Cha con nhà Chu ngủ say sưa, nhưng có biết bao nhiêu người đang khó ngủ, kể cả Hoàng đế Xương Thừa Hữu.

Hoàng Lão Bốn ngồi sau bàn viết Kính Nghi Điện, nhìn chằm chằm vào “bức thư” trên mặt bàn, đôi mắt trợn tròn không thể nhấp mí được.

“Chu Văn Thịnh…”

Hoàng Lão Bốn há miệng, dừng lại một lúc lâu mới nói tiếp: “Các ngươi coi ta là kẻ ngốc sao?”

Tôn An Cúi đầu, không nói gì.

Anh ta muốn gật đầu, nhưng không dám.

Người eunuch già nghĩ rằng, hoặc là Chu Văn Thịnh thực sự là kẻ ngốc, hoặc là anh ta đang coi Hoàng đế như kẻ ngốc.

Bức thư này do Chu Văn Thịnh giao cho Tôn An – đó là bằng chứng tội lỗi, cũng chính là những “bằng chứng sắt đá” mà ông Chu vẫn hay nhắc đến, những lá thư liên quan đến các cuộc giao dịch với người man rợ.

Những bằng chứng này… thực sự rất chắc chắn.

Ngoài Tôn An ra, còn có Giang Nguyên Sinh nữa; cả hai đều cúi đầu, không nói gì.

Chu Kinh, phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, về cơ bản chỉ là cái bóng mờ mà thôi. Hoàng Lão Bốn không hy vọng gì cậu bé này sẽ đến cung báo công việc đúng giờ đúng nơi; không còn cách nào khác, chỉ có thể để Giang Nguyên Sinh – người từng là phó chỉ huy nhưng giờ đã trở thành người thứ ba trong hàng ngũ lãnh đạo – đảm nhận trách nhiệm đó thôi.

Hoàng Lão Bốn tức giận đến mức chắc chắn rằng Chu Văn Thịnh đang coi mình là kẻ ngốc.

Trước mặt ông, có một bức thư với nội dung rất rõ ràng và đơn giản: “Tôi là Lý Khắc, Lý Khắc của Lý Gia; các ngươi thuộc ba bộ lạc lớn của người man rợ ở thị trấn này. Tôi muốn đổ lỗi cho vị trung thần lớn Chu Văn Thịnh đến từ kinh đô; bây giờ hãy mang quân đi tấn công Chiết Xung Phủ ở dưới núi ngay lập tức.”

Nội dung bức thư này không hề có vấn đề gì cả, rất rõ ràng và dễ hiểu.

Vấn đề là… liệu Lý Khắc có thể nói như vậy, có thể viết thư như vậy không?

Đừng nói đến chuyện giải thích từ ngữ hay cãi vã nhau nữa, anh ta còn tận tình tuyên bố rằng mình là Lý Khắc, đúng là Lý Khắc của Lý Gia phải không?

Điều kỳ lạ nhất là, trong những lá thư đó, anh ta còn đặc biệt đề cập đến việc Chu Văn Thịnh là một vị quan trung thành…

Những lá thư khác cũng tương tự như vậy; những lá thư được cho là gửi đến các quan chức ở thủ phủ đều chỉ nói rằng “Tôi là Lý Khắc, tôi đã làm những điều xấu xa gì đó, bạn biết chứ…” Đúng vậy, chỉ là những điều xấu xa ấy mà thôi, sau đó thì không có gì thêm nữa.

Nếu nhìn qua bề ngoài, nội dung những lá thư này cũng không có vấn đề gì, nhưng khi suy nghĩ sâu hơn, thật không hiểu nổi Lý Khắc có bị điên hay sao… Anh ta lại viết ra những điều xấu xa đó trong thư, và sau đó những lá thư đó lại không hề được gửi đi mà chỉ để lại nhà mình?

Còn có vài lá thư khác được “viết” bởi người khác, gửi đến Lý Khắc, với nội dung kiểu như “Tôi là ai đó đây, tôi biết các bạn Lý Gia đã làm những điều xấu xa gì đó… Chúc các bạn sức khỏe dồi dào và gia đình hạnh phúc…”

Chỉ với những lá thư này, nội dung như vậy, nếu đưa lên triều đình, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu đến chết; không cần nói đến triều đình, thậm chí cũng không thể đưa chúng đến bộ hình luật được. Điều buồn cười nhất là, những lá thư đó còn có chữ ký và dấu vân tay của Lý Khắc nữa.

