Hồ Dữ Phúc – một cái tên rất bình thường, nhưng anh ta lại có một biệt danh không hề bình thường, đó là “Quỷ Lật Sông”.

Những người thường có biệt danh thì chắc chắn không phải là người tốt. Hồ Dữ Phúc cũng không phải là người tốt; anh ta từ vùng Đông Hải đến đây và đã gây ra không ít vụ án. Tên của anh ta cũng đã được ghi chép lại ở Kinh Triệu Phủ, và trên tay anh ta còn có hơn mười mạng người.

Loại “kẻ trộm lớn” như thế này, một khi bị bắt thì sẽ bị chặt đầu; mọi quận huyện đều treo thông báo với hình ảnh của chúng.

Nửa năm trước, khi Hồ Dữ Phúc lẩn trốn đến huyện Tiêu, anh ta đã bị bắt và bị giam giữ trong tù, coi như đang chờ cái chết.

Cho đến một ngày nọ, có người đến trước cửa tù và nói với anh ta rằng mạng sống của anh ta có thể được bảo toàn… tạm thời thôi, nhưng anh ta phải lên núi. Chỉ là lên núi thôi, chứ không phải đi cướp bóc.

Ai lại muốn chết khi còn có thể sống? Hồ Dữ Phúc, kẻ tội phạm này, đã bị đánh lạc hướng; vào ban đêm, anh ta được thả ra ngoài. Hai người lính của hai quận huyện đã đưa anh ta lên núi, đến trước một căn cứ.

Loại căn cứ như thế này, Hồ Dữ Phúc đã từng thấy; đó là nơi mà các băng cướp và kẻ lang thang tụ tập lại với nhau – nơi dễ phòng thủ và khó tấn công, có thể tiến lên hoặc rút lui tùy ý.

Nhưng huyện Tiêu lại không xa kinh thành lắm; làm sao lại có người dám xây dựng căn cứ như thế này mà không sợ bị quân triều đình truy quét? Hồ Dữ Phúc không thể hiểu nổi.

Khi lên núi và vào căn cứ, Hồ Dữ Phúc mới phát hiện ra rằng những người ở đây không phải là bọn cướp; phần lớn trong số họ đều là những “người mạnh mẽ”, những người có danh tính không thể công khai… Hầu hết trong số họ đều là kẻ trộm cắp, và cũng có một số người già, có lẽ họ đã từng tham gia chiến đấu.

Mọi người ở đây không xuống núi để cướp bóc tài sản; họ chỉ đơn giản là chờ đợi… Có rượu uống, có thịt ăn, và định kỳ cũng có những người phụ nữ lên núi để mang lại niềm vui cho mọi người… Chỉ là mỗi lần họ đến, đều là những người phụ nữ khác nhau; và mỗi khi họ rời đi, họ cũng không đi con đường lên núi.

Căn cứ có tổng cộng ba nơi, tất cả đều nằm trong núi; việc tự ý xuống núi là bị nghiêm cấm. Nếu ai bỏ trốn và bị bắt, tùy vào tâm trạng của những người cầm quyền mà họ sẽ bị đánh đập hoặc bị giết chết để răn đe người khác… Nhưng những người cầm quyền ở đây hiếm khi có tâm trạng tốt.

Hồ Dữ Phúc đã ở lại căn cứ khoảng nửa năm; trong thời gian đó, luôn có ng

Cho đến hơn hai tháng trước, có rất nhiều chuyện xảy ra trong ngọn núi này… Có ba sự kiện chính.

Sự kiện thứ nhất là Wu Daming đã bỏ trốn.

Hu Youfu quen biết Wu Daming; thằng bé này vốn là kẻ trộm hoa, nhưng công cụ dùng để gây án lại nhỏ xíu như một chiếc kim, và phương thức hành động của nó thật hèn nhát… Mọi người đều khinh thường loại người như vậy.

Thực sự, Wu Daming đã trốn đi; mặc dù mấy người lãnh đạo đã cử người đi tìm nhưng không tìm thấy được. Người đứng đầu bộ lạc liên tục mắng mỏ, thậm chí bắt đầu khảo sát địa hình phía sau núi… Có lẽ ông ta sợ rằng thông tin về việc Wu Daming trốn đi sẽ bị tiết lộ, nên đang chuẩn bị dẫn mọi người bỏ trốn.

