân chúng, nhưng chắc chắn không hề quan tâm đến những kẻ nhỏ bé, vô dụng đâu; chỉ cần ông ta vỗ tay một cái, có thể lập tức có nửa số những kẻ đó biến mất không dấu vết.

Trở lại trụ sở của đội quân ngàn kỵ binh, thuộc hạ của Kinh Triệu Phủ mang đến một danh sách ghi chép chi tiết tên các thương gia đã đăng ký tại kinh thành.

Người yêu dấu của Mã Duệ là người rất coi trọng sự chi tiết; danh sách này còn ghi rõ ràng xem những thương gia này thuộc sở hữu của gia đình nào.

Chu Qíng lướt qua danh sách, nhưng không hề cảm thấy gì cả.

Phải biết rằng hai tháng trước, tất cả những tên trong danh sách này, những tên của các quan lại triều đình, đều là những người mà ông ta phải cẩn thận trong mối quan hệ.

Nhưng bây giờ, Chu Qíng không những muốn gây rắc rối cho họ, mà còn bắt đầu lo lắng, không biết nên bắt đầu với ai để giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng và không gây ra rắc rối. Cuối cùng, dựa vào phạm vi kinh doanh của họ, ông ta liền đánh dấu vài cái tên.

Bây giờ trong mắt ông, tất cả họ đều là quan lại triều đình; chỉ cần là quan lại, thì đều có thể xử lý được.

Ngẩng đầu nhìn Trần Ngôn, Chu Qíng tỏ ra rất háo hức: “Năm ngày sau, hãy bắt đầu thôi.”

“Được.” Trần Ngôn gật đầu mạnh mẽ.

Chu Qíng tiếp tục lướt danh sách, khoảng nửa giờ trôi qua, Trần Ngôn bỗng nhiên ho khan và có vẻ ngượng ngùng: “Huynh đệ, câu ‘bắt đầu’ mà huynh vừa nói... ý huynh là gì vậy?”

Chu Qíng cũng ngạc nhiên: “Không, anh không hiểu ý của em à? Sao anh lại gật đầu đồng ý vậy?”

“Anh cũng chưa từng nói về chuyện này đâu.”

“Thật sao?”

Trần Ngôn suy nghĩ lại một lát và xác nhận: “Đúng vậy, anh chưa từng nói.”

“À, ý tôi là làm phiền những thương gia đó thôi, anh hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.”

Chu Qíng tiếp tục lướt danh sách.

Lại mất khoảng nửa giờ, Trần Ngôn cau mày: “Làm phiền họ như thế nào vậy?”

Chu Qíng: “…”

Xương Hiền vẫy tay: “Một cách toàn diện, tấn công mạnh mẽ!”

“Ý là gì?”

“Bản thân ta cũng không biết, chỉ là Chu Sư đã nói như vậy.”

Trần Ngôn bỗng nhiên hiểu ra: “Ta hiểu rồi.”

Chu Qíng: “Anh hiểu thì tốt rồi