Nhà họ Tao có sự cố chấp đặc trưng của mình; ông lão Qin thì vô cùng vui mừng, cảm thấy mình được tôn trọng hơn rất nhiều. Nhưng khi vào trong để báo cáo, họ không mở cửa chính mà lại dùng cửa bên.

Có lẽ người khác sẽ dung thứ cho những tính xấu của Chu Qing, hoặc ít ra là sẽ chiều theo ý muốn của Hoàng tử thứ hai… Thật đáng tiếc, Đào Châu – về mặt danh nghĩa thì ông ta là thầy giáo của cả hai hoàng tử – dù là Hoàng tử thứ hai hay Thái tử đến, ông ta cũng không bao giờ mở cửa chính.

Dù là cửa bên thì cũng được thôi; Chu Qing cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Chỉ cần có cửa để vào là đã tốt lắm rồi. Lần đầu tiên đến đây, anh ta còn phải uống thứ gì đó giống như bột gỗ mỏng nữa đấy…

Chỉ có Chu Qing và Xương Hiền mới thực sự được vào nhà họ Tao. Có lẽ Trần Ngôn cũng biết rằng ông già Đào Châu này thiếu khả năng giao tiếp, nên cũng chẳng buồn bận tâm đến việc đi vào đó để chứng kiến ông ta tỏ vẻ kiêu ngạo và chịu đựng sự sỉ nhục.

Khi đã vào nhà, Chu Qing cuối cùng cũng được hưởng đặc quyền ngồi trong phòng khách chính.

Phải nói rằng cuộc sống thật sự rất kỳ diệu.

Lần đầu tiên đến đây, Chu Qing phải ngồi ở ngoài và uống thứ gì đó giống như bột gỗ mỏng.

Còn sau khi Lý Lâm vào nhà họ Tao, ông ta lại ngồi trong phòng khách chính và uống trà quý.

Bây giờ thì Chu Qing đang ngồi trong phòng khách chính; còn Lý Lâm… thì đang ở trong trại binh của ngàn kỵ binh, đang cạnh tranh với cha mình xem ai nhảy xa hơn.

Đào Thiểu Chương vẫn chưa được đi công tác, vẫn đang làm việc vất vả trong Đại Lý Sở; còn Đào Châu thì đang ở trong nhà họ Tao.

Sau khi vào phòng khách chính, Đào Châu – người mặc áo khoác Nho gia – đã xuất hiện.

Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, Đào Châu vẫn giữ vẻ bình thường và chào Xương Hiền bằng một cái cúi đầu.

“Lão phu xin chào Vua Lang Ya.”

“Thầy Tao đừng quá lịch sự.”

Xương Hiền vội vàng đứng dậy và giúp Đào Châu ngồi xuống.

Chu Qing cũng đứng dậy, cúi đầu chào và gọi ông ta là “Đại nhân Tao”.

Đào Châu ngồi xuống vị trí chính và liếc nhìn Chu Qing một cái.

Lần đầu tiên gặp ngươi, lão phu đã biết ngươi không phải là người tốt… Quả nhiên, ngươi chính là kẻ đứng đầu lũ chó săn mồi!

Nếu Chu Qing biết được những suy nghĩ của Đào Châu vào lúc này, chắc chắn anh ta sẽ la mắng không ngớt đâu.

Khi nhìn thấy Chu Qíng ngồi ở vị trí đầu bàn thay vì Xương Hiền, Đào Châu liền nói với anh ta: “Không biết lần này Tổng chỉ huy Chu đến đây có điều gì muốn trao đổi.”

  Mặc dù không hiện rõ vẻ mặt tức giận hay vui mừng trên khuôn mặt, nhưng lời nói của cô ấy khá lạnh lùng.

  Chu Qíng bật cười: “Thầy Tao, lần chúng ta gặp nhau cuối cùng, chúng ta đã cùng tranh tài về văn chương, phải không? Chính trong phòng ngủ của thầy đấy… Sao hôm nay lại xa cách đến thế?”

  Đào Châu cũng bật cười vì câu nói đó.

  Đừng nói đến lý do tại sao bạn đến nhà họ Tao lần trước; lúc đó ai mà biết được bạn là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh chứ. Tôi là người có uy tín nhất trong giới văn nhân kinh thành, và việc tôi quen biết với thủ lĩnh của những kẻ leo tường thì chắc chắn sẽ khiến người ta chỉ trích.

  “Phó Tổng chỉ huy Chu nói đùa rồi… Tôi và bạn chỉ là quen biết qua loa thôi; làm sao có thể nói là xa cách hay thân thiện được.”

  Dù nói vậy, trong lòng Đào Châu cũng cảm thấy khó chịu.

  Nếu nói rằng cô ấy ghét Chu Qíng… thì cũng không hẳn vậy.

  Trong những lần tiếp xúc trước đó, cô ấy thực sự muốn dạy cho thằng bé này bài học về cách sống… Không cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng lần đó ở cung điện, suýt nữa thì cô ấy đã bị đột quỵ mất.