Sự kiện thứ hai là không lâu sau khi Wu Daming trốn đi, có rất nhiều người trong bộ lạc biến mất… Có người đi săn thú rừng, có người thì đi tiểu và sau đó không trở lại nữa… Khoảng hơn mười người đã mất tích; sau này, một số xác chết được tìm thấy… Nhìn vào tình trạng của các xác ấy, có vẻ như họ đã bị thú dữ xé nát.

Hu Youfu đã từng nhìn thấy hai xác chết đó, và anh ta cảm thấy rất lo lắng. Không ai biết rằng trước đây anh ta từng làm nghề khám nghiệm tử thi, nên anh ta hiểu rõ một số phương pháp kiểm tra xác chết… Anh ta nhận ra ngay rằng hai xác chết đó trước khi chết đã bị tra tấn.

Tuy nhiên, Hu Youfu không nói với bất kỳ ai về điều này… Bởi vì nhiều người, chỉ vì nói quá nhiều, đã phải chết…

Sự kiện thứ ba là có người khác xuất hiện… Không phải là bị mang đến đây, mà là tự ý bước vào làng một cách ngang ngược, hung hăng… Họ tự xưng là “Lão Chín”, và trong tay họ cầm một cái bao bì thối rữa… Khi bao bì được mở ra, bên trong là một cái đầu người… Đó là đầu của Wu Daming.

Người tự xưng là “Chín gia” này tuổi còn khá trẻ, nhưng tính tình của họ rất hung hãn… Khi có người trong bộ lạc đi hỏi han, họ đã đánh họ một cái tát, làm cho họ mất hết răng, và tay nghề võ thuật của họ thì thật đáng sợ… Chỉ với một cái tát, họ đã làm cho người đó gục xuống đất, nửa thân người bị xé nát…

Sau khi đánh người xong, “Chín gia” bắt các người lãnh đạo trong bộ lạc đến trước mặt mình… Ai đã từng thấy cảnh tượng đáng sợ như vậy chưa?

Người đứng đầu bộ lạc, người thứ hai và người thứ ba đang uống rượu… Ba người lãnh đạo của làng đều chạy ra ngoài… “Chín gia” với vẻ ngoài thanh lịch đó, lại đánh một cái tát nữa, làm cho người đứng đầu bộ lạc bị đập văng đầu lên cao… Trước khi các người khác kịp phản ứng, họ đã ném một tấm thẻ bằng vàng và ngọc vào mặt người thứ ba, mắng họ là những kẻ vô dụng, nói rằng

Hu Yǒufú thề với trời rằng chỉ do do dự trong chốc lát thôi, chỉ là khoảnh khắc nháy mắt mà thôi.

Lưỡi dao thứ ba được vung xuống, người đứng thứ hai trong bộ lạc, người có võ nghệ giỏi nhất, đã bị chém đầu.

Người đứng thứ ba, người trước đây luôn tự hào khoe khoang sức mạnh của mình, lập tức sợ hãi đến mức quỳ gối xuống đất.

Chín gia tộc đá đầu người đứng thứ hai đi xa, ánh mắt của ông ta thật đáng sợ; ông ta nhìn mọi người và tuyên bố rằng từ nay trở đi, trên núi này, quyết định cuối cùng thuộc về mình. Kẻ khốn nạn Lý Mù ở huyện Tiêu thật không đáng tin cậy; ông ta là cố vấn của Ngô Vương, đại diện cho Ngô Vương; từ nay trở đi, mọi việc sẽ do ông ta quản lý. Nếu ai từ huyện Tiêu lên núi nữa, phải thông báo trước cho ông ta.

Sau đó, Hu Yǒufú không biết chuyện gì đã xảy ra nữa; anh chỉ biết rằng trong vài ngày tiếp theo, Chín gia tộc trở thành người đứng đầu bộ lạc, còn người đứng thứ ba… à đúng rồi, người đứng thứ ba giờ đây trở thành người đứng thứ hai, và người đứng thứ hai tuân theo mọi mệnh lệnh của Chín gia tộc.

Sau vài ngày yên bình, mọi người bắt đầu xuống núi.

Vào ban đêm, hơn một ngàn người, dưới sự dẫn dắt của Chín gia tộc, đã xuống núi.

Chín gia tộc nói rằng đêm nay, họ sẽ cùng nhau thử đổi số phận, họ sẽ chiếm một thành phố – một thành phố được đánh chiếm nhờ sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài… Đại Xương triều… kinh đô!

Chín gia tộc là một người trung thực và minh bạch, không giống như người đứng đầu trước đây, luôn giấu giếm mọi thứ. Ông ta thông báo với mọi người rằng họ sẽ giả danh quân đội; khi đến giờ Tí, người bên trong sẽ mở cổng thành… Ngô Vương đã mua chuộc được một số quan lại và tướng lĩnh trong quân đội kinh đô.

