Điều mà các quan lại văn phòng yêu thích nhất chính là trở nên nổi tiếng, và họ sẽ làm mọi cách để đạt được điều đó.

Rất nhiều quan lại văn phòng sẵn sàng từ bỏ chức vụ chỉ để có được danh tiếng; lý do chính nằm ở đây.

Dù mất chức vụ, nhưng nếu vẫn giữ được danh tiếng – đặc biệt là danh tiếng tốt – thì ngay cả khi không còn chức vụ, ảnh hưởng của họ vẫn tồn tại. Triều đình sẽ không dám động đến họ; ngay cả khi có vị vua mới lên ngôi hoặc khi vua đương triều gặp áp lực, họ vẫn có thể được mời trở lại triều đình và giữ chức vụ cao hơn so với trước đây.

Ban đầu, các quan lại văn phòng nhờ vào giới học giả để giúp họ xây dựng danh tiếng.

Tuy nhiên, chỉ có danh tiếng trong giới học giả thì chưa đủ; nó cần phải được người dân biết đến mới thực sự có ý nghĩa.

Ban đầu, việc giới học giả giúp các quan lại văn phòng xây dựng danh tiếng cũng không phải là không hiệu quả; nhưng hiệu quả đó không lớn lắm. Thứ nhất, những người học giả này không thể đi tìm từng người dân để khen ngợi họ. Thứ hai, người dân cũng không ngu dốt; họ sẽ không quan tâm đến những chuyện không liên quan đến bản thân mình.

Vì vậy, danh tiếng thực sự không đến từ giới học giả, mà đến từ người dân, từ cuộc sống hàng ngày của họ.

Nhưng muốn tên mình được người dân nhắc đến thì thật sự rất khó; khó như leo lên trời vậy. Người dân có thể không biết chữ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu dốt. Nếu bạn không bị tàn phá gia đình, người dân cũng sẽ chẳng buồn nhắc đến bạn đâu.

Những người dân nghèo khó nhất, khi họ khen ngợi một quan lại nào đó, thì chắc chắn họ sẽ khen ngợi một cách nhiệt thành.

Bây giờ, những người dân nghèo khó nhất đang tập trung ở đây, sinh sống ở những nơi được gọi là “lầu nào đó”; cái tên “lầu nào đó” chính là tên của họ, và còn có những ghi chép chi tiết về cuộc đời họ. Những người lang thang sẽ truyền tai nhau, và người dân cũng sẽ truyền tai nhau…

Những quan lại kia, những người luôn cảm thấy mất mặt mỗi khi ra ngoài, lại mang về những tấm bảng đề tên mình, cẩn thận như đang giữ những báu vật quý giá, đặt chúng xuống đất, đọc từng chữ một, vuốt ve chúng nhẹ nhàng, như thể đang vuốt ve trán của người thân mình vậy.

“Người này, người đó, đến từ đâu đó, đã từng cáo buộc ai đó, đã loại bỏ những kẻ gian ác cho đất nước… Lòng trung thành và dũng cảm của họ thật đáng kinh ngạc… Vài ngày trước, họ đã tìm đến Chu Qing, dưới danh nghĩa sửa sang dinh thự, nhưng thực chất là đang âm thầm hỗ trợ Chu Qing trong công việc cứu trợ người dân n

Rất nhiều quan lại đều muốn ngay lập tức tìm đến Chu Qíng để quỳ gối và gọi ông là “cha”, nhưng tất cả những việc được ghi chép trên tấm bia kia họ đã quên mất hết rồi; đó chỉ là những chuyện cũ kỹ, và động cơ của họ cũng không trong sáng chút nào – hoặc là để loại bỏ đối thủ chính trị, hoặc là để chiều lòng ai đó… Nhưng phía sau những dòng chữ đơn giản trên tấm bia kia, bản chất của những việc đó đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn những khuôn mặt hân hoan của các quan lại, Hoàng Lão Tứ lại ngồi xuống con ngựa gỗ nhỏ của mình, quyết định sẽ suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Đây là lần đầu tiên ông chứng kiến cảnh này.