  Nhưng sau đó, Chu Qíng đã đến xin lỗi một cách chân thành.

  Lúc đó, Đào Châu đã không còn tức giận nữa.

  Sau đó, Chu Qíng liên tục xuất hiện trên các tin tức hàng đầu ở kinh thành; Đào Châu thật sự khó có thể không để ý đến điều đó.

  Về những việc như Đá Kỳ Lân, việc thu hồi Lý Lâm, việc niêm phong tài sản của các thương gia ở kinh thành, việc cứu trợ người dân bị thiên tai… Sau khi biết được tất cả những điều đó, Đào Châu cảm thấy rất kỳ lạ.

  Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng những bài thơ và văn của Chu Qíng đều là do người khác copy… Nhưng nếu thằng bé này thực sự là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, thì có lẽ những bài đó không phải là do người khác copy đâu. Một người có thể trở thành người đứng đầu của lực lượng vệ binh cá nhân của Hoàng đế, chắc chắn không phải là kẻ lừa đảo.

  Nếu không phải là kẻ lừa đảo, lại còn là Phó Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, và còn kiên nhẫn đến xin lỗi… Điều này khiến Đào Châu bắt đầu coi trọng Chu Qíng hơn… Ít nhất thì anh ta cũng biết tôn trọng người già và yêu thương tr

Về chuyện này, Đào Châu nghĩ rằng thằng nhóc Chu Qing này thích đánh nhau, suýt nữa đã yêu cầu giam giữ hắn trong ngục của Kinh Triệu Phủ rồi.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, hắn ta là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh mà; dù các người của Kinh Triệu Phủ bắt được hắn, thì không chỉ giam giữ mà còn may lắm nếu không làm gì hắn nữa.

Nhìn thấy Chu Qing đang ngồi không yên, Đào Châu vuốt râu và cười một cách tự hào.

Dù là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đi nữa, khi gặp ta, hắn vẫn sẽ phải cúi đầu chịu thua mà thôi.

Ban đầu, Đào Châu cứ tưởng rằng khi Chu Qing đến đây, hắn sẽ chỉ vào mũi mình và la lên một cách kiêu ngạo: “Đồ khốn nạn, không ngờ tao lại là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, ha ha ha, đồ rắn độc!”

Nhưng thực ra, lý do chính mà Chu Qing không làm vậy, là vì con gái của Đào Châu rất xinh đẹp. Nếu con gái cô ấy giống Bí Hoa, thì chắc chắn Chu Qing sẽ làm vậy mất.

Nhớ lại những lần tiếp xúc ít ỏi với Chu Qing, Đào Châu bỗng nhiên nhớ ra một việc.

Lần đầu tiên Chu Qing đến nhà họ Tao, có lẽ... là để cầu hôn?

Không khỏi, ông Tao bắt đầu nhìn Chu Qing từ trên xuống dưới và suy nghĩ lung tung.

Về ngoại hình, anh ta cũng khá đẹp trai; nhìn kỹ thì có vẻ đẹp hơn cả con trai cả của mình, Đào Thiểu Chương. Không phải là đẹp trai theo nghĩa thông thường, mà là vì cái tính cách hung hăng, đầy thách thức ấy... Nếu anh ta là con trai của Bộ Công thương, thì cái tính cách đó có thể coi là hung hăng, nhưng nếu là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thì cái tính cách đó lại trở thành sự kiêu ngạo và độc đoán.

“Không sợ so sánh hàng hóa, chỉ sợ so sánh con người thôi.” Cách đi của Chu Qing giống như con cua vậy; còn con trai mình, Đào Thiểu Chương, kể từ khi trở về sau hai chuyến đi đến huyện Tiêu, cách đi của nó luôn nép sát vào tường, người ngoài không biết thì còn tưởng nó mới là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đấy.

Còn về phẩm chất, có vẻ như Chu Qing cũng tốt hơn con trai cả của mình, Đào Thiểu Chương. Không phải là con trai cả có phẩm chất xấu, mà là vì nó quá cứng đầu, quá cứng rắn đến mức dễ gặp rắc rối. Nhìn Chu Qing thì thấy, kể từ khi hắn bắt đầu thể hiện bản thân mình... À không, không phải là con trai của Bộ Công thương, mà là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, kể từ khi hắn bắt đầu hoạt động công khai, hắn đã có thể làm mưa làm gió, giúp đỡ những người nghèo khổ, đồng thời cũng khiến Lý Gia gặp rắc rối. Những thủ đoạn của hắn, thật sự không ai sánh kịp được, ít nhất

Còn có cả sự ưu ái đặc biệt từ hoàng gia nữa. Bây giờ vua mới lên ngôi, trẻ trung và mạnh mẽ; chắc hẳn có rất nhiều người muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt nhà vua để sau này được thăng quan nhanh chóng. Còn đứa con trai cả của mình… Ngày qua ngày, dường như trong mắt nhà vua, thằng bé đó chỉ là một kẻ vô dụng, luôn gây ra rắc rối cho mọi người. Còn Chu Khinh thì sao? Là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thuộc lực lượng vũ trang cá nhân của nhà vua; nói rằng ông ta là người được nhà vua tin tưởng nhất cũng không quá đâu…

Nghĩ đến đây, Đào Châu càng nhìn Chu Khinh càng thấy hợp lòng; càng thấy rõ rằng Đào Thiểu Chương thật sự là một kẻ yếu đuối, vô dụng…

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, Đào Châu bỗng cảm thấy hào hứng.