Mọi thứ để đoạt lấy đất nước đều đã sẵn sàng; nhóm một ngàn người này chỉ là một lực lượng nhỏ; họ sẽ đến khu vực quân đội ở ngoại ô để hợp sức với tướng Quân Vũ của Ngô Vương.

Mọi người đều rất hào hứng, nhưng cũng có chút sợ hãi; tuy nhiên, niềm hào hứng vẫn chiếm ưu thế hơn nỗi sợ hãi. Chín gia tộc trông rất đáng tin cậy; ông ta công bằng với mọi người, nói chuyện một cách trung thực, và đi đầu đoàn người, cầm theo thanh kiếm… Nhìn vào thái độ của ông ta, mọi người đều biết rằng ông ta từng là một thủ lĩnh băng đảng.

Dưới ánh trăng, khi họ gần đến doanh trại, Chín gia tộc nói rằng ông sẽ đi trước để báo tin cho tướng Quân Vũ; sau đó, tướng Quân Vũ sẽ mang quân lính đến th

Chín Vương đã đi khá lâu, khoảng một khoảng thời gian dùng hết một que hương. Một lát sau, ông huýt sáo.

Chín Vương quả thật đáng tin cậy; mọi người liền tự tin bước vào doanh trại. Những binh sĩ ở khu vực ngoài rìa chỉ đứng nhìn họ một cách kỳ lạ, như thể họ đang nhìn một nhóm người… không biết phải nói thế nào cho đúng, giống như những người không biết trốn vào nhà khi trời đang có sấm sét và mưa lớn vậy.

Rồi… sau đó chuyện gì đã xảy ra, Hu Yǒufú không nhớ rõ lắm. Trước khi một mũi tên sắc bén xuyên qua ngực ông, ông chỉ nhớ rằng những binh sĩ kia đột nhiên rút ra những cây cung dài đằng sau lưng họ, và một trận mưa tên ập đến như đàn châu chấu.

Hầu hết những người anh em bên cạnh ông đều ngã xuống; tiếp theo là tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ. Những binh sĩ kia, với ánh mắt đỏ hoe, lao vào và chém họ.

Hu Yǒufú nằm trong vũng máu, sức sống dần dần tắt đi trong đôi mắt ông. Ông nhìn thấy một con ngựa, một người mặc đồ đen, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, cưỡi ngựa cùng với bốn năm mươi người lao vào doanh trại; tiếp theo là tiếng cãi vã.

Một kẻ tự xưng là tướng lệnh, lẩm bẩm mắng nhiếc, hỏi tại sao không thông báo trước.

Đó là giọng của Chín Vương; Chín Vương nói rằng ông đã đi một mình vào núi, không có ai để hỗ trợ.

Người kia cưỡi ngựa vừa đến liên tục cười khổ, nói rằng ông vừa đến đây và định thông báo cho Tướng Tan đến đóng quân ở huyện Tiêu.

Những việc xảy ra sau đó, Hu Yǒufú không biết nữa. Ông chỉ biết mình đang cố gắng thở, rồi nhìn thấy một đôi mắt… không phải của Chín Vương, cũng không phải thuộc về quân đội; đó là một người mặc áo choàng đen, không cười nói, rất nghiêm túc, rất cẩn thận; người đó rút dao ra và đâm thẳng vào ngực ông, một cách rất chậm rãi.

Trước khi chết, Hu Yǒufú nhìn thấy người đó quay đầu lại và hỏi một cách bình thản: “Có bắt được Lý Mù không?”

Chín Vương nói: “Bắt được rồi, mau quay về kinh thành đi! Ông ấy muốn về kể cho Chu Qíng nghe, và rất hào hứng.”

Hu Yǒufú đã chết… chết một cách đau đớn, giống như cách mà ngày xưa ông ta từng tự tay giết chết người đồng hương của mình vậy.

Trước khi chết, Hu Yǒufú nhớ đến người đồng hương của mình; họ đã cùng nhau đi làm ăn ở thành phố, và phải ngủ ngoài đường lớn.

Người đồng hương đó mang theo sáu trăm văn tiền trong ba lô; thực ra số tiền đó không nhiều lắm, nhưng Hu Yǒufú cảm thấy rằng số tiền đó thuộc về mình.

Đó là lần đầu tiên Hu Yǒufú giết người.

Hu Y