Chu Qíng cảm thấy rất kỳ lạ, bởi vì ánh mắt mà Đào Châu nhìn anh ta có vẻ rất lạ lùng.

Đào Châu cũng cảm thấy mình có chút kỳ lạ; so sánh với Chu Qíng, anh ta bỗng nhiên thấy bản thân mình không còn hấp dẫn nữa.

Vẫn là câu nói đó: “Không sợ so sánh hàng hóa, chỉ sợ so sánh con người.”

Lão Tao trong lòng minh bạch như gương.

Việc cứu trợ người dân khổ cực hay giảng dạy toán học trong cung điện thì không cần phải nói đến, bởi vì Đào Thiểu Chương không có cơ hội đó.

Nhưng có hai việc mà cả hai người đều đã trải qua cùng nhau.

Khi đi điều tra án ở Bắc Thành, họ cùng nhau đi đấy, và kết quả thế nào? Nhìn xem Chu Qíng kia, dám làm dám chịu, thoải mái bước vào tù… Đó mới gọi là can đảm trước hiểm nguy, đó mới gọi là có trách nhiệm. Nghĩ đến điều này, Đào Châu mới nhận ra rằng không lạ gì Tôn An lại đi cứu người; với tư cách là chỉ huy quân đội của hoàng đế, làm sao có thể không cứu được?

Còn nhìn Đào Thiểu Chương kia… Dám gây rối thì cũng biết cách giải quyết, nhưng khi bị Lý Gia hãm hại và bị nhét vào tù, bạn lại vội vàng chạy về năn nỉ tôi đi cứu người… Khi gây rối, bạn đã nghĩ gì vậy?

Ngoài việc đó, còn có Lý Gia nữa…

Cũng vì đã làm tổn thương Lý Gia, Đào Châu thậm chí không muốn nghĩ đến nữa.

Thật là đáng ghét… Chỉ có bạn mới giỏi thôi, hàng ngày ở triều đình lại công kích Lý Gia… Cứ như là bạn đang mắc một căn bệnh nặng vậy; mỗi khi được hỏi, bạn lại nói rằng “chết thì chết thôi”… Vậy thì tại sao không đơn giản là treo cổ mình trước mặt Lý Gia vào ban đêm để làm cho hắn sợ chết khiếp đi?

Còn nhìn Chu Qíng kia… Không công kích ai, cũng không la ó gì cả, thậm chí không hề lộ diện… Kết quả thế nào? Bây giờ Lý Gia đang phải ngồi trong trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đấy.

“Chu công tử…” Đào Châu bắt đầu nói một cách hăng hái: “Công tử vẫn chưa kết hôn phải không?”

Chu Khêng ngồi thẳng dậy.

Dù phản ứng chậm một chút, anh cũng nhận ra rằng ông lão này có ý định gì đó.

“Đáp lại lời của bác, cháu vẫn chưa kết hôn.”

Ngay khi nghe thấy hai từ “bác”, Đào Châu bèn cười ha hả, như thể vừa giành được danh hiệu nhất cuộc thi khiêu vũ trên quảng trường Khu Dân Cư Hạnh Phúc vậy.

“Tốt lắm, tốt lắm! Một ngày nào đó, ta cũng sẽ đến nhà họ Chu để thăm viếng. Cha cháu là Chu Văn Thịnh, ta đã ngưỡng mộ ông ấy từ lâu rồi.”

Chu Khêng cũng hào hứng lên: “Bác quá khiêm tốn rồi. Cha tôi thường xuyên nhắc đến bác; trong giới văn nhân, có biết bao người tự cho mình là ‘anh cả’, nhưng nếu hỏi ai mới là người đứng đầu giới văn nhân này, ai là người mà tất cả các văn nhân ở kinh thành đều kính trọng nhất, bác đoán xem sao?”

Đào Châu nghe vậy như thể vừa được ban thưởng vậy: “Đoán xem sao?”

Chu Khêng cười ha hả, rồi nhìn về phía Xương Hiền và hỏi: “Hoàng tử thấy sao?”

