Khi Zhang Shinan lên tiếng, mọi quan lại đều cảm thấy bất lực.

Chu Qing này thật là không biết ngừng nghỉ… Chuẩn bị như vậy rồi, lại còn muốn gọi tòa nhà đó là “tòa nhà của những kẻ quan chức xấu xa ở kinh thành”, và thậm chí còn đặt tên cho nó giống hệt tên của các quan lại trong triều đình!

Hoàng Lão Tứ cũng rất ngạc nhiên, anh ta nhìn về phía Xương Hiền với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Không có gì đáng ngạc nhiên cả; Xương Hiền luôn tỏ ra mơ hồ và ngớ ngẩn, vì vậy Hoàng Lão Tứ cũng không kỳ vọng gì nhiều.

Thực ra, Xương Hiền biết rằng mỗi tòa nhà đều có tên; đó là do Đào Nhược Lâm sắp xếp, và ông ấy cũng không điều tra sâu vào việc đó. Dù sao thì, trên một khu đất rộng lớn như vậy, ông ấy không thể biết hết mọi thứ được.

Vị Lang trung Bộ Lễ là Zhang Shinan cũng không để tâm đến chuyện này, thậm chí còn cảm thấy nó khá buồn cười.

Ai ngờ Kỳ Hoàng Nhân lại tiếp tục nói: “Mỗi tòa nhà đều có tên, và Zhang Shinan chỉ là một trong số đó thôi.”

Anh ta quay đầu chỉ về phía trước và cười nói: “Nơi mà người thân của tôi đang sinh sống được gọi là Tòa nhà Xiong Puling.”

“Gì cơ?”

Một vị quan cao lớn, dáng vẻ gầy guộc như cây rau má, không biết nên cười hay nên khóc: “Tên của tôi giống với tên của tòa nhà à?”

Người quan đó chính là Xiong Puling, một viên chức thuộc Sở Kho bộ Quân đội; ông ta không phải là Lang trung, nhưng quyền lực của ông ta thực sự cao hơn so với Tả Thị Lang.

Các quan lại nhìn nhau, suy nghĩ. Việc có một người tên Zhang Shinan thì có thể coi là trùng hợp, nhưng lại xuất hiện thêm một người tên Xiong Puling thì chắc chắn là có ý đồ gì đó.

Lý Văn Lệ dường như bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, anh ta nhìn về phía Hoàng Lão Tứ và nói: “Bệ hạ ơi, liệu Phó Tổng chỉ huy Chu này có đang cố tình sỉ nhục các quan lại trong triều đình không? Cả ông Zhang lẫn ông Xiong đều đã bị ông ta lừa đảo để lấy tiền, và bây giờ lại dùng tên của các quan này để đặt tên cho tòa nhà… Hành động của ông ta thật là đáng trách!”

Zhang Shinan, Xiong Puling và những vị quan khác thực ra chỉ đến đây để xem xét tình hình mà thôi; dù đã bị lừa đảo, họ cũng không có ý định đứng về phe ai cả. Nhưng khi nghe những lời này, trên mặt họ đều hiện lên vẻ tức giận.

Hoàng Lão Tứ cũng chỉ biết cười đắng trong lòng.

Anh ta đã nhận ra rằng Chu Qing hoàn toàn không có thiện cảm gì đối với các quan lại trong triều đình; để làm cho họ cảm thấy khó chịu, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ.

Lý Văn Lệ

“Ông lão này không hiểu ý của ngài là gì; tôi chỉ biết rằng mọi tòa nhà đều có tên, nhưng tôi chỉ nhớ được vài cái thôi. Tôi cũng không biết chữ, vì các tên đó đều được viết trên bảng hiệu ở lối vào mỗi tòa nhà, nơi dễ nhìn nhất.”

Nếu ông lão không nói ra, mọi người cũng chưa thực sự hoang mang lắm; nhưng sau khi ông ấy giải thích xong, mọi người lại càng bối rối hơn.

Vì đã được nhắc đến rồi, Hoàng Lão Bốn cũng không thể che giấu điều gì được nữa, chỉ đành liếc nhìn Tôn An; người này liền chạy đi tìm bảng hiệu.

Thực ra, nó cũng không xa lắm; lúc nãy mọi người đều đã đi qua đó, chỉ là lúc đó không mang đèn, nên không để ý đến nó. Nếu là ban ngày, chắc chắn bảng hiệu đó sẽ rất nổi bật, đặt ngay ở lối vào.

Tôn An gọi hai lính canh, và họ phải vất vả mới lấy được bảng hiệu xuống. Bảng hiệu khá lớn, giống như những tấm bảng hiệu của các dinh thự thông thường, làm bằng đồng, trông hơi kỳ lạ một chút.

Sau khi lấy bảng hiệu xuống, họ đặt nó xuống đất. Quả nhiên, như Kỳ Hoàng Nhân đã nói, trên đó có bốn chữ lớn: “Xiong Puling Lâu”. Ba chữ đầu “Xiong Puling” được viết liền với nhau, còn chữ cuối “lâu” thì được viết riêng biệt. Rõ ràng đây là tác phẩm của một học giả nổi tiếng; bốn chữ đó được viết một cách uyển chuyển, tựa như được viết bằng một nét bút duy nhất.

“Những chữ thật đẹp!” Hoàng Lão Bốn không khỏi thốt lên: “Chắc chắn đây là tác phẩm của một danh nhân.”

Xiong Puling cảm thấy rất ngượng ngùng.

Tôi là một quan chức cao cấp của triều đình; việc để tên mình được treo trên nhà của những người dân lưu lạc thật là đáng xấu hổ.