Khâu Vạn Sơn cũng đứng sững sờ tại chỗ; ông bỗng cảm thấy như những con sóng sau đang đẩy những con sóng trước, mọi thứ diễn ra trước mắt ông đều là những con đường mà ông chưa từng nghĩ đến.

Các quan lại càng lúc càng nói to hơn, họ vỗ bụng và la hét không ngừng:

“Trời ạ, anh em Chu thật là không hiểu chuyện… Chúng ta đã nói rõ rằng việc làm thiện không muốn cho người ngoài biết, thật là…”

“Lúc đó, Ngài Chu nói chỉ cần hai nghìn quan là đủ… Thật là vô lý! Hai nghìn quan đâu đủ được? Tôi đã phải bán đi trang sức của cả mười bốn người tình để có đủ ba nghìn quan…”

“Ngôi nhà của tôi suýt nữa cũng bị thế chấp… Những người vô gia cư không nơi nương tựa… Tôi cần ngôi nhà đó làm gì nữa chứ? Thà bán đi để giúp đỡ người dân khổ cực còn hơn…”

“Ngài Chu xứng đáng là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh… Thật tuyệt vời! Ngay cả những việc làm thiện mà tôi đã làm cách đây bảy năm, Ngài cũng biết hết… Thật là tuyệt vời!”

“Các người đó là do Ngài Chu tìm đến họ… Còn tôi thì là tự nguyện đến tìm Ngài, tự nguyện mang tiền đến đây…”

Hoàng Lão Tứ ngồi trên con ngựa gỗ, thở hổn hển; trên khuôn mặt ông chỉ hiện lên một từ duy nhất – “Chua!”

Hoàng đế bất ngờ nhìn về phía một bóng dáng thấp bé, rồi vẫy tay gọi. Xương Hiền với khuôn mặt đờ đẫn vội vàng chạy đến: “Bệ hạ.”

Hoàng Lão Tứ hạ giọng xuống, đầy mong đợi: “Có căn nhà của ta chứ?”

Xương Hiền lắc đầu.

Không biết là không có hay là không biết…

Hoàng Lão Tứ nheo mắt lại: “Vậy tấm bia kia, chắc chắn vẫn còn chứ?”

Xương Hiền vẫn lắc đầu.

Hoàng Lão Tứ vung tay đánh vào đầu con ngựa: “Vậy thì cái quái gì mà ta còn có nữa chứ?”

Trên khuôn mặt nhỏ bé của Xương Hiền hiện rõ vẻ bối rối. Cậu ấy nghĩ rằng cha mình hẳn là đã điên rồi. Không nói đến việc liệu có nên xây dựng tấm biển lớn đó hay không, thì cả nội dung trên tấm biển cũng thật là vô nghĩa – viết “Tòa nhà Xương Thừa Hữu” à? Còn mặt sau thì lại ghi cái gì nhỉ? “Hoàng tử thứ tư thuộc gia tộc quý tộc, sinh năm nào… được xây dựng tòa nhà này để tưởng niệm ngài… Tưởng niệm cái gì chứ? Chẳng phải để tưởng niệm việc ngài chưa từng đóng góp một xu nào sao?”

“Tôn An!” Hoàng Lão tức giận đến mức không biết phải làm gì, liền quay đầu nhìn người eunuch già kia. Có lẽ Hoàng Lão cũng nhận ra rằng chuyện này liên quan đến tiền bạc, nên anh ta lạnh lùng nói với người eunuch: “Tại sao trong cung không huy động tiền bạc để hỗ trợ Chu Qíng?”

Tôn An hoàn toàn không hiểu ý của vua. Hỗ trợ à? Hay là đang bị chiếm đoạt tiền bạc thôi?

“Ta hỏi ngươi, tại sao không trả lời?”

“Bệ hạ…” Tôn An hạ giọng nói: “Những khoản tiền bạc đó là Chu Phó Tổng chỉ huy đến đòi hỏi; rõ ràng đó là hành vi chiếm đoạt.”

Chu Qíng uống bao nhiêu rượu giả rồi mới đến cung để chiếm đoạt tiền bạc chứ?

“Dù là chiếm đoạt thì sao? Dù họ đến đòi thì sao? Ngươi không thể mang tiền đến và tự nguyện đền bù cho Chu Qíng sao?”