Xương Hiền nói một cách nghiêm túc: “Thầy Tao chắc chắn là kẻ ‘to lớn’ nhất ở kinh thành này.”

Chu Khêng: “…”

Đào Châu cười ha hả, nhưng sau đó… ông bỗng nhận ra rằng câu nói đó hơi không ổn, mình cười quá sớm rồi.

Thực ra, Xương Hiền cũng không có ý gì khác cả. Người xưa dùng từ “kẻ to lớn” không phải để mắng người, cũng không liên quan gì đến việc người đàn ông đi ngoại tình với vợ mình; đó chỉ là ý nghĩa chỉ sự sống lâu dài mà thôi. Vì vậy, nhiều lúc Chu Khêng hay mắng ai đó là “kẻ to lớn”, nhưng mọi người không hiểu lý do đằng sau điều đó.

Chu Khêng vội vàng điều chỉnh tình hình: “Dù sao đi nữa, danh tiếng cao quý của thầy Tao thì ai ở kinh thành này mà không biết? Trong số vô số người học vấn, tại sao lại chỉ có một mình Thầy Tao được mọi người kính trọng đến vậy? Mỗi khi nhắc đến thầy, mọi người đều ngưỡng mộ và khen ngợi ông là tấm gương cho chúng ta.”

Đào Châu vung tay từ chối: “Chỉ là danh tiếng hão huyền mà thôi.”

Nhiều chuyện, cần phải nói đến đâu thì dừng lại ở đó. Như chuyện hôn nhân, cần phải do các bậc cha mẹ hai bên thảo luận. Chỉ cần một câu nói của Đào Châu là đủ rồi; nếu nói sâu thêm vào, sẽ hơi ngượng ngùng. Hơn nữa, ông ấy đến đây cũng có việc quan trọng cần bàn bạc mà.

Chu Qíng tiến lại gần và rót thêm chút trà cho Đào Châu: “Thầy Tao, tối nay con đến thăm, ban đầu là muốn gặp anh Shaozhang, nhưng nói ra cũng giống như việc nói với thầy vậy – xét cho cùng, thầy mới là người lãnh đạo của Đào Gia. Như người ta thường nói, việc điều khiển con thuyền lớn phụ thuộc vào người lái; sự sống của mọi vật đều dựa vào ánh nắng mặt trời. Thầy chính là người lái đó, đã trải qua bao sóng gió để dẫn dắt con thuyền tiến về phía trước; thầy cũng chính là ánh nắng mặt trời… À, ít ra là ánh nắng mặt trời thiếu vắng trong một thời gian. Dù sao đi nữa, quyết định cuối cùng của Đào Gia chắc chắn phải do thầy đưa ra. Vì vậy, con xin thảo luận trực tiếp với thầy.”

Đào Châu vung tay: “Đúng là như cháu nói, Đào Gia… Tất nhiên là do ta quyết định.”

“Vấn đề liên quan đến các thương nhân…” Chu Qíng ngồi xuống ghế, không còn nụ cười tươi nở nữa: “Hoàng đế muốn tiến hành kiểm tra thuế, kiểm tra một cách kỹ lưỡng, và đã giao việc này cho Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cùng Bộ Hộ khẩu. Con nghĩ rằng bước đầu tiên nên bắt đầu từ các thương nhân ở kinh thành, vì vậy con mới muốn thảo luận với anh Shaozhang.”

Nghe vậy, Đào Châu có vẻ nghiêm túc hơn, biểu cảm trở nên khó hiểu.

Thực ra, Chu Qíng cũng đang ở trong tình huống đó và vô thức bỏ qua một số vấn đề.

Mỗi ngày khi lên triều, có vẻ như Hoàng đế đang xử lý rất nhiều công việc, xử lý những đề xuất được các quan lại gửi lên, cũng như các bản tấu trình; có vẻ như mỗi quan lại đều là những “trợ lý nhỏ” của Hoàng đế.