Tôn An nhấc bảng hiệu lên và nói: “Bệ hạ, phía sau còn có thêm những dòng chữ nữa.”

Lúc nãy mọi người chỉ để ý đến phần trước, nhưng không xem kỹ lưỡng. Khi mọi người bắt đầu quan tâm, các lính canh đã lật mặt sau của bảng hiệu lên.

Mọi người đều nhìn chăm chú vào đó… Và kết quả là, cả thế giới dường như im lặng trong khoảnh khắc đó; biểu cảm của mọi người chỉ có thể được mô tả bằng những hình khối học thôi.

Phía sau bảng hiệu, có những dòng chữ nhỏ được viết chen chúc: “Xiong Puling, tự Xing Jiu, người từ Nam Liễu; đỗ tiến sĩ vào năm Thập Tứ; từng giữ các chức vụ như Quan Chính Lang thuộc Bộ Hình, Chủ Sự cấp tám, Tri Giám Đốc Cục Thiên Văn, Chủ Sự Bộ Lễ, Chủ Sự Bộ Binh… Là một quan chức thanh liêm, không hề tham nhũng. Vào mùa hè năm Chính Hưng thứ nhất, do thiên tai xảy ra liên tục, nhiều người dân lưu l

Kỳ Hoàng Nhân đứng bên cạnh và nói: “Ông già này biết chữ không nhiều, không hiểu ý nghĩa của điều đó. Chỉ biết rằng chủ nhà đã nói rằng, nếu sau này có người vô gia cư đến ở đây và thấy tấm biển này, họ sẽ biết được những gì được viết trên đó, và đó là lời dạy ‘Uống nước nhớ nguồn’.”

  Toàn bộ thế giới một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh.

   Hoàng Lão mở miệng to ra, ngốc nghếch quay đầu nhìn về phía Xiong Puling.

  Các quan lại khác cũng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, nhìn chằm chằm vào tấm biển trên mặt đất, suy nghĩ của họ dường như đang sụp đổ hoàn toàn.

   Khuôn mặt già nua của Lý Văn Lệ bỗng chốc trắng bệch đi.

  Anh ta đột nhiên nhận ra một điều gì đó – một điều rất tồi tệ, một điều khiến anh ta rơi vào vực sâu thẳm.

  “Thưa… thưa Ngài Xiong…” Lý Văn Lệ run rẩy vô cùng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ mặt kỳ lạ, gần như như đang cầu xin.

  “Ngài Xiong, không… không phải như những gì được ghi trên tấm biển này đâu. Ban đầu, Chu Qing rõ ràng là…”

  “Tất nhiên là không!”

  Xiong Puling cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại từ cơn sốc, khuôn mặt gầy guộc của ông ta đầy giận dữ, ông ta gầm lên: “Chu Qing này, quá đáng lắm!”

   Lý Văn Lệ thở phào nhẹ nhõm.

  “Đúng là Chu Qing, lại dám vu oan tôi như vậy!” Xiong Puling chỉ vào tấm biển, mặt đầy giận dữ: “Ban đầu đã thỏa thuận rõ ràng rằng không được để người ngoài biết rằng tôi đã đi khắp nơi để gom tiền bạc cứu trợ người vô gia cư. Tôi chẳng coi trọng danh tiếng gì cả; việc làm tốt thì cứ làm thôi, cần gì phải công bố ra ngoài? Tôi đã nhắc đi nhắc lại hàng ngàn lần rồi… Anh em Chu đã hứa với tôi rồi mà… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn để người ta biết chuyện này và viết nó xuống tấm biển! Ôi trời ạ, nếu sau này còn có nhiều người vô gia cư đến đây và thấy tấm biển này, tôi… tôi sẽ mất danh tiếng mãi mãi mất rồi! Làm sao bây giờ đây?” Xiong Puling tỏ ra vô cùng tức giận và hối hận.

  “Lão gia Qí ơi!” Zhang Shinan lao đến bên cạnh Kỳ Hoàng Nhân, khuôn mặt anh ta đầy hào hứng đến nỗi máu gần như muốn phun trào ra ngoài: “Zhang Shinan, tòa nhà của Zhang Shinan, tấm biển của Zhang Shinan… Ở đâu vậy? Tôi chính là Zhang Shinan… Ban đầu tôi cũng bị lừa đảo… và cũng đã âm thầm gom tiền bạc để cứu trợ người dân khổ cực!”

“Kỳ Hoàng Nhân vô thức chỉ về phía tòa nhà ba tầng bên cạnh, và Zhang Shinan lập tức chạy mất hút.”

“Bệ hạ ơi, bệ hạ ơi! Thần cũng đã bị lừa đảo… cũng đã chuẩn bị tiền bạc và lương thực rồi; có lẽ còn có biển hiệu của thần nữa kìa.”

“Thần cũng vậy thôi. Ông Qi, liệu có biển hiệu của Zhao Liezhi không?”

“Có ai biết về tòa nhà Văn Thượng Châu và biển hiệu của nó không?”

“Yu Xiang chắc chắn có; Yu Xiang… chính là thần đây!”

“Tên của thần là…”

“Có ai biết không…”

Trong chốc lát, tất cả các quan lại xung quanh Hoàng Lão đều trở nên hứng thú, vây quanh Kỳ Hoàng Nhân và la hét om sòi.

Lý Văn Lệ cảm thấy như rơi vào hầm băng vậy.

Hoàng Lão bàng hoàng đến mức không thể nói được gì.

Tôn An một lần nữa rơi vào tình trạng sợ hãi xen lẫn may mắn.

Đứa bé Chu Qing này… may mà chưa vào cung; nếu nó cùng đi với chúng ta, ai có thể đối đầu được với nó chứ?