Tôn An há miệng trắng hếu, không thể nói ra lời nào. “Mình đúng là điên rồ… Mang tiền đến để bị họ chiếm đoạt ư?”

Nhìn sang trái, thấy Tôn An đứng đó như một con ngỗng ngốc nghếch; nhìn sang phải, thấy Xương Hiền cũng đang tức giận không ngừng. Nhìn các thần tử xung quanh đều đầy vẻ lo lắng, Hoàng Lão bất chợt quay sang Tôn An và la lên giận dữ, muốn tìm ai đó để trút giận.

“Cái gì vậy, đồ khốn nạn! Lão nô này, dám có gan như vậy sao?”

Biểu cảm của Tôn An lúc này thực sự rất buồn cười… @_#

Hoàng Lão tức giận đến mức đứng dậy: “Ngươi dám muốn công kích Bộ Hành chính với Tả Thị Lang và Lý Văn Lệ ư? Một kẻ eunuch như ngươi, làm sao có quyền công kích họ được?”

Tôn An hoàn toàn sững sờ.

  Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

   Hoàng Lão chỉ vào Tôn An và tiếp tục hét lên: “Cái gì vậy? Anh muốn truất quyền Lý Văn Lệ vì tội bịa đặt chứng cứ để vu oan ông Chu Kính, nói rằng các quan lại thực sự đã giúp đỡ người dân, nhưng Lý Văn Lệ lại cho rằng họ bị lừa đảo? Anh không thể chấp nhận điều này sao?”

   Tôn An vẫn đang ngây người không biết phải làm gì.

   Hoàng Lão nói với giọng điệu mỉa mai: “Một kẻ eunuch như anh, không phải là đại thần, làm sao có quyền truất quyền ai được chứ? Nếu là các quan lại trình lên việc này, Hoàng thượng mới có thể xử lý công bằng…”

  “Bệ hạ!”

  Vang lên tiếng đập gối xuống đất; một vị quan đã quỳ gối, mặt đỏ bừng như thấy kẻ thù giết cha mình – đó chính là Xiong Pǔ Líng.

  “Thần xin truất quyền Tả Thị Lang của Bộ Lễ, vì ông ta đã bịa đặt chứng cứ để vu oan các quan lại cao cấp của triều đình, bao gồm cả ông Chu Kính – người đã có công lao lớn trong việc cứu trợ người dân. Tâm địa của Lý Văn Lệ thật đáng trừng phạt!”

  Lại một tiếng đập gối xuống đất nữa; Zhang Shínán cũng quỳ xuống và gầm thét: “Lý Văn Lệ quá đáng ghê tởm, điên rồ đến mức muốn hãm hại cả những người trung thành như ông Chu Kính… Thật không phải người!”

  Khi đã có hai người lên tiếng như vậy, thì tự nhiên sẽ có người thứ ba, thứ tư, thứ năm…

  “Bệ hạ, thần xin bảo vệ cho ông Chu Kính. Ông ấy là người khoan dung, có tầm nhìn xa trông rộng, không màng danh lợi, luôn tận tụy cứu trợ người dân… Nhưng Lý Văn Lệ lại dùng mọi thủ đoạn để bôi nhọ ông ấy. Bệ hạ hãy xử lý công bằng cho ông ấy!”

  “Ông Chu Kính đã cùng thần tham gia vào công việc cứu trợ người dân… Nhưng Lý Văn Lệ và những kẻ khác đã đảo lộn sự thật, khiến mọi người đều phẫn nộ… Ông Chu Kính không muốn bận tâm đến những chuyện đó, nhưng thần thì không thể chịu đựng được nữa… Bệ hạ, xin hãy xử lý công bằng!”

  “Châu Vũ Duy cũng là đồng bọn của Lý Văn Lệ, luôn kích động mọi người, đảo lộn sự thật…”

  “Thanh tra viên Châu Phèng Phi là người thân của Châu Vũ Duy; hai người này thông đồng với nhau để làm điều ác…”

  “Bệ hạ, xin hãy xử lý công bằng…”

  “Những kẻ phản bội triều đình này thực sự đáng bị trừng phạt…”

  Lý Văn Lệ cảm thấy đầu óc quay cuồng