Nhưng thực tế không phải vậy. Những “trợ lý nhỏ” đó chỉ đang thực hiện những công việc hàng ngày, những nhiệm vụ thuộc về trách nhiệm của họ mà thôi.

Nói cách khác, mọi người đều đang làm việc cho Hoàng đế, nhưng Hoàng đế hiếm khi đặc biệt giao cho ai một nhiệm vụ cụ thể nào đó.

Nói một cách dễ hiểu hơn: Một viên quan thuộc Bộ Lễ, hàng ngày lo việc an dân, làm việc đó suốt hơn mười năm, nhưng Hoàng đế có thể chẳng hề biết tên anh ta là gì.

Tuy nhiên, nếu Hoàng đế đặc biệt chọn một người để yêu cầu người đó thực hiện công việc an dân, chỉ cần người đó làm tốt nhiệm vụ đó, thì Hoàng đế chắc chắn sẽ nhớ đến người đó.

Hãy thử nghĩ xem: Nếu một ngày nào đó có chỗ trống ở vị trí Phó Bộ trưởng Bộ Lễ, liệu người từng chỉ thực hiện công việc an dân một lần duy nhất sẽ có cơ hội thăng tiến hơn người đã làm việc đó suốt mười năm mà Hoàng đế vẫn không biết tên tuổi hay không?

Câu

Và bây giờ, việc Chu Kheng chạy đến nhà họ Đào để tìm Đào Thiểu Chương thì mang nhiều ý nghĩa khác nhau.

Điều này có nghĩa là Chu Kheng muốn cùng Đào Thiểu Chương gặt hái thành quả!

Chắc chắn Chu Kheng không nghĩ vậy, bởi anh ta chẳng hề suy nghĩ đến những điều đó, nhưng Đào Châu lại nghĩ như vậy.

Ông Đào rất xúc động.

“Chu Kheng thật là hiếu nghĩa!”

Nghe lời người ta nói thế này, phải tham khảo ý kiến của anh Chương trước đã… Phải tỏ ra lịch sự và khiêm tốn mới được.

Làm sao Đào Châu có thể không biết con trai mình là người như thế nào chứ? Nói một cách kín đáo thì, con trai mình chỉ là một kẻ ngốc thôi… Cưỡi ngựa, chỉ mang theo một đồ đệ học, lại chạy đến lãnh địa của Lý Mộc ở huyện Tiêu để điều tra… Và còn đi hai lần liên tiếp nữa… May mà còn sống trở về được… Đào Châu cũng cảm thấy là trời đang thương xót đứa con ngốc của mình.

Chu Kheng còn đặc biệt chạy đến đây, nói rằng muốn thảo luận… Thảo luận cái gì chứ? Quá coi trọng đứa con ngốc của mình rồi…

Đào Châu đứng dậy, đóng cửa phòng khách lại, nhìn chằm chằm vào Chu Kheng và từ từ nói:

“Cháu trai yêu quý, cứ nói thẳng ra đi. Những việc mà Hoàng đế đã trực tiếp giao phó, cháu trai tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.”

Có lẽ vai trò của ông Đào – vị Thái tử Thiếu sư này – cũng không phải là không có lý do gì đâu… Việc ông nhấn mạnh đến những việc mà Hoàng đế đã giao phó cho con trai mình, chính là để cho thấy rằng nếu sau này có thành quả gì, thì Đào Thiểu Chương cũng sẽ được hưởng một phần công lao đó.

Nhưng Chu Kheng thì không hiểu hết những điều phức tạp này… Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Anh Chương có ảnh hưởng lớn trong giới học giả… Tôi chỉ muốn làm cho những kẻ buôn bán kia mất danh tiếng, bị mọi người ghét bỏ…”

Ông Đào tỏ vẻ bối rối:

“Những kẻ buôn bán ấy… vốn dĩ đã không có danh tiếng gì rồi… Tôi cũng không hiểu lắm… Việc thu thuế có liên quan gì đến họ chứ?”