Với tính cách như vậy của Đào Thiểu Chương, có lẽ sau khi mình qua đời, chưa đầy một tháng, nhà họ Tao lại phải tổ chức tiệc tang. Khi không còn sự bảo vệ của mình nữa, trên triều đình đầy rẫy sóng gió ấy, chỉ cần đi vệ sinh một cái thôi cũng có thể bị người khác giết chết.

Nhưng nếu có chồng là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, không chỉ riêng Đào Thiểu Chương mà cả Đại Lý Sở – vị thiếu khanh đó – và cả Đào Gia nữa cũng sẽ được bảo đảm an toàn suốt ba đời.

Quan trọng nhất là, Đào Trọng Nguyên luôn mong muốn kết hôn vào hoàng gia, nhưng nhà vua hoàn toàn không có ý định đó; người dân bình thường cũng coi thường cô ấy. Nếu cô ấy kết hôn với phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh – người có nhiều mánh khóe và quyền lực – thì chắc chắn sẽ được chấp nhận.

Còn về danh tiếng… Mình, với tư cách là người đứng đầu giới học giả ở kinh thành, mà con rể lại là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích!

Nhưng nghĩ lại, Đào Châu lại thấy thú vị.

Chỉ trích à? Ai dám chỉ trích ta chứ? Con rể tài giỏi của ta chỉ cần ra lệnh, hai ba trăm lính của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ đến nhà ngươi và làm cho ngươi sợ hãi… Ai dám chỉ trích ta chứ?

Càng nghĩ nhiều, Đào Châu càng thấy rằng Chu Khinh và con gái thứ hai của mình – Đào Trọng Nguyên – thật sự rất hợp nhau!

Chu Khinh cảm thấy không thoải mái khi bị Đào Châu nhìn chằm chằm vào mình và bèn ho khan: “Thưa sư Táo, sao ngài lại nhìn tôi như vậy ạ?”

Đào Châu cũng không hiểu sao mình lại nói ra điều đó và liền đáp: “Ta muốn hỏi ngươi, liệu ngươi có thực sự muốn cưới con gái yêu quý của ta không?”

Chu Qíng sững sờ.

Trời ạ, ông Tao này thật là trực tiếp quá…

Đào Châu mặt đỏ bừng, mới nhận ra mình đã quá vội vàng, vội vàng uống một ngụm trà để che giấu sự ngượng ngùng: “Đùa thôi mà, chỉ hỏi thăm thôi.”

Chu Qíng thực sự phải thừa nhận rằng ông ta này không hề đùa cợt chút nào. Làm cha mà lại nói ra điều như vậy sao? Gặp ai cũng hỏi xem có muốn lấy con gái mình không… Chẳng lẽ Đào Nhược Lin đang được coi là “sản phẩm còn sót lại” cần được “bán đi” à?

Thấy Chu Qíng không tiếp lời, Đào Châu lại cảm thấy rất xấu hổ.

Mình đã nói sai lời rồi… Quá vội vàng… Nhưng một khi đã nói ra, ít nhất anh cũng nên cho biết ý kiến chứ, dù chỉ là một câu trả lời thôi cũng được…

Cắn răng, Đào Châu quyết định liều lĩnh hơn nữa, thay đổi cách nói nữa:

“Nếu Chu công tử là phó chỉ huy của Đội Ngàn Kỵ binh, chắc hẳn đã nghe nói về những tin đồn trong kinh thành… Không biết ông có hiểu gì về cô con gái quý giá của tôi không?”

Chu Qíng vô thức gật đầu.

Hiểu chứ… Anh hiểu rất rõ đấy… Chỉ vào đêm qua, khi mọi người đã ngủ yên, con gái ông ta đổ mồ hôi như mưa, hai chân run rẩy… Họ đã có một khoảnh khắc thân mật kéo dài hơn nửa giờ… Hai cơ thể nóng bỏng áp sát vào nhau… Mặc dù suốt quá trình đó, bà Tao luôn nhìn anh với ánh mắt khinh thường…

“Vừa đẹp vừa tài, thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, hội họa… Tài năng xuất chúng… Những người muốn cầu hôn cô ấy đông như nghẹt cửa…”

Đào Châu nhìn Chu Qíng, đôi mắt long lanh: “Không biết Chu công tử có nghe nói gì chưa… Nếu lấy cô ấy về nhà, chắc chắn sẽ là một người vợ lý tưởng… Chu công tử nghĩ sao?”

Chu Qíng chỉ biết ngớ ngác.