Hoàng Lão Tứ cuối cùng cũng phải chịu thua. May mà đây chỉ là Lý Khắc tự chịu đựng số phận của mình; nếu phải đi theo “quy trình chính thức”, ông già này chắc chắn sẽ phải van xin khắp nơi, và chắc chắn sẽ phải chịu đựng rất nhiều đòn đánh mới chịu ký vào những giấy tờ đó.

Thực ra, dù có bằng chứng tội ác hay không cũng không quan trọng; việc Chu Văn Thịnh có cố tình vu oan hay không cũng không quan trọng nữa… Khi người đó đã bị bắt về, mọi chuyện đều có thể được xử lý theo ý muốn của họ mà thôi.

Hoàng Lão Tứ nhìn những lá thư đó – những lá thư do nhiều người khác nhau viết nhưng có chữ viết y hệt nhau – và vứt chúng xuống đất như rác thải, sau đó hỏi Giang Nguyên Sinh một cách không hài lòng: “Việc đã được xử lý như thế nào rồi?”

“Lý Văn Lệ đã bị giam giữ tại nhà tù của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh; Quân đoàn Ngàn Kỵ binh cũng đã đến nhà Lý Khắc để bắt giữ các thành viên trong gia đình ông ta. Ngoại trừ con trai ông ta là Lý Lâm, những người khác đều bị giam giữ tại nhà tù của bộ hình luật với cáo buộc âm mưu nổi loạn.”

Nếu

Hoàng Lão Tứ nhẹ gật đầu và hỏi: “Li Mộc ở huyện Tiêu cùng với Lý Sâm trong Bộ Quân sự thì sao?”

  “Sau khi rời cung điện, tôi sẽ dẫn năm mươi binh sĩ giỏi nhất từ trại kỵ binh ngàn người đến huyện Tiêu để bắt Li Mộc về. Còn Lý Sâm thì đang đóng quân tại doanh trại Túnbinh Vệ ở ngoại ô kinh thành; trại kỵ binh ngàn người đã cử tướng Đàm Trung Bình dẫn quân đi rồi.”

  “Chưa có tin tức gì về Trần Ngôn chứ?”

  “Huyện Tiêu có nhiều rừng núi, nên vẫn chưa nhận được thông tin gì cả.”

  Trên khuôn mặt Hoàng Lão Tứ hiện rõ vẻ lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Sau khi bắt được Lý Lâm, hãy yêu cầu Đàm Trung Bình dẫn một đơn vị quân của kinh thành đến đóng quân tại huyện Tiêu. Nếu trong mười ngày nữa vẫn không có tin tức gì về Trần Ngôn, thì phải tiến vào rừng để tìm kiếm.”

  “Vâng.”

  “Gia đình của Li Kè cùng những kẻ man rợ kia đã khai báo gì chưa?” Hoàng Lão Tứ nhìn những lá thư được xếp lại với vẻ không hài lòng và hỏi: “Chu Văn Thịnh chỉ dẫn theo hai mươi kỵ binh thôi, làm sao có thể bắt sống được những kẻ đó?”

  Trên khuôn mặt Giang Nguyên Sinh lóe lên ánh ngưỡng mộ, ông trả lời: “Khi tôi đưa những kẻ đó vào nhà tù của trại kỵ binh ngàn người, tôi cũng rất tò mò và đã hỏi vài câu. Khi ông Chu đến Lý Châu, Lý Gia đã biết được tin này. Ban đầu, họ không coi trọng ông Chu, cho rằng ông chỉ là một phó thượng thư thuộc Bộ Công thôi, không đáng để quan tâm. Nhưng sau khi Ngô Vương biết chuyện, họ dường như rất e ngại ông Chu và muốn Lý Gia ra tay giết ông ta. Vì vậy, Li Kè đã âm thầm liên kết với những kẻ man rợ để tấn công Chiết Xung Phủ và đổ lỗi cho ông Chu. Đồng thời, họ cũng cử những kẻ sát thủ đến ám sát ông Chu, nhưng không thành công. Sau đó, bộ lạc man rợ đã tấn công Chiết Xung Phủ. Đến hơn một tháng sau, ông Chu đã đến khu rừng, mang theo rượu thịt và tự xưng là sứ giả của Lý Gia, rồi kết bạn với các thủ lĩnh của ba bộ lạc lớn…”

  Nói đến đây, khuôn mặt Giang Nguyên Sinh trở nên kỳ lạ, và ông tiếp tục nói: “Theo lời những kẻ man rợ kia, có vẻ như ông Chu đã kết bạn thân thiết với các thủ lĩnh của ba bộ lạc đó. Họ cùng nhau uống rượu, ăn thịt suốt nhiều ngày. Sau đó, ông Chu lừa họ bằng cách nói rằng __TERM012__ đã gửi thêm thức ăn xuống

“Hoàng Lão Tứ nhìn Châu với vẻ nghi ngờ: ‘Lợi dụng danh nghĩa của Lý Gia để lừa gạt sự tin tưởng của bộ lạc man rợ?’”

“Đúng vậy. Trước khi lên núi, Ngài Châu đã cử những người thân tín canh giữ ở một số điểm then chốt dưới núi; nếu có kẻ thuộc phe Lý Gia muốn lên núi, họ sẽ bị tiêu diệt ngay, đảm bảo rằng danh tính của Ngài Châu sẽ không bị phanh phui.”

“À, ra vậy. Sau khi lấy được lòng tin của họ, Ngài sẽ tập trung tất cả những người nắm quyền trong bộ lạc man rợ lại một chỗ, rồi tiêu diệt hết tất cả… Thật là thông minh và dũng cảm.”

“Sau khi bắt giữ các thủ lĩnh bộ lạc man rợ, Ngài Châu đã chôn sống họ trong rừng, buộc chặt họ lại và chỉ để lại vài lỗ thở, sau đó phủ đất lên trên. Ngay sau đó, Ngài đã tiến về Lý Gia, sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng: đốt cháy những cánh đồng và kho lương của Lý Gia. Khi hàng trăm lính canh và gia nhân của Lý Gia đến nơi, Ngài Châu đã xông vào dinh thự của Lý Kè và bắt giữ họ. Sau đó, Ngài nhanh chóng bỏ chạy, dẫn quân đến chân núi, tiếp tục tấn công và giành chiến thắng, giết chết rất nhiều kẻ địch. Cuối cùng, Ngài trở về dinh thự của Lý Gia và thiêu rụi nó.”

Bên cạnh, Tôn An nghe xong mà hoảng sợ; còn Hoàng Lão Tứ thì gật đầu nhẹ, dường như ông ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng sau khi nghe Giang Nguyên Sinh giải thích, ông ta cũng bắt đầu hiểu rõ tình hình. Nếu là ông ta, ông ta cũng sẽ hành động tương tự.

“Quả nhiên, ta không nhầm người.” Hoàng Lão Tứ mỉm cười: “Ban đầu ta định để Châu Văn Thịnh đi thuyết phục bộ lạc man rợ, nhưng không ngờ sau khi anh ta đến, anh ta đã quyết tâm loại bỏ hoàn toàn những kẻ đó. Châu, ngươi thực sự không làm ta thất vọng… Có vẻ như thành phố Liễu Châu này vẫn chưa hỏng hoàn toàn; ngươi đã có thể trở về kinh thành một cách suôn sẻ.”

Giang Nguyên Sinh cười khổ: “Thần thượng, không phải vậy đâu. Ngài Châu cùng với hai mươi binh sĩ và những tù nhân đã chiến đấu để thoát ra khỏi thành phố.”

“Chiến đấu để thoát ra khỏi thành phố?”

“Không, có lẽ là để thoát ra khỏi Liễu Châu mới đúng.” Giang Nguyên Sinh nói với vẻ ngưỡng mộ: “Có một người thuộc bộ lạc man rợ nói tiếng Hán rất giỏi; khi nhắc đến Ngài Châu, người đó vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi. Theo lời anh ta kể, trên đường đi, Ngài Châu cùng với hai mươi binh sĩ đã sử dụng chiến thuật hay lao vào chiến đấu, đánh bại và tiêu diệt hoàn toàn quân địch tổng cộng bảy